許宴知在府衙周旋，謝辭在外查罪證。
楊彥、衛泉二人心性薄弱，被許宴知視為缺口，是破局關鍵。
衛泉自接風宴後稱其事務未結打道迴府，迴了靈峰縣衙，夜裏迴府後才鬆了口氣，一覺睡到日上三竿。
翌日悠哉去了衙門當值，卻瞧見自己的椅子上坐了個人，正欲發火時定睛一看，這才瞧見那人竟是許宴知。
衛泉腿一軟，當即跪倒在地。
心中叫苦不迭，隻道這尊大佛好端端的怎麽到了他這個小地方來。
想想楊彥，衛泉渾身一個激靈，結結巴巴開口：“不知大人造訪，下官有失遠迎。”
堂上的人輕笑一聲，戲謔睨著，“客氣什麽？起來先坐。”
衛泉抬袖擦擦冷汗，扯著嘴角坐到一旁，“大人怎麽到靈峰縣來了？”
許宴知撐著腦袋，一隻手勾著一串鑰匙轉圈，笑意柔和，“怎麽？不歡迎嗎？”
衛泉忙不迭點頭，“自然是歡迎的。”
“本官參觀了縣衙賬房，還真是有些精彩，”她長眸微挑，略有寒涼，“衛縣令，你有什麽想說的嗎？”
衛泉麵色青一陣白一陣，扯著嘴角露出一抹僵笑，“下官……下官——”
“罷了，”許宴知站起身往外走，“你陪本官去街上逛逛。”
“誒，誒。”
衛泉連忙跟著她出去。
靈峰縣看上去還算康寧。
許宴知沿街閑逛，時不時嚐一嚐路邊小食，她逛到湖邊時瞧見有人賣炸肉丸，她笑眯眯要了一份肉丸又買了茯苓餅。
她咬著茯苓餅等肉丸炸好，眼睛盯著鍋中滋滋作響的肉丸，儼然一副出遊的閑人模樣。
若非身上還穿著官袍，衛泉多半會覺得她僅是來遊玩閑逛的。
“你瞧，那肉丸在油鍋裏炸得金燦燦的。”
衛泉迴過神來連忙附和，“大人說的是。”
“跟你們真像。”
衛泉猛的一愣，不解抬頭。
許宴知視線從油鍋中移開，緩慢落在衛泉身上，漆黑的眼睛如深淵無底，寒涼如波濤襲來，她似笑非笑，手中甚至還拿著沒吃完的茯苓餅，“你們這些縣官肉丸似的被方柏一個一個扔進油鍋裏，毫無反抗之力。”
“真可憐。”
衛泉心頭猛的一抖，額頭瞬間冒了汗，不等他開口許宴知又移開眼繼續盯著油鍋。
她咬一口茯苓餅，問那攤主：“靈峰縣可受海寇侵擾？”
那人不認識許宴知身上霧山紫的官袍是幾品，隻瞧著衛泉在她身側低眉順眼的模樣便猜測是大官，他瞥兩眼衛泉，謹慎開口：“迴大人，城裏還好。”
城裏還好，那便是城外鄉村不大好了。
許宴知沒再問，意味不明瞧一眼衛泉，將茯苓餅吃完。
那人將炸好的肉丸裝進由油紙疊成的碗裏，淋上醬汁撒一層椒粉，雙手捧著遞給許宴知。
許宴知接過來，問一句價錢。
那人不大敢說，笑著搖搖頭。
許宴知給了一錠銀子，那人嚇壞了，捧著銀子不知所措，“大，大人，要不了這麽多，十幾文就夠了。”
許宴知輕搖首，轉身離開。
衛泉也緊跟著走到她身側。
許宴知咬一口肉丸，“一份才十幾文，真便宜不是嗎？”
衛泉渾身僵滯，如冷冽清水流淌全身，似是突然將腦中迷霧衝破，眼前陡然清明，他喉嚨一堵，像石子壓在胸口叫人喘不過氣，是肉丸便宜麽？
不，是說他們這群被州府壓著的縣官便宜。
對方柏而言，他們的性命的確不值錢。
憑什麽？
衛泉愣在原地，袖下的手緊緊握成拳，眉頭漸漸皺起，眼底是不甘和掙紮，憑什麽？憑什麽自己要像肉丸一樣被扔進油鍋裏炸？憑什麽自己的性命對他們而言就這麽便宜？
許宴知轉過身，見衛泉落在身後一動不動，她笑一下，“衛縣令，你有什麽話要同本官說嗎？”
衛泉深吸一口氣，腳下堅定朝她走來，“大人，為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。”
“我等小官其如浮萍，上對高官無奈，下對百姓無措。”
“大人，下官無力鬥爭，隻求能個安穩，求大人放下官一馬。”
周遭陷入沉寂，許宴知盯著他驀地笑了，抬步朝他走過去，他似有察覺不顧一旁過路行人竟當街跪下叩首。
許宴知停在他身前，蹲下身笑眯眯開口：“本官是在害你嗎？”
“本官是在救你的命。”
“衛泉，你要像這肉丸一樣被炸熟了、炸透了，直至沒有利用價值嗎？”
“楊彥膽子比你小，但他識時務。”
“你呢？衛泉。”
許宴知拍拍他的官帽，“他方柏又算什麽東西？真當能一手遮天嗎？”
許宴知將那份肉丸放到他跟前，起身離開，“想好了告訴本官，不必跟著了，迴吧。”
衛泉後知後覺抬頭，隻得見許宴知背影，一抹幕山紫走進人群，漸漸在人群中散去，他垂頭盯著麵前的炸肉丸良久不言。
半晌他端著炸肉丸站起來，徑直走迴衙門坐於堂上。
整整坐了一夜。
翌日天一亮，他如迴神一般跌跌撞撞往外跑，一路跑到許宴知下榻處。
待許宴知開門後，衛泉跪於她門前。
“一夜，下官想了一夜。”
“這一夜裏下官想了很多，包括下官為何要為官，是為百姓。”
“可是下官錯了，下官助紂為虐大錯特錯。”
“求大人救命。”
許宴知唇角一翹，“好。”
缺口已開，再團結的防守都抵不住了。
“起來，站好。”
“堂堂正正將你知道的說與本官。”
衛泉閉了閉眼，淚水從眼角滑下來，“是，大人。”
……
爨州海寇屢禁不止，其根源在於官寇勾結。
據謝辭所查，海寇頭目胡袁與方柏勾結後立下約定，官不除寇，寇掠財共分。
眼下楊彥、衛泉棄暗投明，衛泉充當說客逐一勸說馮錦賢、陳旭倒戈。
是夜，謝辭、許宴知趁夜潛入陶關常府邸。
“等會兒，我後背癢，你給我撓撓。”
許宴知：“……”
她頗為嫌棄的用刀柄杵了杵謝辭後背，“你怎麽這麽多事兒？”
謝辭白她一眼，“不是，讓你給我撓撓你怎麽話這麽多？”
許宴知踩他一腳，“今夜按不下陶關常，咱倆就等著與世長辭吧。”
謝辭一挑眉，“咱倆出手還怕一個陶關常？”
“噓，人進來了。”
房門一推，陶關常方走一步便頓住，厲聲道：“誰！”
“你爺爺我，”謝辭揮刀直奔陶關常而去，陶關常側身躲開迅速拔刀一砍，謝辭翻身跳上桌子，吊兒郎當笑了笑，“見到我高興嗎？”
陶關常氣得麵色鐵青，“你這是何意？”
謝辭頭一歪，“自然是……殺你啊，”他神色一凜，跳下桌子朝陶關常揮刀。
陶關常冷笑擋開，“你以為我府上養的都是閑人嗎？”
“是不是閑人你喊一句就知道了，”許宴知提著刀走出來，“看看今夜你府上有誰能趕來救你？”
陶關常厲聲冷喝：“許宴知，你未免——”
“錚”一聲，刀刃相接打斷他的話，許宴知轉轉手腕將刀刃對上陶關常，謝辭一刀揮開陶關常的刀，一腳踹在他肚子逼得他連連後退。
許宴知邁步在謝辭身前，接下陶關常再次揮來的刀，謝辭閃開身從旁側刺向他腰腹，陶關常向後翻身躲過，一刀劈開窗戶跳出去。
謝辭和許宴知緊跟其後追到院子，二人配合著攻向陶關常，三人在院中纏鬥，陶關常一時落了下風手臂被砍了幾刀，謝辭肩上衣料被劃破，好在傷口不深。
許宴知手臂也被劃破幾道口子。
謝辭擦擦嘴角的血抵著許宴知的肩低聲道：“我說，不愧是武狀元，倆人打他一個都花了這麽長時間。”
許宴知捏捏發疼的虎口，“所以我說了，今夜按不下他，咱倆就等著被收屍吧。”
謝辭再次攻上去，陶關常壓腰躲過去，向上一砍直逼謝辭後背，許宴知的刀刃擋開他的刀，謝辭趁勢後翻往下刺，陶關常抬腳踹向許宴知刀身，迅速退開躲過謝辭的攻擊。
陶關常刀刃向後一刺，謝辭肩頭挨了一刀，一把抓住他的刀刃不讓其拔出，許宴知趁機以刀直逼過去，陶關常情急之下隻能竭力將刀往外拔，謝辭咬牙抓著刀刃同他死磕。
陶關常無奈鬆開手，身子一退躲開，抬腿踢開許宴知手中的刀，她卻順勢抓住陶關常的肩飛身繞到他背後，一支袖箭直直刺入他喉嚨，頓時鮮血四濺。
陶關常身子一僵，直挺挺往後倒。
許宴知鬆了口氣，去扶謝辭，“怎麽樣？”
“嘿，真死了嘿。”
許宴知沒好氣拍他一下，“顧好你自己吧。”
謝辭喘了口氣，“要我說，這麽厲害的武狀元怎麽會到地方來做官？”
許宴知擦擦手上的血，“不知道，都察院查到的消息說他那一屆武考極難，諸多高手雲集，他能得武狀元實力自是不可小覷。”
謝辭疼得深吸一口氣，“估摸著他上了年紀這幾年有所鬆懈，咱倆才能打贏他，不然真得死這兒。”
“接下來怎麽辦？”
“陶關常死了，方柏還有什麽依靠？”許宴知扶著他往外走，“你拿著節度使印去掌好底下的兵馬，以防方柏和胡袁讓海寇攻進來。”
“我受傷了，你去掌兵馬不是更好？”
許宴知半晌道：“戚溱是武轉文，和陶關常同一屆武考，你去不利。”
謝辭一急，“那你一個人——”
“你別急，未必就會動手。”
許宴知拍拍他的手，“你得守好城中百姓。”
“知道了。”
楊彥、衛泉二人心性薄弱，被許宴知視為缺口，是破局關鍵。
衛泉自接風宴後稱其事務未結打道迴府，迴了靈峰縣衙，夜裏迴府後才鬆了口氣，一覺睡到日上三竿。
翌日悠哉去了衙門當值，卻瞧見自己的椅子上坐了個人，正欲發火時定睛一看，這才瞧見那人竟是許宴知。
衛泉腿一軟，當即跪倒在地。
心中叫苦不迭，隻道這尊大佛好端端的怎麽到了他這個小地方來。
想想楊彥，衛泉渾身一個激靈，結結巴巴開口：“不知大人造訪，下官有失遠迎。”
堂上的人輕笑一聲，戲謔睨著，“客氣什麽？起來先坐。”
衛泉抬袖擦擦冷汗，扯著嘴角坐到一旁，“大人怎麽到靈峰縣來了？”
許宴知撐著腦袋，一隻手勾著一串鑰匙轉圈，笑意柔和，“怎麽？不歡迎嗎？”
衛泉忙不迭點頭，“自然是歡迎的。”
“本官參觀了縣衙賬房，還真是有些精彩，”她長眸微挑，略有寒涼，“衛縣令，你有什麽想說的嗎？”
衛泉麵色青一陣白一陣，扯著嘴角露出一抹僵笑，“下官……下官——”
“罷了，”許宴知站起身往外走，“你陪本官去街上逛逛。”
“誒，誒。”
衛泉連忙跟著她出去。
靈峰縣看上去還算康寧。
許宴知沿街閑逛，時不時嚐一嚐路邊小食，她逛到湖邊時瞧見有人賣炸肉丸，她笑眯眯要了一份肉丸又買了茯苓餅。
她咬著茯苓餅等肉丸炸好，眼睛盯著鍋中滋滋作響的肉丸，儼然一副出遊的閑人模樣。
若非身上還穿著官袍，衛泉多半會覺得她僅是來遊玩閑逛的。
“你瞧，那肉丸在油鍋裏炸得金燦燦的。”
衛泉迴過神來連忙附和，“大人說的是。”
“跟你們真像。”
衛泉猛的一愣，不解抬頭。
許宴知視線從油鍋中移開，緩慢落在衛泉身上，漆黑的眼睛如深淵無底，寒涼如波濤襲來，她似笑非笑，手中甚至還拿著沒吃完的茯苓餅，“你們這些縣官肉丸似的被方柏一個一個扔進油鍋裏，毫無反抗之力。”
“真可憐。”
衛泉心頭猛的一抖，額頭瞬間冒了汗，不等他開口許宴知又移開眼繼續盯著油鍋。
她咬一口茯苓餅，問那攤主：“靈峰縣可受海寇侵擾？”
那人不認識許宴知身上霧山紫的官袍是幾品，隻瞧著衛泉在她身側低眉順眼的模樣便猜測是大官，他瞥兩眼衛泉，謹慎開口：“迴大人，城裏還好。”
城裏還好，那便是城外鄉村不大好了。
許宴知沒再問，意味不明瞧一眼衛泉，將茯苓餅吃完。
那人將炸好的肉丸裝進由油紙疊成的碗裏，淋上醬汁撒一層椒粉，雙手捧著遞給許宴知。
許宴知接過來，問一句價錢。
那人不大敢說，笑著搖搖頭。
許宴知給了一錠銀子，那人嚇壞了，捧著銀子不知所措，“大，大人，要不了這麽多，十幾文就夠了。”
許宴知輕搖首，轉身離開。
衛泉也緊跟著走到她身側。
許宴知咬一口肉丸，“一份才十幾文，真便宜不是嗎？”
衛泉渾身僵滯，如冷冽清水流淌全身，似是突然將腦中迷霧衝破，眼前陡然清明，他喉嚨一堵，像石子壓在胸口叫人喘不過氣，是肉丸便宜麽？
不，是說他們這群被州府壓著的縣官便宜。
對方柏而言，他們的性命的確不值錢。
憑什麽？
衛泉愣在原地，袖下的手緊緊握成拳，眉頭漸漸皺起，眼底是不甘和掙紮，憑什麽？憑什麽自己要像肉丸一樣被扔進油鍋裏炸？憑什麽自己的性命對他們而言就這麽便宜？
許宴知轉過身，見衛泉落在身後一動不動，她笑一下，“衛縣令，你有什麽話要同本官說嗎？”
衛泉深吸一口氣，腳下堅定朝她走來，“大人，為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。”
“我等小官其如浮萍，上對高官無奈，下對百姓無措。”
“大人，下官無力鬥爭，隻求能個安穩，求大人放下官一馬。”
周遭陷入沉寂，許宴知盯著他驀地笑了，抬步朝他走過去，他似有察覺不顧一旁過路行人竟當街跪下叩首。
許宴知停在他身前，蹲下身笑眯眯開口：“本官是在害你嗎？”
“本官是在救你的命。”
“衛泉，你要像這肉丸一樣被炸熟了、炸透了，直至沒有利用價值嗎？”
“楊彥膽子比你小，但他識時務。”
“你呢？衛泉。”
許宴知拍拍他的官帽，“他方柏又算什麽東西？真當能一手遮天嗎？”
許宴知將那份肉丸放到他跟前，起身離開，“想好了告訴本官，不必跟著了，迴吧。”
衛泉後知後覺抬頭，隻得見許宴知背影，一抹幕山紫走進人群，漸漸在人群中散去，他垂頭盯著麵前的炸肉丸良久不言。
半晌他端著炸肉丸站起來，徑直走迴衙門坐於堂上。
整整坐了一夜。
翌日天一亮，他如迴神一般跌跌撞撞往外跑，一路跑到許宴知下榻處。
待許宴知開門後，衛泉跪於她門前。
“一夜，下官想了一夜。”
“這一夜裏下官想了很多，包括下官為何要為官，是為百姓。”
“可是下官錯了，下官助紂為虐大錯特錯。”
“求大人救命。”
許宴知唇角一翹，“好。”
缺口已開，再團結的防守都抵不住了。
“起來，站好。”
“堂堂正正將你知道的說與本官。”
衛泉閉了閉眼，淚水從眼角滑下來，“是，大人。”
……
爨州海寇屢禁不止，其根源在於官寇勾結。
據謝辭所查，海寇頭目胡袁與方柏勾結後立下約定，官不除寇，寇掠財共分。
眼下楊彥、衛泉棄暗投明，衛泉充當說客逐一勸說馮錦賢、陳旭倒戈。
是夜，謝辭、許宴知趁夜潛入陶關常府邸。
“等會兒，我後背癢，你給我撓撓。”
許宴知：“……”
她頗為嫌棄的用刀柄杵了杵謝辭後背，“你怎麽這麽多事兒？”
謝辭白她一眼，“不是，讓你給我撓撓你怎麽話這麽多？”
許宴知踩他一腳，“今夜按不下陶關常，咱倆就等著與世長辭吧。”
謝辭一挑眉，“咱倆出手還怕一個陶關常？”
“噓，人進來了。”
房門一推，陶關常方走一步便頓住，厲聲道：“誰！”
“你爺爺我，”謝辭揮刀直奔陶關常而去，陶關常側身躲開迅速拔刀一砍，謝辭翻身跳上桌子，吊兒郎當笑了笑，“見到我高興嗎？”
陶關常氣得麵色鐵青，“你這是何意？”
謝辭頭一歪，“自然是……殺你啊，”他神色一凜，跳下桌子朝陶關常揮刀。
陶關常冷笑擋開，“你以為我府上養的都是閑人嗎？”
“是不是閑人你喊一句就知道了，”許宴知提著刀走出來，“看看今夜你府上有誰能趕來救你？”
陶關常厲聲冷喝：“許宴知，你未免——”
“錚”一聲，刀刃相接打斷他的話，許宴知轉轉手腕將刀刃對上陶關常，謝辭一刀揮開陶關常的刀，一腳踹在他肚子逼得他連連後退。
許宴知邁步在謝辭身前，接下陶關常再次揮來的刀，謝辭閃開身從旁側刺向他腰腹，陶關常向後翻身躲過，一刀劈開窗戶跳出去。
謝辭和許宴知緊跟其後追到院子，二人配合著攻向陶關常，三人在院中纏鬥，陶關常一時落了下風手臂被砍了幾刀，謝辭肩上衣料被劃破，好在傷口不深。
許宴知手臂也被劃破幾道口子。
謝辭擦擦嘴角的血抵著許宴知的肩低聲道：“我說，不愧是武狀元，倆人打他一個都花了這麽長時間。”
許宴知捏捏發疼的虎口，“所以我說了，今夜按不下他，咱倆就等著被收屍吧。”
謝辭再次攻上去，陶關常壓腰躲過去，向上一砍直逼謝辭後背，許宴知的刀刃擋開他的刀，謝辭趁勢後翻往下刺，陶關常抬腳踹向許宴知刀身，迅速退開躲過謝辭的攻擊。
陶關常刀刃向後一刺，謝辭肩頭挨了一刀，一把抓住他的刀刃不讓其拔出，許宴知趁機以刀直逼過去，陶關常情急之下隻能竭力將刀往外拔，謝辭咬牙抓著刀刃同他死磕。
陶關常無奈鬆開手，身子一退躲開，抬腿踢開許宴知手中的刀，她卻順勢抓住陶關常的肩飛身繞到他背後，一支袖箭直直刺入他喉嚨，頓時鮮血四濺。
陶關常身子一僵，直挺挺往後倒。
許宴知鬆了口氣，去扶謝辭，“怎麽樣？”
“嘿，真死了嘿。”
許宴知沒好氣拍他一下，“顧好你自己吧。”
謝辭喘了口氣，“要我說，這麽厲害的武狀元怎麽會到地方來做官？”
許宴知擦擦手上的血，“不知道，都察院查到的消息說他那一屆武考極難，諸多高手雲集，他能得武狀元實力自是不可小覷。”
謝辭疼得深吸一口氣，“估摸著他上了年紀這幾年有所鬆懈，咱倆才能打贏他，不然真得死這兒。”
“接下來怎麽辦？”
“陶關常死了，方柏還有什麽依靠？”許宴知扶著他往外走，“你拿著節度使印去掌好底下的兵馬，以防方柏和胡袁讓海寇攻進來。”
“我受傷了，你去掌兵馬不是更好？”
許宴知半晌道：“戚溱是武轉文，和陶關常同一屆武考，你去不利。”
謝辭一急，“那你一個人——”
“你別急，未必就會動手。”
許宴知拍拍他的手，“你得守好城中百姓。”
“知道了。”