荊州。


    襄陽城下。


    “呂常將軍,你也是荊州人士,曹賊悖逆,欺君罔上,屠戮中原,南陽百姓深受其害,如今我奉詔(衣帶詔)北上,討伐佞臣,將軍乃是深明大義之人,何不大開城門,與我揮師北上,既免去襄陽百姓一場刀兵之禍,也為將軍博取生前身後之名。”


    “劉備,我身受丞相大恩,奉命堅守襄陽,豈能聽信你這逆賊之語,識相的話快快退去,否則朝廷大軍一到,定叫你血濺當場。”


    曹操兵敗赤壁之後,襄陽城內外百姓絕大多數都被席轉北上。


    但凡有反抗之人,皆慘死於刀劍之下。


    劉備一路北上,確有不少百姓從山中出現相隨,然則加在一起,也不過千百之數。


    聞者傷心,見者流淚。


    自曹操兵進潼關,徐晃被調任北上,曹操又安排平狄將軍呂常駐守襄陽,與曹仁相對於樊城,互成犄角。


    劉備初到襄陽,有心說服呂常歸降,或以自身為誘餌引誘呂常出戰,徐庶趙雲幾番勸阻,劉備卻執意一試,故而出現眼前一幕,劉備帶著身後數百人馬立於襄陽城下。


    “呂常將軍,曹仁讓你堅守襄陽,卻自身駐守樊城,這是為何?其意便在於他能夠隨時北撤,而他一旦北撤,你將無路可逃。曹操重用親族,即便將軍苦守城池,將來論功行賞,曹仁也在你百倍之上,而一旦遭遇失敗,你便是替罪羔羊,其中利害,還請將軍細細思量。”


    劉備所言,呂常何嚐不知,但是一來曹操對他有提攜之恩,二來,他全家老小都在鄴城。他已經年近五旬,早已看淡自身性命,所作所為不過是為妻兒換個前程。


    “劉備,你滿口仁義道德,卻以小人之心度丞相君子之腹,如此臉麵,如何敢以漢室宗親自居?你口口聲聲為了天子,如今悍然起兵反抗朝廷,豈不是置天子性命於不顧?”


    “呂常,你也是飽讀詩書,深曉事理之人,若依你之言,難道曹操還要弑君不成?曹操要做奸相,難道你也要做那饞臣?”


    呂常自知失言,如今天下還是漢室,連曹操也隻是挾天子以令諸侯,他如何敢當眾以天子之命威脅劉備?


    一想到這,呂常命令部下堅守城池,不再迴應。


    劉備騎著馬又小進了十數步。


    “城上的將士們聽著,我知道你們多是北方之人,苦守襄陽乃是逼不得已,難道你們就不想想你們的父母妻兒,就不想迴去看看嗎?那曹操酷愛人妻,其下屬也必是上行下效,難道你們就不擔心家中妻女嗎?”


    “還有襄陽城裏的百姓,曹操北上,帶走了你們多少親朋故舊,多少錢糧牲畜,你們的親人正在北方受苦,難道你們就不想與我一起救迴他們嗎?”


    劉備還欲上前,趙雲趕緊近前製止。


    呂常見狀,立刻命令城牆上的將士放箭。


    最後,劉備無功而返,在趙雲的保護下有驚無險迴到了江北大營。


    看見劉備,徐庶哀歎了一口氣,“要是子讓在就好了,他一定能勸服主公不要冒險。”


    劉備拍了拍自己,示意毫發無傷,“都是我的錯,我本來想把呂常引出來,但是對方毫無出城之意。”


    “我聽說,曹操在支走徐晃之時,給曹仁呂常下了死命令,若遭圍城,隻可防守,不可進攻。加上呂常年近五旬,為人謹慎,曹仁又身經百戰,尋常激將誘敵已經很難起到作用了。”徐庶解釋道。


    幾人聽聞都歎了一口氣,這時劉備問道,有沒有江陵傳來的消息。


    “正要告訴主公,孔明派來信使,說子讓奇襲定軍山,已經成功打進漢中。”


    劉備關羽趙雲等人聽聞,俱是一喜。


    關羽更是說道:“兄長,請兄長再交予我五千兵馬,我願帶頭攻城,三日之內,必定攻下樊城。”


    “不可!”


    劉備和徐庶同時開口。


    “強攻樊城,死傷未免過重,雲長不可如此冒險!”劉備這樣勸說。


    關羽則紅著臉說道:“隻要我們把占取漢中的消息公布,將士們必然士氣大漲,三日之內,必能攻下樊城。”


    而一旁的徐庶則開口:“關將軍不必衝動,我已經想到更好的辦法了。”


    眾人眼前一亮,連忙問道。


    徐庶則解釋,“無論是子讓還有孔明的來信,還是我往北方派出的斥候,都得到消息,曹操暫時無法從潼關脫身。”


    “另外,漢水上遊,似有兵馬調動,如果我所料不差,定然是子讓已經揮師向東了。”


    劉備關羽具是震撼無比,他們一開始還以為張謙隻是剛剛打進漢中,沒想到這麽快就從西打到東了。


    “那元直的意思是?”劉備問道。


    “既然呂常和曹仁都不出來,那我們就派一上將揮師北上,直取宛城,逼他們出來。”


    “要是呂常和曹仁仍舊堅守不出呢?”


    “那就更好了,我們直取許昌,救天子,扶社稷!到時天下必然震動,頃刻之間曹操就會大勢已去。”


    聽得徐庶放出豪言,劉備等人皆是一喜。


    於是乎,關羽趙雲紛紛請命帶兵北上,取宛城。


    “雲長子龍有督察襄樊二城的重任,豈能親身北上?孔明來信說文聘已經率軍從安陸方向北上,近日恐怕就會到達,此事交予文聘便是。”


    “仲業本就是宛城之人,此事交予他倒也妥當。”自從文聘的兒子被華佗醫好之後,人也變得鬥誌高昂了許多,而且文聘一大家族都在南郡,並不會有什麽信任問題。


    這時,徐庶小聲對著劉備說道:“曹操征伐頻頻,南陽百姓多受徭役之苦,此番宛城守將侯音已經秘密傳信於我,我方率大軍北上之時,他必然起兵響應。”


    “此言當真?”


    徐庶點點頭,“南陽太守東裏袞為滿足曹仁的需求,征伐無度,已引起宛城百姓不滿,宛城百姓苦曹久矣!”


    “南陽肥土沃壤,百姓仍受難如此,實不知中原百姓當如何求活也?”劉備悲傷的說道。


    “正因為百姓受苦如此,所以更加需要一位深仁厚澤的明君來改變這一切啊!”


    聽到徐庶的話,劉備內心的欲望又被勾動,隻是想起諸葛亮對他說的“緩稱王”,劉備說道:“元直啊,現在說這樣的話還為之過早啊。還有,世道艱難,百姓離心,光有明君是不夠的。”


    劉備的意思是,他還需要賢臣輔佐。


    但是徐庶不知道想到了什麽,突然說道:“或許,現在的世道還需要一位聖人來教化。”


    ……

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