當一百多人舉起火把的時候,崎嶇的山路如同出現一條火龍。


    肆意張狂。


    張謙看著依然昏暗的道路,毫不猶豫的打開了手電筒。


    燈光亮起的一刹那,瞬間吸引了眾人的目光。


    野史記載:張子進川,時逢流民招災,山民飲恨,張子禱告上天,遂引天火滅寇。後張子再揮手,天降異光,山神土地乃知謫仙下凡,故領法旨,燃山除寇,百姓無傷一人。


    當一眾百姓懷揣期待和忐忑的心情來到夔(kui)山下的時候,他們發現,山上有數處火光,還有好幾夥人往山下走來。


    天剛蒙蒙亮,雙方一接觸都大為警惕。


    “張先生,是你嗎?”這時,對方人群中走出一個人,對著張謙說道,言語中有親近的意思,不過他剛想靠近,一支利箭就射在他的腳下。


    張謙發現出現的人正是曾經逃難的百姓之一。


    “山中發生何事?”張謙等有一百多人,大多持強弓利弩,來人一時也不敢妄動。


    “我等具是被山賊所擄之人,於這山中挖礦為奴,今夜山賊有半數之多離開夔山,故而我等趁亂拿下剩餘賊人,逃下山來,爾等不是山中賊人,為何而來?”說話者顯然是對方為首的。


    “可有憑證?”張謙問道。


    那人一招手,隨後幾顆腦袋被丟到地上。


    “我等深恨山中賊人,故而一路踹其首級而來,可為憑證?”


    張謙點點頭,隨即招唿後麵的人,把賊首廉康的首級丟過來,他本來的打算是用廉康的首級震懾山中群寇的。


    對方一看賊人首領的首級,先是微微一懼,隨即便是滿腔的憤怒,紛紛以口水唾之。


    對方領頭之人見此說道:“原來是先生引走了山中賊人,好讓我等脫身,我等在此謝過,不知先生高姓大名?”


    未等張謙迴答,對方人群中有人喊道:“他是劉皇叔的人,叫做張謙,我們都稱唿他為張先生。”


    “可是寫下‘興,百姓苦;亡,百姓苦’的文昌侯?”那領頭之人居然還認識張謙。


    張謙點頭,說道:“正是!你是如何得知的。”


    那人見張謙肯定,麵色一喜,說道:“我等原是江水邊纖夫,因為懼怕曹兵所以躲入川中,誰知竟被賊人所擄。與我同行者有兩荊襄學子,先生的詩句便是從此二人口中得知,今夜冒險燒山突圍也是此二人出的主意。”


    “哦,此二人何在?”


    張謙連忙問道。


    對方哀歎一聲說道:“均死在賊人刀口之下,我等已將其掩埋山陽水秀之地。”


    “可知其姓名?”


    “一為巴郡人,名為薛平;另一人為雒城人,名為陳適。”


    張謙想了想,實在是想不出二人模樣,不過到時候可以問下李尹二人,看看是否知道。


    “爾等既已鏟除山中之賊,不知有何去向?”張謙再問道。


    “懇請先生指條明路!”對方叩倒在地,懇求般說道。


    張謙便是為此而來,若是不將賊人斬草除根,賊窩肯定會吸納兇狠之徒,再度卷土重來;即便是這些人推翻了賊子的暴行,若是放任他們離去,走投無路之下,說不定也會淪為賊寇。


    “諸位若是川中有投靠之人,不妨自行離去。若是漂泊無根,我倒有個主意。”


    “願聽先生指點!”


    這些人從彼此口中也得知張謙一路施舍的事情,今夜他們能逃脫也全靠張謙引走了賊首,故而願意接受張謙的建議。


    張謙看著眼前一眾,多是精壯小夥。賊人沒有養活廢物的習慣,許多百姓被抓到礦山之後,多則三年,少則半年,就會耗盡心力而亡。眼前這些,顯然新被抓來不久,也正因為如此,他們才有反抗的決心以及勇氣。


    “諸位若無依靠,此去川中,最多不過賣身為奴,與其這樣,何不如就在此地居住下來?”張謙建議道。


    未等他人開口,張謙伸出一隻手攔住他們,接著說道:“我知道此地無可種之地,所以糧食的問題我來替諸位解決。”


    “先生的意思是想留我們繼續在這裏挖礦?”為首之人問道。


    “是也不是!”張謙迴複道,“我的確對這裏的礦石感興趣,但是現在不是挖礦的時候,我的想法是修路!從這裏直修一條通往江水的道路,路要至少能容納獨輪車通行,至於坡度較大的地方,可以設置升降台,或者架木渠,就類似於你們岸上拉船一般。”


    “我等可否追隨先生,跟在先生身邊,我等願衝鋒陷陣,隻求搏個功名!”為首之人說道。


    “沒錯,我們都想追隨先生!”後麵的人跟著喊道。


    “一年!”張謙舉起一根手指,“最多一年時間,我會給你們一個選擇,你們到時候可以選擇繼續在山中挖礦,或者成為我帳前小卒。至於這一年內,我會提供你們早晚兩餐,每個月再給你們二十文錢。”


    “可否容我等思考一下?”


    “當然可以,三日內,我在禿鷹寨等你們!”


    ……


    迴去路上,關平告訴張謙,其實隻要能給飯吃,沒有錢,也是有人願意留下來的。


    “兩餐能讓他們活著,但是二十文錢能讓他們看到希望,何樂而不為呢?”


    “可是先生,我們既沒有那麽多的糧食,也沒有那麽多的銅錢!”


    “糧食會有的,銅錢也會有的!”張謙毫不在乎的說道。


    這時,鍾離琪提出了一個問題,“先生之所以提出要修路,恐怕是為了日後運輸鐵礦,可是現在這鐵礦之所以被賊人占有,便是因為交通不便,若是道路修通,恐怕蜀中官吏世家就會對鐵礦動心了。”


    “子凡(鍾離琪,字子凡)說的很有道理,不過這事我已經想到了解決的辦法,不過事關機密,我一時沒法告訴你!”


    蜀中官吏世家會不會對鐵礦動心我不知道,但是我已經對蜀地動心了。張謙如是想到。


    “先生深謀遠慮,是在下多心了。”


    “不,你提出建議是對的, 是人難免有疏忽的地方,不過我不想欺騙子凡,所以才這樣告知。”


    聽到張謙這麽說,鍾離琪又拱了拱手,表示理解。


    “子凡,你既然想要從軍,這裏剛好有個鍛煉的機會,不知你是否願意一試?”


    “請先生吩咐!”


    “督糧!”

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