程小棠離開南詔國都時,全城百姓依依不舍地送出了十裏地。


    棲雲道長不耐煩地扒拉開妄圖想跟著一起走的糟老頭,嫌棄道:“行了,一把年紀還學耍無賴這套,貧道此生隻收一個徒弟!”


    他一個風華正茂的年輕人,為何總是被半截身子入土的老頭子糾纏,趕都趕不走。


    就連皺巴巴的抱樸子道長都有風韻猶存的俏寡婦追隨,實在是沒天理。


    抱樸子道長卻是同樣不堪其擾,雙手環肩一派貞潔烈男的姿勢擠開人群往外跑,“貧道是出家人!男女授受不親!”


    熱鬧中,南詔國的王後拉著程小棠的手,溫聲道:“國師,日後有空常迴來看看,這裏永遠是你的後盾。”


    程小棠反手摸著她的脈象,囑咐道:“王後,你要按照我說的方法,多多調養身體。”


    “我可是在南詔買了不少良田,一定會迴來的。”


    南詔國的王後是一名體態豐腴的美人,年過四旬,膝下有五兒十一女共計十六個孩子,其中有三兒四女為親生。


    她身體上的問題不大,主要是早年連續生孩子留下的病根。


    程小棠師門三人在南詔的一年多時間,隻要精力都放在南詔國國王的怪病上。


    五年前,南詔國的國王得了一種罕見的怪病。


    他先是無緣無故地感受到疲憊,慢慢的,四肢逐漸無力到無法正常行走,最後連吞咽和唿吸都變得很困難,全靠流食和大補之物吊著性命。


    程小棠和棲雲道長借著長壽村的契機來到南詔國,一方麵是為泰安郡王尋找未來的歸宿,另一方麵是受邀前來治病。


    可惜國王所患之病的確無藥可醫,反倒發現他與王後的兩個孩子也出現了相同的前期症狀。


    程小棠、棲雲道長以及抱樸子道長努力了大半年,才勉強讓兩個早期患者的病情得到緩解,沒有繼續惡化。


    治療期間,南詔國的王後才是變化最大的人。


    從一開始的彷徨和自責,到後麵認識到這病是國王的原因,與什麽克夫克子女的詛咒毫無關係,整個人重獲新生。


    在其他人還沒有反應過來的情況下,王後把握住絕佳的契機,雷厲風行地成了南詔國真正的掌權者。


    程小棠對王後的效率欽佩不已,幾經考察後,決定將她引薦給長樂公主。


    大榮的情況複雜,改天換日這樣的大事,自然是盟友越多越好。


    ***


    永康元年的三伏天,是數十年中最難熬的酷暑。


    “老夫總覺得哪裏不對勁。”蔣老太傅抹了把額頭的汗,氣喘籲籲地望著遠處拔地而起的通天塔,“那妖道究竟使了什麽手段?”


    兩年前,皇帝不甚被萬壽山滾落的石頭砸中後腰,傷勢嚴重到無法坐立,至今沒有痊愈的跡象。


    當時與他嬉戲玩鬧的新晉美人首當其衝,被太後下懿旨打了八十大板後扔入冷宮不準任何人照顧,沒過多久就丟了性命。


    參與設計萬壽山的工匠們全部被判流放三千裏,負責運送奇石的官吏和船工們也受到了或輕或重的牽連。


    結果罪魁禍首廣微子道長卻完好無損,在天牢走了一遭又大搖大擺地迴到了欽天監。


    以蔣老太傅為首的大臣們費盡口舌,也沒能讓皇帝遠離小人。


    廣微子道長經此一役,一改剛上位時的謹小慎微,在宮內外廣收門徒,連掌印大太監袁公公都要避其鋒芒。


    薛丞相上前扶住蔣老太傅,低聲道:“蔣兄慎言,道家之事豈是我等凡夫俗子能領會的。”


    自從上一任太醫院院正被皇帝貶為庶民後,他的徒弟們生怕被遷怒,紛紛拖家帶口離開了京城。接任的院正醫術並不差,偏偏最不擅長的就是外傷。


    且皇帝的傷勢非同尋常,那要命的石頭砸在了最刁鑽的位置,朝廷請了無數天下名醫,不僅沒能讓他重新站起來,反倒把人折磨得形銷骨立。


    藥石罔效之下,廣微子道長奉上了一枚丹藥,讓皇帝短暫地擺脫了疼痛的折磨,找迴了活著的感覺。


    太後眼看兒子從病入膏肓重新變得有生氣,如何還舍得阻攔。


    以皇後為首的妃嬪們更是對廣微子道長感恩戴德,皇帝要是這麽突然地去了,還不知新帝會如何處置她們這些太妃。


    唯有文淑妃暗暗遺憾皇帝沒有直接死了,好叫她的親兒子繼承大統。


    皇帝改國號為永康,每日除了修仙問道就是服用止痛的丹藥,以至於昏昏沉沉的時間遠多於清醒,隻在初一和十五隔著屏風出現在大朝會。


    今日便是十五,五品及以上的官員們都要出席,見一見皇帝的龍顏。


    同樣飽受酷暑折磨的樞密院使緩緩到蔣老太傅身邊,苦著皺巴巴的老臉附和道:“薛相所言極是。”


    “道法高深,自有其精妙之處。”


    單是為皇帝止痛這一功勞,廣微子道長就有資本在宮裏橫著走。


    至於太醫院的太醫們究竟是做不到,還是有什麽顧慮,沒人敢深究。


    如今最重要的是太後帶著小太子垂簾聽政兩年有餘,滿朝文武也習慣了長樂公主站在龍椅下方。


    太後年近七旬,小太子還是幼童,每逢有急事都是由長樂公主單獨處理。


    “大人,時辰還早,先休息下吧。”


    莫琛遞給樞密院使一個帶著涼氣的竹筒,沉穩道:“裏麵是萬齡堂的藿香正氣散,味道有些濃。”


    樞密院使的皺紋舒展開,笑嗬嗬道:“好,還是你有心。”


    要不是太子和皇帝先後出事,他早就想辭官迴家含飴弄孫,讓一手培養出來的莫琛真正掌管樞密院。


    薛丞相酸溜溜地瞥了一眼崔雲恆,“萬齡堂似乎是佑安郡主的產業。”


    崔雲恆一拍額頭,“哎呀,內子一早起來給您老熬了湯藥,結果被我落在家裏了,實在該打。”


    “你怎麽迴事?”薛丞相聞言卻不見喜色,質問道,“玥兒向來十指不沾陽春水,嫁到你們崔府反倒要自己熬藥?”


    崔雲恆無奈地賠罪,“是晚輩的錯,以後必定不讓內子再進廚房半步。”


    薛丞相尤不滿意,“崔雲恆,你莫要辜負老夫對你的信任。”


    崔雲恆乖順地點頭,誰讓人現在是他的爺爺呢,都不用刻意裝孫子,他就是孫子。


    他任性多年,最終還是在長樂公主做出選擇後放下了過往,遵循家中長輩的意願迎娶薛丞相的小孫女為妻。


    薛丞相是何等犀利的老狐狸,自然看得出崔雲恆定親那日的情緒,此後一有機會就要敲打幾下。


    最終還是莫琛拿出自己那份竹筒給薛丞相,一分為二分別給了薛丞相和蔣老太傅,解救了點頭如搗蒜的崔侍中。


    “不知佑安公主和棲雲道長何時迴京。”蔣老太傅感受著清涼的藿香正氣散慢慢消解燥熱,懷念道,“聽說南境的集市熱鬧非凡,都快趕上西市了。”


    去年底,程小棠憑借在火器上的突出貢獻,從佑安郡主變成了佑安公主。


    封賞的旨意是長樂公主親筆所寫,通篇極盡讚美之能事,讓程小棠在民間的聲望更上一層樓。


    程天祿露出禮貌的淺笑,“多謝老太傅掛懷,舍妹還要繼續為陛下尋找靈丹妙藥。”


    聽到程天祿毫無異色地提及靈丹妙藥,等著上朝的群臣們都忍不住腹誹:


    年年複年年,這都三年了!


    誰不知道佑安公主和定安侯世子根本就是不想迴京,偏偏還拿著皇帝當幌子,讓禦史們恨得牙癢癢也隻能彈劾一個辦事不力。


    大臣們左等右等,將能說的閑話都聊了一遍才等到大殿門打開,趕緊快步走進去納涼。


    今日大朝會商議的主要內容正是如何減少酷暑對百姓的影響。


    群臣們對此經驗豐富,各抒己見,期間又有老對頭針鋒相對地辯論起來。


    以往這種時候,皇帝總會嗬斥一兩句,今日卻格外安靜。


    “陛下?”


    長樂公主上前兩步,隔著輕薄的帷帳輕聲詢問皇帝的意見,依舊沒有得到任何迴複。


    帷帳內隻有皇帝、伺候他的袁公公以及大內侍衛首領,隱約能看到床下的兩個人陷入了慌亂中。


    袁公公尖厲的聲音響起,“宣太醫!”


    在滿朝文武的屏息中,廣微子道長率先衝進帷帳,一把推開瑟瑟發抖的袁公公為皇帝把脈,滿臉悲痛地喊道,“陛下,駕崩了——”

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