宮中有人就是好,皇帝前腳圈定了一甲三人,程小棠後腳就籌備起慶祝宴會。


    她對程天祿的才學很有信心,若非三年前文淑妃他們借著日食搞事情牽扯出會試舞弊一案,以至於殿試被取消,她二哥早該考中進士了。


    所謂塞翁失馬焉知非福,如今的探花郎之位總算讓程小棠稍稍釋懷。


    雖然前頭還有狀元和榜眼,程天祿這個探花的價值卻絲毫不遜色,甚至因為前一任探花郎崔雲恆的俊美出塵而備受關注。


    最初的探花郎並非是榜單上的固定名次,而是在張榜後的遊園會中,由所有人選出一位最英俊的人去花園中采一朵最美的花,送給狀元。


    采花的這位進士就會被稱為探花郎。


    愛美之心人皆有之,能考中進士的人都不缺才華,長相就是最大的優勢。


    後來朝廷發現探花郎的風頭居然蓋過了狀元,成為榜下捉婿的第一人選,才將探花改為榜單第三名,與長相無關。


    話雖如此,皇帝在九年前的殿試中,還是毫不猶豫地點了素有美名的崔雲恆做探花。


    再加上程天祿,估計張榜後,探花就會再次與俊美的外表綁在一起。


    程小棠不是很有誠意地替未來的探花們掬一把同情淚,“我二哥就是天生麗質難自棄,不然說不定是狀元來的。”


    “天生麗質難自棄?”


    “好句!”崔雲朝大力讚歎道,“小師叔若不是身為女子,光憑您這出口成章的才華和傾世美貌,也能去爭一爭探花郎的位置!”


    程小棠狐疑地打量著格外諂媚的崔雲朝,“你是不是有什麽事?”


    崔雲朝眼神飄忽了一下,確定蕭昀舒還在行不忙碌,繼續眉飛色舞道:“我的事不重要的,重要的是外麵的賭坊、狀元樓都開設了賭局。”


    “就壓今年的榜眼能不能贏過我哥。”


    信國公聽得津津有味,很想參與到年輕人的熱鬧中撿漏,“現在可還能押注?我壓新探花郎贏。”


    俗話說人不如舊,衣不如新。


    崔雲恆年近三十又在青州風出日曬的,肯定比不上青蔥一樣的俊美少年。


    “國公爺慎重。”蕭崇笑嗬嗬勸道,“這類比拚的輸贏可不是咱們這些糟老頭說了算。”


    據他所知,崔氏嫡長子如今是京中最搶手的乘龍快婿。


    崔雲恆在青州再次立下大功,崔老爺子已經準備好為孫子讓位請辭,這次迴京十有八九不會再外派到地方任官。


    京城的大家閨秀們青睞俊俏小生,更愛顯赫的家世和璀璨的未來。


    程天祿就算是潘安再世也沒有勝算。


    程小棠默默收迴掏銀票的小手,“十賭九輸,還是討論下怎麽給我二哥準備驚喜吧。”


    外麵人多口雜,吃個飯還得應酬不問自來的客人,不如在家裏自在。


    她來京城後一直住在太清觀為皇帝祈福,程天祿則是借助在閔侍郎府上全身心投入在準備殿試上。


    太清觀乃是全真教的清修之地,就算鴻蒙道長不在意,也不適宜招待人吃肉喝酒。


    對此程小棠早有準備,一直沒讓斥巨資買下的佑安郡主府閑置,而是拜托魯方在研究之於做監工,大刀闊斧地進行了改造。


    去掉華而不實的裝潢,布下低調樸實的機關。


    魯方這一年終於摸到了蒸汽機的製作門檻,隻是研究的方向逐漸偏離程小棠的預期,沒用在提升紡織和造紙的效率上,而是朝著盔甲和武器大步邁進。


    鑒於朝廷不穩定,程小棠也沒攔著,任由魯大師自由發揮。


    如今正是檢驗成果的是時候。


    蕭昀舒和謝雲飛散衙時正要結伴來太清觀,就被守在刑部及大理寺門口的護衛帶到了嶄新的佑安郡主府。


    穿過抄手遊廊,謝雲飛驚訝地察覺到不同之處。


    遊廊上五步一崗站著的不是護衛,而是黑壓壓的鐵疙瘩。


    魯方難掩得意地翹起嘴角,“謝校尉,今日所見要對沈少卿保密。”


    ***


    程天祿考試前竭盡全力,考完後就有預感會上榜,心態很是平和。


    顧知予和燕樂安卻沒他這般淡然,一會兒自信心爆棚想象著考中狀元打馬遊街的風光,一會兒又顧影自憐哀歎若是名落孫山沒臉迴家見人。


    其他考生也多半是這般患得患失,哪怕皇帝金口玉言說過殿試不會淘汰人,也無濟於事。


    臨江書院出來的考生們大多在京中隻有血緣上的親戚,沒有交好的朋友。不願在客棧傻等著,硬是拉上程天祿吃喝玩樂,美曰其名為放鬆。


    程小棠要在府上準備驚喜,也跟著勸程天祿多跟同窗出去玩玩,不要悶在家裏。


    張榜那日,程天祿的名字赫然列在頭甲第三列,成為跨馬遊街中最受關注的探花郎。


    顧知予也不差,考到了二甲十七名,燕樂安撈到一個三甲同進士,算是跟家裏有了個交代,也是喜笑顏開。


    隻要不用再參加考試,這輩子輪不到他當官也沒關係。


    在百姓們還沉浸在新科進士們跨馬遊街的盛況時,崔雲恆悄然出現在佑安郡主府,帶來了另一個尚未公布的喜訊。


    他憑借在青州的功績升任為門下省侍中,成為大榮最年輕的正三品大員。


    崔雲恆能平步青雲,除了河東崔氏的背景以及自身的才華之外,少不了程小棠在背後的支持。


    在錢塘縣推廣新農具、提升糧食畝產,到青州大力發展曬鹽之法、解決鹽幫之患,不知有多少人在背地裏嫉妒崔雲恆的好運氣。


    不到三十歲就進了中書省任要職,隻等老一輩退下去,拜相指日可待。


    全天下的好事,怎麽竟落他一個人的頭上?


    程小棠打量著氣質愈發沉穩的崔雲恆,笑眼彎彎地舉杯道:“恭喜崔侍中,當了大官可要多多關照我二哥。”


    “你們都是探花郎,也算是前輩和後輩的關係。”


    崔雲恆謙虛道:“在下能有今日全賴郡主提攜,必定將郡主的二哥當作親二哥。”


    程天祿笑得溫文爾雅,“崔侍中這話下官不敢接。”


    “不能亂了輩分。”

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