糧草在戰爭中有多重要不言而喻,普通百姓都能說出一句“兵馬未動糧草先行”的至理名言。


    烏孫國選擇在寒冬臘月開戰,就是摸清了鄰國去年受災的情況,仗著國庫裏有餘糧,用圍城的方式輕鬆拿下了第一勝。


    小國毫無還手之力,吐蕃和龜茲卻不會坐以待斃,任由強勁的對手增加實力。


    他們也不傻,沒想著跟烏孫國硬碰硬,而是選擇擴大自己的地盤。


    一場恃強淩弱的混戰就此拉開序幕,原本分布在大榮西邊有三十來多國家及部落,在短短半個月內就消失了近十個。


    程小棠暗道一聲難怪。


    這幾年她已經習慣了每逢生辰到春耕的幾個月中,係統就會迎來一波西域和北蠻的積分暴漲。


    今年比往年少了一大截,原來是打起來了。


    一開始程小棠還試圖查過是誰在外幫她傳播美名,可惜傳播得太廣,踏炎軍和玄甲軍的斥候都沒能查到源頭,就聽之任之了。


    會出現這種情況,隻能說民以食為天是亙古不變的真理。


    不管是姓趙錢孫李,還是阿史那、讚普、聶西,能吃飽飯才是百姓們最在意的事情。至於教他們種地的《農書》是誰寫的,根本不重要。


    程小棠托著下巴,試圖從密密麻麻的積分獎勵信息中分析出西域的情況,“書是別人傳去西域,應該跟我和白老夫子沒關係吧?”


    她不怕有人借機生事,白老夫子一把年紀可不經嚇。


    蕭昀舒正月這幾天一直在臨安府忙碌,就是為了查清楚傳言的源頭,“西域諸國本就與大榮通商,《農書》並非輿圖一類的機密,並無限製。”


    讓他心生警惕的是西域那三個強勢國的國王,不約而同地向駐守西疆的沈大將軍表達善意,將要派使臣前往京城為皇帝賀壽。


    事出反常必有妖。


    鴻臚寺為了完成皇帝“萬國來朝”的心願殫精竭慮,花了幾個月才說服了四五個衝著豐厚的待遇和迴禮而來的西域小國。


    吐蕃、烏孫,龜茲三國在大榮建朝初還是從屬藩國,每年都會派人上貢以示歸順。


    後來吐蕃出現一位治世能臣,幫助國王不斷吞並其他小國,讓吐蕃國王逐漸有了底氣,認為自己應該跟大榮平起平坐,單方麵否認了屬國關係。


    烏孫,龜茲等國有樣學樣,偶爾還會派兵到邊境挑釁,試探大榮的守軍實力。


    若不是先帝時期玄甲軍橫空出世,用刀劍和拳頭重新定下規矩,大榮和西域那二三十個國家之間也不會有一條相對和平的商路。


    無論西域諸國打成什麽樣,明麵上與大榮都沒關係。


    以皇帝的虛榮心,不可能拒絕吐蕃、烏孫,龜茲這三國的使臣。


    沈大將軍對此心知肚明,故意提出許多苛刻的要求等著對方討價還價,如今正在就使臣的身份和隨行士兵的數量進行商討。


    鴻臚寺的文寺卿生怕白撿的體麵被沈大將軍攪黃,年底就派人前往玄甲軍所在的尉州施壓。


    不出意外的話,再過兩三個月,西域使臣就要進京了。


    皇帝的壽辰在十月底,算起來這些人起碼要在京城待上半年,還不知會鬧出什麽事。


    程小棠戳起盤子裏一塊點心,塞到蕭昀舒的嘴裏,“累的時候要吃甜的,先睡一覺,天塌下來還有沈大將軍頂著。”


    蕭昀舒眉眼舒展,柔聲道:“好。”


    他每日隻睡兩個時辰並未覺得有多疲憊,感受到嘴裏的甜味後,突然有些困了。


    程小棠最近休息得很充分,守著蕭昀舒閉上眼睛後,就鬥誌滿滿地去找程天祿商量提前上京的事情。


    她猜不透那些西域人在想什麽,隻堅持一個行為準則:


    進攻是最好的防守。


    吐蕃、烏孫,龜茲三國都派出使臣了,北邊的部落八成也會效仿,再加上南疆那幾個國家,加起來足夠鴻臚寺上下忙到吐血。


    各國使臣齊聚京城,開心的大概隻有皇帝一人。


    程小棠聽說靠近慶蒼州的幾個部落甚至在邊陲小鎮上給她建了個一座生祠,感謝她發現了土豆和發豆芽的方法。


    這種事情可大可小,既誇讚她這個佑安郡主給皇帝長臉,也能指責她身為大榮子民與北蠻部落有勾連。


    蕭昀舒肯定也猜到了這種可能,剛才與她說話時才會不自覺地皺眉。


    程小棠明麵上最大的優勢,就是趕在這些使臣抵達京城之前,先行找出跟他們關係密切的人。


    程天祿尚未及冠,是個沒有家累的翩翩少年郎,隨時都能出發。齊明朗卻有些舍不得感情正濃的妻子和年幼的兒子,原打算二月中旬再進京趕考。


    程大芳難得發了脾氣,齊明朗趕緊認錯,一舉奠定了二人在未來幾十年的家庭地位。


    不過走之前,程小棠還有許多事情要安排,最後定下過完元宵再出發。


    正月初八,曾經想要色誘程天祿卻被抓進官府的女子秋兒搖身一變,在月出觀中露出了本來麵貌。


    他竟不是女子,而是一名雌雄莫辨的俊美少年郎。


    於秋是罪臣之後,運氣好遇上大赦天下又險些遭遇仇家報複,最後王旭堯救下,成了琅琊王氏的門客之一。


    他生於京城,長於京城,還有個鑽營半輩子卻不慎得罪錯人的老爹,比應霜更熟知京中各大世家那些明裏暗裏的繁文縟節。


    尤其是如何怎麽在文人聚會中博得一席之地。


    程文韜和齊明朗此番進京,最需要補充的就是這方麵的常識。


    於秋清了清嗓子,道:“從接到請帖開始,你們就要帶著疑問去觀察、分析一切所見所聞。”


    “主家未必是宴會的重心,誰是核心,宴會中誰想要結交誰,因何結交,為何結交。所求之事同此人背後盤結勢力可否相悖,各家利弊都要盤算清楚。”


    “上位者不會輕易宴請,下位者不可輕易相邀,上位者為何請,下位者如何邀都是學問。”


    “就拿參加宴會的配飾來說,要緊跟宮中風向。若前日宮中貴人讚賞過哪位尚衣,那這段時日外出便要在身上多佩戴同種款式。”


    齊明朗好奇道:“這是為什麽?”


    於秋笑道:“自然是為了讓其他人看出來,你通曉宮中消息,地位與眾不同。”

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