留守的守衛不動聲色地看著那群衣衫襤褸的人在丹礦邊上繞來繞去,時而跪地磕頭,時而雙手向上,嘴裏念叨著不知何處的方言。


    音調與洪州本地人相似,與官話有相同之處,聽多了倒也能分辨出“丹砂”、“大巫”、“山神”之類的詞匯。


    丹礦外有柵欄和警示木牌,這些人雖然神神叨叨的,卻沒有靠近,隻遠遠地露宿在山裏。


    因此護衛們並未驅除,而是派人進城去報信的同時增加了一班巡邏。


    程小棠一覺睡醒後才從蕭昀舒那裏得知丹礦附近出現了奇怪的人,羅遠和鳶尾已經前去探查,就沒有太放在心上。


    蕭昀舒熟練地給程小棠梳了一個精致可愛的垂掛髻,溫聲道:“我們離開後,很多人就按捺不住了。”


    這些天在山裏探礦,所有人的裝束都是以方便活動為主。程小棠總是頂著一個道童發髻,如今精心打扮起來,多了幾分小姑娘的嬌憨可愛。


    程小棠晃了晃漂亮的垂掛髻,想起一句話,“身懷寶藏,總會遇見惡狼。”


    說完,她繞著同樣精心打扮過的蕭昀舒轉了一圈,笑出了兩個甜甜的小梨渦,“天氣這麽好,咱們去逛街吧!”


    蕭昀舒莞爾,牽住程小棠的手,“好,先吃一點早飯墊墊肚子。”


    丹砂並不比黃金珍貴,也不如銅鐵實用,醫用價值並非無可替代,最引人覬覦的無非是可以用來煉丹。


    皇帝篤信道教,不斷在大江南北興建道觀,求仙問道的人自然越來越多,對丹藥的需求與日俱增,丹砂的價格也隨之飆升。


    按照大榮律,除工部的官員外,隻有道教中人有權開采丹礦。


    不過上有政策,下有對策,就像官鹽之外的私鹽屢禁不止一樣,在巨額利潤的驅使下,丹砂同樣有暗中的流通渠道。


    洪州城內香火最旺盛的萬壽宮也有煉丹,卻不是有錢就能買到。


    現任觀主衝虛子師從正陽子,乃是抱樸子道長的師兄,也就是棲雲道長的便宜師侄,程小棠的便宜師兄。


    衝虛子道長所學是正統的全真教傳承,講究內丹與外丹雙修,很排斥放縱自身卻指望磕丹藥來實現長生不老乃至羽化登仙的不良風氣。


    棲雲道長占了一半,吃肉喝酒毫不顧忌,也不指望成仙。


    衝虛子道長心中頗有微詞,卻礙於尊師重道,不便規勸比自己小了兩輪的師叔。


    反倒是棲雲道長自己在萬壽宮住得不自在,尤其是小酌兩杯就要麵對各種震驚的眼神,好像他喝不是酒而是穿腸毒藥。


    沒兩天就帶著徒弟搬到了蕭昀舒新買的宅子裏,跟信國公把酒言歡,享受久違的悠閑日子。


    信國公這段時間上山下坑,在棲雲道長和程小棠的調養下,身子骨反而比以前更硬朗,罵起京中派來的工部主事那叫一個中氣十足。


    “本公唯一的徒弟被那文家小兒逼迫得逃亡至此,多虧棲雲道長師徒一路相助,怎麽到某些人的眼裏就成了陰謀?”


    “協助?是監視吧!”


    工部主事大冷天嚇得冒出一層冷汗,懇切道:“國公爺息怒,下官絕沒有這個意思。”


    “丹礦開采絕非易事,尚書大人派下官前來隻是提供一些經驗。”


    信國公冷哼一聲,“冠冕堂皇的話就不必說了。本公也不為難你,開礦之前別再去丹礦附近探頭探腦,年後自會讓你交差。”


    工部主事抹了把額角的汗,趕緊行禮告退,“多謝國公爺體諒。”


    這趟來洪州的差事,工部上下推來推去花了大半個月,最終落在他頭上的那一刻,家裏老父親都哭了。


    皇帝派他前來,不僅要探查信國公和蕭小侯爺的真實情況,還要帶丹砂迴去。


    京中有傳言,棲雲道長有通天祈雨之能,程小棠又福緣深厚,師父二人發現的丹礦必然能開采出受神靈眷顧的上當丹砂。


    然而皇帝金口玉言,不可能出爾反爾搶占了洪州的丹礦,就讓工部尚書想辦法。


    工部尚書能有什麽辦法,無非是拉著戶部的人琢磨針對丹礦再增加一層稅,然而剛在朝堂上提出來,就被破格上朝的欽天監監正噴了迴去。


    如今天下丹礦有一半以上都是道觀的,加稅就是從他們道士嘴裏搶肉。


    欽天監監正能言會道,引經據典,硬是讓皇帝也擔心此舉會得罪各大道觀供奉的三清天尊,最終不了了之。


    工部主事趕了一個多月的路,還是沒想出解決的方法,隻能硬著頭皮忽悠。


    棲雲道長望著落荒而逃的工部主事,早就看穿他的目的,扯了扯嘴角道:“想貪貧道的丹砂,也不怕煉出來的丹藥吃壞肚子。”


    “道長,慎言。”


    信國公對當今聖上雖有諸多不滿,麵上還是保持著應有的敬重,“普天之下莫非王土,曾主事所言也有幾分道理。”


    皇帝不能明搶,有的是人為君分憂,到時候層出不窮的手段咬不死人也能惡心人。


    他與棲雲道長相處數月,深知此人瀟灑肆意,行事不拘小節,實在不是能避開那些陷害的性格。


    “國公爺且放寬心,本山人自有妙計。”


    棲雲道長悠閑地倒了兩杯酒,想起半天沒看到兩個孩子了,“棠寶和昀舒呢?才休息幾天,心就玩野了。”


    “師叔祖,小師叔與蕭施主去看店鋪了。”


    一個年輕道士恭敬地答道,“小師叔說會在晚膳前迴來,讓您老飲酒不要超過二兩。”

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