袁朗說的太有道理,以至於心急如焚的程文韜竟無言以對。


    少年慕艾給他帶來無窮的勇氣,知道沈三公子這邊不會鬆口後,硬是磨著楊氏同意,讓楊智明帶上他和程三蓮,連夜趕往縣衙。


    魏家人必定是無辜的,他相信縣令大人會秉公處理。


    患難見真情,程文韜要憑借這次的英雄救美俘獲魏凝珠那顆若即若離的心。


    楊智明一萬個不願意,但他想要在縣城安家娶媳婦,還得楊氏貼補,隻好旁敲側擊沈三公子對魏家的態度。


    確定沒有趕盡殺絕的意思,才避開程老太的視線,偷偷帶著外甥上路。


    等到離開關淩村幾裏地,楊智明忍不住道:“阿韜,你糊塗啊!”


    “沒聽蓮兒說,那魏凝珠一直想要搭上沈三公子。這次是手段太低劣被識破,你怎麽就看不透,還要巴巴地湊上去?”


    程文韜梗著脖子道:“那都是魏家長輩打的算盤,想讓魏姑娘高嫁後幫襯家裏。”


    “她是太孝順,才被逼無奈做出一些事。”


    “魏姑娘親口與我說,若是可以選擇,她寧願嫁與教書先生,一生一世一雙人。”


    金榜題名對程文韜而言,已經是兒時的豪言壯語,不堪迴首。


    若換成與外祖父一樣的秀才功名,他倒還有幾分信心。


    楊智明聽得一愣一愣的,直接停下馬車搖晃著程文韜的身子,“阿韜,你是不是被奪舍了?”


    程三蓮摩挲著手上的玉鐲,恢複了正常的語氣,“哥說得對。小舅,你與魏姐姐隻有兩麵之緣,不了解她的為人。”


    “魏姐姐很可憐的,連她娘都不站在她這邊。”


    反正魏姐姐也看不上她哥,還是自己的姻緣更重要。


    見妹妹幫著魏凝珠說話,程文韜讚賞地點頭,“小舅你看,蓮兒才與魏姑娘做了幾個月的朋友,就這般明事理。”


    “近朱者赤,可見魏姑娘有多好。”


    楊智明好說歹說,仍舊沒能讓程文韜清醒過來,反倒被氣得胸口疼,怒道:“行,以後我就不管你的事了!”


    “蠢鈍如豬,你們兄妹倆到時候被賣了還得幫她數銅板!”


    關淩村這一邊,族長媳婦也不敢替外甥一家多求,隻要別影響魏舉人父子的仕途,就算是萬幸。


    魏舉人做事很仔細,為避免被查到,從沒有真的雇人假扮劫匪。


    而是觀察了數日,篩選出一群四處遊蕩的地痞,然後在派人“無意中”透露出當天會有一輛堆滿珍品的小馬車,從關淩村往錢塘縣走。


    為了掩人耳目,隨行還是一對柔弱無力的母女。


    袁朗審過,發現那些一碰就慘叫的軟骨頭,的確是為錢財而來,見到魏夫人母女後,又見色起意。


    因此為魏家五口頂多去過縣衙一遍堂,跟崔縣令說清楚所圖為何,就能安然無恙地迴家。


    偽造一場邂逅並不違法,隻是坦白從寬後,大概就沒臉再出現在沈三公子麵前。


    多虧老程家剛擴建過,客院招待八個人不在話下。


    蕭崇這一頓吃得很滿意,王氏的手藝百吃不厭,他的破北鬥最新出爐的一批酒已經趨於想要的最佳風味。


    比之太白酒和羅漢醉,更直接猛烈。


    沈三公子雖是玄甲軍主帥的兒子,為人處世卻比其他沈家人溫和多了,說話也中聽。


    踏炎軍和玄甲軍雖是一北一西的邊疆駐軍,在抵禦外敵時,卻沒有那麽分明。


    隻是礙於京中那些安居廟堂的文官,才做出水火不容的姿態。


    蕭崇豪爽地拍著沈三公子的背,“你這孩子看著文弱,倒是個性情中人,等你病好以後,定要與我痛飲一場。”


    沈三公子噙著淺笑,“蕭老爺子謬讚,但願能早日品嚐破北鬥的香醇。”


    蕭崇哈哈一笑,帶著應寒幾人溜溜達達迴到蕭宅,


    被程小棠嚴格控製飲酒量的棲雲道長,難得在宴後還保持著清醒,給沈三公子施完一次針後,於先天不足之症有了新的感悟,精神奕奕地迴屋研究起來。


    “沈三公子舟車勞頓,我們先告辭了。”程天祿牽住妹妹的手,哄道,“棠寶乖,再不睡又要長不高了。”


    程小棠乖巧地起身,“沈三哥哥,你們好好休息,要是有事就大喊一聲。”


    “我們都能聽到噠。”


    她不關心西南官場如何動蕩,隻想了解佘山鎮那座鐵礦的具體情況。


    盯著玄甲軍的人太多,有蕭昀舒的蕭宅在,沈三公子不能在關淩村逗留太久,以免夜長夢多,龍椅上那位生出幺蛾子。


    沈三公子笑著點頭,“棠寶也要好好休息,你可是我的前輩。”


    同為先天不足的病患,程小棠已經徹底痊愈,白裏透紅的小臉蛋和溫熱的掌心,都說明她如今是個身體很好的孩子。


    程小棠露出兩個甜甜的小梨渦,鼓勵道:“沈三哥哥,等你氣血順暢後,就能練武強健體魄啦。”


    “你還小,正是練武的好時候。”


    說話還奶聲奶氣的小姑娘,一本正經地開解大十歲的少年人。


    在場的人看著隻覺得心都軟成一汪水,臉上不由得露出慈愛寵溺的笑容。


    小女孩果然是天下最美好的存在。


    程天祿好笑地搖了搖妹妹白胖的小手,“棠寶,以後不能說比你大的人小,不禮貌。”


    沈三公子認真地表示感謝,“無妨,聽棠寶這麽說我很開心。”


    老程家用來待客的院子收拾得很精致,院內移植了一棵尚未開始落葉的大棗樹,下麵種了一片綠油油的三七。


    躺在客房的床上內,聽著外麵的風聲,可以感受到無比舒適的寧靜。


    練武嗎?


    沈三公子對著月光虛握了右拳,笑著搖搖頭,“真是個孩子。”


    還在長身體的程小棠,剛沾上枕頭就沉沉睡去,絲毫不知道奶奶所在的院子還在秉燭夜談。


    程老太給家裏人做好第二日的安排後,才發現少了兩個人:程文韜和程三蓮。


    她沉下臉,質問道:“兩個孩子去哪兒了?”


    楊氏許久不見婆婆的冷臉,想糊弄的話到嘴邊又咽了迴去。程三牛不敢欺瞞老娘,老老實實地交代,末了還不忘為兒子解釋一句。


    “娘,阿韜向來不經事,我還是第一次看到他這麽有勇氣。”


    為了魏家姑娘,居然敢在知道沈三公子身份的情況下,毫不畏懼地質問。也不知是該慶幸兒子長大了,還是該煩惱兒子太衝動。


    “阿韜不經事,你們也瞎了?”


    程老太沒想到程文韜居然連天亮都等不及,就偷偷跑去縣城獻殷勤,毫不留情地狠狠訓斥了程三牛和楊氏一頓。


    那魏凝珠若是個好的,頂多算是感情用事。


    可前有程天福,後有沈三公子,中間也沒斷過相看,分明就是騎驢找馬。


    家裏的小野都比程文韜這頭蠢驢聰明!


    她這些天心思都在養豬上,剛閹過的豬仔需要精細照料,她招了兩個帶著孩子的寡婦幫忙。以至於幾個小的就在眼皮底下,都沒發現有貓膩。


    再想到比程文韜還大三個月的程天祿,一個人在縣城讀了一年多的書,也沒有大人照看。


    還有已經及笄的程大芳,正是最要緊的時候。錢是賺不完的,飯館裏再忙也要抽出時間給她相看人家,沒得耽誤了大好年華。


    程老太又罵了一頓後就將老三夫妻倆趕走,叫來謝玲花和王氏,商量孩子們的親事。


    正巧,王氏本來就準備在秋收後跟婆母提一下程大芳的婚事,“娘,董大娘子上個月特意來了飯館一趟,問我介不介意跟寡婦當親家。“

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