這是謝玲花以前跟鏢師學來的標記,可以傳遞方向。


    又走出三裏地,才看到榆林村隊伍,人群緊緊圍成一團,比離開時看起來狼狽許多,像是跟人起過衝突。


    程大牛心頭一緊,又加快了腳步,程小棠也著急地坐到了程翠兒邊上。


    謝玲花一直在焦慮地轉圈,早就望眼欲穿,看到熟悉的牛車才放下心頭大石,“娘!大牛他們迴來了!”


    一行人由遠及近,正是早上進城的幾人。


    其他人家也跟進迎了上去,又哭又笑地將家人圍住。


    “大牛,城裏咋個情況,你們沒受傷吧?”程老太脫力地扶住驢車,在心裏再次給老頭記上一功。


    總算沒白吃那麽大個的野豬頭。


    “棠寶!”程天壽一看到爹和哥哥們就哭了,衝過去抱住妹妹狠狠蹭了蹭,“你們嚇死我了嗚嗚嗚。”


    因為還不確定亂軍的動向,天色又不早了,程翠兒建議所有人先留在原地。


    “你們不用太驚慌,這些亂軍不過是烏合之眾,等援軍一到就能解決。”


    程老太對程翠兒千恩萬謝,完全沒注意到她與往日的不同之處。一家人分開半天,就跟半輩子一樣漫長,兩頭都受了不少驚嚇。


    所幸有程老頭子在天之靈保佑,全家都完好無損。


    安撫好老娘和媳婦,程大牛才挑著重點講了在城裏的遭遇。省去了遇到老舅一家的糟心事,而棠寶的巨額收入和棉花的事,則含糊帶過。


    現在不是談這些事的時候,相信村長幾人暫時也顧不上提及。


    最後提到程興財為了撿錢袋被殺的事情時,程大牛才想起一個問題,“娘,小叔他們怎麽不在?”


    按常理,劉婆子早就撲上來問程興財去哪兒了。


    程大牛神色肅穆道:“我在城裏看到興南一家子,這種時候參軍肯定會被推出來,也不知現在是個什麽情況。”


    程興南被劉婆子磋磨慣了,力氣大卻性格軟弱,怕是九死一生。


    程老太歎了口氣,“栓柱那一家子,都是命啊。”


    中午村長剛帶著人進城,劉婆子就讓程興南去應征參軍,撒潑打滾地不肯再逃荒,要留在常寧城。


    興南媳婦帶著一雙兒女懇求,卻被劉婆子跳著腳罵了個狗血淋頭。


    最後連很少表態的程栓柱也動手了,甩了程興南一個大耳光罵他不孝,就是想讓爹娘死在路上好擺脫負擔。


    程老太想攔沒攔住,劉婆子徹底撕破臉,開口閉口都是我家的事輪不到你管。


    最終程興南還是被逼妥協,帶著一大家子去應征。


    然而沒料到的是,登記的官兵掃了一眼一大家子人後,直接讓程興南一家先進城,營地裏剛好缺個做飯的。


    至於程栓柱和劉婆子,年紀太大又沒什麽用,留在城外等統一安置。


    劉婆子想坐地上拍大腿哭嚎,被一棍敲老實了。


    原本還有些心動的兩戶人一看等安置的都是些老人,立即就打消了讓子侄去參軍的念頭。


    他們是想留下,不是想被撇下。


    而程啟正如村長預料,為求穩妥就帶著村民們往北走了一裏地,遠遠地能看到城門口的動靜。


    緊接著,南門的信號煙花就升上了天空。


    其他三個城門的守城官兵立即放箭喝退難民,城門關閉,不再允許任何人進出。


    連那些出來采買人的人牙子和大戶人家的管事都沒機會進城,剛開始還能靠帶著的幾個彪形大漢震懾住難民。


    直到有人慌亂中拆散了一貫錢,場麵就徹底失控了。


    數以百計的難民,瞬間撲向了那些一刻鍾前還對著他們吆五喝六的人。


    而怕死的程栓柱直接丟下跑不快的劉婆子,轉頭就賣了榆林村的人,帶著一群人來打劫。


    幸好那群人十天半個月沒吃過一頓飽飯的,對上榆林村人也占不到便宜。一番打鬥後死傷好幾個人,卻一粒糧食都沒搶到。


    最後他們退走之前,當著眾人的麵殺了程栓柱泄憤。


    而榆林村人隻覺得大快人心,這種背叛村裏的人,死不足惜。


    程老太說得簡略,然而程小棠光是聽著,都能想象出當時的情況有多麽兇險。


    要不是大部分們守在城門口的難民都等著進城搶糧食,程栓柱那個老畜生還不知會招來多少窮兇極惡之徒。


    “死了活該!”程大牛怒火直衝天靈蓋,恨不得將程栓柱拉出來鞭屍。


    謝玲花恨恨道:“我就說能任由後娘磋磨孩子的親爹,能是什麽好東西。你還以為他隻是窩囊!”


    村長從大兒子那裏了解到情況,又是怒其不爭,又是慶幸其他人還算明事理。知道在危急時刻,隻有全村人擰成一股繩,才能有活路。


    不枉費他花那麽大力氣,將隊伍帶到現在。


    尤其是程家三兄弟,一個比一個勇猛,就連那隻桀驁不馴的野驢,也表現極為突出。


    村長特意到老程家,著重表揚了飛出柴刀擊中匪首的程鐵牛以及以一己之力擾亂敵方軍心的驢子。


    程大牛欣慰地拍了拍程鐵牛的肩膀,“好樣的,是個頂天立地的男子漢了。”


    程小棠學著老爹的動作摸驢頭,同時不著痕跡地塞了一枚蘋果到張大的驢嘴裏,“小野也是好樣的。”


    一家人都完好無損,終於延遲地感覺到饑餓,圍坐成一圈啃幹餅和肉幹。


    之前為了減少煮食的危險,程老太特意讓王氏將兔肉烤熟後曬幹,就是為了這種時候能安全一些。


    天色漸暗,程翠兒不知何時爬到了一棵樹上,始終盯著城門方向。


    “翠兒姐姐,要不要先吃飯?”程小棠左右觀察了一番,才在樹下喊道,“二嬸做的肉幹可好吃啦。”


    程翠兒靈活地滑下來,揉了揉程小棠的腦袋,又閃電般地迴歸原位。


    “翠兒姐姐好厲害!”公認是村內爬樹第一高手的程天壽,看得兩眼直放光。


    他想學!


    為了避免打擾到程翠兒偵察,程小棠拉著程天壽迴去烤火,“翠兒姐姐還會翻牆,比爬樹還快呢。”


    “哇,我也想學。”程天壽更興奮了。


    程小棠有模有樣地捏捏程天壽的手掌和胳膊,感歎道:“少年,你骨骼清奇,是萬中無一的練武奇才!”


    程天壽樂開了花,連連追問道:“棠寶,你說的啥骨骼清奇?”


    “四哥是會成為比爹和大哥更厲害的高手嗎?”


    程小棠聽到係統獎勵,笑眯眯地給予認可,“四哥好好努力,一定會噠!”


    憂心忡忡的大人們,也被奶聲奶氣的童言逗得露出了笑容,“棠寶真厲害,都繼承爺爺的神通了。”


    “爺爺很厲害嘛?”程小棠對傳說中的爺爺很好奇。


    雖然奶奶每次提起來都是埋怨他早早走了,讓自己辛苦拉扯孩子長大。但光看那對從不離身的杯珓,就知道感情很深厚。


    “當然很厲害!”程鐵牛肯定道。


    他對老爹隻有模糊的玩伴印象,堪稱完美。


    “棠寶來試試。”程老太慈愛地招招手,“在心裏想一個問題,再扔到地上就可以了。”


    雖然迷信不可取,程小棠還是寧可信其有,決定問一個不那麽要緊的問題。


    啪嘰,木片落地,一正一反。


    聖珓,上上簽。

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