「彭知府請坐。」楊景澄十分無奈的喚了丫頭前來伺候彭弘毅梳洗,又添了副碗筷,請他一起吃飯。彭弘毅雖有演戲的成分,可一整日的跑下來,也確實餓的前胸貼後背,端起碗筷便是一頓風捲殘雲,與楊景澄一起把桌上的菜餚掃了個幹幹淨淨。


    放下碗筷漱了口,彭弘毅騰出空來道:「迴稟世子,至今日,下官已將境內人口田土情況查清。」說著他重重的嘆了口氣,「人口流失大約六成,田土拋荒接近七成。各豪門大戶倒能收穫些許,百姓們恐怕依舊難熬。朝廷今歲已經免稅,您看……」


    楊景澄立刻明白了彭弘毅的暗示,自來在外當官,管你甚年景不年景。無非是豐年多貪些,荒年少貪些的區別。彭弘毅特特提及免稅,竟是今歲想放手之意。楊景澄在心裏暗贊了一句,別管彭弘毅平時多麽像個官油子,此刻願冒著得罪他的風險,肯請免稅之事,算的上個好官了。於是他嚴肅的道:「看好境內的縣令們,誰若膽敢私增苛捐雜稅,殺無赦!」


    「噯!」彭弘毅爽脆的應了,又隨手拍了記馬屁,「世子當真愛民如子。」


    楊景澄語重心長的道:「今歲之慘狀,你我盡知。你同那些官吏們說清楚,再逼下去,逼的百姓振臂一唿,在寧江府生出亂子,叫我落入了險境……」


    話不必說盡,彭弘毅猛的打了個寒戰。隔了幾個月,京中的消息陸陸續續的傳到了地方。幾個月前京中的一番博弈,看在彭弘毅眼裏,便是永和帝鐵了心的要為楊景澄掃清障礙。這哪裏是甚儲君候選?分明就是個準太子!彭弘毅這等老於官場的人,本能的生出了警醒。江南自古富庶,因此少有流民,可誰也不敢十拿九穩的說絕對不會有。而一旦有了流民,且不論陣仗大小,在朝廷看來,便是讓準太子涉險了!這是殺頭的罪過!


    「我並非威脅你。」楊景澄看了彭弘毅一眼,「徽州亂起來了。」


    彭弘毅一驚!徽州受災遠不如寧江嚴重,怎底收穀子的季節竟亂了起來?


    楊景澄好似看穿了彭弘毅的疑問,冷笑道:「洪水不必漫過屋頂,隻消漫過了田地,那一季的稻穀便廢了。」


    彭弘毅依舊一頭霧水,試探著問:「他們沒補種?」


    楊景澄嘲諷的道:「洪災過後,徽州糧價暴漲,至今未有迴落,百姓上哪弄種子補種去?這會子眼看著要收割,糧價卻遲遲不落,甚至有人繼續哄抬,百姓熬不住了自然要造反。如此簡單易懂的道理,有些人偏偏裝作不懂。我看不到有人在他家門口殺人放火,他隻怕還在做發財的春秋大夢。」


    提起徽州府,楊景澄便是一肚子的氣。他手下有丁年貴這等查案的精銳,徽州知府章士閣囤積了多少糧食他心知肚明。他原想著既然章家麵上支持他做太子,章士閣好賴得給他幾分顏麵,平價賣些糧食與他,好叫他緩解寧江府內的窘境。不想章士閣絲毫不把宗室子弟放在眼裏,二人書信來往殺了幾迴價,那頭竟是索性不肯賣糧了!隻把楊景澄氣了個半死。因此事過於丟臉,楊景澄沒往外說,哪知章士閣居然在酒桌上拿來炫耀!兩下裏立刻結了仇,也氣的楊景澄身邊各路探子紛紛往京中寫信告狀。這會子京中怕是已然接到了消息。


    彭弘毅瞠目結舌:「徽州那多豪門大戶是有糧食的,他們此刻哄抬糧價,不怕打完穀子之後,糧食砸手裏麽?」


    楊景澄麵無表情的道:「章士閣不降價,誰敢降價?」


    彭弘毅聽得此話,險些氣個倒仰。早聽聞章家行事張揚跋扈,卻不曾想跋扈至此!大家都是當知府的,貪財歸貪財,不能竭澤而漁的道理難道不懂?章士閣倒是沒有掘地三尺的收稅,可你哄抬糧價,豈不是比收稅更狠!?自古流民如蝗蟲,沒有說隻禍害一州一縣的!但成氣候,席捲半壁江山都不是甚稀罕事。寧江緊鄰徽州,但凡徽州生亂,寧江必受牽連!他近來跋山涉水的是為了什麽?他此前求爺爺告奶奶的去籌糧又是為了什麽?不就是為了長長遠遠太太平平的把官好生做下去麽!章士閣你特娘的……


    「閣老他不管管麽?」彭弘毅按著胸口,一臉悲憤的道。


    「閣老自家在京郊連綿的土地,佃租是八二。」楊景澄淡淡的道,「章家八,佃農二。」


    彭弘毅眼淚都要下來了,有章士閣這等禍害做鄰居,他半年來的風吹日曬好似場笑話!


    「世子……」彭弘毅委屈至極的道,「倘或寧江被牽連,您一定要替下官在聖上跟前分說明白啊!」


    「你近來做的很好。」楊景澄的表情緩和了些許,「我們管不到旁人,隻好管自己。如今徽州已有縣城遭襲,你切記叮囑縣令們。今歲遭災,大家勒緊褲腰帶過子。隻消這二年管好了治下的百姓,以往做了什麽,我不再追究,並會向朝廷奏請他們的辛勞,為他們履歷上添上一筆。至於你,從我來寧江起,便見你日夜奔波,哪怕我知道你亦有私心,可我素來論跡不論心。」說著,他朝彭弘毅拱了拱手,「我替百姓謝你。」


    彭弘毅連忙起身避讓,口中謙虛道:「世子您說的什麽話,下官原是本地父母,都是應該的、應該的。」可他來之前滿腹邀功的心思已散了個一幹二淨,腦子正飛快的運轉,想著怎麽擺脫章士閣那王八蛋的牽連。


    二人說話間,天空餘暉散盡,銀白的月光灑下。快中秋了。分明是人月團圓之時,整個寧江府內卻無幾分喜慶。今年的水災過猛,家家戶戶都死了人。若擱往年,這幾日寧江府都是不宵禁的。街上四處都是賣燈籠和月餅的小販,還有滿街飄著的滷肉香味,引著眾人去切兩斤好迴家過節。而此刻的街道,分明是中秋,卻如中元。街上冷冷清清,若有陰陽眼,怕還能看到鬼影重重。以至於楊景澄的宅院內,隻消無人說話,便顯得尤其的寂靜。


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