這樣巨大的一場災難,災民如此之多,而且還是在京師發生的,一旦處理不好,很容易釀成民亂,這對朝廷的威信不利,對在位的興德皇帝的名聲更是不利,所以朝廷不進行救濟是不行的。


    幸好由於明時坊與崇文門外的商品集散地很近,所以在明時坊內購置房產居住的很多都是有產業的富商,即便不是富商的人家,在城內也或多或少有一些親朋好友可以投靠,所以真正需要朝廷救濟的人可能隻有幾千人。


    但即便是幾千人的救濟規模,也是讓人很頭疼,因為天氣寒冷,需要的物資很多,不僅僅是糧食,還有禦寒的被褥和取暖的柴炭之類的物資,更重要的是還要有地方安置災民。


    經過眾大臣廷議之後,朝廷決定將城內外的各處宮觀廟宇開放給無家可歸的數千名災民臨時居住,並由順天府和大興、宛平兩個京縣負責具體的安置難民和發放賑濟的工作。


    至於趙鴻義這樣進京趕考的舉人,朝廷一時也顧不上來,唯有繼續等待。


    ……


    杭州灣,錢塘江入海口。兩艘內河航船乘風破浪行駛在大海之中。


    王慶祿抓著扶手站在前麵一艘船的船頭,鎮定地看著前方,他的身後還有兩個人,正十分警惕地朝四周張望著,這是王慶祿第一次帶隊前往嵊山島的走私窩點運送貨物。


    自從外甥將打通走私線路這個任務交給他之後,他就奔走於各方勢力之間尋找機會。憑借著多年闖蕩江湖積累起來的人脈關係,他順利搭上了洋山島於老六走私團夥的線。


    洋山島他已經去過四五次了,每次帶著四條船的貨物上島,除去成本和交給於老六團夥的“保護費”之外,他還能淨賺三十多兩銀子。


    洋山島本身離陸地不遠,勤快點的話,一個月能跑三四趟,利潤加起來還算可以,至少比苦哈哈的打漁或者單純的幫人運貨都要強上許多。


    不過於老六團夥收的保護費著實有點貴,極大地壓縮了走私貿易的利潤空間。


    而按照趙鴻義的意思,他的主要任務不是賺錢,而是打通貿易渠道。這點利潤相比起真正海貿的巨額利潤來說隻不過是小打小鬧罷了,並不值得沾沾自喜。


    於是王慶祿又通過以前的漁民老關係又搭上了嵊山島這條線。


    嵊山島走私團夥的頭目倪老三也是漁民出身,後來改行當了私鹽販子,也就是鹽梟。以前王慶祿曾與他打過幾次交道,感覺這倪老三的人品還過得去,做事講究江湖規矩,算是可以合作的一方勢力。


    王慶祿提出雙方合作的意向,正四處招徠走私客商前往嵊山島進行貿易的倪老三也十分歡迎,雙方一拍即合,王慶祿負責組織貨源和運輸到岸,倪老三負責提供港口和倉儲服務,以及撮合客商之間的交易。


    倪老三這邊收取的“保護費”比洋山島的於老六一夥要低三分之一,價格很是吸引人,於是漸漸地,琉球國和倭國的商人也都願意到這邊來交易,洋山島的生意便不如以往那麽火爆了。


    不過整體走私貿易的規模還是太小,貨物往往一運到島上就被各路客商搶購一空,難以滿足正常海貿的需求。


    所以盡管被分流走不少生意,但洋山島的於老六一夥還有大把的銀子賺,就沒有對嵊山島這邊下手,但雙方之間已經起了一些仇隙。


    王慶祿這是第一次到嵊山島貿易,為了謹慎起見,他隻帶了兩條船。


    事實證明,內河船隻在海上的抗風浪性能確實大大不如專用的海船,然而現在王慶祿手下隻有這麽幾條內河船隻,隻好湊合一下了。幸好這一路上還是在近岸區域,水淺浪小,內河船隻勉強也能用。


    離開海岸之後,兩艘船隻就一直向東行駛,越過了洋山島之後,再向東行駛不到幾十裏就來到了嵊山島。


    嵊山島是一座東西長十多裏的狹長不規則三角形狀的島嶼,因為遠離大陸,所以開發程度相當低,島上鬱鬱蔥蔥,非常原生態。因為缺乏淡水,島上的居民也很少,基本上是一些漁民。


    而嵊山島附近幾十裏以內還有很多更小的島嶼,大多數都是些無人島。


    因為沒有什麽油水可撈,一年到頭舟山的巡檢司也不見得來巡邏一次,嵊山島一帶平日裏基本上處於無政府狀態,遵循的是叢林法則。所以這裏也就成了海上各方勢力的樂園,這也導致了更沒有人敢到這些島上去生活。


    上海的海貿中斷之後,洋山島的於老六一夥靠著走私大把大把地撈錢,作為私鹽販子的倪老三非常眼熱。


    這個在鬆江府一帶也算立得起字號的人物便帶領手下的一班人馬搶占了嵊山島,將這裏作為海上走私的大本營。


    附近零星的一些漁民也被他收編入了夥,手下人馬膨脹到一百多人,有大小船隻近二十艘,也算是一股不可小覷的勢力,比洋山島上的於老六一夥還要略勝一籌。


    此時王慶祿帶領的兩艘船在一艘引水船的引領下正在進入位於嵊山島西南部的港口,船的桅杆上懸掛了倪老三發給的旗號——隻有掛著這樣旗號的船隻才會被允許進入港口。


    附近的海麵上還有三條海船分別在北、西、南三個方向警戒,防守相當嚴密。


    兩艘船緩緩靠上了港口內的簡易棧橋,碼頭上的人幫忙搭上跳板後,王慶祿從船上走了下來,拿出倪老三給的信物,出示給在棧橋上警戒的一隊人馬。


    領頭的一個刀疤臉看了信物之後,玩味地笑了一下,問道:“老板這是第一次販貨過來?”


    王慶祿笑道:“正是,之前與你們倪大當家商議好的,還請各位弟兄行個方便。”說完又遞上兩塊碎銀子道:“這幾個錢給眾位弟兄們買酒喝。”


    刀疤臉接過銀子掂了掂,滿意地點點頭道:“好說。規矩你應該知道了吧?船留在這兒,你先到大廳裏登記一下貨物。”

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