蔣巡撫點了點頭,讚道:“今年這一科真是人才輩出,出了好幾個少年英才,我記得第三名蘇惟鈞和第九名吳斐然也是二十出頭的年紀,好像這幾人還都是上海縣的吧?果然是人傑地靈啊。”


    另一個舉子湊趣道:“這也是吾皇聖明,所以才出了這些少年英才襄助我大明成就太平盛世。”眾人聽了也紛紛附和。


    趙鴻義連忙謙虛道:“撫台大人謬讚了。蒙老師錯愛,學生這迴也是僥幸得中罷了,當不得撫台大人如此誇獎。”


    蔣巡撫撚須道:“年輕人知道謙虛謹慎是好事,讓老夫十分欣慰,不過還望你日後識大體,知進退,凡事不可意氣用事。”


    這語氣好像是在敲打我吧?趙鴻義暗自揣測,看來這蔣巡撫似乎知道了一些什麽。不過老子現在也是統治階級了,就算是巡撫也拿我沒辦法,不然也不會隻是敲打那麽簡單了。


    但巡撫大人的麵子還是要給的,於是他躬身行禮道:“多謝撫台大人教誨,學生謹記在心。”


    鹿鳴宴過後,鄉試的流程就算是徹底結束了,不過新科舉人們還要去拜座師和房師。


    當然由於人數眾多,這種拜訪也僅僅是禮節性的,一般也就是應酬幾句而已,隻有五魁首可以得到些特殊照顧,多說幾句話,也就僅此而已了。


    在房師那裏倒是能多待一會,多說幾句話,不過房師隻是府州縣學的教官而已,並沒有什麽實權,對這些新科舉人們的仕途也沒有什麽助力,所以也隻能是禮節性的拜訪。


    當然,趙鴻義和蘇惟鈞還備了厚禮一起去嚴家,專門感謝嚴伯毅為兩人提供的幫助,特別是考試前給他們弄到的題目非常關鍵,使得兩人中舉的名次都非常高。


    嚴伯毅道:“老夫也沒想到那題目竟然會押中,幸好此事隻有我一人知道,題目也隻給了你們兩人,並無其他人拿到,否則的話恐怕會出亂子。”


    蘇惟鈞點頭道:“確實如此,所以為了慎重起見,當晚我們就把世伯交給我們的考題燒掉了。”


    嚴伯毅點點頭道:“如此甚好。不過其實中舉這事關鍵還是靠你們自己,這一篇文章的作用並沒有那麽大,畢竟一共有七篇文章,但凡有哪一篇寫得不好,也極容易落榜的。”


    趙鴻義道:“話雖如此說,但世伯的鼎力相助也功不可沒,我們是銘記在心的,大恩不言謝。”


    說完便與蘇惟鈞一起向嚴伯毅躬身行禮表示謝意。


    “無須如此客氣,”嚴伯毅擺擺手道:“既然兩位都已經中了舉人,如今有何打算?是否要迴鄉一趟?還是直接上京參加會試?”


    趙鴻義望了蘇惟鈞一眼,答道:“家中尚有些事要處理,少不得要迴鄉一趟,然後才上京會試。”


    嚴伯毅哈哈大笑道:“俗話說:富貴不還鄉,如錦衣夜行。迴去一趟也是好的。不過接下來這半個月之內,你們還有得忙哩,恐怕暫時還迴不了鄉。”


    趙鴻義好奇地問道:“世伯為何如此說?”


    嚴伯毅撫須笑道:“中了舉不是要開慶功宴麽?你們哪裏走得掉?”


    ……


    接下來的時間就是士子們的狂歡節了,不但考中舉人的要開席慶祝,落榜的更要借酒澆愁。


    他們會變著花樣舉行各種各樣的宴會,比如同縣的要聚一次,同府的又要聚一次,同門可以聚一次,就連同姓也可以聚一次,一百三十五名舉人加上其他一些落榜的士子,每天都能安排出不同的宴會。


    正如嚴伯毅所說,這樣大大小小的宴會可以持續至少半個月以上。


    而在這些新科舉人裏麵,像蘇惟鈞、吳斐然和趙鴻義這樣年輕的舉人十分炙手可熱,人人都想與他們打好關係混個臉熟,原因當然也很簡單——年齡上的優勢實在是太巨大了。


    試想一下,二十歲左右中舉後,每三年可以上京參加一次會試,假如考到四十歲的話,起碼可以考五六次會試,中進士的機會還是很大的。


    若是三十歲能考中進士的話,通常熬資曆就能熬到五品以上,若是碰到運氣好,混到六部的堂官也不是不可能。要知道六部的尚書是正二品,侍郎是正三品,這是妥妥的頂級官員了。


    在官場的發展潛力如此巨大,受到眾人熱烈追捧也就不足為奇了。


    所以蘇惟鈞、吳斐然和趙鴻義這上海縣“三大才子”的日程排得很滿,不是在聚會,就是在去參加聚會的路上。


    這天幾個人正在飛雲樓一間雅座內參加蘇鬆常鎮幾府的同年舉人聚會,趙鴻義喝得有了幾分醉意,搖搖晃晃走出包房在大堂內坐下,要了一壺茶慢慢喝著醒酒,卻聽到一大群人正在十分熱烈地討論著本次鄉試榜。


    鄉試作為三年一度的國家大事,自然是近期最引人關注的事件,每次鄉試榜一經發布,就會引來全民的強烈關注和討論,通常會雄霸熱議榜長達一個月之久。


    鄉試榜上都是本鄉本土的人,許多人或多或少都能與中榜之人扯上點沾親帶故的關係,八卦起來免不了大肆添油加醋,甚至胡吹大氣一番。


    隻聽得有一人顯擺道:“我妻舅姥爺家的三孫子考了一百二十三名,他家這次可要發達了。那小子是我自小看著長大的,當初我一見他就斷定此子不是凡人,將來少不得要有個老爺做,他老子當時還不信,說我故意在他家說好話騙吃騙喝,今日果然還是應驗了。”


    “王老六,這種拐彎抹角的親戚又不是你兒子,有什麽好得意的,你能沾到什麽光麽?”有人十分不屑地評論道:“我親大哥家的女婿這迴中了第九十六名,可比你那拐彎親戚名次高多了。”


    “錢二哥,不是我說你,考了一個九十六名又有什麽好得意的?比起那五魁首差太遠了。”一個尖酸的人嗤笑道:“再者說,他們這些舉人老爺終究也不是你自己的兒子或女婿,你就算能沾點光又有何用?”

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