很快趙鴻義便找到了金字號的巷子,巷口有兩個號軍在把守著。他正打算走進去,忽然聽到一聲淒厲的大喊:“啊!有蛇!!”


    趙鴻義悚然一驚,連忙扭頭朝聲音來源的方向看去,好像是在隔著兩三條巷子的地方傳出來的聲音。


    由於此時考生大部分都已經入座,正在閉目養神休息,整個貢院都比較安靜,所以這叫聲顯得很大聲,而且異常淒慘。


    片刻之後,隻聽那傳出聲音的昆字號巷子裏眾人大喊道:“有蛇!快放我們出去!”


    趙鴻義的心猛然收緊——他最怕的動物就是蛇,若是一般的蛇也就罷了,萬一是毒蛇,被咬一口的話隨時有可能丟了自己的小命。


    周圍巷子的考生聽到這十分恐慌的叫喊聲,頓時也騷動起來,紛紛開始檢查自己的號舍裏有沒有什麽不應該出現的小動物,有些膽小的也開始語無倫次地跟著叫喊起來。


    不過那昆字號巷口的號軍根本不為所動,麵對眾人的哀嚎聲硬是視若無睹。有幾個考生趴在巷口的閘門處使勁拍打閘門,要求號軍開門,卻被那兩個號軍拿著長矛指著喝道:“退迴去!”


    這麽大的動靜也引起了正在明遠樓上四處觀望的監試官等人的注意,一個小吏飛奔過來問道:“大老爺問話,這邊是怎麽迴事?”


    巷口的號軍答道:“裏麵有蛇,我們的人已經在抓了,不過這些秀才們鬧著要出來。”


    “不能放他們出來!”小吏道:“讓裏麵的人動作快一點,不得耽誤了鄉試。”


    “是。”


    “抓住了,抓住了!”正說話間,一個號軍抓著一條一米多長的小蛇走了出來,對那小吏說道:“放心,這條沒有毒,不過裏麵被咬了一口的那位相公嚇暈過去了,如何是好?”


    小吏道:“管他呢,沒死就行。扶他在號房裏睡下,等他自己醒過來。那些鬧著要出來的秀才趕緊讓他們各自歸位。”


    聽到這裏,趙鴻義才稍稍安下心來,那些秀才們也被趕迴了各自的號舍。


    趙鴻義也小心翼翼地走進了自己所在的金字號巷子,用燈籠照了照自己的第十八號房裏的情況,又特意看了看房梁上,還好沒有發現什麽異樣。


    放下考籃和燈籠,找了一塊抹布擦了擦號舍的牆壁和木板,趙鴻義這才坐了下來。


    第十八號房在金字巷的中間靠近出口的位置,離臭號的位置遠得很,也不是小號,席號,不會有漏風漏雨的情況出現,可以算是最佳的號舍了。


    這時天已經快亮了,有些入場早的考生已經補了一覺了,不過大多數的考生並沒有睡著,隻是在閉目養神而已。


    對在場的所有考生來說,這是決定命運的關鍵一戰,此戰之後,將會有一百三十五名幸運兒脫穎而出,擺脫老百姓的身份,從此成為人上人。然而占絕大多數的失敗者隻能迴歸過去的那種生活,等待三年後的下一次機會。


    這樣殘酷的競爭壓力使得所有的考生都有些惴惴不安,心理素質不夠強大的一些考生甚至會頭腦一片空白或者手腳發抖,寫字都寫不出來。


    就在考生們的忐忑不安中,天色漸漸亮了,三通鼓響,興德十五年的應天鄉試正式開始!


    鄉試第一場考的是經義,也就是寫八股文。考題共有七道,其中三道是四書題,四道是五經題。


    所謂三場重首場,首場重四書,四書重首篇。這是嚴伯毅告訴趙鴻義的經驗之談,是根據曆年鄉試中舉的經驗總結出來的。


    意思就是鄉試的三場考試中首場是最重要的,直接決定了考生能不能中舉。而後麵兩場考試隻是走個過場而已,成績並不重要,隻要沒有犯忌諱或者出現很明顯的錯誤,都能過。


    在首場考試中,又以三篇四書題最為重要,考官通常看完三篇四書題就能決定下來這個考生到底要不要錄取。至於後麵的五經題,寫得好當然更容易被錄取,但通常隻要達到平均水平就行了,算是個添頭。


    而在三篇四書題中,第一篇則是最重要的,第一篇文章寫得好的話是很吸引眼球的,會給考官留下非常好的印象,如果文章的風格剛好又對上了考官的胃口,那就很有可能會獲得考官的垂青。


    好不容易等到小吏發下考題,趙鴻義打開一看,頓時兩眼放光,心中暗喜,因為第一題居然是前幾天在嚴家練習過的,也就是金陵書院教授押的題目,沒想到竟然真的押中了,這金陵書院也太神了吧?


    趙鴻義頓時有一種中了大獎的感覺,在考試中沒有什麽比押題押中更爽的了,況且這還是決定命運的鄉試。


    這一題趙鴻義和蘇惟鈞都寫過,而且又經過了嚴伯毅這個兩榜進士的修改,水平應該是很不錯的,兩人在修改之後都把文章背了下來,這時候直接將文章照搬上來就可以了。


    剛發下題目,第一題就搞定了,不但節約了不少時間,而且文章的質量也是絕對過硬的,趙鴻義的心情那叫一個美滋滋,在這一刻,他感覺舉人功名仿佛已經在向他招手了。


    接著他開始構思第二題和第三題。這兩題以前沒有做過,就隻能完全靠自己了。


    趙鴻義這時想起了嚴伯毅的忠告——三道四書題要先做第一題,再做第三題,最後做第二題。


    因為一開始人的狀態是最好的,寫出來的文章質量也最佳,而越往後精力越不濟,做出來的文章也越差。


    如果按一、二、三的順序做題的話,考官閱卷時就會覺得文章寫得一篇比一篇差,觀感非常不好。


    但如果按照一、三、二這個順序來做題的話,考官閱卷時就會看到第一篇的質量最好,第二篇差一些,第三篇又比第二篇好一些,這樣就不會有那種越來越差的感覺,觀感上會好很多,錄取的幾率也就大很多。


    這就好比說書一樣,要有跌宕起伏才能吸引聽眾。

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