趙鴻義見有人來了,便也拿起自己的考籃,借著那人的燈籠火光走進巷子裏自己的號舍。


    剛才那考生是黃字第九號,與趙鴻義的黃字第六號隻隔了兩個號舍,而徐耀傑則在更裏麵的黃字第十五號。


    趙鴻義借著燈籠的光打量了一下號舍。


    試院裏的號舍寬三尺,深四尺,前高六尺,後高八尺,剛好能夠容納一個人。


    每個號舍裏麵有兩塊木板,而號舍兩側的牆壁上則用磚砌出高低各兩道凸起的槽,木板的寬度與號舍同寬,恰好能卡在這凸起的槽上麵。


    如果將兩塊木板分別卡在一高一低的位置時,就能夠充當桌子和凳子,供考生寫作。而如果將兩塊木板都卡在同一水平麵,則變成了一張床,可以供考生臨時躺著休息。


    這個設計是極為科學的,在最簡陋、成本最低的條件下,利用最小的空間,滿足了考生寫字和睡覺兩種需求,簡直可以稱之為奇思妙想,趙鴻義也不禁為古人的智慧拍案叫絕。


    趙鴻義在號舍裏並沒有睡下去,而是坐著閉目養神。又過了一會,天漸漸開始亮了,號舍的人也基本上到齊了。


    而每排號舍的號軍則增加到三名,這些號軍既是監考人員,又是服務人員,在監督考試紀律的同時,也要為考生提供一些服務,比如發考題、送水等等。


    又聽得一聲炮響,卯時到了,興德十四年南直隸鬆江府府試正式開始。


    一個號軍舉著一塊寫著考題的木牌子在號舍裏來迴走動,將考題展示給考生。


    趙鴻義看了一下,這迴府試跟縣試一樣,還是兩道四書題。一題是:固國不以山溪之險,威天下不以兵革之利。出自《孟子·公孫醜下》。另一題是:欲治其國者,先齊其家;欲齊其家者,先修其身;欲修其身者,先正其心。出自《大學》。


    趙鴻義心下大定,這袁府尊並沒有標新立異,而是按照慣例出了兩道四書題,中規中矩,十分符合中庸之道。而之前他看過袁府尊寫的文章,也判斷這袁府尊是個比較傳統,喜歡複古流的人,不喜歡辭藻華麗、文風輕浮的那種文章。


    於是趙鴻義按照之前的策略,仿照袁府尊的風格,打起了草稿。


    府試和縣試一樣,也是考一天。但此時趙鴻義為了搶先交卷,獲得考官親自閱卷的機會,也不得不絞盡腦汁,加快速度。


    因為參加府試的人都是通過了縣試的佼佼者,平均水平比縣試的考生要高一個檔次,趙鴻義也不敢大意。況且還有個徐耀傑在旁邊陰魂不散,趙鴻義隻想盡快做完,交卷離開。


    過了一個時辰,趙鴻義終於將第一篇文章的草稿打好了。此時雨漸漸停了,這是個好兆頭!趙鴻義再接再厲,接著又構思第二篇。


    等到兩篇文章都打好了草稿,已經又過去了一個時辰。趙鴻義片刻也不敢停下來,連忙又對兩篇草稿進行檢查修改潤色,終於趕在午時到來前將兩篇文章都修改完畢。


    重新檢查了一遍文章,沒有發現什麽問題了,趙鴻義也顧不得吃喝,接著將兩篇文章認真地謄抄到了試卷上,然後寫上了自己的名字。


    正打算收拾東西去交卷,卻聽到身邊不遠處傳來一聲大喊:“交卷!”


    這聲音頓時就讓趙鴻義大吃一驚:竟然有人比他還快?才到府試就已經有如此厲害的競爭對手出現了嗎?


    此刻的趙鴻義對自己的科舉之路能否順利走下去產生了深深的懷疑。過去他一直都聽說江南是人文薈萃鍾靈毓秀之地,現在看來果然沒錯,他還是太高估了自己的能力了……


    被這突如其來的交卷打亂了節奏的趙鴻義呆呆地看著麵前的牆壁,腦子裏有點亂,直到一張十分欠揍的臉映入他的眼簾——喊交卷的那人居然是徐耀傑!


    趙鴻義一下子醒悟過來:這貨八成是因為上次沒能搶到第一個交卷的彩頭,這次無論如何也要搶先一步,壓自己一頭。


    以趙鴻義對這徐耀傑的一點了解,此人能力還是有的,但是應該沒到這麽厲害的地步。他這麽早交卷,就不怕文章寫得太差被刷下來?還是說他有什麽必然被取中的辦法?


    趙鴻義思考了一會兒,忽然心中一驚,想到了一種可能:難道徐家已經打通了袁知府的關節,讓這袁知府無論如何都會錄取徐耀傑?


    旋即他又覺得這個可能性不太大,這徐家若是能搞定知府,就沒理由搞不定知縣,畢竟知府的價碼要比知縣高許多,徐家何苦舍易求難?運作好知縣的關係,弄個縣試案首就相當於保送秀才了,根本無須再花更大的代價來買通知府的關係。


    而且若是徐耀傑連縣試府試這種最低級別的考試都要靠運作才能過關,那以後的院試和鄉試又該怎麽辦?特別是鄉試,有錢有勢也不一定好使。


    趙鴻義處心積慮地想要弄到秀才功名是為了獲取政治地位,而徐家的政治地位早已經有了,所以應該沒有必要在這麽低級別的考試裏就急著花大價錢去買通考官。


    那麽還有另一種可能就是:徐家也跟蘇家一樣弄到了袁知府的文章,這徐耀傑跟自己用的是同樣的策略,按袁知府的風格喜好來寫文章,然後提前交卷,讓袁知府親自閱卷,就有很大可能會被取中。


    “真是東施效顰!”趙鴻義心中吐槽了一句,看看天色似乎已近正午,他也不著急交卷,拿出幹糧吃了起來。


    吃飽喝足,又慢慢收拾好東西,趙鴻義才對號軍喊了一聲“交卷”。又一個號軍過來領著趙鴻義去往袁知府那裏。


    此時袁知府的公案已經從試院大門處搬到試院的大堂裏去了。趙鴻義跟著號軍走到試院大堂外,卻見那徐耀傑也在大堂外候著。不出趙鴻義所料,此時袁知府應該正在吃午飯,並不在大堂內,徐耀傑想搶頭一個交卷的計策並沒得逞。

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