這天,一個蘇家的仆役來到趙莊要找趙鴻義,原來蘇惟鈞通過牙行找到了一個要出售的鐵匠鋪,於是派人來約趙鴻義一起去看看。


    趙鴻義連忙帶上趙鴻禮和王福成兩人一起出門,這兩人目前是趙鴻義的跟班,同時也充當保鏢負責保護趙鴻義的安全。


    來到城裏,與蘇惟鈞匯合之後,一行人便往那鐵匠鋪走去。蘇惟鈞一邊走,一邊給趙鴻義介紹鐵匠鋪的情況。


    這是蘇家的牙行找到的一間瀕臨破產的鐵匠鋪。這鐵匠因自己唯一的兒子生病,花了許多錢,變賣了家中許多值錢的東西,甚至還借了高利貸給兒子治病。


    可是到最後不但病沒治好,一個好端端的兒子就這麽沒了,還欠下了一屁股債。關鍵是他借的高利貸利滾利到如今已是欠下了近三十兩銀子,靠鐵匠鋪的收入根本無法還清,債主逼得又急,沒辦法隻能連人帶鋪子一起賣掉用來抵債。


    但放高利貸的債主是不可能買這樣一間鋪子來自己經營的,需要有人肯接盤才行,於是就找到了牙行……


    “這鐵匠也是個可憐人,白發人送黑發人不說,現在還要賣身還債,真是命苦啊!”趙鴻義歎道。


    蘇惟鈞道:“命苦也沒辦法,這個世道就是如此。再說若不是他欠下這筆債,你也沒機會買這樣一間鐵匠鋪了。”


    “那倒也是。”趙鴻義點頭讚同。


    不一會兒便到了這間鐵匠鋪,鋪子位於上海城西北方的北門外附近,這裏雖然是城外,但離城牆並不遠,所以人口數量也不少,都是窮人居多,形成了一些簡陋的街道和棚戶區。


    鐵匠鋪就在一條支路的盡頭處,是一個簡陋的大屋子,麵積倒是不小。


    一行人走進屋子,隻見屋子中央有個大火爐,這是化鐵用的爐子,爐子旁有個風箱,另一邊是個大鐵墩,平時打鐵就是在這個大鐵墩上敲敲打打。


    屋子靠牆的位置有許多打鐵用的工具,種類十分齊全,角落裏則堆放著不少煤、鐵礦石以及各種形狀的廢鐵。


    負責帶路的蘇家牙行裏的牙人從裏間將鐵匠叫了出來,這鐵匠姓郭,約莫三十歲出頭的年紀,看樣子倒是忠厚老實之人,皮膚黝黑,中等身材,因為常年打鐵的緣故,長了一身的腱子肉,顯得身體非常壯碩。


    隻是由於最近屢屢被高利貸催收,所以顯得十分窘迫,趙鴻義腦子裏不由自主地蹦出“一文錢難倒英雄漢”這麽一句話來。


    趙鴻義問道:“我聽說你要將這鋪子連同自己一起賣了?”


    郭鐵匠兩眼無神,十分頹唐地答道:“是。小的兒子生了大病,花了許多錢求醫問藥,最後也沒留住。而今欠下了三十兩銀子,實在還不起了,隻得將鋪子賣了還債。但這鋪子其實也值不得三十兩銀子,無奈隻好連自己也賣了。”


    趙鴻義點點頭,如果隻是這個鋪子的話,確實不值三十兩銀子,鐵匠鋪和大多數其他作坊一樣,最值錢的其實就是匠人的經驗,也就是作坊的工藝和工序流程等等,這是真正的無形資產,其他那些工具和原材料等有形資產反倒值不了幾個錢。


    “你這鋪子開了多少年了?都會做些什麽?”趙鴻義又問道。


    “小的這鋪子在此地開了也有七八年了。但凡市麵上的鐵器大多都會做,比如犁、耙、鋤、鎬、鐮等各式農具,又比如百姓家裏的鐵鍋、鍋鏟、菜刀、剪刀、鏟子、錘子、釘子等,給馬驢等牲畜打馬掌也會。”一說起專業技能,郭鐵匠一改先前的頹唐,十分熟練地介紹起來。


    看來經驗還挺豐富的,什麽都會做,趙鴻義頓時有一種撿到寶的感覺,於是又問道:“若是我出三十兩銀子買下,你便是我家的仆役了,你可情願?”


    郭鐵匠十分幹脆地答道:“若是如此,老爺就是小的的再生父母,有什麽不情願的?”


    “你家裏還有其他人麽?這鋪子裏隻有你一個人?”趙鴻義接著問道。


    “小的還有一個老妻,在鋪子裏做些打下手的活,還有一個徒弟,才教了兩年,還沒出師。若是老爺將鋪子買了去,我那老妻和徒弟便無處可去了,求老爺發發善心,一並將他兩人買了吧。”郭鐵匠一臉可憐地懇求道。


    “這是捆綁銷售還是買一送二?”趙鴻義心想:“不過這也不是壞事,鐵匠鋪隻靠鐵匠一個人肯定也玩不轉,必須要有幫手,這兩個又是他最親近之人,一起買下的話也能安他的心。”


    下定了決心,趙鴻義問道:“那他們兩個需要多少銀子?”


    郭鐵匠道:“老爺看著給吧,三五兩就可以了。”


    “你先將他兩人叫出來我看看。”


    於是郭鐵匠把老婆和徒弟都叫了出來。這鐵匠老婆看起來竟比鐵匠還老一些,不過一問才知道她年紀和鐵匠差不多,估計是中年喪子使得她比同年齡的人蒼老了許多。


    而鐵匠徒弟大約十六七歲,一看就知道是窮人家的孩子,比較內向怕生,有些畏畏縮縮的感覺。說是他徒弟,其實也是買斷了身份的,跟奴仆也差不多。


    趙鴻義道:“我一總給你四十兩銀子,這鋪子連你們三個人我都買了,你看如何?”


    郭鐵匠道:“如此最好。”


    於是蘇惟鈞便令牙人現場寫起鐵匠鋪買賣契書和三個人的賣身契,當眾讀過之後都無異議,雙方便按了手印。趙鴻義身上帶的銀子不夠,就約定第二天一起到牙行辦理交接手續。


    第二天,趙鴻義與趙鴻禮、王福成二人帶著四十兩銀子來到牙行,郭鐵匠三人已等在牙行裏,連那放高利貸的也在。


    趙鴻義交了銀子,順利拿到了鋪契和三個人的身契,放高利貸的人也拿到了三十兩銀子並交迴了欠條,而郭鐵匠除了拿迴欠條,也拿到了十兩銀子的賣身錢。除此之外,趙鴻義還給了牙行五錢銀子的中介費。

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