孟知縣打量了一番趙鴻義,隻見他相貌端正,進退有度,穿著雖是布衣,卻也幹淨整潔。心裏便不由得生出些好感來,於是和顏悅色地對趙鴻義說道:“你且起來候著,待本縣看一看你的卷子。”


    孟知縣身邊的一個小吏便走過來取了卷子,趙鴻義起身安安靜靜地立在一旁聽候發落。


    孟知縣仔細看了一遍卷子,點了點頭,問道:“你今年多少年紀?讀了幾年書?考過幾迴了?”


    趙鴻義躬身答道:“迴大老爺,學生今年十五歲,在社學裏讀了八年書,這是第一迴考。”


    孟知縣道:“十五歲第一迴考試便能寫出這等文章,也算不錯了,難得的是你才思敏捷,今日是第一個來交卷。”


    趙鴻義想不到自己無意間竟然拔了個頭籌,心中也頗有些驕傲。


    孟知縣撫了撫長須,繼續點評道:“你的文章才氣是有的,文字也還清通,不過理法上還欠一些,這次就算取中你了。”說著便取了朱筆,在卷子上打了個圈做記號。


    趙鴻義聽了大喜:“多謝大老爺賞識。”


    孟知縣擺擺手道:“迴去以後要多琢磨些理法,你且下去吧。”


    趙鴻義暈暈乎乎地提著考籃,走到儀門和大門之間的空地上休息——這時候還不能出考場,要等湊齊了一批人之後才能出去。


    “這就過關了麽?”趙鴻義興奮得有點不敢相信,縣試居然真的就這麽通過了。


    其實今天的考試策略是蘇惟鈞跟趙鴻義前兩天就商量好的。按照慣例,在這種低級別的考試中,提前交卷的考生特別是最早交卷的幾個人,考官都會親自閱卷,有時候來了興致還會現場出題麵試。


    趙鴻義經過前麵幾個月的瘋狂練習,寫文章的速度比一般人要快很多,蘇惟鈞便讓他利用好這個優勢,寫完文章盡早交卷,以博得考官親自閱卷的機會。


    因為趙鴻義的文章是模仿孟知縣的風格寫的,很有可能會對他的胃口。而在縣試這種低級別的考試中,隨意性很大,一般文字通順者即可錄取,讓考官看對了眼當場錄取的情況也很不少。


    實踐證明這個策略確實十分有效,趙鴻義果然被孟知縣當場錄取了。不過他又有點小小的失落,因為縣尊好像並沒有錄取他為案首的意思。


    案首就是第一名,之前趙鴻義曾經了解過,縣試案首的含金量可是很高的,如果在後麵的府試和道試中不出現什麽重大失誤,縣試案首可以穩拿秀才功名,相當於後世的高考保送生,這屬於科舉考試的潛規則之一。


    假如縣尊特別滿意,一般會出題讓考生對對子或者作詩,但剛才趙鴻義並沒有獲得這樣的待遇。而且剛才縣尊也說了,他的“理法還欠一些”,說明對他還不是十分滿意,水平還沒達到能拿案首的地步,隻能說在合格線以上。


    但縣試能夠過關就很讓趙鴻義高興了,至少前麵幾個月下的苦功沒有白費,證明他還是有能力在科舉考試中獲得一席之地的,值得慶賀一下。


    又等了兩刻鍾,開始陸陸續續有人出來了,這些人臉上大多都掛著笑容,看來也是被縣尊提前取中了的。一般來說提前交卷的有兩種人,一種成績極好,能提前完卷,信心十足。另一種則極差,基本屬於放棄治療了,但這種人是極少的,一般人都會磨蹭到天快黑才交卷。


    終於湊夠了一批人,學宮大門打開,趙鴻義跟著一群人輕鬆愉快地走了出來。


    一直等在學宮外廣場上的王福成和蘇惟鈞家裏的一個仆役連忙迎了上去,王福成問道:“表哥,你這麽快就出來了?情況如何?”


    趙鴻義笑道:“妥了,我第一個交卷,被縣尊當場取中了。”


    “表哥果然厲害!”王福成一臉崇拜地說道。


    這時旁邊一個公子哥模樣的人忽然問道:“原來你就是第一個交卷的?”


    趙鴻義答道:“正是,不知這位公子有何見教?”


    那公子哥卻頗為不屑地哼了一聲,說道:“沽名釣譽之徒,跳梁小醜而已!”


    趙鴻義頓時覺得莫名其妙,這和沽名釣譽有什麽關係?怎麽就成跳梁小醜了?難道他說的是第一個交卷的名次?這第一個交卷的名次又不是案首,有什麽好爭的?


    看此人十八九歲的年紀,穿著卻是十分考究,身旁還跟著幾個奴仆,似乎是個富貴人家子弟。於是他耐著性子問道:“這位公子,請把話說清楚了,第一個交卷如何就是沽名釣譽之徒,跳梁小醜?”


    公子哥一臉傲氣地說道:“你搶著第一個交卷,無非就是想得到縣尊麵試,然後想搶下縣試案首吧?嘿嘿,想得倒是挺美的,可惜有我在,你們這些人是不可能得到縣試案首的。”


    “哦,這麽說你已經把縣試案首視為囊中之物了?”趙鴻義從來沒見過這麽自大的人,忍不住諷刺道。


    “那是當然,今科考生中我的文章要是排第二,就沒人敢當第一。”公子哥一臉霸氣側漏地說道。


    說他胖他還真喘上了,趙鴻義十分無語,出言戲弄道:“俗話說天外有天人外有人!這才剛剛考完試,你就知道你是案首了?莫非你作弊了?”


    公子哥一時語塞,惱羞成怒道:“你是何人?竟敢汙蔑我,小爺我今日定要叫你好看。”說著便想衝過來動手。


    趙鴻義見這公子哥一言不合居然想當場動手,便大聲喝道:“光天化日,朗朗乾坤,你還敢當街行兇不成?”


    這時王福成和蘇家的那個仆役趕緊站出來擋在了趙鴻義身前。


    那公子哥見趙鴻義有幫手,便朝身邊幾個奴仆使了個眼色,那幾個奴仆會意,便從四周慢慢朝趙鴻義三人圍攏上來。


    此時趙鴻義有點緊張,難道真的要打架?趕緊朝四周望了望,學宮門口彈壓秩序的兵丁還在,他們好像發現了這邊的動靜,不過也隻是在瞧熱鬧而已,似乎並不打算過來管閑事。

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