裴雲瀟眼神安撫他不必自責,卻也覺得奇怪:「這倒奇了,雁過留痕,人過留聲,鹽幫那麽多人,要吃要喝,總不能一點痕跡都找不到吧?」


    錦和四人都是被裴氏家族悉心培養出來的好手,武功、尋蹤、探報皆是一流,那鹽幫難不成還能上天入地嗎?


    「小公子,屬下也不信沒有一點蛛絲馬跡,但無論怎麽查,都毫無進展。所以屬下有一個推測……」錦和欲言又止。


    「你說!」


    「屬下推測,柘州,包括此前案發的江南幾州縣,恐怕已經全被鹽幫的勢力掌控了。隻有這樣,才能上下勾結,幫助抹去所有痕跡。」


    「……」裴雲瀟一下子站起來,緊緊盯住錦和。


    「錦和,慎言!」錦年趕忙警告。


    這種推測,就等於是說,柘州等地,勾連成片,儼然已是個獨立的小朝廷,再不聽皇帝和六部的調遣了!


    裴雲瀟也不太相信。並非她不信何家和汾陽侯沒有那個膽量,而是她不信何家能有這麽大的勢力。


    何家與裴家作為世族中兩個對立的領頭人,纏鬥這麽多年,互相都很是了解。何家有那麽大的本事,能瞞天過海做出這種事嗎?


    那可是盤踞整整十三個州縣的勢力啊!


    「小公子,屬下並非危言聳聽。」錦和解釋道:


    「屬下雖在柘州未曾發現鹽幫蹤跡,可倒是看出不少別的門道。就比如城中隻有一家鹽號,還離知府衙門極為接近。這情形,與青山縣的情況很是相似。」


    見裴雲瀟聽進去了,錦和才繼續說:


    「屬下還聽說了一個傳言,說柘州城夜半時有盜匪殺人搶劫,故而無人敢在夜晚出門。屬下探查後發現,確實夜晚又衙役巡邏。


    此事看著正常,卻又不尋常。偌大的柘州府,竟能讓賊人當街殺人,數月不能擒兇,怎麽也說不過去!」


    「屬下以為,隻要小公子到柘州一看,定能察覺出怪異。」


    裴雲瀟知道錦和心思一向縝密,他既然能斬釘截鐵地這般說,那證明一定就有大問題了。


    江南私鹽大案,在明麵上已經是了結了的。何氏與汾陽侯之所以敢在這個時候達成合作,未必不是覺得此時正是朝廷鬆懈的時候。


    他們並不知道皇帝和裴家派了自己暗中探查,這倒正好方便了裴雲瀟。


    皇上和祖父之所以不讓她輕舉妄動,無外乎是怕不能一網打盡。但若真如錦和的推斷,江南十三州縣皆已勾結,那還有什麽可怕的?


    她現在隻需去柘州走一趟,確定錦和的判斷,之後再上奏皇帝,把這些勢力一鍋端了,還擔心什麽漏網之魚?


    到時此案交由刑部一審,冤枉的,不冤枉的,不就清楚了嗎?


    思前想後,裴雲瀟終於下了決心:「好,我們馬上啟程,去柘州!」


    當晚,裴雲瀟來到唐桁房外,叩了叩門。


    自從她來到青山縣,唐桁便一直陪著她住在客棧裏。


    「兄長。」


    一開門,唐桁便被裴雲瀟一身黑衣,頭戴冪籬的打扮給嚇了一跳。


    「瀟弟這是……」


    「兄長,柘州有變,我必須連夜離開,特來向兄長告別。」裴雲瀟說道。


    「誒等等!」唐桁叫住她:「可是私鹽一事?我既然已經知道了私鹽之案,就沒有袖手旁觀的道理。我和瀟弟一起去!」


    「可下月就要開考了……」


    「怕什麽,知識已在心中,還怕跑了不成?」唐桁瀟灑一揚手:「瀟弟外出奔波,我卻寒窗苦讀,那才叫勝之不武。」


    裴雲瀟無奈一笑,隻得同意了。反正唐桁腦袋裏的學問逆天的很,她根本不用替他擔心。


    「那便走吧,馬車已在門口了。」


    黑夜之中,暗色的馬車隱秘地駛出青山縣,朝柘州疾馳而去。


    跑了不知多久,天邊泛起魚肚白,黎明已至。


    錦和在駕車,錦年則在車中向裴雲瀟迴報:「小公子,快到柘州了。屬下已布置了我們迴京的假象,想必張柏不會疑心。」


    「好。」裴雲瀟頷首:「雖說張柏隻是個小嘍囉,掀不起風浪,但總歸小心駛得萬年船。如今鹽幫和何家都不知道我們已經盯上了他們,這就是我們的先機。」


    「兄長,從現在起,我們需得隱匿姓名,扮作行商,暗中行事。」裴雲瀟看向唐桁。


    唐桁察覺到了事情的不尋常,欣然答應:「全憑瀟弟做主。」


    「那好,我與兄長扮作一對姓賈的兄弟,特意到柘州來考察商務。錦年和錦和是我們的管事,記住不要再稱我小公子了。如果柘州真如錦和所說,那我們的一舉一動都要格外謹慎。」


    「好!」


    三人正計劃著,隻聽車外的錦和「籲」的一聲,馬車緩緩停了下來。


    錦年剛要掀簾看看情況,一聲女子悽厲的哭救便沖入耳膜。


    「救救我!救救我!」


    第19章 一個瘋子


    「錦和,怎麽迴事?」裴雲瀟揚聲問道。


    「迴公子,是一個姑娘,跪於路中央,說……有人在追她。」錦和迴道。


    「問清楚到底什麽事。」


    錦和得了令,跳下馬車,扶起來路上的女子,詢問幾句,才又迴來稟報。


    「公子,這姑娘說她是附近村中的百姓,父親病死後有人前來要債,她還不起,那些人就要她以身相抵。她不從,這才跑了出來,剛好撞上我們。」


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