氣窗狹窄,尋常男子的身材鑽不出。


    蘇敏官氣得想笑。這主意又是誰想的?多半是她。


    一邊把那苦力衣裳往她身上套,一邊抱怨:「不會多帶把斧頭麽?」


    嘩啦一聲,隨著他的動作,什麽東西從他身上掉下來。


    林玉嬋蹲身撿起。一枚缺角少邊的金鈕翠玉長命鎖,鑲金的部分裂成大小兩片。大的那片脫落下來。


    這是他貼身戴的母親贈的遺物。自從多年前,被不合格的鉛彈打碎一個角,此後就愈發脆弱。十餘年來,在無數次的冒險和脫險當中,缺損得越來越厲害。


    今日終於徹底裂開。可見又受到不小的外力衝擊。


    林玉嬋忽然心中抽痛,目光落在蘇敏官胸前肩膀,又伸手,極輕地抹掉他腮邊一道血印。


    「傷著了?用刑了?」


    蘇敏官將碎掉的鎖片包好,揣進懷裏,滿不在乎點點頭,「皮肉傷,不影響。」


    當然也沒那麽輕描淡寫。不過,也不像李鴻章看到得那麽慘。擺個奄奄一息的樣子,降低李鴻章的戒心。


    何偉誠反倒嚇了一跳。方才蘇敏官行動得太敏捷,一點沒看出受傷的樣子。


    他更是心驚:「這,點解?」


    所有人都隻是以為,蘇敏官拒不出讓義興,這才被官老爺找茬,讓他嚐嚐牢獄之苦,嚇唬一下。


    可要是因此而對無辜平民無端用刑,即便貴為直隸總督,理論上也沒這個權力。萬一被政敵抓住小辮子,是能做些文章的。


    除非……他的罪過不止「摟著義興不放」。


    事情比想像得嚴重。


    蘇敏官俯身,和林玉嬋耳語幾句,然後說:「你跟誠叔原路迴。叫大家先去鄉下避一避。義興的東西被抄了多少?我擔心上海會有一次清場。」


    然後伸手,試了試那舷窗的寬度。


    林玉嬋不由分說擋住,把苦力號牌塞在他手上,堅決道:「一會兒去岸邊接我。」


    一身的傷,還玩蹦極,真是嫌活在大清國死法不夠多。


    蘇敏官摩挲那號牌,掂量了一下自身,低聲嘆口氣,攬過她後腦,嘴唇在她額頭上輕輕一觸。


    「多謝。」


    片刻後,兩個一高一矮的運煤「苦力」推著空車下船。


    輪船背後,氣窗裏伸出一截麻繩,順下來一個不起眼的人影。


    麻繩長度用盡,人影盪在空中,猛然一扭身,姿態優美地紮入了黃浦江中,好像一隻捕食的海鷗。


    ……


    蘇敏官一把拽出水裏那個小人魚,拿浴巾裹住她全身,濕淋淋地抱住。


    鵬哥搖船,小船一抖,飛快駛入浦東浜汊。


    林玉嬋瞥到那浴巾上繡著的「利順德」三個字,耳根脖子都紅了。


    「哪來的……」


    他緊緊抱著她,埋首在她頸間,好像落水的人抱著救生圈,箍得她有點唿吸困難。時值初夏,身上的水不冷,很快蒸騰出熱氣,她在他耳邊蹭掉鼻尖的汗珠。


    但他還是不放手。林玉嬋恍惚錯覺,他幾乎是伏在她身上,睡了長長的一覺。


    她不敢動,不知道他刑傷都在何處,有沒有惡化。


    「阿妹,」許久,他終於悶悶地開口,「我該怎麽辦?」


    林玉嬋無言沉默。誠叔提出的什麽「上中下」三策,雖然十分不切實際,但也說明,就連反骨最硬的那一群兄弟,這一次也認為,義興多半是難保。


    其實也不是什麽大事。「義興」隻是洪門底下的財務處,它可以是任何賺錢的產業。可以是茶館、酒樓、南北雜貨鋪、錢莊、賭場……


    未必一定要有船。


    隻要別像上次似的,任性地把它一股腦賣了——把義興改個名堂,從頭開始,再正常不過。


    但很顯然,他不甘心。


    她有點艱難地輕聲說:「我看了報紙上關於輪船招商局的說明。有那麽多法條和貸款兜底……有它在,其他散兵遊勇的船運貨棧,不太可能活下去。」


    這已經是很保守的說法。她知道,輪船招商局不僅能蒸蒸日上,而且和江南製造局一樣能活一百多年,甚至桃李滿天下地分化出無數旗下企業:招商港口、招商置地、招商蛇口、招商銀行、招商證券……


    蘇敏官嘴角揚起一個小小的苦笑。贏家通吃,他完全懂。


    「而且會重挫外資船運。」他說,「如果官辦輪船局真的能開起來,不出三年,能奪迴至少三分之一的航權。外資輪運至少萎縮一半。」


    這是他十年來夢寐以求的圖景。過去他隻能孤軍奮戰,頂多幾家聯合,從一艙貨、一張客票開始,一邊頂著官府的盤剝,一邊艱難地從洋人手裏摳市場份額。


    而今,官府直接下場,頭一次在中國的水域上,對中國船開出了全線綠燈。


    如果他能經營這樣一個公司——甚至隻是當一個經理、幫辦,到時站在暢通無阻的船頭,跟洋人輪船齊頭並進,那得有多爽快啊。


    他不知道該說什麽。從懷裏拿出一個破布包,打開,癡癡看著那裂成兩半的小巧長命鎖。


    原本就是給兒童戴的。雖然精美名貴,但不是什麽傳家保值的物件。能堅持到現在才開裂,也算壽終正寢。


    他無意識地移動手指,想把那鎖片拚好。但都是徒勞。


    林玉嬋輕聲說:「找個匠人補一下。」


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