蘇敏官心中輕輕嘆口氣,忽然想,她真的喜歡去跟陌生人跳舞嗎?


    做生意就得互通有無。她那麽愛惜自己的一個少女,既不能像男人一樣,捏著鼻子跟那些油膩友商灌酒應酬,那也隻能去洋人那裏說說英文,認識點高端人脈。否則她生意怎麽做得下去。


    況且,她坦坦蕩蕩,壓根沒打算瞞著他。他自然應當投桃報李,給她充分的信任。


    蘇敏官想得通大道理,但本能的占有欲還在心裏橫跳作祟,想像洋人們端著酒、到處調情的鬼樣,捏起她小下巴,嚴肅警告:「不許讓人占了便宜去。」


    雖然知道林玉嬋心裏肯定有這根弦,這話就像「注意安全」一樣多餘,但他也得明確說出口,讓她明白自己心眼有多狹。


    林玉嬋見他麵露兇光,忍住笑,有意逗他,也學出一副兇樣,輕聲說:「你也是哦。迴來我會檢查的!」


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    「林小姐,你總算來了,這邊!」


    赫德端著一杯洋酒,笑著招唿林玉嬋進客廳。


    今日馬戛爾尼的家庭宴會,原本他也是個應邀的客。然而赫德卻候在走廊,反客為主,幾乎把每個來賓都招唿了個遍。


    在辦公室裏事必躬親,在社交場合也強勢控場。所有人都知道,這位海關總稅務司大人野心勃勃,前途無量。


    林玉嬋微微一笑,脫下防寒鬥篷,遞給身旁的中國丫環。


    赫德還在漢口優哉遊哉地社交。她心裏有點焦慮,戒嚴令到底何時能取消?


    維克多正和李維諾夫及幾個俄商寒暄,看到她,分不開身來叨擾,隻隔空喊一句:「林小姐今日穿著不俗,真是光彩照人哪!」


    林玉嬋低頭看看自己身上。嘖,嘴兒真甜。


    為著一次臨時起意的酒會,她可不會再滿世界找高端定製。「荷塘月色」的心理傷疤還沒癒合。在掙到一千兩銀子之前,堅決不在衣服上亂燒錢。


    而作為女眷,若是穿著太樸素,又顯得不尊重主家。於是林玉嬋靈機一動,請蘇敏官陪著,到成衣鋪租了合體的男式絲綢長衫,借了他的玉扣帽子腰帶,稍微一捯飭,就成了同治年間最時髦的海派洋少。


    畢竟,男人的身份地位都是內化的,不需要繁複的首飾刺繡來抬身價。因此,相比同檔次的女裝,男裝要顯得樸素得多,也容易搭配。這是中西通用的規律。


    反正這酒會裏大多數人都穿洋裝,隻有極少數人穿中國服裝,禮數上沒人會吹毛求疵。


    林玉嬋快速四周看一眼。這馬戛爾尼府也怪有趣,從外麵看是英式洋樓,內裏卻是檀香繚繞,中式布局,門口候著低眉順目的丫環。牆上供著神位瓜果,屋內散落著各種不知從哪收來的紅木老家具,從明式到當代四世同堂,隨意地散落各處,像是療養院裏圍著嘮嗑的退休老幹部。


    看來這位馬戛爾尼先生,融入中國文化的意願很強烈。


    等等,馬戛爾尼先生……


    林玉嬋現在才反應過來,這姓氏耳熟!卷子上見過!


    「沒錯。」赫德看出她的驚訝,輕聲向她介紹,「七十年前,曾經謁見過幹隆皇帝,並堅決不肯跪拜磕頭的英國使節,和今日這位馬戛爾尼先生出自同一家族。另外,如果一會兒你和他講漢語——盡管他說得並不地道——並且稱唿他的中國名字的話,他會很高興。」


    林玉嬋好奇:「他有中國名字?叫什麽?」


    赫德翹嘴角,掩飾住一絲戲謔和鄙夷,伸手在蒙了霧的穿衣鏡上,寫下兩個潦草的漢字:


    「清臣。」


    林玉嬋:「……」


    這位馬先生真是給祖宗丟臉哪。


    忽然門口有人笑著招唿:「赫大人吉祥!——啊,這位是誰,恕我看不清,唐某這廂有禮——」


    唐廷樞眯著一雙近視眼,把外套交給隨從,說著流利的英文,左右逢源地跟赫德打招唿。


    怡和洋行大買辦,華夷通吃的斂財大王,不管駕臨何處都會有人搶著邀請。


    在赫德眼裏,唐廷樞就是個大寫的巨額繳稅單。赫德雙眼一彎,帶著發自內心的愉快笑容,趕去和唐廷樞握手。


    順便介紹:「你可能認識這位林……」


    一轉頭,身邊空空。林姑娘大概是害羞,已經不知躲到哪兒去了。


    赫德搖頭笑笑,跟唐廷樞寒暄起來。


    林玉嬋躲到走廊,覺得有點騎虎難下。


    可千萬別讓唐廷樞認出來。


    她今天倒是依舊穿著男裝,可要是唐廷樞問起,一個義興小船工怎麽會出現在高端酒會上……


    總不能說,蘇老闆知道您要蒞臨,特意派我再來伺候?


    她靈機一動,循著聲音,走到有女眷的一間客廳。


    唐廷樞畢竟還是傳統中國人,不會專門去和太太們社交。


    訓練有素的丫環低頭走近,禮貌給林姑娘引路。


    於是林玉嬋見到了她降落大清以來,第一對跨國組合夫妻——馬戛爾尼先生,也就是馬清臣,而立之年,風華正茂,生得細皮嫩肉,很是英俊。唯獨頦下按照維多利亞式審美,留著兩叢極茂盛的金色鬍鬚,從背麵看,好像下巴上長了兩隻白胖的蘿蔔。


    而他的新婚太太,旁人介紹名叫郜德文。她二十歲左右年紀,身材比一般西洋婦女還高大,眼珠子黑白分明,眉宇間帶著一股子英氣。她穿著漢式襖裙,褲管下一雙天足,大大方方地套了雙特大碼繡花鞋。那鞋頭還頂著一對絨花,讓那雙腳顯得格外又大三分。


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