次日休整一天，朱夫人將準備好的行囊讓下人送到鶴來堂，給王恆過目，四季衣衫，鬥笠蓑衣，另外還是二百兩紋銀川資，又備了幾兩散碎銀子路上使。
西屋奶奶周氏送來一個新式書箱，這樣的書箱剛剛在蘇州時興起來，出門在外，有這麽個書箱，筆墨紙硯都能容納進去。
午後無事，王恆與小才安步當車去馬弄街俞氏宅探親，秋高氣爽，倍覺精神，連帶著腳程也似乎快了許多。
不久進了俞氏宅二門，前腳剛邁進去，大少奶奶的丫鬟小蟬已經瞧見，趕緊去內堂稟告：“太太，太太，七公子家來了。”
王恆與小才甫一進屋，就被女眷們圍了起來，受到了熱烈的歡迎。
與從前的無人問津迥異，女眷們想是已經知曉王恆蔭了國子監監生，紛紛拉住他噓寒問暖。
王恆心下五味雜陳，自古錦上添花易，雪中送炭難，即便是家人之間，也難逃勢利眼。
一個無用之人，不配得到關懷，可是，誰又能保證自己永遠是有用的？
王恆便問王三老爺在哪屋，他先去問個安。
王三太太淩氏漫不經心地說：“老爺多半跟哪個故交去吃茶了，不到吃夜飯是不迴來的。”
原來上個月伯父元馭大人寫信迴來，務必讓朱夫人給王三老爺安排個差事，朱夫人便請王三老爺管王家祠堂，每個月支薪二十兩銀子。
其實，等於是每年幫他二百多兩的用度，勉強也算夠開銷，王三老爺因此恢複了一些老爺派頭，時常同太倉州城裏的故舊交際交際。
王家小九的生母劉姨奶奶端了盞茶上來，笑道：“七公子越發出息了，打虎親兄弟，上陣父子兵，公子爺一個人出門少人幫襯，不如叫小九跟著你去南京，幫你跑跑腿。”
八弟的生母韓姨奶奶耳朵尖得很，趕緊上來打個花胡哨，道：“小九才十歲，能做飯還是能洗衣，我們小八總歸還比他大兩歲，正好給七公子聽差。”
兩位姨奶奶你一言，我一語，眼看著要鬧將開來。
王恆司空見慣，心領神會道：“兩位姨奶奶且放心，等個幾年，小兄弟們也大幾歲了，我坐監出來，若是授了官，再帶著兄弟們出去做官親，兄弟們豈不風光。”
聽王恆給她們畫了個大餅，姨奶奶們方才互相瞪著眼不開口了。
正說話間，房東俞家太太來串門，王恆趁機告了退，去到天井裏走走。
小才拍拍胸脯，道：“險些被搶生意，嚇得心撲通通亂跳。”
忽然有個悅耳的女聲低低道：“小八小九他們，鬥大的字兒，隻認識一籮筐，哪裏搶得掉小才哥的生意。”
小才撲哧笑出聲，轉過身見是個月白衫子十六七歲的小姑娘，原來是王恆大妹詠貞，便行禮道：“六小姐一向可好？”
王恆將才廳上沒見到大妹，還以為她難得出門了。
大妹手裏拿了雙布鞋，道：“我給七兄做了雙鞋，剛才七兄一進門，我就迴屋拿去了。”
王恆見這雙鞋子青鍛麵百納底，顯見得花了許多功夫，讚道：“阿貞的針線活計還真不錯。”
大妹笑道：“日日呆在家中無事，可不就是做活計，我這做鞋子的手藝，還是早先洪姨奶奶教的。”
“洪姨奶奶？”王恆一愣，洪姨奶奶是堂子出身，不想針線手藝倒還不錯，隨口問道：“洪姨奶奶前個月走脫後，可有甚麽消息傳來？”
詠貞瞧了瞧左右無人，道：“洪姨奶奶怕是還要迴來。”
王恆訝然，問道：“這是怎麽迴事？那日大少奶奶不是講，父親默許她出去自己找條生路嗎？”
詠貞點點頭，道：“我親耳聽到爹爹跟王大叔講，不知阿洪的事體辦好沒有，身上還有錢嗎，叫王大叔給她寄了二十兩銀子。”
小才滿腹狐疑，道：“洪姨奶奶是哪裏人？莫非迴她祖家了？”
詠貞搖搖頭，道：“洪姨奶奶來我們家這麽多年，竟無一人知道她是哪裏人，她是爹爹從杭州蘭語樓贖出來的，她那口蘇白，十有八九是堂子裏學的，我覺得她多半是北方人。”
王恆迴憶起來，洪姨奶奶的長相，美得豔麗，確實跟江南女子略有不同。
眾人閑磕了一會兒，皆不得要領。
王恆囑咐大妹無事多去王衙前給朱夫人請安，也不是去溜須拍馬，就陪著大姆娘說說家常，看看朱夫人是怎麽管家的，至不濟，多認得幾個字也是好的，將來出嫁當主母，至少得看得懂賬本，使得動仆人。
詠貞一一應下，王恆忽然想起甚麽，捧腹笑道：“你給小才也做雙鞋，不然，怕他搶了你的生意。”
詠貞莫名其妙，隨即也應下。
過得些許時辰，俞太太告辭走了，王恆進廳堂，覷得無人，單獨同淩氏說：“大妹去年及笄，可有人家來求親？”
淩氏大歎氣，道：“家道艱難，你父親又丟了官兒，哪有人家來提親。”
王恆便乘機道：“大妹嫻靜有餘，才幹不足，必要精心選個夫婿，結親之前，一定要相看，我若相中了，再給她相看。”
淩氏氣鼓鼓道：“大妹的嫁妝拿不出一百兩銀子，哪裏有人家來相看。”
王恆正色道：“太太一定要記住，不能胡亂許人，嫁妝我來動腦筋，窮有窮的辦法，富有富的辦法。”
淩氏是大妹的親娘，便也好言答應下來。
又坐了坐，等到暮色冥冥，王三老爺也沒迴來，隔日一早出行，王恆遂與淩氏告別，拿了一些淩氏準備的衣物，迴到王衙前。
西屋奶奶周氏送來一個新式書箱，這樣的書箱剛剛在蘇州時興起來，出門在外，有這麽個書箱，筆墨紙硯都能容納進去。
午後無事，王恆與小才安步當車去馬弄街俞氏宅探親，秋高氣爽，倍覺精神，連帶著腳程也似乎快了許多。
不久進了俞氏宅二門，前腳剛邁進去，大少奶奶的丫鬟小蟬已經瞧見，趕緊去內堂稟告：“太太，太太，七公子家來了。”
王恆與小才甫一進屋，就被女眷們圍了起來，受到了熱烈的歡迎。
與從前的無人問津迥異，女眷們想是已經知曉王恆蔭了國子監監生，紛紛拉住他噓寒問暖。
王恆心下五味雜陳，自古錦上添花易，雪中送炭難，即便是家人之間，也難逃勢利眼。
一個無用之人，不配得到關懷，可是，誰又能保證自己永遠是有用的？
王恆便問王三老爺在哪屋，他先去問個安。
王三太太淩氏漫不經心地說：“老爺多半跟哪個故交去吃茶了，不到吃夜飯是不迴來的。”
原來上個月伯父元馭大人寫信迴來，務必讓朱夫人給王三老爺安排個差事，朱夫人便請王三老爺管王家祠堂，每個月支薪二十兩銀子。
其實，等於是每年幫他二百多兩的用度，勉強也算夠開銷，王三老爺因此恢複了一些老爺派頭，時常同太倉州城裏的故舊交際交際。
王家小九的生母劉姨奶奶端了盞茶上來，笑道：“七公子越發出息了，打虎親兄弟，上陣父子兵，公子爺一個人出門少人幫襯，不如叫小九跟著你去南京，幫你跑跑腿。”
八弟的生母韓姨奶奶耳朵尖得很，趕緊上來打個花胡哨，道：“小九才十歲，能做飯還是能洗衣，我們小八總歸還比他大兩歲，正好給七公子聽差。”
兩位姨奶奶你一言，我一語，眼看著要鬧將開來。
王恆司空見慣，心領神會道：“兩位姨奶奶且放心，等個幾年，小兄弟們也大幾歲了，我坐監出來，若是授了官，再帶著兄弟們出去做官親，兄弟們豈不風光。”
聽王恆給她們畫了個大餅，姨奶奶們方才互相瞪著眼不開口了。
正說話間，房東俞家太太來串門，王恆趁機告了退，去到天井裏走走。
小才拍拍胸脯，道：“險些被搶生意，嚇得心撲通通亂跳。”
忽然有個悅耳的女聲低低道：“小八小九他們，鬥大的字兒，隻認識一籮筐，哪裏搶得掉小才哥的生意。”
小才撲哧笑出聲，轉過身見是個月白衫子十六七歲的小姑娘，原來是王恆大妹詠貞，便行禮道：“六小姐一向可好？”
王恆將才廳上沒見到大妹，還以為她難得出門了。
大妹手裏拿了雙布鞋，道：“我給七兄做了雙鞋，剛才七兄一進門，我就迴屋拿去了。”
王恆見這雙鞋子青鍛麵百納底，顯見得花了許多功夫，讚道：“阿貞的針線活計還真不錯。”
大妹笑道：“日日呆在家中無事，可不就是做活計，我這做鞋子的手藝，還是早先洪姨奶奶教的。”
“洪姨奶奶？”王恆一愣，洪姨奶奶是堂子出身，不想針線手藝倒還不錯，隨口問道：“洪姨奶奶前個月走脫後，可有甚麽消息傳來？”
詠貞瞧了瞧左右無人，道：“洪姨奶奶怕是還要迴來。”
王恆訝然，問道：“這是怎麽迴事？那日大少奶奶不是講，父親默許她出去自己找條生路嗎？”
詠貞點點頭，道：“我親耳聽到爹爹跟王大叔講，不知阿洪的事體辦好沒有，身上還有錢嗎，叫王大叔給她寄了二十兩銀子。”
小才滿腹狐疑，道：“洪姨奶奶是哪裏人？莫非迴她祖家了？”
詠貞搖搖頭，道：“洪姨奶奶來我們家這麽多年，竟無一人知道她是哪裏人，她是爹爹從杭州蘭語樓贖出來的，她那口蘇白，十有八九是堂子裏學的，我覺得她多半是北方人。”
王恆迴憶起來，洪姨奶奶的長相，美得豔麗，確實跟江南女子略有不同。
眾人閑磕了一會兒，皆不得要領。
王恆囑咐大妹無事多去王衙前給朱夫人請安，也不是去溜須拍馬，就陪著大姆娘說說家常，看看朱夫人是怎麽管家的，至不濟，多認得幾個字也是好的，將來出嫁當主母，至少得看得懂賬本，使得動仆人。
詠貞一一應下，王恆忽然想起甚麽，捧腹笑道：“你給小才也做雙鞋，不然，怕他搶了你的生意。”
詠貞莫名其妙，隨即也應下。
過得些許時辰，俞太太告辭走了，王恆進廳堂，覷得無人，單獨同淩氏說：“大妹去年及笄，可有人家來求親？”
淩氏大歎氣，道：“家道艱難，你父親又丟了官兒，哪有人家來提親。”
王恆便乘機道：“大妹嫻靜有餘，才幹不足，必要精心選個夫婿，結親之前，一定要相看，我若相中了，再給她相看。”
淩氏氣鼓鼓道：“大妹的嫁妝拿不出一百兩銀子，哪裏有人家來相看。”
王恆正色道：“太太一定要記住，不能胡亂許人，嫁妝我來動腦筋，窮有窮的辦法，富有富的辦法。”
淩氏是大妹的親娘，便也好言答應下來。
又坐了坐，等到暮色冥冥，王三老爺也沒迴來，隔日一早出行，王恆遂與淩氏告別，拿了一些淩氏準備的衣物，迴到王衙前。