長洲縣太平鎮的猛將堂，是個簡陋的小廟，廟裏的香火卻很盛，蓋因廟內有棵千年銀杏，是太平鎮百姓引以為傲的的神樹，外鄉人到了太平鎮，總要被戚友朋黨帶去給神樹拜幾拜，據說，靈驗得很。
猛將堂黃牆外，兩位年輕人停下腳步，朝天望望千年銀杏，其中一個道：“再不錯的，就是這裏，沿著青石板路右轉，朝西第二家，門口有一棵大櫸樹。”
費悅兒正在堂樓上繡花，天曉得，她繡的金魚像魚餌，梅花點點似一個個紅燒獅子頭。
饒是如此，她娘臉不紅心不跳地對街坊徐太太說：“我家阿悅啊，繡的雙喜圖，被繡品坊的楊掌櫃一眼就瞧中了，要出二兩銀子一幅收去，我想想咱們家眼下雖說年景不大好，總歸是世代做官的人家，閨閣中的物事，怎好流落到外頭去。”
自從舊年秋天歸家，父親費吏目出海後音跡全無，她與母親，幼弟三人氣定神閑地鄉居過日子。
費母已經明白丈夫是完全指望不上了，今年開春，就開始為費悅兒擇婿作準備，美貌嫻淑，知書達理，這些閨秀必備的素質自不消說，費母著力頌揚的是悅兒伶俐能幹，試問誰家婆母能不喜歡一幅繡品能賣二兩銀子的巧手媳婦呢。
“阿姊，教我練劍。”費小弟在樓下大聲喊，費小弟今年十歲，已經開始練武，家中現在不方便請教習，都是悅兒在教。
費悅兒喜得一蹦三尺高，抽出她的青鋒寶劍，一劍挽了五個劍花，從堂樓上一躍而下。
姐弟倆迫不及待在樓下平地上交了交手，兵刃相交錚錚作響、青光閃耀，而後閃轉挪移，運功往後院演武場奔襲而去。
費家門子老忠伯來傳話，見悅兒騰空飛下，“悅姐兒”三個字還來不及出口，姐弟倆已是“砰砰砰”過了幾招，又動如脫兔閃電般去了後院演武場，不由目瞪口呆。
費家後院極大，老忠伯又極老，疾步走到演武場時累得氣喘籲籲。
“悅姐兒，外頭有兩位太倉來的王公子前來拜會，太太請你出去說話。”
費家是武官世家，沒有讀書人家的臭講究，費母通情達理，對悅兒極其信任。
費悅兒悶在家中多時，見友人來訪歡喜得手舞足蹈，身上衣裳都顧不得換，三步並作兩步走到廳堂。
老遠望見正廳上坐著兩名年輕人，穿藍杉的是王恆，著白袷的是王才。
費母笑眯眯地看著他們，讓小丫鬟珠兒上了她待客的最高規格，稻荷齋的鬆子糖芝麻桃酥，外加一碗蜜水。
費母聽悅兒說起過太倉王氏是名門望族，這兩位有著溫暖笑容的年輕人，已經被她視作女兒理所應當得到的一筆“福利”，殷勤地讓小丫鬟珠兒倒過洗臉水了。
她不介意女婿家是文官門第，她女兒妝奩不薄，武藝精湛，上馬能開一石弓，下馬會繡喜上梅梢，自謂拿捏得住任何人。
費母拿出勁頭來敷衍得密不透風，廳堂上言笑晏晏，等費悅兒進來，兩位年輕人對費母的稱唿已經從“夫人”改為“費姨媽”。
“阿悅啊，快見過你兩位表哥。”費母用特別慈愛的口氣說話。
“表哥！”費悅兒嚇了一跳，揉揉眼睛，朝兩位年輕人福了福：“七公子，小才哥，一向可好。”
“悅兒姑娘。”
“悅兒姐姐。”
費母笑道：“你二好婆家的竹筠姨，嫁到了太倉淩氏，就是恆哥兒的舅家，你們，可不就是姨表兄妹。”
說罷，體貼地讓悅兒陪兩位表哥坐一坐，她去關照廚娘多燒幾個拿手菜。
小才拱手道：“這次我們來，是請悅兒姐姐幫忙。”
小才言簡意賅地將月亭娶親發生的變故說了說，現在已經查訪到了一些蛛絲馬跡，可對方都是閨閣少女，他們不方便去問話，也沒有能夠飛簷走壁的功夫去夜探葉三姑娘有可能的藏身之所，所以要請費悅兒出馬。
“你們。”費悅兒激動的臉通紅：“怎麽不早點來叫我。”
終於，又要勇闖江湖了，她捋起袖子，簡直一刻不想停留就要上馬揚鞭。
“吃飯，天大地大吃飯最大。”費母飛出一個眼刀。
幾人用罷中飯，費悅兒換了身男裝，帶上夜行衣。
費母已經讓小廝牽了三匹馬候在門上，王恆與小才見了都驚訝萬分，費家竟隨隨便便牽得出三匹馬。
倆人都朝費母深深一揖，以示感謝。
費悅兒不急著踏鐙上馬，牽著棗紅馬往前走了幾步，在猛將堂停下來，道：“咱們去給猛將爺爺上柱香，我們鄉裏人出門辦事，都要來拜一拜猛將爺爺，問一問千年銀杏公公。”
午後的猛將堂，香客三三兩兩，不多不少。
悅兒出五文錢，跟廟祝拿了三柱香，分給王恆與小才，便去千年銀杏樹下燒香禱告。
三人默默禱告之時，隻聽見旁邊燒香的鄉裏婦人們圍成一圈，大驚小怪地嚼舌。
“這怕不是妖孽吧。”
“可不是，從沒聽見說有借屍還魂的。”
“程娘子啊，膽子真大，容得下這樣的鬼怪進家門。”
“猛將爺爺，怎麽不去收了這種妖怪。”
聽著婦人們七嘴八舌，王恆便問：“悅兒姑娘，這些大嫂們在說甚麽鬼怪？”
悅兒擺擺手道：“七公子休去管她們，日日無事生非罷了，一天不嚼蛆，她們就渾身難受。”
眾人皆笑場，小才想要瞻仰猛將爺爺風采，三人往迴走到正殿，正殿此時空無一人。
猛將堂供奉的主神是劉猛將，猛將老爺身穿蟒袍，頭戴烏紗帽，腳穿朝靴，十分威武。
小才剛剛想開口說話，但聽見配殿之中似乎有人在對話。
“當今聖母皇太後，在你這個年紀，從西南夷的土司貴女，淪為戰俘，千裏押解到帝京，充作宮中浣衣局的罪奴，她當時若以為自己的一輩子完了，從此一蹶不振，哪裏還有後麵的潑天富貴。”
“當今鎮遠大將軍，少年成名，文武全才，年紀輕輕就做上了靖虜衛參將，卻被汙畏戰，導致靖虜屯堡失陷於土達叛軍，差點就被軍法處置斬了，若不是朝廷用人之際，容他戴罪立功，以囚徒的身份一刀一劍博取軍功，累數十年之力，掌一品大將軍之印，若是他隻想著自己冤屈，意誌消磨，自怨自艾，早就死在大牢裏，哪裏來現在的位極人臣。”
“程生，你的人生才剛剛開始。”
“先生。”
王才年輕耳朵尖，朝王恆眨了眨眼睛，見他似乎也聽見了配殿中人的對話，怕擾人清靜，三人便輕手輕腳離開了正殿。
猛將堂黃牆外，兩位年輕人停下腳步，朝天望望千年銀杏，其中一個道：“再不錯的，就是這裏，沿著青石板路右轉，朝西第二家，門口有一棵大櫸樹。”
費悅兒正在堂樓上繡花，天曉得，她繡的金魚像魚餌，梅花點點似一個個紅燒獅子頭。
饒是如此，她娘臉不紅心不跳地對街坊徐太太說：“我家阿悅啊，繡的雙喜圖，被繡品坊的楊掌櫃一眼就瞧中了，要出二兩銀子一幅收去，我想想咱們家眼下雖說年景不大好，總歸是世代做官的人家，閨閣中的物事，怎好流落到外頭去。”
自從舊年秋天歸家，父親費吏目出海後音跡全無，她與母親，幼弟三人氣定神閑地鄉居過日子。
費母已經明白丈夫是完全指望不上了，今年開春，就開始為費悅兒擇婿作準備，美貌嫻淑，知書達理，這些閨秀必備的素質自不消說，費母著力頌揚的是悅兒伶俐能幹，試問誰家婆母能不喜歡一幅繡品能賣二兩銀子的巧手媳婦呢。
“阿姊，教我練劍。”費小弟在樓下大聲喊，費小弟今年十歲，已經開始練武，家中現在不方便請教習，都是悅兒在教。
費悅兒喜得一蹦三尺高，抽出她的青鋒寶劍，一劍挽了五個劍花，從堂樓上一躍而下。
姐弟倆迫不及待在樓下平地上交了交手，兵刃相交錚錚作響、青光閃耀，而後閃轉挪移，運功往後院演武場奔襲而去。
費家門子老忠伯來傳話，見悅兒騰空飛下，“悅姐兒”三個字還來不及出口，姐弟倆已是“砰砰砰”過了幾招，又動如脫兔閃電般去了後院演武場，不由目瞪口呆。
費家後院極大，老忠伯又極老，疾步走到演武場時累得氣喘籲籲。
“悅姐兒，外頭有兩位太倉來的王公子前來拜會，太太請你出去說話。”
費家是武官世家，沒有讀書人家的臭講究，費母通情達理，對悅兒極其信任。
費悅兒悶在家中多時，見友人來訪歡喜得手舞足蹈，身上衣裳都顧不得換，三步並作兩步走到廳堂。
老遠望見正廳上坐著兩名年輕人，穿藍杉的是王恆，著白袷的是王才。
費母笑眯眯地看著他們，讓小丫鬟珠兒上了她待客的最高規格，稻荷齋的鬆子糖芝麻桃酥，外加一碗蜜水。
費母聽悅兒說起過太倉王氏是名門望族，這兩位有著溫暖笑容的年輕人，已經被她視作女兒理所應當得到的一筆“福利”，殷勤地讓小丫鬟珠兒倒過洗臉水了。
她不介意女婿家是文官門第，她女兒妝奩不薄，武藝精湛，上馬能開一石弓，下馬會繡喜上梅梢，自謂拿捏得住任何人。
費母拿出勁頭來敷衍得密不透風，廳堂上言笑晏晏，等費悅兒進來，兩位年輕人對費母的稱唿已經從“夫人”改為“費姨媽”。
“阿悅啊，快見過你兩位表哥。”費母用特別慈愛的口氣說話。
“表哥！”費悅兒嚇了一跳，揉揉眼睛，朝兩位年輕人福了福：“七公子，小才哥，一向可好。”
“悅兒姑娘。”
“悅兒姐姐。”
費母笑道：“你二好婆家的竹筠姨，嫁到了太倉淩氏，就是恆哥兒的舅家，你們，可不就是姨表兄妹。”
說罷，體貼地讓悅兒陪兩位表哥坐一坐，她去關照廚娘多燒幾個拿手菜。
小才拱手道：“這次我們來，是請悅兒姐姐幫忙。”
小才言簡意賅地將月亭娶親發生的變故說了說，現在已經查訪到了一些蛛絲馬跡，可對方都是閨閣少女，他們不方便去問話，也沒有能夠飛簷走壁的功夫去夜探葉三姑娘有可能的藏身之所，所以要請費悅兒出馬。
“你們。”費悅兒激動的臉通紅：“怎麽不早點來叫我。”
終於，又要勇闖江湖了，她捋起袖子，簡直一刻不想停留就要上馬揚鞭。
“吃飯，天大地大吃飯最大。”費母飛出一個眼刀。
幾人用罷中飯，費悅兒換了身男裝，帶上夜行衣。
費母已經讓小廝牽了三匹馬候在門上，王恆與小才見了都驚訝萬分，費家竟隨隨便便牽得出三匹馬。
倆人都朝費母深深一揖，以示感謝。
費悅兒不急著踏鐙上馬，牽著棗紅馬往前走了幾步，在猛將堂停下來，道：“咱們去給猛將爺爺上柱香，我們鄉裏人出門辦事，都要來拜一拜猛將爺爺，問一問千年銀杏公公。”
午後的猛將堂，香客三三兩兩，不多不少。
悅兒出五文錢，跟廟祝拿了三柱香，分給王恆與小才，便去千年銀杏樹下燒香禱告。
三人默默禱告之時，隻聽見旁邊燒香的鄉裏婦人們圍成一圈，大驚小怪地嚼舌。
“這怕不是妖孽吧。”
“可不是，從沒聽見說有借屍還魂的。”
“程娘子啊，膽子真大，容得下這樣的鬼怪進家門。”
“猛將爺爺，怎麽不去收了這種妖怪。”
聽著婦人們七嘴八舌，王恆便問：“悅兒姑娘，這些大嫂們在說甚麽鬼怪？”
悅兒擺擺手道：“七公子休去管她們，日日無事生非罷了，一天不嚼蛆，她們就渾身難受。”
眾人皆笑場，小才想要瞻仰猛將爺爺風采，三人往迴走到正殿，正殿此時空無一人。
猛將堂供奉的主神是劉猛將，猛將老爺身穿蟒袍，頭戴烏紗帽，腳穿朝靴，十分威武。
小才剛剛想開口說話，但聽見配殿之中似乎有人在對話。
“當今聖母皇太後，在你這個年紀，從西南夷的土司貴女，淪為戰俘，千裏押解到帝京，充作宮中浣衣局的罪奴，她當時若以為自己的一輩子完了，從此一蹶不振，哪裏還有後麵的潑天富貴。”
“當今鎮遠大將軍，少年成名，文武全才，年紀輕輕就做上了靖虜衛參將，卻被汙畏戰，導致靖虜屯堡失陷於土達叛軍，差點就被軍法處置斬了，若不是朝廷用人之際，容他戴罪立功，以囚徒的身份一刀一劍博取軍功，累數十年之力，掌一品大將軍之印，若是他隻想著自己冤屈，意誌消磨，自怨自艾，早就死在大牢裏，哪裏來現在的位極人臣。”
“程生，你的人生才剛剛開始。”
“先生。”
王才年輕耳朵尖，朝王恆眨了眨眼睛，見他似乎也聽見了配殿中人的對話，怕擾人清靜，三人便輕手輕腳離開了正殿。