文重光接著道:


    “八月十三日下午在沈家的人,因我們要迴到蘇州城裏,是最早告辭的,等我們出北門,已經是關城門的時辰,如果葉沈氏她們要迴分湖,她們應該在東城門出去,而沈宅坐落在北門附近,也就是說,即便葉沈氏緊隨我們之後就離開沈宅去東門,也應該來不及出城,那麽芳雪怎麽可能當夜在分湖老宅病逝,況且,下午還好端端的人,怎麽會在短短幾個時辰裏生病死了,讓人百思不得其解?”


    王恆與小才聽了頓時大驚,早先對葉家影影綽綽的懷疑又浮現出來,俱都屁股坐不住,站了起來。


    “沈家住在吳江縣城鬆陵鎮,沈家現在的族長是誰?是芳雪姑娘的外公嗎?”王恆忽然問道。


    “沈家的族長是我舅舅沈伯和,他是退職還鄉的光祿寺丞,葉沈氏他們是二房的人,葉沈氏的父親,芳雪的外公,早就不在了,二房當家的是葉沈氏的兄弟沈君杜。”


    文重光一口氣說了許多,頗感後悔,話題一轉,盯住張西如道:“西如兄,那姓薛的出八百兩贖的小翠寶,估摸著要一千兩才能贖迴,我已經籌到了部分,總歸要著落在你身上兩百兩。”


    張西如歎口氣,道:“老文,你是知道我的,家裏產業都歸我長兄管,自己又是響當當的窮官。”


    文重光目露緊張,隻道是沒有了,垂頭喪氣起來。


    張西如接著道來:“編集子有人送了一千兩銀子來,我省著點用,勻你一百兩。”說罷,高聲喊老仆過來,讓他拿一百兩會票給文先生。


    文重光喜出望外,接過會票道:“那也成,我再找大樽挪一百兩。”


    張西如微微搖頭,道:“啊呀,大樽自己都一腦門官司,也虧得他家娘子賢良,左支右絀竟還能應付下來。”


    文重光嘿嘿一笑,朝三人拱拱手辭了去。


    王恆與小才略坐了坐,見張先生拜客眾多,絡繹不絕,也便起身告了退。


    迴小船的途中,王才道:“七兄,葉三姑娘這事兒裏大有文章,咱們不能眼看著月亭哥吃虧。”


    王恆道:“咱們須得查個究竟,幫月亭哥把聘金要迴來,葉天蓼不知葫蘆裏賣甚麽藥,哪有這樣結親的。”


    登上小船的舢板,王恆吩咐船家搖去吳江縣城鬆陵,他們要去鬆陵遊覽再歸家。


    從雲間縣去鬆陵,走得跟去分湖不是同一條水路,沿著吳淞江一直朝西而去,路途遠得多,直到夕陽西下,才從“曲終過盡鬆陵路,迴首煙波十四橋”的垂虹橋下劃過進去鬆陵東門,王恆隻說要在縣城遊玩數日,讓船家迴去雲間。


    倆人進城先在熱鬧的城隍廟附近太平坊尋了家客棧落腳,休憩一夜,次日清早就去北門附近尋沈宅。


    沈伯和是致仕的官員,他的宅邸不難打聽,問了一個訊,就大致找到了地方。


    從圍牆外看去綠樹掩映,沈宅算得上是個有年頭的大宅。


    想起文重光說的話,沈家族人聚居在一起,果真牆門洞開著數個角門,影響了一些美觀。


    大宅中住的人多,下人們自然也多,大門上比較肅靜,角門則是進進出出,熱鬧非常。


    留神瞧了一會兒,見一個仆婦模樣的婦人挽著菜籃子出來,小才走上前去,笑著行了個禮,道:“大嫂,借一步說話。”


    那婦人有些愕然,見是個斯文的少年,也不太畏懼,道:“你是?”


    小才笑著指一指王恆,道:“我們是蘇州城裏紫陽書院的學生,這位王公子,馬上要與貴府上攀親,咱們有些話兒要問問。”


    “哦,是這麽迴事。”那婦人顯然領會了。


    小才掏出一吊錢來晃了晃,道:“大嫂,你想不想掙這一吊錢,很容易,就迴幾句話而已。”


    那婦人招招手,說道:“這裏人雜,來,咱們走到瓜棚下頭說話。”


    朝裏走了幾步,瓜棚下有些荒蕪,眾人立定,小才道:“你是大房還是二房的人?”


    婦人道:“奴是二房的廚娘。”


    小才“哦”了一聲,與王恆對視一喜,誤打誤撞,正好碰到了二房的下人。


    “沈君杜有幾個女兒?”小才問道。


    婦人道:“我們家老爺太太沒有女兒。”


    小才暗道不巧,第一句話就問錯了,但這婦人看樣子並沒有起疑,沈家族親眾多,她隻道問錯了房頭。


    “那沈君杜有幾個姊妹?”


    “四姑奶奶,六姑奶奶都是我們老爺的親姊妹,哦,若是論起來,六姑奶奶家的庶女算是我家太太的養女。”


    “六姑奶奶家的庶女,是葉三姑娘嗎?”王才大吃一驚。


    “是呀,六姑奶奶既要隔絕她們親母女,又不樂意親自撫育這個女孩,還是我們太太心善,當時我們太太生的小閨女沒了,太太就把葉三姑娘抱過來養了十多年,虧得六姑奶奶還借著說要照看閨女,常年住在咱們府上,一重主子還伺候不過來,還得伺候她們這些姑奶奶表姑娘。”


    葉三姑娘竟是庶出,葉家給蔣家的婚書上可是名堂正道說是葉沈氏嫡出。

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