吳江士人晏子佑說他曾遇到過仙。


    “實在是個仙人,那段經曆真如夢幻一般。”


    旁的人嘲笑他怪力亂神,他嗤之以鼻道:“有道行的仙家,豈有隨意賣弄手段的道理。不過是你們,沒有我這樣好的機緣罷了。”


    他並未跟人道過遇仙記的首末,因為說起來還多有不便。


    那還是陽春時分的事,晏子佑自家大宅的中庭梨花似雪,他命看門的老丁搬了張竹塌,躺在梨樹下,對著落英繽紛滿懷心事。


    大儒坊晏宅原是吳江縣數得上號的富室,不過在晏子佑的先父孝廉公駕鶴西歸之前,家計已經漸漸衰落了。


    孝廉公喜招賓客,結交豪強,家中常有食客數十人通宵達旦飲宴,與豪門通殷勤亦需用大筆錢財,他下世之時,家產雖已十去七八,所剩無幾,生活尚稱充裕。


    晏子佑早在孝廉公生前進了縣學,“子佑能擔當俸祿二千石的大吏呢”亡父這樣期許著,他也不無自負,總覺得以如此家世出仕,不過是探囊取物。


    可是他自從無人管束,日益懶散流蕩,學書不成去學劍,學劍再不成又學書,毫無治家之能。


    父親亡故不過五年,弄得將要一貧如洗了。


    童仆都已遣散,老丁年逾古稀,從未娶過親,無家無室,無處可去。


    晏子佑肩不能挑,手不能擔,對目前的窘境毫無辦法。


    事實上,他這半年來一直靠著典質過日子。


    閉上雙目,腦海間浮現新安商人的麵容,淡漠中帶著一絲不易察覺的得意,便知道這次他父親遺留下的玩器又賤賣了。


    “晏秀才,鄙號若非與府上頗有淵源,絕不能這樣大量收你的古董玩器。”新安典當商人用袖子蹭著鼻子,用帶著濃厚土音的腔調說:“這兩年的年景不太好,有多少骨董都砸在手裏。你要是有金珠首飾,或是南麵流過來的香料,倒不妨拿來我瞧瞧。”


    “諾,諾。”晏子佑誠惶誠恐的,他明白新安商人說的都是實情。


    當日哪怕千金萬金購的骨董,倘若沒有人賞識,不頂吃又不頂穿的。


    他當然也曉得父親留下來的東西是極有來曆的珍玩,想到這裏一陣屈辱感憋上心來,晏府的少公子竟淪落到被一介商賈指手畫腳。


    他歎一口氣,總是自己無用之故。


    今日比較特殊,若再不想辦法,便真要斷炊了。


    晏子佑每次從新安商人處換迴少許銀錢的時候,都曾決定要從此省吃儉用,想出一個萬全之策來維持全家的生計,卻每次都自食其言。


    他和兩位妹妹棠萼,梨萼的生母是大太太,早年就亡故了,孝廉公留給他贍養的庶母,是一位嫁過來很有些年頭的妾。


    女眷們不習慣過儉省的日子,他也怕太刻薄了她們。倘若家境一直豐裕,他必然是個大方的好哥哥,時下,也隻好跟妹妹商量商量先渡過難關。


    妹妹們手裏尚有一些金約指之類的珠玉首飾,是母親予她們的嫁妝,大妹棠萼賢淑知理,應該理解哥哥的困境,同意拿出來度過難關。


    棠萼年已十八,尚未聘嫁,已快耽擱成老姑娘了。


    晏子佑心懷慚愧,於今,又要謀劃她的嫁資,不由得臉上陣陣發燒。


    “大爺,有一位司馬先生求見。”老丁躬著背,慢吞吞地說。


    晏子佑支起下巴,狐疑道:“司馬先生,哪一位?請他進來吧。”


    與先前的門庭若市截然相反,近一兩年,晏府幾乎門可羅雀。


    梨樹下,一位身材修長的男子翩翩而來,他年約三旬,身著青色禪衣,頭戴平巾幘,一望而知質料是上好的湖絲,無疑這是士流中的人物。


    “足下可是晏少君?”青衣人道。


    晏子佑起身見禮,“正是。”


    “一別十載,晏少君何以如此潦倒?”青衣人驚訝道。


    晏子佑瞅了一眼身上陳舊的帛衣,苦笑道:“說來話長,曆曆不堪迴首啊。先生麵生的很,還請賜以高姓大名?”


    “哦,難怪少君不認得了,數十年彈指一揮間。”青衣人喟然:“司馬疾上昆侖學道之前,嚐蒙晏公所遇,於此間小住半年,少君彼時尚是總角稚童。”


    他細細端詳司馬的樣貌,司馬神色怡然,舉止可親。


    晏公交遊甚廣,家中食客不絕,晏子佑對數十年前的客人毫無印象不足為奇,“原來是故人,家父仙逝已經五年了。”


    司馬疾略帶疑惑,道:“以晏公的家資少君便是坐享其成也不至於如此狼狽?”


    晏子佑漲紅麵皮,垂手靜立,隔了半晌說:“這,總之是一言難盡……”


    司馬疾略略搖頭,道:“晏公昔日有恩於我,如今我不妨為你謀劃謀劃吧。“


    晏子佑垂手恭立,說:“還請司馬先生賜教。”


    司馬淡淡掃視他的目光,然後吩咐隨從:“小容,取皮囊過來。”


    與小容這個名字不太相稱,小容並非秀碩的童子,而是個相貌極憨厚平庸的青年,身姿矯健,看得出四肢極其孔武有力。


    “些許金錁,你先度日。”司馬解開沉重的皮囊,露出幾錠赤金,隨隨便便地放在晏子佑麵前。


    晏子佑不是沒見過世麵的人,馬上估量到這是一筆不小的財富。


    “還請先生移駕敝宅,子佑方可早晚請教。”晏子佑幾乎一躬倒地,心中充滿絕處逢生的驚喜。


    司馬略略歎息,道:“修道之人最忌執著俗務,如此一翻心血來潮,必然毀損修行無數。你將西院打掃打掃,我得閑來小住幾日方好。”話畢不作停留,徑自去了。


    晏子佑隻見梨花瓣瓣飄零,突然恍惚起來,接著揉揉眼睛,咂了咂嘴,又捧住金子摩挲了一番,才明白不是在做夢,他疾步穿過照壁,往大門外張望,司馬及其隨從小容竟然已經身跡杳然了。


    “真是來無影去無蹤呀。”他嘴角露出微笑,至少,不用跟大妹開那個難以啟齒的口了。


    西院是晏公暮年休養之所,不大不小三間屋舍,用月洞門和正房隔開,陳設比之內堂而言極為簡單。


    晏子佑與老丁花了半天灑掃功夫就顯出潔淨樸素,之後晏子佑天天翹首以盼司馬疾駕臨。

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