王恆與母親闊別一年多，淩氏見他迴來，方才臉色好了點。
王恆便問他爹王三老爺在哪個房間，他好進去請安，淩氏苦笑道：“你爹早就躲了出去。”
原來王三老爺迴鄉前，把不曾生育的姨太太們都遣散了送迴母家，洪姨奶奶不肯走，王三老爺也舍不得，便獨獨留下了洪姨奶奶。
一大家子人迴到太倉，連個落腳處也沒有，朱夫人收留他們在王衙前住了十來天，便讓管家阿根替他們找房子，富麗軒敞的宅子也有，他們卻住不起，看來看去選了這所宅子。
俞氏宅子攏共兩進，逼仄得很，第一進住了門子這些下人，第二進淩氏住了東廂，大少奶奶住了西廂，王恆其餘的兄弟姊妹，都是兩三人一間，洪姨奶奶住在東廂房靠邊的耳房裏，連窗子都沒有。
今天早上就沒見洪姨奶奶，一大家子吃好米粥，還不見她蹤影。
現在王三老爺辭了官，家中不像從前那樣奴婢成群了，隻淩氏和大少奶奶還有個丫鬟，淩氏讓鳳姑娘去叫一叫洪姨奶奶。
鳳姑娘在耳房門口喊了幾聲“洪姨奶奶，洪姨奶奶。”
房裏沒有迴音，鳳姑娘知洪姨奶奶素日裏有些嬌樣，不以為意道：“太太，想是洪姨奶奶夜裏做活做得晚了，早上起不來。”
淩氏勃然大怒，立馬叫鳳姑娘把洪氏叫起來，給她立個規矩。
鳳姑娘強笑道：“太太何必跟她一般見識。”說罷徑自走開了。
淩氏見自己的丫鬟都沒把她這個太太放在眼裏，犯了牛性，氣頭上一定要發作洪氏，她端著身份不好衝進去拿住洪氏，眼角裏瞅見大少奶奶的丫鬟小蟬在一旁剝毛豆，便走到跟前，吩咐道：“小蟬，你去洪姨奶奶房裏喊她起來。”
小蟬唬了一跳，抬頭見大少奶奶偏不在跟前，隻得擦了擦手，走到洪氏的耳房，把門一推，門吱嘎露出一條縫，竟是虛掩著的。
小蟬進屋看過去，洪姨奶奶不見人影，她屋裏的擺設不見了大半，幾個箱籠擺放得有些亂，打開箱子，都已經見了底。
小蟬轉身迴來，有些慌亂，一路嚷道：“洪姨奶奶逃走了，洪姨奶奶逃走了。”
聽見小蟬喊叫，闔府的女眷都圍了過來，洪姨奶奶真的不見蹤影了，她們紛紛事後諸葛亮起來。
二妹的生母劉姨奶奶道：“哎呦，我早就知道洪氏待不住的，她可不是咱們婁東人。”
劉姨奶奶眼睛毒，盯著鳳姑娘從上看到腳，道：“鳳姑娘，你這身衣裳光鮮得緊，銀紅紗衫子，白杭絹畫拖裙子，這身行頭年初才從杭州時興起來，我瞧見洪姨奶奶就有這麽一身，怎麽到了你手裏，啊，難不成是你收了她的東西，偷了太太的鑰匙，將她放走。”
“放你娘的屁。”鳳姑娘豈是好相與的，一番唇槍舌戰，婦人們你一言我一語，吵得不可開交。
王恆與小才恰在這個時候迴到家中。
“七公子，你來評評理。”王恆自從住進了王衙前鶴來書房，得了誥命夫人的信任，家中人等都認為他如今有些出息了，鳳姑娘原是淩氏的大丫鬟，自謂在王恆麵前有幾分體麵。
王恆聽她們一一述說之後，便不準她們聒噪，他繞著宅子兜了一圈，宅子很小，總共有兩個門可以進出。
正門朝南，有個門子看守，傳了門子來問，門子稱今天一大早開門到現在，進門兩個人王恆與小才，出門的隻有王三老爺一人，今天沒見過洪姨奶奶，更不會買放洪姨奶奶，他是門子，進出人等都是他的責任，放走了主家的妾，他還能保住飯碗嗎。
角門開在院子西，沒有人看守，白天隻用木插銷插住，裏麵的人可以出去，外麵的人進不來。晚上關門落匙，鑰匙有兩把，一把淩氏拿著，另一把在大少奶奶那裏。
王恆走進洪姨奶奶那間耳房，仔細打量了一番，心下有了計較，便問鳳姑娘：“鳳姑娘，你最後一次見到洪姨奶奶，是甚麽時候？”
“昨天吃罷夜飯，我和洪姨奶奶一塊兒做了會子針線，洪姨奶奶送了這身衣裳給我。”鳳姑娘道。
王恆點頭，道:“昨夜洪姨奶奶還在，她不可能半夜出門，那會犯了夜禁，大明朝律例，一更三刻敲響暮鼓，禁止出行，五更三刻敲響晨鍾才能開禁通行，所以，洪姨奶奶必然在早上天亮晨鍾敲響後才出走。”
王恆問小蟬：“小蟬姑娘，你推門進洪姨奶奶房間時，有沒有喊她名字？”
小蟬漲紅了臉道：“奴奴不記得了。”
劉姨奶奶插嘴道：“奴在旁邊看得真真的，小蟬直接推門進去的。”
王恆又道：“小蟬，洪姨奶奶的箱籠是你打開的？”
“奴見洪姨奶奶人不見了，箱籠又擺放得淩亂，所以，所以打開來看一看。”小蟬忐忑地說，一雙眼睛朝大少奶奶望去。
“小蟬姑娘，你之所以敢門都不敲一下，就推門進去，因為你早就知道，洪姨奶奶人已經走了，那房間我已進去看過，擺設不多，也還屬正常，還留著部分衣物，並不是房間搬空了，何以你一見之下，就斷定洪姨奶奶逃走了？洪姨奶奶是老爺身邊說得上話的要緊人，你竟敢翻她的箱籠，可見你是虛張聲勢，確實知道她已經走了，那麽，小蟬姑娘，就是你拿著大少奶奶的鑰匙把她放走的吧？”
“奴，奴。”小蟬支支吾吾的，屈膝跪了下來。
“不關小蟬的事，是我讓她開鎖放了洪姨奶奶。”大少奶奶站出來道：“洪姨奶奶說，家道艱難，老爺也是同意放走她，讓她去謀條生路的，不過礙於麵子，不肯公開放妾。”
王恆叫門子去找王三老爺迴來，問他要不要報官，王三老爺王顧左右而言他，王恆知大少奶奶說得有七分準，便不提此事。
母子父子說了說別後離情，小才的父母仍在府裏做事，因俞氏宅狹小局促，他們夫婦在附近賃了兩間小屋居住。
馬弄街容不下他們兩個大小夥子，倆人還是迴到了鶴來堂。
王恆便問他爹王三老爺在哪個房間，他好進去請安，淩氏苦笑道：“你爹早就躲了出去。”
原來王三老爺迴鄉前，把不曾生育的姨太太們都遣散了送迴母家，洪姨奶奶不肯走，王三老爺也舍不得，便獨獨留下了洪姨奶奶。
一大家子人迴到太倉，連個落腳處也沒有，朱夫人收留他們在王衙前住了十來天，便讓管家阿根替他們找房子，富麗軒敞的宅子也有，他們卻住不起，看來看去選了這所宅子。
俞氏宅子攏共兩進，逼仄得很，第一進住了門子這些下人，第二進淩氏住了東廂，大少奶奶住了西廂，王恆其餘的兄弟姊妹，都是兩三人一間，洪姨奶奶住在東廂房靠邊的耳房裏，連窗子都沒有。
今天早上就沒見洪姨奶奶，一大家子吃好米粥，還不見她蹤影。
現在王三老爺辭了官，家中不像從前那樣奴婢成群了，隻淩氏和大少奶奶還有個丫鬟，淩氏讓鳳姑娘去叫一叫洪姨奶奶。
鳳姑娘在耳房門口喊了幾聲“洪姨奶奶，洪姨奶奶。”
房裏沒有迴音，鳳姑娘知洪姨奶奶素日裏有些嬌樣，不以為意道：“太太，想是洪姨奶奶夜裏做活做得晚了，早上起不來。”
淩氏勃然大怒，立馬叫鳳姑娘把洪氏叫起來，給她立個規矩。
鳳姑娘強笑道：“太太何必跟她一般見識。”說罷徑自走開了。
淩氏見自己的丫鬟都沒把她這個太太放在眼裏，犯了牛性，氣頭上一定要發作洪氏，她端著身份不好衝進去拿住洪氏，眼角裏瞅見大少奶奶的丫鬟小蟬在一旁剝毛豆，便走到跟前，吩咐道：“小蟬，你去洪姨奶奶房裏喊她起來。”
小蟬唬了一跳，抬頭見大少奶奶偏不在跟前，隻得擦了擦手，走到洪氏的耳房，把門一推，門吱嘎露出一條縫，竟是虛掩著的。
小蟬進屋看過去，洪姨奶奶不見人影，她屋裏的擺設不見了大半，幾個箱籠擺放得有些亂，打開箱子，都已經見了底。
小蟬轉身迴來，有些慌亂，一路嚷道：“洪姨奶奶逃走了，洪姨奶奶逃走了。”
聽見小蟬喊叫，闔府的女眷都圍了過來，洪姨奶奶真的不見蹤影了，她們紛紛事後諸葛亮起來。
二妹的生母劉姨奶奶道：“哎呦，我早就知道洪氏待不住的，她可不是咱們婁東人。”
劉姨奶奶眼睛毒，盯著鳳姑娘從上看到腳，道：“鳳姑娘，你這身衣裳光鮮得緊，銀紅紗衫子，白杭絹畫拖裙子，這身行頭年初才從杭州時興起來，我瞧見洪姨奶奶就有這麽一身，怎麽到了你手裏，啊，難不成是你收了她的東西，偷了太太的鑰匙，將她放走。”
“放你娘的屁。”鳳姑娘豈是好相與的，一番唇槍舌戰，婦人們你一言我一語，吵得不可開交。
王恆與小才恰在這個時候迴到家中。
“七公子，你來評評理。”王恆自從住進了王衙前鶴來書房，得了誥命夫人的信任，家中人等都認為他如今有些出息了，鳳姑娘原是淩氏的大丫鬟，自謂在王恆麵前有幾分體麵。
王恆聽她們一一述說之後，便不準她們聒噪，他繞著宅子兜了一圈，宅子很小，總共有兩個門可以進出。
正門朝南，有個門子看守，傳了門子來問，門子稱今天一大早開門到現在，進門兩個人王恆與小才，出門的隻有王三老爺一人，今天沒見過洪姨奶奶，更不會買放洪姨奶奶，他是門子，進出人等都是他的責任，放走了主家的妾，他還能保住飯碗嗎。
角門開在院子西，沒有人看守，白天隻用木插銷插住，裏麵的人可以出去，外麵的人進不來。晚上關門落匙，鑰匙有兩把，一把淩氏拿著，另一把在大少奶奶那裏。
王恆走進洪姨奶奶那間耳房，仔細打量了一番，心下有了計較，便問鳳姑娘：“鳳姑娘，你最後一次見到洪姨奶奶，是甚麽時候？”
“昨天吃罷夜飯，我和洪姨奶奶一塊兒做了會子針線，洪姨奶奶送了這身衣裳給我。”鳳姑娘道。
王恆點頭，道:“昨夜洪姨奶奶還在，她不可能半夜出門，那會犯了夜禁，大明朝律例，一更三刻敲響暮鼓，禁止出行，五更三刻敲響晨鍾才能開禁通行，所以，洪姨奶奶必然在早上天亮晨鍾敲響後才出走。”
王恆問小蟬：“小蟬姑娘，你推門進洪姨奶奶房間時，有沒有喊她名字？”
小蟬漲紅了臉道：“奴奴不記得了。”
劉姨奶奶插嘴道：“奴在旁邊看得真真的，小蟬直接推門進去的。”
王恆又道：“小蟬，洪姨奶奶的箱籠是你打開的？”
“奴見洪姨奶奶人不見了，箱籠又擺放得淩亂，所以，所以打開來看一看。”小蟬忐忑地說，一雙眼睛朝大少奶奶望去。
“小蟬姑娘，你之所以敢門都不敲一下，就推門進去，因為你早就知道，洪姨奶奶人已經走了，那房間我已進去看過，擺設不多，也還屬正常，還留著部分衣物，並不是房間搬空了，何以你一見之下，就斷定洪姨奶奶逃走了？洪姨奶奶是老爺身邊說得上話的要緊人，你竟敢翻她的箱籠，可見你是虛張聲勢，確實知道她已經走了，那麽，小蟬姑娘，就是你拿著大少奶奶的鑰匙把她放走的吧？”
“奴，奴。”小蟬支支吾吾的，屈膝跪了下來。
“不關小蟬的事，是我讓她開鎖放了洪姨奶奶。”大少奶奶站出來道：“洪姨奶奶說，家道艱難，老爺也是同意放走她，讓她去謀條生路的，不過礙於麵子，不肯公開放妾。”
王恆叫門子去找王三老爺迴來，問他要不要報官，王三老爺王顧左右而言他，王恆知大少奶奶說得有七分準，便不提此事。
母子父子說了說別後離情，小才的父母仍在府裏做事，因俞氏宅狹小局促，他們夫婦在附近賃了兩間小屋居住。
馬弄街容不下他們兩個大小夥子，倆人還是迴到了鶴來堂。