一宿亂夢顛倒,晨曦時分,一聲清脆的童音真真切切地喊道:“王七哥,快醒醒。”


    王恆唬得不輕,胸口砰砰直跳,拉開厚厚的簾幕,目光朝窗闥外掃去,北風大作,雪花飛舞,隻見樓下走廊裏有個精瘦精瘦七八歲的小娃,身穿大紅對襟皮襖,墊著腳尖,向著他西廂房的窗子喊著:“王七哥,快醒醒。”


    王恆推開窗戶,朝下喊道:“小弟弟,你找我有事嗎?”


    那小娃口齒甚是伶俐,問道:“你是我雲台堂兄的同窗好友王七哥嗎?”


    王恆道:“我就是紫陽書院的王七郎。”


    那小娃聽了大喜,道:“王七哥,我是三房的八郎,我這會子就上你屋子來找你。


    黃小八動作如風,王恆將將穿好衣裳,走到小客廳,把格子門打開,黃小八飛也似得躥進來了。


    黃小八仰臉瞧瞧王恆,道:“王七哥,你會逮麻雀嗎?”


    王恆楞了一下撓撓頭,他文不成武不就的,身手不大行,老臉一紅道:“這個嗯,我沒逮過。”


    黃小八嘴角一揚,道:“我會啊,我來教你。”說罷拉著王恆的手,就往樓下跑。


    樓下的穿堂門後,靠著一架小小的獨輪車,黃小八利索地推了就走,過了穿堂來到開闊之處停了下來。


    王恆剛想開口詢問,黃小八用手指口,作了個噤聲的手勢,從獨輪車上取下一個竹編飯罩,飯罩一頭係了根細麻繩,用根小木棍支在雪地上,飯罩半開半合,又在飯罩下的雪地裏撒了一把稻米。


    此時天光已放亮,不時有群鳥飛來覓食,幾隻家雀不久發現飯罩下的米粒,一跳一跳鑽進飯罩啄食,黃小八穩穩地拽著細麻繩,不慌不忙提了提繩子,小木棍倒地,家雀們都被壓在飯罩下了。


    黃小八難掩得色,眼光掃一掃王恆。


    王恆翹大拇指誇道:“有一套啊。”


    黃小八故作謙遜之色,道:“其實不算啥,大冬天的又下雪,小鳥們餓著,我撒了些稻米,作了個頂好的陷阱,小鳥們哪裏逃得掉。”


    說著,把繩子一甩,提起飯罩往獨輪車上一扔,被罩住的家雀們驚懼萬分,竟然忘記立時逃脫,過了一晌,才撲楞楞飛走。


    黃小八意猶未盡,對著天空喊道:“小鳥啊小鳥,下次別掉陷阱裏了,也就是我,跟你們逗著玩,落到別人家手裏,你們就被清蒸紅燒了。”他說完,跟王恆擺擺手,推著獨輪車一溜煙走了。


    王恆楞在當地,等黃小八走得無影無蹤了,還在驚疑不定,這娃娃,大清早叫醒他,難不成就是要說這幾句話給他聽。


    陷阱是甚麽意思?萬戶莊是個大陷阱?黃小八隻是個孩童,又與他素不相識,如果是故意傳話,必然有大人交代他,那人是誰?


    悵立許久,又想起內院那個奇怪的婢女,萬戶莊裏疑雲密布,與雲台兄既然已經幽冥兩隔,萬戶莊裏黃永寧與黃二老爺相爭的事端左右不與他相幹,王恆暗暗下定決心,等大雪稍霽,即刻去西山碼頭看看客船有沒有恢複通行。


    前廳傳來絲竹樂聲,今天的道場又開始了,王恆尋思先去給雲台兄神主位拜幾拜,方了了心事,可以圓滿離開。


    王恆來到雕花廳時,辰光尚早,離中午飯晌還有老長空歇,黃氏族親那一班老頭一個都還沒來,就連做道場的四名道人,也才隻到了兩位。


    王恆雙膝跪下在蒲團上拜了三拜,心中正心誠意禱告:“雲台兄,你雖則家財萬貫,族中虎狼環伺,怕是一日不得稱心如意,如今仙逝,隻盼你投個好胎,來世福慧雙全。


    又點香雙掌合十,隻見香煙嫋嫋,眼前浮現出兩人交往的點點滴滴,不由傷懷。


    黃家沒有正主兒在,道士吹奏得有氣無力,不時停下來歇歇,另外兩名道士不知甚麽時候悄悄來了,貓在火爐邊懶洋洋烤火。


    日近正午時,黃家族親漸漸聚集在雕花廳,黃五太爺見長房姑爺黃永寧沒在雕花廳應承族老,心裏很不自在,他把紫銅手爐放在八仙台,環顧四周,隻見管事的嚴伯也不在,便高聲問小廝道:“老嚴呢?他如今也拿大了,怎麽不在跟前伺候。”


    五太爺要挑黃永寧的理,畢竟礙著麵子,隻能發作嚴伯。


    “姑爺有要緊事體差遣嚴伯出莊了,五太爺隻管吩咐小的便是,都交代給了咱們哥幾個。”小廝笑著應承道。


    “哼。”黃五太爺鼻孔出氣,不再言語,握起手爐抬腳去飯廳吃席麵。


    王恆聽說嚴伯出莊了,不禁訝然,這樣的大雪天,有甚麽要緊事要出去辦呢?


    他剛想去找黃永寧絮叨絮叨,又暗道早上才下了決心不要多管閑事,黃家人多是非多,既然黃永寧沒有招他一起午飯,想必是有事,他無意與黃家這些老少爺們吃席應酬,便又迴到雲台兄平時用飯的偏廳,自有仆婦劉媽擺好飯服侍。


    日長無事,便和劉媽閑聊了幾句,涉及主家的事,劉媽被調教得很好,嘴巴相當緊,至於談點別的事,劉媽則是個體貼的下仆,她見王恆困在萬戶莊裏無所事事,好心地提醒他,其實莊子裏有個公共的藏書樓叫閑雲樓,對族中子弟開放,以王恆是黃雲台同窗好友的身份,完全可以去借閱書冊。據說,藏書還很豐富,較之東樓黃雲台父親兩峰公的書房那樣空落落的藏書架,以劉媽的見識,閑雲樓的藏書要足足多上幾十架不止。


    王恆謝了劉媽的好意,這確實是個不錯的主意可以消磨時光,然而王恆想起西廂房也有一部分藏書,這樣的大雪天,還是在室內烤火來得舒坦,倘若是在書院裏,避免師生凍傷,大致也會停課幾天,讓他們在齋室自修。


    午後雪色沒有收霽的趨勢,西廂房裏火爐燒得旺旺的,王恆昨夜沒有睡好,正好擁被高眠。


    手倦拋書午夢長,王恆悠悠醒來,覺得四周靜得不尋常,就連前廳做道場的絲竹聲都聽不見了。他去找劉媽沏一壺花茶,發現怎麽也找不到劉媽,不僅如此,整個東樓的仆役都換了陌生麵孔。

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