王恆原以為黃永寧今日要招待族老吃酒,想必中飯已經陪過了,黃永寧懶怠得再敷衍這些族親。


    眺一眼窗闥外,見天光尚早,便讓小廝先迴去,他將大字寫完,整理一下筆墨,即自行前來。


    平日在書院齋舍,筆墨都由小才幫他準備,他難得做這些事,不免笨手笨腳的,總以為片刻就能好的,卻費了不少功夫。


    等他下樓踏進內堂垂花門,夜色已經降臨,雪光瑩瑩,微風淡淡,隻怕明日一早就能放晴了。遠遠傳來前院人聲雜遝,越發襯著內堂之幽靜。


    彼時天寒地凍,黃永寧平日起居的偏房垂著錦簾,正是飯晌,卷簾的小丫頭不知道躲到哪裏去了。


    王恆正要推開錦簾,忽聽得偏房內“哐當”一聲,茶杯擲得粉碎,黃永寧的聲音怒喝道:“沒眼色的東西,這會子我叫他不來,還指著有誰給他撐腰杆,做他的千秋大夢吧,東樓長房如今我一個人說了算。”


    這不免有些尷尬了,王恆放重了腳步,弄出些聲響來,裏間的小丫頭慌忙出來服侍,朗聲稟報道:“王七公子到了。”


    黃永寧笑盈盈迎了上來:“七公子這廂請。”


    轉身見旁側中年管家婦伏身侍立一旁,他毫不避諱王恆,對管家婦道:“你此刻便去說與他聽,少不得多少好處等著他,如果你搬舌弄嘴,讓我知曉了,饒不了你。”


    話語說得狠厲,黃永寧表情卻隻是淡淡,與王恆分賓主落座,談談說說,席間氣氛歡笑融洽,似乎他的心情很快就好了。


    王恆這幾日直覺黃永寧待他極親熱,彼此相處得也很是融洽,相互之間似乎有一些共同點,也許都是出自小鄉宦之家,隻是不知黃永寧為何入贅了黃家。


    王恆自知不善於飲酒,凡是宴飲皆是能推就推,外出更是從來不喝,今日因黃永寧先怒後喜,陪著啜了幾口,不知不覺竟飲了米酒兩盞有餘,覺得臉酣心跳,黃永寧便叫小廝將他送迴外堂二樓西廂房。


    王恆也無甚事,倒頭就睡,到了後半夜悠悠醒轉,頓覺嗓子似要冒火,卻原來是渴醒的。


    床榻側畔圓幾上有一壺香茶,是劉媽下午泡好的,此刻也不管茶水冰涼,先篩了一盞潤潤喉嚨。


    飲過冷冽的香茶,睡意不覺全消了。心裏掛念雪停了沒有,便挑開簾幕,側身往窗闥外張望。


    屋外黑沉沉的天,不知是甚麽時辰,從西廂望下去,瞧得見東樓做道場搭的棚,掛著數個燈籠,發出幽暗的光,雪下得不大,卻仍未止,一朵一朵在空中旋轉、飛落。


    王恆心中歎氣,伏在窗前發愣。


    猛然見樓下遊廊中一人披著大氅提著燈籠向南而去,王恆目力上佳,且今夜做道場搭了棚,樓下多懸掛了幾盞燈籠,較平日裏亮堂,倒讓王恆一眼認出這人便是黃家姑爺黃永寧。


    夤夜冒雪,黃永寧孤身要去哪裏?


    王恆在萬戶莊居住了好幾日,現下也對莊內地形略有些了解。


    黃家長房嫡派居住的東樓,位於整個塢堡的最東方,附近沒有別的民居,地處較偏僻,朝西朝北才是塢堡的中心地帶,向西走,才能走向四通八達的巷道。


    按照黃永寧現在的走向,遊廊向正南方去,數百步開外,隻能走到黃氏祠堂。


    黃氏祠堂,王恆心念電轉,忽然憶起白天假山洞裏聽到兩句沒頭沒腦的話,“今夜祠堂。。。。。。”,難道山洞中兩人邀約的對象就是黃永寧,深更半夜總無好事,不知事關何等機密,卻也不是自己這個外人可以置喙的。


    心中惶惑,愈發了無睡意,索性靠在窗闥上坐等天明。


    沒想到今夜不太平,須臾,遊廊下隱隱綽綽一點幽光,自西向東,不到東樓便向南折去。


    王恆定睛一看,又有一人提著燈籠朝南,此人身形甚是臃腫,應是一名成年男子,王恆一時認不出是誰。


    心念電轉,無端胸腔中心跳砰砰,王恆想起在書院中臨別夜話,黃雲台何等忌憚族中宗親,直接以仇家稱之。


    黃雲台被人邀約至三英橋,從此不見人影,王恆心中早就了然,雲台兄一定是遇難了。


    而今,同為長房嫡派的黃永寧被邀約去黃氏祠堂,王恆緊鎖雙眉,這兩件事有關聯嗎?黃永寧會不會有危險?不安的感覺一陣陣襲來,如果自己能早一日來到西山島,雲台兄便有人可以依仗。


    王恆決心不能袖手旁觀,眼看著黃永寧再出事。


    想到這裏,王恆心中悚然而驚,不能安坐著不動。把棉襖褲襪穿戴整齊,又慮夜半嚴寒,將劉媽給他替換的皮袍也披上。


    西廂房沒有燈籠可用,外書房有一個備用琉璃油盞燈,王恆覺得風雪夜裏,握著油盞燈比燭火顯然要防風一點,便將油盞燈點亮,悄悄下樓去。


    王恆行至遊廊向南的岔路,即是先前望見黃永寧的地方附近,恰聞聽更鼓四聲,遠遠從西北方向萬戶莊門樓那裏傳來。


    竟然已是四更天了,約客這麽晚去祠堂,若說沒有陰謀,真讓人不相信。


    黃氏祠堂位於東樓正南方,附近沒有民居,四周古木森森,王恆白天沒有來過,隻是大致知道個方向。


    雪仍在星星點點地飄零,一時半會蓋不住行走的足跡,對於王恆來說,隻需要跟著雪中足印,便能尾隨前麵兩個人的蹤跡。


    足印停在祠堂東角門,王恆抬眼一看,朱漆角門門縫裏依稀透出昏黃的燈光,輕輕一推,門是虛掩的,裏麵明顯有人,因為爭吵聲隨即傳來,是那種沒有避諱的大聲爭執。


    祠堂裏前幾天舉行過冬至祭,之後沒有經過很好的整理清潔,香燭煙霧的味道刺鼻得緊。黃氏祠堂規模不小,就算點了燭火,還是顯得幽暗得很。


    王恆推開祠堂門時,沒有征兆地瞧見一個白影朝祠堂梁上飄去,頓時驚駭失色,揉揉眼睛,再定睛去看,哪來甚麽白影,燭火光影斑駁而已。拍拍胸口,默默禱告道:黃家列祖列宗,我深夜前來驚擾諸位,隻為搭救汝家嫡派子孫,千萬莫要嚇我。

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