王府迎賓館北苑的庭園優美,黃鶴道人又恢複以往的習慣,日日在假山石上打坐吐納。這一日他在山石上冥思已久,忽然聽到身畔傳來嬉笑聲,睜眼見是一個三旬上下儒生打扮的男子,和一個十四五歲的少年並排坐著,各自拿著筆,好像,是在畫畫。


    黃鶴好奇地走過去,見儒生打扮的男子,畫得正是他黃鶴,不但麵貌栩栩如生,精氣神也十分吻合,再見那少年畫得也是他黃鶴,筆墨用得很簡略,寥寥幾筆竟也非常神似,不禁笑出了聲。


    那少年見狀,將手中畫紙放到黃鶴手裏,笑道:“小仙長,這畫兒送給你了。”


    黃鶴不知所措,儒生打扮的男子數落少年道:“穆兒,你的畫兒也能見人。小仙長日日勤修,怕是不認識我們父子,我們父子住在西苑,同小仙長已經作了一個多月鄰居了。”


    “我父親是蘇州名家沈南坡,豫章王禮聘來畫《九美圖》的。”少年插嘴道。


    “《九美圖》是甚麽東西?”黃鶴完全不理解。


    “意態由來畫不成,當時枉殺毛延壽。”少年見黃鶴一臉茫然,解釋道:“豫章王要送九個天香國色的美人給當今皇上,可不得高明的畫師精心描摹好美人真容圖,才能讓皇上能挑選一下,哪幾個當娘娘,要是被庸手畫壞了,就埋沒了美人。”


    黃鶴頭皮一緊,感到難以置信。他在迎賓館北苑住了一月餘,也曾聽到一星半點小侍女們的閑話,豫章城裏這位禮賢下士的王爺,論起輩分來,是帝都皇帝老爺的堂兄。


    做哥哥的,一口氣給弟弟獻九個美人。


    青陽師叔講今上荒淫無道,寵信奸佞,所以才要清君側,豫章王送九個美人給皇帝,豈不是讓皇帝當紂王幽王這樣的昏君。


    在黃鶴聽到過的有限幾個故事中,進獻美人,從而產生蘇妲己、褒姒這樣的人物,結局往往都是不太美妙的。


    見黃鶴呆呆發愣,畫師父子自迴了住所。


    接下來的一段時間,黃鶴經常在園內看見畫師父子,他們有時畫亭台樓閣,有時畫珍禽異獸。


    漸漸,黃鶴同少年熟了起來。聽少年說進獻美人的事,要緩一緩,所以他父親空了下來,父子二人頗有些無所事事。


    黃鶴猛然發現已經數日沒有見過青陽道長了,他想把心中疑竇告訴大師兄。


    大師兄自從進了迎賓館,成天圍著北苑的侍女們大獻殷勤,對師兄弟們有些愛答不理。


    聽黃鶴絮絮叨叨說青陽師叔已經多日不見,也未曾給他們六人作好安排,沒待他說完,大師兄嗤笑著打斷道:“辦大事要沉得住氣,青陽師叔自然是去給王爺護法了。”


    黃鶴待要再說,大師兄懶洋洋道:“師弟莫要憂心忡忡,食有魚,行有車,有堂皇美舍居住,還怕貴人用這些別人求之不得的好東西來害咱們。”


    黃鶴見大師兄說得如此篤定,隻得躬身告退。


    又過了幾日,迎賓館內張燈結彩,人人喜氣洋洋。


    聽聞豫章王前陣子已經提前發兵,率舟師東下,略九江,破南康,攻取安慶,一路勢如破竹,直逼南京。


    侍女們說豫章王已經在安慶立了年號,分封了左右丞相,青陽道長已經被封為護國天師,隻等攻克了南京,王爺就要登基稱帝。


    黃鶴聽了大驚失色,下山前真人讓他們聽青陽道長號令,輔佐豫章王鏟除妖孽,清君之側,怎麽這會子豫章王自己要稱帝了,這,不成了謀反?


    黃鶴胸腔中一顆心“砰砰”亂跳,衝進大師兄客舍,不料舍中空無一人,問了侍者,說是道長午後外出還沒有歸來。


    再去尋到其他師兄弟,他們正在一處射覆取樂,無人理會黃鶴。


    黃鶴見總無可說話之人,隻得迴到自己的客舍。將山上帶出來的物件歸整歸整,理出一個包袱,餘者豫章王賜予的法器衣物,一概不取。


    這一日等到天黑,也不見大師兄迴來。


    出城的時辰早已過了,隻得再住一宿,過了今夜再說。


    當夜黃鶴全無睡意,隻和衣躺著,腦子裏亂騰騰的,極想有個人能同他分說分說。


    四更天時,南窗映出一絲絲紅光,緊接著越來越亮,漸漸紅光衝天起來。


    那是豫章王府的方向,黃鶴步出庭外,望見王府的樓閣燃起熊熊烈火,定然事出有異,黃鶴的背脊開始冒出冷汗。


    轉瞬間,迎賓園外傳來嘈雜的人聲馬嘶,聲音越來越大,夾雜著兵器出擊的呯呯作響。


    黃鶴意識到不能呆立著,三步兩步奔到大師兄客舍,大師兄仍然不在。


    一轉眼的功夫,雜亂的腳步聲已經來到北苑牆角,火把燈籠照得通明,如同白晝一般。


    外麵有軍漢擂鼓大喊:“神武將軍平叛,逆王已經伏誅,捉拿逆黨歸案,帶路者重重有賞。”


    黃鶴慌不擇路,在太湖石旁被藤蔓絆了一跤,一時動彈不得,隻得伏在太湖石下的陰影裏。


    這時一隊軍漢已經衝進了北苑,一徑朝客舍殺來。


    鬧出這麽大動靜,另外幾個師兄弟當然也驚醒了,一個個出屋來瞧瞧。


    那為首的軍漢喝到:“妖道,逆王已經伏誅,神武將軍令將爾等格殺勿論。”


    師兄弟們麵麵相覷,沒聽懂軍漢在說些甚麽,四師兄倒有幾分膽色,冷笑道:“哪個是妖道,道爺我是七星真仙。”


    那軍漢不欲與他們多囉嗦,揮刀便砍。


    四師兄強自鎮定,喊道:“列陣。”


    人數雖然少了三個,七星真仙陣還能勉強列得出陣勢,縱然隻能發揮得出六七成的威力,抵擋一陣子也好,挨得一時,或許就有了轉機,能有逃生的機會了。


    隻是這飄飄欲仙的陣法,數把青鋒寶劍,在這軍漢身上竟不起絲毫作用,軍漢手起刀落,沒有絲毫花巧,卻一刀斃命。片刻之間,四個師兄弟竟然都倒地身亡了。


    黃鶴看得分明,心裏忘記害怕,一個勁兒地想,肯定是哪裏出錯了,七星真仙陣,怎麽如此不堪一擊。


    青陽道長教他們心法步法,他那時就有疑慮,怎麽青陽道長教的,全都隻要姿勢好看,況且典籍所載,練成七星真仙陣的人寥寥無幾,偏偏他們造化這麽大,僅僅用了七天就練成了。難道說,他們根本沒練成。


    不對,不對,那日元陽真人檢校,明明將真人困在陣中無法反擊,威力之大,真人也親口讚許。


    黃鶴更想到一層,整個天都宗的功法,也許都如這七星真仙陣一般,華而不實,夜郎自大。


    想到這裏,不覺心灰了一大半。


    客舍前慢慢又恢複了安靜,軍漢們舉著火把去了別處,黑夜依然籠罩著這裏。


    血腥味不時鑽進黃鶴的鼻孔裏,讓他驚懼,同時提醒他,必須在天亮之前想辦法離開這裏,至少,要找到一個暫時的容身之地。


    否則,明天被發現了,他的下場不會比這些師兄弟們好。


    黃鶴倒在泥地上,一動不動,等待著命運的安排。

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