二日!


    鬆江衙門、方知府、同知、耿守道等官員,召集牛四在內的四位衛所、千戶議事……


    口頭承諾,每個衛所下發百餘糧餉、分兩路前往海洲,然而方知府話音剛落……


    ……


    四位千戶霎時間、交頭支支吾吾起來,半刻不到、各種理由難言推脫……


    什麽糧草不計、兵甲破舊,家有老娘腿腳不便、媳婦懷胎十月即將臨盆等等,五花八門、聽的牛四咂舌,沒錯!他們是認真的、嚴肅的,如同對旗宣誓……


    ……


    一言一語之中意思十分明確,就是不出兵,有兵部文書怎麽了?


    餉未見,人不動……


    ……


    在座的各位心裏明鏡似的、沒人願意出頭主動承擔提供糧餉之事,於是、方知府將目光鎖定在牛四身上……


    ……


    銀子牛四有、糧食不缺,方知府起身、將兵部下達的討逆文書,啪的一聲!


    拍在牛四眼前……


    方知府的眼神告訴他、這重任非你莫屬,牛四翻開白眼、裝作若無其事、推到一邊!


    ……


    內心小算盤開始運作,尹家兩座船廠是用50萬兩換的,四年時間下水四艘龍青1號、工期較為漫長、其主要原因缺乏橡膠與焦炭。


    這兩樣目前唯有通過貿易獲取,本地種植的橡膠樹成型需要時間、大部分仍賴鄭勢。


    而焦炭需要原煤、山西商戶提供,但用量遠遠不夠維持高質量鋼鐵的產出,


    所以他騰起一種想法、由鬆江府出麵解決位於彭城(今徐州)大牛山煤窯的控製權。


    一來省去路途運輸問題,二來他決定建立倉庫用於大量儲運……


    糧餉牛四可以不要、但有一點也必須解決,那就是允許洋人來此傳教並建設教堂……


    於是,他將方知府請到隔壁小堂、說出自己的真實想法。


    方知府聞言、愁容難掩失落、煤窯所屬官辦,私人嚴禁開采、並由應天府一位小太監專管,這條不可能達成。


    允許洋人傳教,方知府盡力說和應天府禮部,也隻是口頭盡力而為、至於行不行……


    牛四先出兵,並承諾等迴來後、親自跑一趟應天禮部。


    實際上、他明白方知府這兩條辦不到,煤窯和傳教必備內閣同意、皇帝批示,非此別無它法!


    牛四又將自己的意圖與方知府道來,閉關鎖國的後果很嚴重、甚至影響深遠。


    “您就當不知道、我牛四,在崇島自己搞……”牛四板著臉、一本正經的對方知府說。


    然而,方知府態度堅決、不行就是不行!他會盡力說服應天禮部、至於結果如何,隻要他方知府在位一天、牛四休得胡來……


    鬆江府不同於夏河、鬆江人口稠密四下一馬平川,商貿發達、人文薈萃……


    夏河呢?三麵群山疊峰道路難行,除了麵對大海、內陸上基本斷絕,盡管牛四如何鬧騰、彈丸之地響再大也無妨。


    ……


    方知府見牛四獨自冒煙、一臉寫滿了不悅,於是放下老臉、躬下身子低語……


    “老弟、你也不易,等你歸來、老夫做東、請你府上吃喝可好!”


    牛四斟酌半晌、眯起縫看向他,“那倒不必、您把崇島上的官員撤迴府衙,我需要幾年時間搞點別的東西……”


    方老聞聲愣住了……


    “您……不答應、那我媳婦可生孩子了,


    去不了……


    去不了……”牛四擺手、口氣強硬……


    ……


    “你……”方知府指著坐門檻的牛四,一臉無語……


    ……


    “方老、您知道的,我後院別的不多,就是媳婦多……


    現在!立刻!馬上!


    將崇島上的官員撤迴……


    不然我家媳婦隨時破羊水!”牛四歪脖冷聲說著、手下扣了扣自己的褲襠……


    ……


    方知府一聽、仿佛掉入冰窖,心哇哇涼,不由得抬頭望向刺眼的陽光……


    抿一下嘴、手上掐著白加黑的胡須,一時間添置不少力道……


    “好!就依你……”說完、方知府越過牛四,重重一縷服擺離去。


    身後傳來一句……


    “我在寶山等您信啊……”


    ……


    方知府突然停下腳步、扭過一副老臉、眼珠子一轉,盯著牛四……


    斟酌片刻……


    “不必、老夫這就撤迴崇島大小官員!如果還不信任老夫、牛都統大可明日出兵!”


    ……


    方知道言出必行、這點牛四倒也放心,二人相處時間不短、多少了解方貢嶽的處事風格,能辦與否牛四清楚的很!


    當下嘴角微微上翹應一聲……


    “好!我這就迴寶山、發兵海州!”


    ……


    隨後牛四拍了屁股上的灰塵,起身、正要離去時,方知府捋著胡須喊停!


    “老夫差人、盡快籌集糧餉,讓衛所出兵於陸路前往海州!協助你……”


    ……


    牛四聞聲腳下一怔、隨之點頭離去,內心卻並未上心、如今衛所什麽德性?他門清、不幫倒忙咱就燒高香了……


    ……


    牛四走後、堂內發生多次激烈的爭吵,具體內容不詳……


    ……


    ……


    當夜、寶山新港……


    牛四登上遊艇,並召集新下海三艘龍清1號駛離棧橋、留下唯一艘龍清1號、留守寶山和崇島。


    如今戰船吃緊、漢德森北上奴兒幹都司陸續帶走十八艘中、大型戰船、幾乎是牛四的所有家當,餘下的不過是小型福船、用來海戰或深海作戰稍遜一籌,防守沿海港口綽綽有餘……


    多年累積下來、牛四總結出一點,海戰就是要火炮多、承載彈藥量大的,其餘都是陪襯,重劍還需大力嘛……


    ……


    ……


    行駛至海洲(今連雲港)已是黎明,牛四靠在柔軟的雙人床上,簡單喝了些蜂蜜水、點燃一支煙,這才起身出了艙門。


    他微微張嘴、海風卷起一抹淡淡的鹹濕,吹走昨夜夢境、頃刻間迴歸了現實……


    一眼望去海洲鎮,是由一串漁村排列,炊煙嫋嫋、煙火氣兮兮彌漫。


    牛四對講機裏吩咐道……


    “狗六子、安排吃食,半小時後靠岸……”


    “湯素、落錨!”


    ……


    不大一會、漁村劃來一船,為首那人擇袍官服、對著開船大聲喊道……


    “可是海防都統牛四?”


    ……


    牛四居高臨下應聲!


    “正是!”


    不多時、遊艇後方行駛出一快艇,馬達聲轟鳴、浪花自身後滾滾飛落……


    ……

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