蘇猛聽到牛四早已離去消息後,頓時氣急敗壞大罵道:


    “王八玩意,不知道公公來宣旨嗎?這個牛四飛揚跋扈,看他是活膩了不是!”


    ……


    聖旨早在春節前便到了夏河、然而宣旨的遲遲未到,牛四固然不會等他,與孫知縣交接完畢、便坐船而去……


    ……


    接著蘇猛抬手指向王守信,“見本官為何不跪?”


    ……


    “一群沒教養的雜碎!”


    ……


    時下、圍觀人們齊刷刷射出眼神殺……


    這一刻滿場氣氛壓抑,蘇猛見狀、揚起馬鞭……


    一聲暴喝……


    “爾等是要造反不成……”


    ……


    說著身後三百來人,寒光一閃殺刀側漏……


    王守信與圍觀人們啥陣仗沒見過?全然一副不屑表情……


    “呦嗬!”


    蘇猛眉頭一怔、內心有些發虛,少說抵上千人,搞不好群起而攻,不好收場是要問罪的……


    ……


    一邊小太監哪裏見過此等萬眼鄙視……


    顫顫巍巍輕聲說道,“蘇……蘇大人……此地民風惡劣!蘇都司當如何?”


    ……


    蘇猛暗暗叫罵,老子第一天上任?說什麽硬著頭皮也要堅持下去……


    當即揚起手中馬鞭、順著王守信腦門……


    啪的一聲脆響……


    ……


    撲通……


    王守信跪了……緊接著身後幾個軍官也跟著跪下來……


    ……


    ……


    這時,蘇猛擺擺手、出來十來個家丁……


    ……


    “來人,脫了他們幾人的褲子!不尊上差,每人打五十軍棍,以儆效尤!”


    ……


    話說這、自打入王八軍以來哪裏受過這等鳥氣。


    一時間感到天壤之別,內心不免湧上悔意、沒能追隨牛四而去……


    ……


    世事難料、心中雖有恨意,見王守信不敢吱聲,幾位曾經的王八軍官也沒了底氣……


    一個個耷拉著腦袋……


    被當眾扒光了褲子,感受來自拳頭粗的軍棍……


    ……


    那滋味地道啊,幾人硬是咬牙不吭一聲……


    啪……


    啪……


    啪……


    就在王守信堅持不住時,腦海浮現出牛四與他臨別前的一段對話……


    ……


    “守信呐……


    你是一個值得信賴的人,別辜負皇恩!


    等我走後當審時度勢、不可逞一時之氣,這天下很大、而你很小……”


    ……


    牛四說的、用意在於多出去走走、看看,不枉費此生……


    估摸著守信沒聽明白,隻顧著點頭!


    當時自己不敢直視牛四、怕辜負了牛四,也辜負了自己對家人一片深情……


    ……


    眼下他滿目猙獰、汗珠濕身……


    大庭廣眾之下,盡管如此狼狽,依然能在他臉上看出曾經時的意氣風發……


    曾經那個視漫天戰艦如螻蟻的王守信……


    ……


    ……


    這一頭、牛四船隊龐大,行駛緩慢、突然不知怎麽的,隻聽牛四不經意的喊道:


    “郝淩然!郝!淩!然!”……


    久久無迴應……


    這時站在身旁的史中興才低聲提醒,


    “四哥,淩!然!他!,淩然他……”


    是啊,牛四才意識到自己失語!


    郝淩然再也迴不來了,永遠迴不來了……


    ……


    迴想那天深夜、無論牛四怎麽想都毫無頭緒,為何要毀屍滅跡?……


    他們怕什麽?


    襲擊牛四等人的那一批人,箭法絕對老道,並未留下任何蛛絲馬跡。


    ……


    可歎那揚州知府一句,“地麵不太平。”便草草結案……


    ……


    距離那天夜晚火案、過去了將近半月時間,就在火案發生的四天後……


    兩名捕快在燒毀的“西來客棧”附近調查著,狂風唿嘯之下……


    殘骸碎末四散飛去,或是被野狗啃食。


    ……


    ……


    這場狂風之後,怕是什麽都調查不出來。


    仿佛一夜之間什麽也沒發生……


    ……


    兩名捕快身影、在風中徘徊,廢墟那處客棧被燒得很徹底。


    ……


    當然,也有一些被凍僵的屍體,走近一探、燒得焦黑、像烤糊的麵包……


    血肉雜混其中。


    定睛發現、屍體上多出幾個血窟窿慎人之外、鮮血早已黑化……


    ……


    而這兩名捕快、是再普通不過的平庸捕快,與大多人相比、無外乎見得死人多一些,本就俸祿少的可憐、拖欠更是家常便飯……


    ……


    說白了算是臨時工,哪有什麽專業可言……


    大冷天的、走個過場何必認真對待……


    一來這大過年的加班沒得補助,二來嘛死亡家屬未給孝敬,


    索性敷衍了事……


    ……


    揚州府內正式的捕頭隻有一人,其餘不過是三教九流之輩,地痞流氓罷了……


    ……


    兩人臨走前隻交代他們“勘查現場無證且迴……”


    這八個字的含義不言而喻,傻子都知道,沒油水苦差、誰他娘的願意幹?


    ……


    ……


    二人圍著早已化為廢墟的客棧,抽著煙、打著哆嗦……


    隨意走兩步做做樣子,這等事情如果單獨說來,一個四品官員在揚州地界遇襲,案子能不能破?揚州知府壓力自然會很大。


    但那火災過後、被迅猛狂風衝淡許多,天空不作美,由不得旁人。


    怪牛四倒黴、怪無辜的人倒黴……


    ……


    且不說、客棧周圍幾裏內都有被刮走的殘骸,致使追查難於登天。


    ……


    ……


    程序上要通報刑部,然而那一波人非等閑之輩,白天商人夜晚賊人,幹的打家劫色、刀口舔血的勾當多了去了,隻等牛四落單。


    ……


    這一點如何知曉牛四行徑?始終想不通,追查真相落在牛四腦海……


    他內心深處多少有些失落、知道是誰,但缺少一個事實……


    一個肯定的迴答……


    因為他始終堅信、紫安幹不出來這種事……


    ……


    想讓他死的人很多,不排除其他可能性,其次是你牛四搞壟斷嘛……


    名義上靠著龍眼商鋪大發橫財,更為要命的是,自打牛四南京站開啟,鹽業如晴天一道霹靂……


    橫插江南一杠子,誰不眼紅!誰不憎恨!


    似乎龍眼商鋪隱約與牛四有著千絲萬縷的關係……


    ……


    從一開始的龍清2號沉沒,再到客棧失火,種種跡象來看,分明就是要他死……


    ……


    如今焚燒滅跡無證可查,得嘞!


    就按自燃失火上報,大概這樣結案。


    當然,死者七十幾人……


    無一人幸免,牛四死沒死,揚州知府並不知情……


    牛四是否在案發現場,如狂風掃落葉、消失不見……


    ……


    終歸還是天氣原因扛下了所有……


    ……

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