薛寧來到遼陽已經有半個來月了,如今護衛軍軍營已經建立起來,而遼陽釀酒廠也已經開始投入生產,規模比之金陵酒廠還要大,這裏的一切都已經步入了正軌。這是他的領地,他的天下,一切都開始按照他的意誌運轉起來。


    這天早上,薛寧在知府侯世達的陪同之下策馬來到了郡城東邊十幾裏外的趙家村附近的一片矮山之前。這位知府侯世達,身材矮胖,臉上總是帶著笑,就如同一尊彌勒佛一般,自打薛寧來到之後,一切都以薛寧馬首是瞻,儼然把自己當成了薛寧的家臣,而非朝廷的官員。


    薛寧勒住坐騎,眾人跟著停下。


    薛寧看著眼前的一片矮山丘陵,問道:“那種石頭就是從這裏開出來的?”


    侯世達立刻衝跟在身後的那個農人模樣的中年男子叫道:“過來,侯爺問你話呢!”


    中年男子連忙應諾一聲,快步奔上前來,一臉恭敬地朝薛寧拜道:“迴侯爺的話,小人賣的磨刀石就是從這山中找到的。那種石頭山裏到處都是,一片一片的。”


    薛寧點了點頭,道:“如果真找到了足夠大的礦區,你便立下了大功,可以到我的手下來做事。”


    中年男子大喜拜道:“多謝侯爺!”


    “前麵領路吧。”侯世達喝道。


    中年男子連忙應了一聲,當先朝前麵的矮山丘陵奔去了,眾人則騎著馬跟隨在他的身後。


    一行人進入矮山丘陵中間行進了片刻,拐過一個山坳,一片片灰白色的山坡映入了眼簾。薛寧見狀,立刻眼睛一亮。這時,在前麵領路的那個中年男子指著那些山坡迴過頭來叫道:“侯爺你看,這裏都是那種石頭。”


    薛寧跳下馬,奔到最近的山坡邊,拿起一塊自然崩塌下來的灰白石塊仔細觀察,學探礦出身的他立刻認出來這就是硝石礦,製作炸藥不可或缺的原料。


    薛寧抬起頭來放眼望去,隻見灰白的山坡一路綿延下去,竟然沒有盡頭似的,這絕對是一處超過億噸的特大硝石礦藏!


    侯世達走到薛寧身邊,看到薛寧眼中分明流露出十分興奮的神情,忍不住問道:“侯爺,這些石頭除了磨刀,難道還有別的用嗎?”


    薛寧拍了拍侯世達的肩膀,笑道:“這些石頭可是有大用的。”隨即道:“我打算把這裏封起來修建一座采礦場進行采掘和提純,需要什麽手續嗎?”


    侯世達連忙笑道:“整個遼陽郡都是侯爺的領地,哪還需要什麽手續?除非是金銀礦,至於其它的礦藏,侯爺可以想怎麽處置就怎麽處置。”


    薛寧朝侯世達笑道:“多謝了!”


    侯世達頓感受寵若驚,連忙躬身道:“侯爺客氣了,為侯爺效勞乃是下官的分內之事!”


    薛寧看向那個領路的中年人,問道:“你叫什麽名字?”


    中年人立刻躬身道:“小人叫趙三。”


    薛寧點頭道:“趙三,從今天開始,你就做我侯府的一個下等管事吧。”


    趙三驚喜地無以複加,慌忙五體投地地拜道:“小人叩謝侯爺天恩!”


    薛寧迴到侯府之後,立刻便著手開設硝石礦采礦場的事情,這件事情交由薛福負責,可以預見,在未來的一段時間裏,薛福又要忙得腳不點地了。


    夜幕降臨了,石頭領著幾個老鐵匠來到了薛寧的麵前。石頭對他們道:“這就是侯爺。”幾個老鐵匠吃了一驚的樣子,趕忙拜見薛寧。


    薛寧笑道;“不必多禮,都起來說話。”


    幾個老鐵匠見薛寧態度非常和善,完全沒有高高在上的架勢,心裏頓時平靜了不少,同時也非常感動,隻覺得侯爺真是一個待人親和的好人呢!


    薛寧拿起一張他不久前繪製的草稿走到幾個老鐵匠的麵前,把草稿遞給他們,“你們先看看這個。”


    幾個老鐵匠躬身接過草稿,相互傳遞仔細地看了一遍。最老的那個鐵匠有些不安地道:“這圖紙上的物什我等從未見過,不知是做什麽用的?”


    薛寧笑道:“你們當然沒有見過。這種東西叫做火槍。”原來薛寧在圖紙上繪製的竟然是火槍的圖樣。薛寧並沒有接觸過軍工,不過火槍的基本原理和模樣他卻是知道的,這些圖樣就是他根據自己的記憶繪製出來的。


    薛寧向這些老鐵匠仔細解說了一遍何為火槍,最後問道:“你們都聽明白了嗎?”


    幾個老鐵匠麵麵相覷,最老的那個鐵匠擰著眉頭道:“我等大概明白了,這火槍最關鍵的也就是槍管的鑄造而已。應該不成問題。……”其他幾個鐵匠竟然都附和著點了點頭。


    薛寧大感意外,連忙問道:“你們說不成問題,不會是騙我的吧?”


    幾個老鐵匠連忙道:“小人豈敢欺騙侯爺。”隨即一個老鐵匠雙手比劃著道:“我們平時也經常製作這種有孔的鐵管,其中以鐵杆燈具為多。”


    薛寧不由的看向旁邊的燈具,發現那果然是由鐵杆做支撐的,仔細觀察之下,那鐵杆果然是空心的。


    薛寧心頭狂喜,急忙又問道:“這種工藝,北戎和其他國家有嗎?”


    幾個老鐵匠互望了一眼,最老的那個老鐵匠皺眉搖頭道:“應該是沒有的。我們有一種叫做‘鏜鉗’的工具,乃是百年前的班大師創造出來的,能夠用來鍛造許多精細的物件,其中就包括這種空心鐵管。其他國家,包括北戎人,據為我們所知,他們連‘鏜鉗’都製造不出來,就更加不要說製造空心鐵管了。”


    薛寧立刻在心裏盤算了一遍,隨即問道:“我給你們每個人一個月一兩白銀的報酬,你們願意成為我侯府的專屬技師嗎?”


    幾個老鐵匠立刻瞪大了眼睛,想也沒想就跪拜下來:“小人願意!”也難怪,一般鐵匠一個月能賺到半兩銀子就很不錯了,一兩銀子一個月的報酬,對於他們來說絕對是無法抗拒的巨額財富,自然是立刻就同意了。


    薛寧道:“我打算建立一個火槍廠,需要大量的鐵匠,你們人麵熟,就由你們出麵把遼陽的所有鐵匠都給我召集起來吧。其他人都給半兩銀子的報酬。條件是必須服從我的命令。”

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