就在後宮中人為壽宴緊張籌備之時，順昭儀和元淑妃二人卻把心思花在了許才人身上：馨蘿和香嵐早已領命，提前傳召了幾位太醫，相約今日來朝陽殿會診。
朝陽殿裏，一時人頭攢動。
許才人伸出手來，靜候在一旁的幾位太醫輪流把脈問診。順昭儀和元淑妃也坐在不遠處，仔細觀察著眼前的一切。
一炷香的工夫，幾位太醫都已診斷完畢，迅速商談了一下，便由李太醫為首迴稟二人。
“哦？這麽說許才人確實是因為身嬌體弱，才會經常病倒的？”順昭儀聽完後，仍覺心裏有些不太踏實。
“娘娘，微臣和幾位大人都有共同的結論，所以對於許才人，臣等建議，還是要以養為主，循序漸進，不可操之過急。”
淑妃點點頭，對順昭儀說道：“練姐姐，既然幾位太醫都這麽說了，那想必應該沒錯。”
順昭儀緩緩歎了一口氣：“唉，隻能如此了。”
“把許才人扶起來，慢點。”淑妃吩咐道。
於是便有朝陽殿的兩名宮女前來伺候。許才人一心埋怨自己身子不爭氣，如今聽了李太醫的話，好不容易升起來的一點希望又破滅了，心中頓時倍感痛楚，起身便遲緩了許多。誰知有一名拎著她的繡鞋，服侍她起身的宮女立馬沉了臉，不耐煩地低聲斥道：“許才人能快點麽？”
這朝陽殿有的宮女在許才人剛進宮時也滿心歡喜，心想遇上了一個得寵的主，自己也能沾沾光。然而後來見許才人僅僅風光了一個月便失寵，等同於進了冷宮，隻好自認倒黴怨聲載道。別說得不了主子的賞賜，就是平日裏的正常起居用度也不如其他宮的同等級宮女，這下子更是將滿肚子的怨氣和委屈部灑在了許才人的身上。她們料準了依照許才人懦弱的性子絕不會聲張出去，也知道她要想重新得寵簡直比登天還難。許才人果然成日裏隻恨自己拖累了其他人，因此對這些人的所作所為不僅不計較，還對她們滿心歉疚，不知該怎樣彌補才好。這會兒這個宮女見太醫會診等於迴生無望，更是渾身上下都不舒服，見許才人又有笨拙之舉，想也不想便口無遮攔了。
“我、我馬上就起來。”許才人趕忙小聲解釋，那宮女這才勉強將繡鞋套在她腳上。
許才人長期以來都被如此對待，早已成了習慣，便很自然地彎下身子準備跟那宮女一起穿鞋。
然而這宮女自以為順昭儀在和元淑妃說話，無暇顧及這邊，誰知順昭儀卻忽然冷聲喊道：“你就是這樣伺候你家主子的？”
眾人皆驚。
那宮女頓時嚇得冷汗直冒，隻好連滾帶爬到了順昭儀麵前，顫聲道：“順、順昭儀娘、娘娘……”
“姐姐，這小丫頭是欺負你我姐妹倆睜眼瞎呢！”顯然淑妃也早已發現了這一點，這會兒扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。
“淑妃娘娘，奴、奴婢……”那宮女見淑妃也在插話，這才真正害怕起來。
“娘娘，她隻是……”許才人見情勢不對，趕忙跑過來為那宮女說情，卻被順昭儀一個抬手打斷了。
“懷瑩，”她正色道，“平日裏她們就是這個樣子伺候你的嗎？”
許才人一臉尷尬，正欲迴答，卻聽淑妃慢慢問道：“你叫什麽名字？”
那宮女不敢抬頭，隻低聲迴道：“奴婢、奴婢叫菱花。”
“菱花？”淑妃重複道，“名字還真好聽，不過可惜得很。”
“淑妃娘娘在可惜什麽？”順昭儀接著笑道。
淑妃看著菱花，臉上還在微笑，然而美目卻似寒潭般深涼：“可惜這菱花恐怕就要變成落花了。”
“落花？”許才人失聲喊道。
菱花眼前一黑，差點兒沒昏死過去。
順昭儀卻覺得有點兒奇怪：菱花事主不忠，她打算杖責菱花之後再將她趕出宮去，然而依淑妃此言，難道是要處死她？
“娘娘。”順昭儀看向淑妃。
隻見淑妃微笑著慢慢起身，突然一把抓向菱花的頭頂。她攤開手，眾人定睛一看，原來手中已躺著一支金釵。
“你一個普通宮女，怎麽會有這般名貴的東西？”淑妃冷眼相看。
菱花麵無血色，顫巍巍地抬頭看向許才人求救：“許才人……”
許才人立時會意，連忙解釋道：“淑妃娘娘，這金釵是臣妾送……”
“許才人，”淑妃截口道，“本宮要讓菱花親自迴答，妹妹不需幫她辯白。”
許才人隻好囁嚅著答應一聲。
菱花見求助許才人無果，整個心都沉了底。
“說！”淑妃冷不丁怒喝一聲。
菱花陡然一驚，隻好和盤托出：“娘娘，這金釵是許才人送、送給奴婢、奴婢的……”
“送給你的？”淑妃反問道，隨即對順昭儀說，“練姐姐，陛下賞賜給姐姐你的東西，姐姐會送給其他人嗎？”
順昭儀毫不猶豫道：“當然不會，陛下的賞賜豈可轉手於人？”
“許才人你呢？”淑妃又問許才人。
許才人老老實實地答道：“本朝宮規，陛下賞賜之物，除非陛下同意，否則不能轉贈，違者會被定為不敬之罪。”
話音剛落，她才猛然意識到淑妃的意思，不禁憂心忡忡地看了菱花一眼。
淑妃端詳著金釵緩緩道：“去年許妹妹進宮的時候，陛下從泉州府進獻給陛下萬壽的賀禮中挑了這支金釵送給妹妹。當時本宮也在場，本宮還稱讚這金釵色澤華麗做工精致，特別襯許妹妹當時所穿的金色裙裝呢！所以，本宮對這支金釵印象深得很。”
菱花和許才人閉口不語。
淑妃斜睨著菱花問道：“你主子的金釵怎麽會到你的頭上？還不快說？”
菱花使勁幹咽幾下，顫聲迴道：“是、是奴婢不好，奴婢、奴婢見許才人的這支釵好看得緊，就、就拿、拿了……”她越說越小聲，微微頓了頓，又大唿求饒起來，“淑妃娘娘，奴婢隻是一時貪心，求娘娘看在許才人的份上，就饒了奴婢這一迴吧！奴婢發誓今後一定好好伺候許才人！”
“拿了？”順昭儀皺眉怒道，“主子的東西你居然敢擅自偷拿，甚至敢明目張膽地戴在頭上？你當我們都是傻子麽？好你個大膽的賤婢！”
她旋即看向許才人，淩厲的眼神讓許才人渾身一震。
“懷瑩，你朝陽殿出了這等惡婢，你怎麽不重重懲處，居然還由著她們一直欺負你？”
許才人啞口無言，隻好低垂著頭。
順昭儀長歎一聲，一臉無奈。
“許妹妹，練姐姐說得對。”淑妃接著道，“一個宮女，非但擅自使用皇室禦賜之物，還膽敢如此囂張顛倒乾坤，一點兒都沒有把你這個主子放在眼裏。這樣的下人要是放在我棲霞宮，哼……”繼而冷笑一聲。
“許妹妹，”她忽然像是想起了什麽，“照這個情形看，朝陽殿的惡奴可不止菱花一個，到了這個時候，你還包庇她們幹什麽？還有什麽下人尊卑不分胡作非為的，你統統都說出來，本宮和練姐姐今天一定要將這幫惡奴一網打盡！”
許才人甚為吃驚，沒想到淑妃如此認真，更沒想到的是，順昭儀此時也對她鄭重地點點頭，示意她不要隱瞞。然而她畢竟一貫仁弱心軟，不忍見那些人被重處，因此心中甚為猶豫，遲遲沒有迴應。
淑妃微微歎息，轉向菱花：“你主子不忍心將你們這些沒心肝的惡奴供出來。這樣吧，你來說，本宮就當是給你一個機會，減輕一下你的懲罰，你看如何？”
菱花哪敢不從？見淑妃那裏居然還有轉圜的餘地，便迫不及待將平日裏不守本分的其他宮女部抖落了出來。
淑妃聽完，便立即命人將另外那三個宮女帶了過來。
“妹妹，是這些人嗎？”淑妃問道。
許才人扭過臉去，半晌才遲疑道：“……是。”
“可有遺漏？”
“……沒有。”
“菱花，這三個人除了沒有好生伺候許才人之外，還做了什麽壞事？”
菱花不假思索，立刻一一道來。那三人自然又驚又氣又恨，指責菱花胡言亂語，但被順昭儀喝止住了。
“如花似玉，卻蛇蠍心腸。”淑妃緩緩道，“練姐姐，不知應該怎樣處置這群惡奴，才算得上是為許妹妹出氣？”
順昭儀稍一沉思：“臣妾原本是想杖責菱花再趕她出宮的，後來才知道她還犯了大不敬之罪。更沒想到，還有三個宮女也橫行霸道，倒把自己當成主子，把懷瑩當成下人一般對待。依臣妾看，不好好懲處她們，不足以警示後宮其他一幹人等。”
“那姐姐認為應當如何才好？”
“既是懷瑩宮裏的人，理應交由懷瑩處置最好。不過，臣妾看妹妹根本不忍心處置她們四個，還是交由娘娘代勞吧！”
淑妃輕笑：“後宮安靜了這麽久，也是時候蹦出個幺蛾子來讓人打殺一番了，你說是不是啊姐姐？”
順昭儀也笑了：“臣妾也不介意當這個‘劊子手’。”
“那好。”淑妃笑得更燦爛了，“練姐姐與許妹妹同鄉情深，仗義出手，本宮也十分憐惜妹妹的遭遇，又豈能袖手旁觀呢？”
說罷，她望向地上那四個渾身發抖的宮女，臉上美麗的笑容驟然消失，取而代之的是刻骨的陰冷。
“來人，將這四個大逆不道的東西拖出去，先杖責一百，扔到碧波潭邊示眾五天，五天之後再讓司理監賞給她們每人一杯鴆毒，送她們好好上路！”
朝陽殿裏，一時人頭攢動。
許才人伸出手來，靜候在一旁的幾位太醫輪流把脈問診。順昭儀和元淑妃也坐在不遠處，仔細觀察著眼前的一切。
一炷香的工夫，幾位太醫都已診斷完畢，迅速商談了一下，便由李太醫為首迴稟二人。
“哦？這麽說許才人確實是因為身嬌體弱，才會經常病倒的？”順昭儀聽完後，仍覺心裏有些不太踏實。
“娘娘，微臣和幾位大人都有共同的結論，所以對於許才人，臣等建議，還是要以養為主，循序漸進，不可操之過急。”
淑妃點點頭，對順昭儀說道：“練姐姐，既然幾位太醫都這麽說了，那想必應該沒錯。”
順昭儀緩緩歎了一口氣：“唉，隻能如此了。”
“把許才人扶起來，慢點。”淑妃吩咐道。
於是便有朝陽殿的兩名宮女前來伺候。許才人一心埋怨自己身子不爭氣，如今聽了李太醫的話，好不容易升起來的一點希望又破滅了，心中頓時倍感痛楚，起身便遲緩了許多。誰知有一名拎著她的繡鞋，服侍她起身的宮女立馬沉了臉，不耐煩地低聲斥道：“許才人能快點麽？”
這朝陽殿有的宮女在許才人剛進宮時也滿心歡喜，心想遇上了一個得寵的主，自己也能沾沾光。然而後來見許才人僅僅風光了一個月便失寵，等同於進了冷宮，隻好自認倒黴怨聲載道。別說得不了主子的賞賜，就是平日裏的正常起居用度也不如其他宮的同等級宮女，這下子更是將滿肚子的怨氣和委屈部灑在了許才人的身上。她們料準了依照許才人懦弱的性子絕不會聲張出去，也知道她要想重新得寵簡直比登天還難。許才人果然成日裏隻恨自己拖累了其他人，因此對這些人的所作所為不僅不計較，還對她們滿心歉疚，不知該怎樣彌補才好。這會兒這個宮女見太醫會診等於迴生無望，更是渾身上下都不舒服，見許才人又有笨拙之舉，想也不想便口無遮攔了。
“我、我馬上就起來。”許才人趕忙小聲解釋，那宮女這才勉強將繡鞋套在她腳上。
許才人長期以來都被如此對待，早已成了習慣，便很自然地彎下身子準備跟那宮女一起穿鞋。
然而這宮女自以為順昭儀在和元淑妃說話，無暇顧及這邊，誰知順昭儀卻忽然冷聲喊道：“你就是這樣伺候你家主子的？”
眾人皆驚。
那宮女頓時嚇得冷汗直冒，隻好連滾帶爬到了順昭儀麵前，顫聲道：“順、順昭儀娘、娘娘……”
“姐姐，這小丫頭是欺負你我姐妹倆睜眼瞎呢！”顯然淑妃也早已發現了這一點，這會兒扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。
“淑妃娘娘，奴、奴婢……”那宮女見淑妃也在插話，這才真正害怕起來。
“娘娘，她隻是……”許才人見情勢不對，趕忙跑過來為那宮女說情，卻被順昭儀一個抬手打斷了。
“懷瑩，”她正色道，“平日裏她們就是這個樣子伺候你的嗎？”
許才人一臉尷尬，正欲迴答，卻聽淑妃慢慢問道：“你叫什麽名字？”
那宮女不敢抬頭，隻低聲迴道：“奴婢、奴婢叫菱花。”
“菱花？”淑妃重複道，“名字還真好聽，不過可惜得很。”
“淑妃娘娘在可惜什麽？”順昭儀接著笑道。
淑妃看著菱花，臉上還在微笑，然而美目卻似寒潭般深涼：“可惜這菱花恐怕就要變成落花了。”
“落花？”許才人失聲喊道。
菱花眼前一黑，差點兒沒昏死過去。
順昭儀卻覺得有點兒奇怪：菱花事主不忠，她打算杖責菱花之後再將她趕出宮去，然而依淑妃此言，難道是要處死她？
“娘娘。”順昭儀看向淑妃。
隻見淑妃微笑著慢慢起身，突然一把抓向菱花的頭頂。她攤開手，眾人定睛一看，原來手中已躺著一支金釵。
“你一個普通宮女，怎麽會有這般名貴的東西？”淑妃冷眼相看。
菱花麵無血色，顫巍巍地抬頭看向許才人求救：“許才人……”
許才人立時會意，連忙解釋道：“淑妃娘娘，這金釵是臣妾送……”
“許才人，”淑妃截口道，“本宮要讓菱花親自迴答，妹妹不需幫她辯白。”
許才人隻好囁嚅著答應一聲。
菱花見求助許才人無果，整個心都沉了底。
“說！”淑妃冷不丁怒喝一聲。
菱花陡然一驚，隻好和盤托出：“娘娘，這金釵是許才人送、送給奴婢、奴婢的……”
“送給你的？”淑妃反問道，隨即對順昭儀說，“練姐姐，陛下賞賜給姐姐你的東西，姐姐會送給其他人嗎？”
順昭儀毫不猶豫道：“當然不會，陛下的賞賜豈可轉手於人？”
“許才人你呢？”淑妃又問許才人。
許才人老老實實地答道：“本朝宮規，陛下賞賜之物，除非陛下同意，否則不能轉贈，違者會被定為不敬之罪。”
話音剛落，她才猛然意識到淑妃的意思，不禁憂心忡忡地看了菱花一眼。
淑妃端詳著金釵緩緩道：“去年許妹妹進宮的時候，陛下從泉州府進獻給陛下萬壽的賀禮中挑了這支金釵送給妹妹。當時本宮也在場，本宮還稱讚這金釵色澤華麗做工精致，特別襯許妹妹當時所穿的金色裙裝呢！所以，本宮對這支金釵印象深得很。”
菱花和許才人閉口不語。
淑妃斜睨著菱花問道：“你主子的金釵怎麽會到你的頭上？還不快說？”
菱花使勁幹咽幾下，顫聲迴道：“是、是奴婢不好，奴婢、奴婢見許才人的這支釵好看得緊，就、就拿、拿了……”她越說越小聲，微微頓了頓，又大唿求饒起來，“淑妃娘娘，奴婢隻是一時貪心，求娘娘看在許才人的份上，就饒了奴婢這一迴吧！奴婢發誓今後一定好好伺候許才人！”
“拿了？”順昭儀皺眉怒道，“主子的東西你居然敢擅自偷拿，甚至敢明目張膽地戴在頭上？你當我們都是傻子麽？好你個大膽的賤婢！”
她旋即看向許才人，淩厲的眼神讓許才人渾身一震。
“懷瑩，你朝陽殿出了這等惡婢，你怎麽不重重懲處，居然還由著她們一直欺負你？”
許才人啞口無言，隻好低垂著頭。
順昭儀長歎一聲，一臉無奈。
“許妹妹，練姐姐說得對。”淑妃接著道，“一個宮女，非但擅自使用皇室禦賜之物，還膽敢如此囂張顛倒乾坤，一點兒都沒有把你這個主子放在眼裏。這樣的下人要是放在我棲霞宮，哼……”繼而冷笑一聲。
“許妹妹，”她忽然像是想起了什麽，“照這個情形看，朝陽殿的惡奴可不止菱花一個，到了這個時候，你還包庇她們幹什麽？還有什麽下人尊卑不分胡作非為的，你統統都說出來，本宮和練姐姐今天一定要將這幫惡奴一網打盡！”
許才人甚為吃驚，沒想到淑妃如此認真，更沒想到的是，順昭儀此時也對她鄭重地點點頭，示意她不要隱瞞。然而她畢竟一貫仁弱心軟，不忍見那些人被重處，因此心中甚為猶豫，遲遲沒有迴應。
淑妃微微歎息，轉向菱花：“你主子不忍心將你們這些沒心肝的惡奴供出來。這樣吧，你來說，本宮就當是給你一個機會，減輕一下你的懲罰，你看如何？”
菱花哪敢不從？見淑妃那裏居然還有轉圜的餘地，便迫不及待將平日裏不守本分的其他宮女部抖落了出來。
淑妃聽完，便立即命人將另外那三個宮女帶了過來。
“妹妹，是這些人嗎？”淑妃問道。
許才人扭過臉去，半晌才遲疑道：“……是。”
“可有遺漏？”
“……沒有。”
“菱花，這三個人除了沒有好生伺候許才人之外，還做了什麽壞事？”
菱花不假思索，立刻一一道來。那三人自然又驚又氣又恨，指責菱花胡言亂語，但被順昭儀喝止住了。
“如花似玉，卻蛇蠍心腸。”淑妃緩緩道，“練姐姐，不知應該怎樣處置這群惡奴，才算得上是為許妹妹出氣？”
順昭儀稍一沉思：“臣妾原本是想杖責菱花再趕她出宮的，後來才知道她還犯了大不敬之罪。更沒想到，還有三個宮女也橫行霸道，倒把自己當成主子，把懷瑩當成下人一般對待。依臣妾看，不好好懲處她們，不足以警示後宮其他一幹人等。”
“那姐姐認為應當如何才好？”
“既是懷瑩宮裏的人，理應交由懷瑩處置最好。不過，臣妾看妹妹根本不忍心處置她們四個，還是交由娘娘代勞吧！”
淑妃輕笑：“後宮安靜了這麽久，也是時候蹦出個幺蛾子來讓人打殺一番了，你說是不是啊姐姐？”
順昭儀也笑了：“臣妾也不介意當這個‘劊子手’。”
“那好。”淑妃笑得更燦爛了，“練姐姐與許妹妹同鄉情深，仗義出手，本宮也十分憐惜妹妹的遭遇，又豈能袖手旁觀呢？”
說罷，她望向地上那四個渾身發抖的宮女，臉上美麗的笑容驟然消失，取而代之的是刻骨的陰冷。
“來人，將這四個大逆不道的東西拖出去，先杖責一百，扔到碧波潭邊示眾五天，五天之後再讓司理監賞給她們每人一杯鴆毒，送她們好好上路！”