三個星期之後，黎柔開始覺得調查的工作好像都是她一個人在做。
在她家睡著的那晚之後，艾司蒙不曾再潛入她的屋子。他曾說過要她用自己的方法進行，顯然是認真的，因為第二天她跟邢夫人第一次見麵時，後者便傳達了一句話：等畢太太找到重要的事，才把伯爵找來。在那之前，他不會擋她們的路。公爵遺孀舉雙手讚成。
“你從來不曾真正的參與社交界，”邢夫人說。“我告訴你，那絕對是非常吃力的工作。當你腳酸得想吊起來、且因為聽或說太多話而頭痛到受不了的時候，哪裏禁得起他又跟你討論事情到半夜。”
公爵遺孀的話果然並不誇張。
根據合宜的守喪禮儀，紳士們不能請黎柔跳舞，甚至連最輕微的調情都不可以。所以她隻能跟女士們在一起，鍛煉聽與說的本事。而因為邢夫人的精力太過充沛，黎柔醒著的每一分鍾幾乎都在聽和說。
此刻，她坐在夫人戲院的包廂內假裝欣賞舞台喜劇，一邊思考著兩個問題，一邊還得使盡全力不要看向附近的一個包廂。艾凡瑞和艾司蒙在那裏。
黎柔不想看向那個方向。三個星期以來，她在各種娛樂場合見過艾司蒙，已經知道如果她想見他，必須由她開口。她一直在抗拒這個誘惑，想要堅持到有真正重要的線索時再說。她希望她拿得出真正有用的解決方法，而不是更多問題，而且是要對調查有幫助的。她不認為眼前的兩個問題會有幫助，但是它們困擾著她不放。
首先是薛本尼。知道他曾率領社交界排斥她的丈夫，黎柔假設起因為樊世膽敢染指薛本尼夫人所采取的報複。然而，根據公爵夫人那些長舌朋友所言，那是在薛本尼跑去毀掉他夫人之畫像的一個星期之前。黎柔不認為一個人的氣可以忍那麽久，所以樊世是否以另一件事惹惱了薛本尼？如果是，那又是什麽?
第二個問題正坐在她身邊：菲娜。她昨天獨自迴到倫敦，可見事情一定出了大差錯。除了一些語焉不詳的話，對她妹妹的情況隻字不提。黎柔相信如果蘭蒂生病，菲娜不可能離開她。可是，菲娜的神情比去杜賽特之前更為憂慮。她雙眼無神，而且氣色很差，自從昨天就一副魂不守舍的樣子。
“睡著了嗎?”公爵遺孀銳利的聲音將她從沉思中驚醒，這才發現已是中場休息。一邊保證她並沒有睡著，她看向艾凡瑞的包廂，空的。
她轉向菲娜，後者正以看好戲的眼神望著她。
“他很努力的不要看向這裏，跟你一樣，不太成功。”菲娜說。
“你是說林磊爵爺嗎？”黎柔冷靜以對。“據說他一直點頭是輕微中風的後遺症。”她轉向公爵遺孀。“是嗎，邢夫人？”
“他是個東倒西歪的老家夥，”老夫人說。這時包廂的門打開，她扭頭看。“啊，貓兒來了。”
黎柔不必轉頭。甚至在聞到那似有若無的熟悉香味之前，空氣的變化已使她脈搏加速。她微微轉身，強裝微笑麵對大維，雖然全身的每一個分子都強烈的感受到他身邊的那個人。
她活潑的談話也針對著大維，並假裝沒有注意傾身向邢夫人致意的艾司蒙就站在兩英寸之外，而且電流一陣陣激蕩著她。
讓人焦慮的幾分鍾之後，兩人離開，黎柔發現她完全不記得自己說過什麽。她隻記得香味……外套拂過她的衣袖，以及他眼中那刀鋒一般的藍。
但願失魂落魄的樣子並未被注意，她仍武裝起來準備接受菲娜的揶揄。
然而，攻擊居然來自另一方，而且炮火對準的也不是她。
“菲娜，你是怎麽啦？那男孩做錯了什麽事，竟然被你這樣鄙視？”邢夫人嚷道。
菲娜動彈不得，黎柔則驚駭得說不出話。
“他問候你妹妹，”夫人傾過黎柔腿上責備菲娜。“你明知道他擔憂到快要死去，可是你看他的樣子好像他剛從老鼠洞出來。你認為蘭蒂可以找到比他更好的人?皇室的公爵？說真的，在你去年冬天鬧出來的笑話之後，艾凡瑞還這麽有禮貌的前來問候你，我已經非常驚訝了。”
邢夫人坐迴去。“她當時威脅說要拿馬鞭打他，”夫人告訴黎柔。“這就是這位淑女的風範，拿馬鞭打蘭福特的繼承人?她大概忘了她父親是蘭福特最好的朋友，也忘了她父親死後是蘭福特替她所有的兄弟找到居住的地方。”
菲娜原本毫無動靜地注視著舞台，這時猛地跳起來，拉開包廂的門往外走。
黎柔也跳起來，邢夫人拉住她的手。“小心行事，”她壓低聲音說。“說話要注意，但是一定要逼她說出來。不隻是她對艾凡瑞有什麽不滿，還有畢樊世到底做了什麽。我敢打賭他可能對蘭蒂下了手。”
黎柔怒視著她，“菲娜是我的朋友——”
“這時候你沒有朋友，這是公事。我故意刺激她了，接下來由你收尾。”
黎柔看向艾凡瑞的包廂，兩個男人正湊在一起說話，但是黎柔相信艾司蒙絕對注意到菲娜奪門而出。她也會期待她找到一些答案。
“真是的。”她低聲說著離開了包廂。
一小段時間之後，她好不容易在女休息室裏找到菲娜。她拿出一個銅板塞在服務生手裏，要她離開。
門關起來後，黎柔向屏風走去。“我知道你不是內急，”她說。“你要出來，還是我進去逼你把幾個月前就該說的話解釋清楚。菲娜，樊世對你妹妹做了什麽事，而且你為什麽把責任怪到大維身上?還有，你認為把她藏在杜賽特到底能完成什麽?”
菲娜從屏風後麵出來，雙眼都是眼淚。“噢，黎柔，”她哽咽的說。“她因為大維而心碎，我能怎麽辦?”
黎柔伸出雙手，菲娜哭著投入她的懷裏，她開始邊哭邊說。
十二月初，林磊爵爺的周年舞會上，蘭蒂不顧菲娜要她別靠近畢樊世朋友的警告，跟大維跳了兩支舞。既然，蘭蒂不聽話，菲娜改而警告大維不準靠近妹妹。他便立刻離開了。可是樊世留在舞會裏折磨菲娜。他開玩笑的告訴她，在場所有的人都看到蘭蒂神魂顛倒的樣子，也都同意她應該是蘭福特繼承人的理想妻子：她一定很會生孩子，不是嗎？伍家的人都像兔子一樣容易繁殖，不是嗎?等她站在禮壇前麵，她說的一定不是“我願意”，而是“我有了”。
被激怒的菲娜也反唇相譏，拿艾司蒙取笑樊世。
“原諒我，黎柔，”她退開去。“那是我想得出來最可以讓他生氣的事。”
黎兀帶她到一張椅子旁邊，促她坐下。“我理解，”她找出手帕塞到菲娜手裏。“樊世擅長找到人家的弱點，更喜歡插入刀子之後再轉兩轉。你直攻他的弱點，也是非常自然的。雖然，這樣做通常隻是自討苦吃。因為，樊世一定會報複，我想他的報複是追求蘭蒂。”
菲娜擦擦眼淚，擤擤鼻子。“我有幾個小時沒有看到她，我並不特別緊張，因為我以為樊世在我們爭吵後立刻就走了。我在一間儲藏室找到醉倒在地上的蘭蒂時，才發現錯誤。”她冷笑幾聲。“她出了大醜，衣服褪到一半，頭發——”她打個寒噤。“他並沒有強暴她，他還不敢那麽大膽，他隻拿走了她的束襪帶。”
“用以羞辱她，和你。”黎柔走向水盆，微抖的手將水倒入盆中。
“他拿走束襪帶的目的非常清楚。”菲娜說。
黎柔背向著，腦筋拚命地轉。“那是勝利的標幟，用來向朋友炫耀。”她說。
如果他給大維看，大維一定會殺掉他，黎柔一邊打濕一條亞麻手巾。但是時間點不對，大維會在盛怒的當下動手，不會偷偷摸摸的下毒。大維從來不是偷偷摸摸的人。而樊世不會等到一個多月之後，才炫耀束襪帶。一定是幾個小時、最多幾天以內。而且他應該會去找懂得因為他的大膽喝采的人炫耀，一些比大維更有這類閨房經驗的浪子。那會是一個私底下的玩笑，因為蘭蒂不隻是處女，而且出身貴族。總而言之，是他不應該染指的。話如果傳出去，他應該會被排斥.而他果然也被排斥了，被……
黎柔握著手巾突然轉身。“是薛本尼。”她說。
菲娜瞪視著她。
“老天疼愛你，菲娜。”黎柔搖著頭。“我打賭大維一定不知道束襪帶的事，樊世炫耀的對象是薛本尼。”她把手巾塞入朋友手中。“擦擦臉吧，告訴我大維又做了什麽難以啟齒的錯事。”
☆☆☆
菲娜說出來的是最可惡的毒蛇，那毒沿著黎柔的血脈遍布全身，令她發抖與惡心。但是，她不能縱容自己感情用事。這是工作，黎柔決心學習艾司蒙的俐落手法將它完成，即使她還無法像他那樣無動於衷。
“你剛才問我，你能怎麽辦？”她告訴菲娜。“你是這個家族的男人，不是嗎？大維想跟蘭蒂結婚，如果你是你父親，你會怎麽做?”
“就像我已經做的，把他燒成灰。”但是她的聲音已經不那麽肯定了。
“你父親會告訴他理由，”她說。“你父親會相信，人應該有權利跟指控他的人對質，也應該有權利對那些指控提出答辯。”
“你瘋了?”菲娜從椅子上跳起來。“我不能——”
“如果你不能，你就是不敢麵對現實的膽小鬼。”黎柔平靜的說。
菲娜注視著她。
“怎樣？”黎柔問道。“你到底要不要去向大維問清楚?”
“你真討厭。”
黎柔隻需要這個答案。
幾分鍾後，又被加賞一個銅板的服務生帶著黎柔的口信去給艾凡瑞爵爺。他和艾司蒙伯爵隨即來到戲院的出口。黎柔跟滿臉通紅的菲娜站在那裏。
“凱洛夫人不舒服，”黎柔對大維說。“請你好心送她迴家好嗎?”
大維的臉立刻跟菲娜一樣紅，但是教養很快占了上風。他有禮的說這是他的榮幸，並且立刻命一名小廝傳喚他的馬車前來。
“我相信凱洛夫人喜歡到外麵去等馬車，”黎柔在小廝離開時說。“她需要新鮮空氣，對吧，菲娜？”她甜甜的問，同時威嚇地看著她的朋友。
“是的，”菲娜小聲的說。“你真討厭。”
大維盡責的上前，伸出他的臂彎，菲娜僵硬的接受。
黎柔等兩人安全的出門，站在人行道上，這才敢望向狀似看戲的艾司蒙。
“我希望你已經把他治好了，”她說。“希望他的不能人道是他僅有的問題，如果不是，明天我的麻煩就大了。”
他的視線移開。“戲快結束了，”他有禮而矜持的說。“據我了解，你還要跟邢夫人同進晚餐。”
“我早就沒有胃口了。”她轉身離開他。
☆☆☆
亞穆從黎柔的廚房門進入時，邢夫人的馬車剛巧離開，黎柔正要上樓。他輕聲叫她，她猛地在樓梯轉角停住，轉身過來。
“我累了”她說。“你迴家吧。”
他繼續上樓。“你不是累，而是想要逃避。我了解你剛才的話，知道問題在哪裏。”
“噢，根本沒有問題，”她的口氣帶著譏諷。“還不就是平常的那些事。隻不過，我又抓到你說謊了，或者我應該說成‘謹慎’?因為你其實很少直率的說謊，你隻會小心翼翼地掩飾真相。”
她大步走上樓梯。“每次我好不容易從你嘴中逼出一個煩人的秘密，總是傻到以為這肯定是最後一個，所以一切都清楚明白了。但是，任何事都無法清楚明白，因為你分明就不是一個清楚明白的人。你是讓人討厭到家的變形蟲，我每次轉身你就變成另一個人，或另一樣東西。難怪樊世說你不是人類。‘二八’俱樂部的首腦、精於摸透人們的欲望並要他們為此付出代價的天才，都承認他摸不透你想要什麽、你想要誰，我或‘他’。”
她已抵達二樓並繼續往上，亞穆跟著她。最後那句苦澀的抱怨，並不令他意外。他想起她說艾凡瑞：希望他的不能人道是僅有的問題。亞穆不難猜到凱洛夫人對她說了什麽。
“讓他摸不透我是我的本意，”他平和地說。“這是我的任務要能完成、甚至我的生命要能保全的必要條件。你一定可以了解，不該這麽生氣。”
“我真的累了，”她說。“我討厭每個真相都要花好大的力氣才能從你的嘴裏挖出來，而且每挖出一個就像一根大木棒打在頭上。我也討厭這樣的一再挨打之後，還要若無其事的站起來。”
她來到她的臥室門口。“你可以警告我的，艾司蒙，讓我有點心理準備。然而不是，我竟然必須站在那裏聽菲娜說，我的丈夫是一個雞奸者。大維是他的‘男孩’之一，而樊世是因你喜歡我、不喜歡他而瘋狂。他之所以看到你就大驚小怪，是因為他自己想要你。尤其過分的是，我還得在她說出這些驚人的秘密時，裝出一點也不受影響的樣子。”
她將門推開。“我的臥室，”她說。“請不用拘束，先生，反正我也趕不走你。雖然你要什麽我實在一無所知，但我總會知道，而且也能麵對。那是我的專長，死了又跳起來，任何困境都能幸存。”
她怒衝衝地進入房裏，抓下帽子扔開。亞穆跟進去，輕輕關上門。
“我的專長很多，”她繼續生氣地說。“另一項當然就是愛上魔鬼的後代了，不是嗎?還有從鍋子直接跳入火焰裏，從我爸爸到樊世，到‘你’。”
他背靠在門上，一把巨槌正緩慢但用力地敲打他的心。“愛上?”他口幹舌燥地重複她的話。“愛上我，黎柔?”
“當然不是，我是愛上杜罕大主教。”她拉扯披風的係帶。“據我所知，你很快就會變成他，而且會像你在法庭上偽裝成治安官那樣逼真。”她已經抓下披風。“請問你還曾經假扮成什麽？你扮成法國伯爵多久了?你扮演法國人又有多久了?”
他靜止不動。
她衝到梳妝台前，跌坐在椅子上，開始胡亂地拔出發夾。“艾司蒙伯爵狄亞曆，是嗎?這真的是你嗎?這個爵銜是他們從哪裏找出來給你的?某個恐怖時代的不幸家族留下來的嗎？或者，你是狄家被人送走並藏起來的小孩，直到情勢安全才重返法國，爭迴你出生時就有的權利？這是你和你的同事偽造出來的故事嗎？”
他佇立著，外表平靜，儼然一位文明紳士默默承受女士的無理取鬧。然而，他內心的野蠻人相信：魔鬼正在她的耳邊說出秘密。是魔鬼使得亞穆強忍著都已經到了嘴邊的否認與托詞，也是魔鬼使他因為那個奸詐而危險的字:“愛”，手足無措並動彈不得。
也是這個字使得他的腦袋和舌頭打結，並在他驕傲與捍衛森嚴的心上挖出了一個大洞，留下需要人照料的痛處。如此的必須知道，他隻能像個神魂顛倒的男孩問道：“你愛我嗎，黎柔？”
“這麽可怕的東西能稱為‘愛’嗎?但我如果知道其他的稱唿，我也該下地獄了。”她抓起發梳。“然而，名字毫無意義，不是嗎？我甚至不知道你的名字，這簡直太過分了，”她梳著打結的長發。“我竟然關心、並希望一個從頭到尾都是假貨的男人尊敬我。”
他的良心備受打擊。“你一定知道我關心你。”他走到她的身後。“至於尊敬，你怎會到現在還不知道？如果我不尊敬你的智慧與個性，我會尋求你的協助，甚至派你獨立出去工作嗎？我從未如此仰仗與信任一個女人，今晚不就是最好的證明嗎?我對你的處理方式完全不曾幹預，我相信你能應付你的朋友，相信你讓艾凡瑞送她迴家是正確的決定。”
她的眼光與他在鏡中對視。“這表示我沒做錯?表示大維並不是菲娜說的那樣?她對他的看法是不對的?還有，對樊世——還有其他的事情?”
其他的事情，也就是他。亞穆難以置信的望入她指責的眼光。“但願阿拉給我耐心，”他震驚地小聲說。“你真的相信我是你丈夫的情人？這是你如此生氣的原因?”
她放下梳子。“我不知道你是誰.”她說。“我也不知道你是什麽樣的人，我對你一無所知。”她起身推開他，向床頭櫃走去，拉開抽屜拿出一本素描本。
“你自己看，”她把本子塞給他。“這是我看到和感覺到的，請告訴我對不對。”
他翻開素描本，一頁頁翻閱。裏麵都是他：站在壁爐前、工作台前，然後他不動了。斜靠在沙發上的他，好像蘇丹。他翻向下一頁，也是。好幾頁之後，她聰明的筆逐漸將他變形。頭部四周的靠墊變成頭巾，合身的西服變成寬鬆的罩衫，長褲的質料變鬆、變軟。
身側的舊疤痕開始發出惡兆般的抽痛。這是魔鬼在做工，他告訴自己。魔鬼在她的耳邊低語，指引她的心思、她靈巧的手照著畫了出來。
“你剛才說‘阿拉’。”她幾不可聞的聲音充滿困擾。“你自稱艾司蒙，es-mond，這個字可以翻譯成東方世界。你就是從那裏來的嗎?另一個世界，屬於東方的?我聽說那裏很不一樣，完全不一樣。”
他上素描本，放在床頭櫃上。“你對我的想像非常奇特。”他隻說。
“艾司蒙。”
“我不跟男人在一起，”他說。“那不對我的胃口。我沒把你丈夫的胃口告訴你，是因為我知道你會因此而發狂，並感覺惡心。我不知道凱洛夫人發現了這件事。你丈夫在巴黎的時候很謹慎，但到英國之後顯然就疏忽了，他很多事情也是這樣。那或許是一種自殺，因為英國對這種事很無法容忍，那是可以被吊死的罪行。”
“無法容忍?那你——”
“一個人跟另一個或另十個心意相同的人私下做什麽事，與任何人何幹？我做或沒做什麽，或者‘你’做或沒做什麽，有什麽關係?”他質問，並在她步步退到床腳時暗罵自己。
他抓住僅餘的一絲理智。“我又怎會知道你丈夫使得你培養出怎樣的喜好?”他溫和些問。“或害怕?或嫌惡？我們難道不該有些相互的信任嗎?我想要你，而我從來不曾這麽想要一個女人。你當真相信我願意讓你生氣，或受到驚嚇？”
她的拇指揉著床柱，眉頭深深皺起。
他謹慎地上前。“黎柔——”
“告訴我你的名字。”她說。
他猛然停住，可惡，她怎麽可以這樣，任何女人都不值得——
“你不必說，”她仍對著床柱皺眉。“我們都很清楚你可以用一些謊言或托辭，或什麽東西，引誘我上這張床。我也很清楚，知道你的名字並不會改變任何事。我還是娼妓一個，而且你對我了若指掌，我毫無辦法，我……像著了魔。”她吞咽一下。“我累了，不想再抗拒這一切，我隻想要一樣東西，你的名字。”
他願意給她全世界。她隻需要求，他願意帶她遠走高飛，並獻上他所有的財富，或她想要的任何東西。
然而，她隻要他的名字。
他握緊拳頭.心跳如擂，靜靜佇立著。
他看見她的眼角淚光閃現，也看見她用力眨眼不讓淚水流下。心裏的洞擴大。
我的心，他的靈魂以母語唿喚她的。
他轉身離開。
☆☆☆
滾到地獄去吧，黎柔一邊準備上床一邊想。
可惡的人，幾個小時之後，她從夢中驚醒過來，那個被她憤怒地驅趕到心底深處的夢。
不管艾司蒙對她有什麽感覺，或想從她身上得到什麽，都不夠重要，甚至不足以讓他透露小小的事實：他可惡的名字。
他要求信任。但是，麵對全心信任他、連所有自尊都交給他的女子，他卻吝於付出最基本的信任。她已經說了，她愛他，但是這也無關緊要。女人、男人、野獸都愛他，那像空氣一樣尋常。
幸好，她不是唯一的白癡，幾個鍾頭後她起床著裝，決心下樓去吃早餐時想。她不能讓艾司蒙毀了她，若連胃口都因他而失去，她就是更徹底的笨蛋了。
黎柔尚未坐下，嘉伯前來告知，凱洛夫人到訪。幾分鍾後，菲娜來到早餐桌旁，在露莎烘烤的巨大鬆餅上塗著厚厚的奶油。
“我相信你會第一個想知道，”她說著。“大維今天下午要去諾伯瑞莊，尋求我大哥的同意，允許他追求我妹妹。”
這隻是一種形式。隻要菲娜說可以，大維就過關了。黎柔替朋友重新再倒咖啡。“看來你已經同意他不是墮落的魔王。”
“雖然不是魔王，但也並非完全無辜，不過他的誠實倒是值得讚賞。而且，風度夠好、態度也夠鎮定。”菲娜加著糖。“因為我很直接的說：樊世說，他對他的後庭非常了解。‘那麽他又說謊了。’侯爵大人平靜而有禮地迴答我。所以我也平靜有禮的問，是否還有其他人有這方麵的了解，因為我不會把妹妹交給這種娘娘腔的狗。婚姻已經夠困難了，不必平添這種複雜性。”
“複雜性。”黎柔毫無表情的重述，謀殺也算其中之一嗎?
“唉，我知道這些男孩在學校的情況，不然畢業後的歐陸之旅也會發生。”菲娜若有所思的嚼著鬆餅。“禁忌的果實永遠最香甜。家父會說，男孩就是男孩嘛。但，不能成為習慣，這是底線，逮到丈夫跟女仆在一起已經夠可怕了，如果是馬夫或倒夜壺的小廝——”
“我很理解。”馬夫、服務生、街頭男孩……她隻覺得惡心。
凱洛夫人繼續邊吃邊說：“他勇敢的承認幾年前喝醉之後有一次這樣的經驗，但他保證那是唯一的一次。然後他有禮的問我，還有什麽事讓我困擾？我問他：‘你能保證我妹妹在你手中是快樂並安全全的嗎？’他變得傷心起來，我不應轉述他那些真情流露的話語，總之他無可救藥地愛上蘭蒂，而她也認為太陽的存在隻為照耀他。真惡心。那個加蓋的盤子裏有香腸嗎，親愛的？”
“培根。”黎柔把盤子給她。“你曾提到束襪帶事件嗎?”
“我把整個故事告訴他。”菲娜拿了三大片培根。“他顯然並不知情，臉色唰地變白。最後他好不容易才控製住，隻說：‘沒有人會再汙蔑她，凱洛夫人，我向你保證。’所以嘍，我還能怎麽說?我要他改口叫我菲娜，並建議他盡快取得諾伯瑞的同意，然後在蘭蒂把我姑婆謀殺之前，趕去杜賽特。”
黎柔在朋友享受培根時，輕笑了兩聲。“他們將要幸福快樂的生活在一起了。”她說。
“他也許會邀請艾司蒙當伴郎，”菲娜說。“說到他——”
“我們沒怎樣。”
“我離開後，事情怎麽樣？一定很隱密，因為我沒有聽到任何耳語。”
“因為沒有任何事值得耳語。”
“你們對視的樣子，就像大維和蘭蒂在那場致命舞會時那樣，看起來好痛苦。”
“全是你的想像，”黎柔說。“一如你想像大維是想染指蘭蒂的可怕變態。”
“其實我擔心的是那些讓妻子被迫染上的可怕疾病。至於怪異的行為，蘭蒂本身也不是什麽乖乖女，不然怎會讓樊世有機可乘。”
菲娜吞下最後一口鬆餅。“或者是我太天真，樊世在床上也像在外麵一樣殘忍?”
“正如我昨晚一再告訴你，也希望你自己去發現的，大維不是樊世，”黎柔說。“根據你的描述，大維很紳士也很誠實的迴答了你所有的問題。這是我們所認識的很多男士在男性氣概受到質疑時做不到的，尤其還是跟畢樊世這樣水蛭似的害蟲——”
“我也知道那樣問有被砍頭的危險。”菲娜揩揩嘴角。“說真的，侯爵大人沒有把我從馬車丟下去也算是個奇跡。但，這也是我相信他的原因。他像個男人般接下我的攻擊，也以男人對男人的方式直接迴答，不像有些人被揭發弱點時，立刻變成受傷的動物。當然，樊世是少見的，他是反手更用力重創你的弱點。這種事他非常擅長，總是挑你最受不了的點大開殘酷的玩笑，盡情的取笑並捉弄。天哪，多麽可惡的豬。”她的聲音低沉下來。“他都死了，還帶給我們這麽多煩惱，還在對我們的思緒和生命下毒。任何東西隻要被他碰觸，就會倒黴。因為他，我差點毀了妹妹的幸福。我應該對他的手段非常了解，卻還是聽信他的謊言。我看著他毒害那麽多人，尤其是你。”
“那些都過去了，”黎柔不安的說。“你也做出了彌補。”
“但是，對你還沒有過去，是吧？”
“當然過去了，”黎柔說。“我也盡力做些彌補，薛本尼夫婦現在非常恩愛，大維和蘭蒂將要訂婚，而——”
“而你還活在畢樊世的陰影之中。”
“我沒有——”
“樊世不要你跟任何男人享有任何快樂，”菲娜打斷她的話。“尤其是跟艾司蒙。”她起身過來蹲在黎柔身邊。“根據你丈夫在我取笑他跟艾司蒙的事後，他對蘭蒂的行為，以及他在我耳邊說的大維的壞話，我相信樊世也在你心中對於愛和做愛下過不少的毒，而且是從很久以前就開始了，在艾司蒙出現後更加重了劑量。”
“你老是繞著艾司蒙出不來，”黎柔不大自然地說。“你對他比對大維更不了解，然而自從認識這個帶詛咒的法國人，你就一直鼓勵我跟他發生關係。你邀他去諾伯瑞莊，在我逃走後讓他追著我迴來，而且每次見到我一定要談起他。然而你對他的個性並不比月球人更了解。我有點覺得你隻是要樊世好看，如今樊世都死了，但你還在向他示威。”
“能讓他增加一些永恆的痛苦，我是不會反對的。”菲娜拿起黎柔的手貼在臉頰上。“增加一些處罰也是應該的，他對你和很多我關心的人都這樣不好，”她輕聲說。“當我睡不著或心煩時，我會想像他在地獄裏飽受折磨，就覺得很安慰。”她微笑。“我嚇到你了嗎，親愛的?”
深深的、而且心寒的嚇到了。黎柔心底迅速出現一個問題：樊世死前那晚，菲娜在哪裏？她本來應該在諾伯瑞莊，卻第二天才到。
“要不是我知道你說話一向誇張，我真會被嚇到。但是，隻為了滿足你的報複欲望而走向自我毀滅，並不會讓我感到安慰。”
“我隻說我不會反對增加他的痛苦，”菲娜輕聲修正。“我保證我不會真的向一個死人報複。他對每個人下毒，結果也死於他最愛的毒，多麽有詩意的正義，不是嗎?這樣的結果，我已經很滿意了。他的死後就交給魔鬼吧。”她放開黎柔的手站起來。“同樣的，我也希望你能找到適當的人。你並沒有錯，自從看到艾司蒙我就很確定你們合適。我無法解釋，隻能說……命運吧。”
在她家睡著的那晚之後，艾司蒙不曾再潛入她的屋子。他曾說過要她用自己的方法進行，顯然是認真的，因為第二天她跟邢夫人第一次見麵時，後者便傳達了一句話：等畢太太找到重要的事，才把伯爵找來。在那之前，他不會擋她們的路。公爵遺孀舉雙手讚成。
“你從來不曾真正的參與社交界，”邢夫人說。“我告訴你，那絕對是非常吃力的工作。當你腳酸得想吊起來、且因為聽或說太多話而頭痛到受不了的時候，哪裏禁得起他又跟你討論事情到半夜。”
公爵遺孀的話果然並不誇張。
根據合宜的守喪禮儀，紳士們不能請黎柔跳舞，甚至連最輕微的調情都不可以。所以她隻能跟女士們在一起，鍛煉聽與說的本事。而因為邢夫人的精力太過充沛，黎柔醒著的每一分鍾幾乎都在聽和說。
此刻，她坐在夫人戲院的包廂內假裝欣賞舞台喜劇，一邊思考著兩個問題，一邊還得使盡全力不要看向附近的一個包廂。艾凡瑞和艾司蒙在那裏。
黎柔不想看向那個方向。三個星期以來，她在各種娛樂場合見過艾司蒙，已經知道如果她想見他，必須由她開口。她一直在抗拒這個誘惑，想要堅持到有真正重要的線索時再說。她希望她拿得出真正有用的解決方法，而不是更多問題，而且是要對調查有幫助的。她不認為眼前的兩個問題會有幫助，但是它們困擾著她不放。
首先是薛本尼。知道他曾率領社交界排斥她的丈夫，黎柔假設起因為樊世膽敢染指薛本尼夫人所采取的報複。然而，根據公爵夫人那些長舌朋友所言，那是在薛本尼跑去毀掉他夫人之畫像的一個星期之前。黎柔不認為一個人的氣可以忍那麽久，所以樊世是否以另一件事惹惱了薛本尼？如果是，那又是什麽?
第二個問題正坐在她身邊：菲娜。她昨天獨自迴到倫敦，可見事情一定出了大差錯。除了一些語焉不詳的話，對她妹妹的情況隻字不提。黎柔相信如果蘭蒂生病，菲娜不可能離開她。可是，菲娜的神情比去杜賽特之前更為憂慮。她雙眼無神，而且氣色很差，自從昨天就一副魂不守舍的樣子。
“睡著了嗎?”公爵遺孀銳利的聲音將她從沉思中驚醒，這才發現已是中場休息。一邊保證她並沒有睡著，她看向艾凡瑞的包廂，空的。
她轉向菲娜，後者正以看好戲的眼神望著她。
“他很努力的不要看向這裏，跟你一樣，不太成功。”菲娜說。
“你是說林磊爵爺嗎？”黎柔冷靜以對。“據說他一直點頭是輕微中風的後遺症。”她轉向公爵遺孀。“是嗎，邢夫人？”
“他是個東倒西歪的老家夥，”老夫人說。這時包廂的門打開，她扭頭看。“啊，貓兒來了。”
黎柔不必轉頭。甚至在聞到那似有若無的熟悉香味之前，空氣的變化已使她脈搏加速。她微微轉身，強裝微笑麵對大維，雖然全身的每一個分子都強烈的感受到他身邊的那個人。
她活潑的談話也針對著大維，並假裝沒有注意傾身向邢夫人致意的艾司蒙就站在兩英寸之外，而且電流一陣陣激蕩著她。
讓人焦慮的幾分鍾之後，兩人離開，黎柔發現她完全不記得自己說過什麽。她隻記得香味……外套拂過她的衣袖，以及他眼中那刀鋒一般的藍。
但願失魂落魄的樣子並未被注意，她仍武裝起來準備接受菲娜的揶揄。
然而，攻擊居然來自另一方，而且炮火對準的也不是她。
“菲娜，你是怎麽啦？那男孩做錯了什麽事，竟然被你這樣鄙視？”邢夫人嚷道。
菲娜動彈不得，黎柔則驚駭得說不出話。
“他問候你妹妹，”夫人傾過黎柔腿上責備菲娜。“你明知道他擔憂到快要死去，可是你看他的樣子好像他剛從老鼠洞出來。你認為蘭蒂可以找到比他更好的人?皇室的公爵？說真的，在你去年冬天鬧出來的笑話之後，艾凡瑞還這麽有禮貌的前來問候你，我已經非常驚訝了。”
邢夫人坐迴去。“她當時威脅說要拿馬鞭打他，”夫人告訴黎柔。“這就是這位淑女的風範，拿馬鞭打蘭福特的繼承人?她大概忘了她父親是蘭福特最好的朋友，也忘了她父親死後是蘭福特替她所有的兄弟找到居住的地方。”
菲娜原本毫無動靜地注視著舞台，這時猛地跳起來，拉開包廂的門往外走。
黎柔也跳起來，邢夫人拉住她的手。“小心行事，”她壓低聲音說。“說話要注意，但是一定要逼她說出來。不隻是她對艾凡瑞有什麽不滿，還有畢樊世到底做了什麽。我敢打賭他可能對蘭蒂下了手。”
黎柔怒視著她，“菲娜是我的朋友——”
“這時候你沒有朋友，這是公事。我故意刺激她了，接下來由你收尾。”
黎柔看向艾凡瑞的包廂，兩個男人正湊在一起說話，但是黎柔相信艾司蒙絕對注意到菲娜奪門而出。她也會期待她找到一些答案。
“真是的。”她低聲說著離開了包廂。
一小段時間之後，她好不容易在女休息室裏找到菲娜。她拿出一個銅板塞在服務生手裏，要她離開。
門關起來後，黎柔向屏風走去。“我知道你不是內急，”她說。“你要出來，還是我進去逼你把幾個月前就該說的話解釋清楚。菲娜，樊世對你妹妹做了什麽事，而且你為什麽把責任怪到大維身上?還有，你認為把她藏在杜賽特到底能完成什麽?”
菲娜從屏風後麵出來，雙眼都是眼淚。“噢，黎柔，”她哽咽的說。“她因為大維而心碎，我能怎麽辦?”
黎柔伸出雙手，菲娜哭著投入她的懷裏，她開始邊哭邊說。
十二月初，林磊爵爺的周年舞會上，蘭蒂不顧菲娜要她別靠近畢樊世朋友的警告，跟大維跳了兩支舞。既然，蘭蒂不聽話，菲娜改而警告大維不準靠近妹妹。他便立刻離開了。可是樊世留在舞會裏折磨菲娜。他開玩笑的告訴她，在場所有的人都看到蘭蒂神魂顛倒的樣子，也都同意她應該是蘭福特繼承人的理想妻子：她一定很會生孩子，不是嗎？伍家的人都像兔子一樣容易繁殖，不是嗎?等她站在禮壇前麵，她說的一定不是“我願意”，而是“我有了”。
被激怒的菲娜也反唇相譏，拿艾司蒙取笑樊世。
“原諒我，黎柔，”她退開去。“那是我想得出來最可以讓他生氣的事。”
黎兀帶她到一張椅子旁邊，促她坐下。“我理解，”她找出手帕塞到菲娜手裏。“樊世擅長找到人家的弱點，更喜歡插入刀子之後再轉兩轉。你直攻他的弱點，也是非常自然的。雖然，這樣做通常隻是自討苦吃。因為，樊世一定會報複，我想他的報複是追求蘭蒂。”
菲娜擦擦眼淚，擤擤鼻子。“我有幾個小時沒有看到她，我並不特別緊張，因為我以為樊世在我們爭吵後立刻就走了。我在一間儲藏室找到醉倒在地上的蘭蒂時，才發現錯誤。”她冷笑幾聲。“她出了大醜，衣服褪到一半，頭發——”她打個寒噤。“他並沒有強暴她，他還不敢那麽大膽，他隻拿走了她的束襪帶。”
“用以羞辱她，和你。”黎柔走向水盆，微抖的手將水倒入盆中。
“他拿走束襪帶的目的非常清楚。”菲娜說。
黎柔背向著，腦筋拚命地轉。“那是勝利的標幟，用來向朋友炫耀。”她說。
如果他給大維看，大維一定會殺掉他，黎柔一邊打濕一條亞麻手巾。但是時間點不對，大維會在盛怒的當下動手，不會偷偷摸摸的下毒。大維從來不是偷偷摸摸的人。而樊世不會等到一個多月之後，才炫耀束襪帶。一定是幾個小時、最多幾天以內。而且他應該會去找懂得因為他的大膽喝采的人炫耀，一些比大維更有這類閨房經驗的浪子。那會是一個私底下的玩笑，因為蘭蒂不隻是處女，而且出身貴族。總而言之，是他不應該染指的。話如果傳出去，他應該會被排斥.而他果然也被排斥了，被……
黎柔握著手巾突然轉身。“是薛本尼。”她說。
菲娜瞪視著她。
“老天疼愛你，菲娜。”黎柔搖著頭。“我打賭大維一定不知道束襪帶的事，樊世炫耀的對象是薛本尼。”她把手巾塞入朋友手中。“擦擦臉吧，告訴我大維又做了什麽難以啟齒的錯事。”
☆☆☆
菲娜說出來的是最可惡的毒蛇，那毒沿著黎柔的血脈遍布全身，令她發抖與惡心。但是，她不能縱容自己感情用事。這是工作，黎柔決心學習艾司蒙的俐落手法將它完成，即使她還無法像他那樣無動於衷。
“你剛才問我，你能怎麽辦？”她告訴菲娜。“你是這個家族的男人，不是嗎？大維想跟蘭蒂結婚，如果你是你父親，你會怎麽做?”
“就像我已經做的，把他燒成灰。”但是她的聲音已經不那麽肯定了。
“你父親會告訴他理由，”她說。“你父親會相信，人應該有權利跟指控他的人對質，也應該有權利對那些指控提出答辯。”
“你瘋了?”菲娜從椅子上跳起來。“我不能——”
“如果你不能，你就是不敢麵對現實的膽小鬼。”黎柔平靜的說。
菲娜注視著她。
“怎樣？”黎柔問道。“你到底要不要去向大維問清楚?”
“你真討厭。”
黎柔隻需要這個答案。
幾分鍾後，又被加賞一個銅板的服務生帶著黎柔的口信去給艾凡瑞爵爺。他和艾司蒙伯爵隨即來到戲院的出口。黎柔跟滿臉通紅的菲娜站在那裏。
“凱洛夫人不舒服，”黎柔對大維說。“請你好心送她迴家好嗎?”
大維的臉立刻跟菲娜一樣紅，但是教養很快占了上風。他有禮的說這是他的榮幸，並且立刻命一名小廝傳喚他的馬車前來。
“我相信凱洛夫人喜歡到外麵去等馬車，”黎柔在小廝離開時說。“她需要新鮮空氣，對吧，菲娜？”她甜甜的問，同時威嚇地看著她的朋友。
“是的，”菲娜小聲的說。“你真討厭。”
大維盡責的上前，伸出他的臂彎，菲娜僵硬的接受。
黎柔等兩人安全的出門，站在人行道上，這才敢望向狀似看戲的艾司蒙。
“我希望你已經把他治好了，”她說。“希望他的不能人道是他僅有的問題，如果不是，明天我的麻煩就大了。”
他的視線移開。“戲快結束了，”他有禮而矜持的說。“據我了解，你還要跟邢夫人同進晚餐。”
“我早就沒有胃口了。”她轉身離開他。
☆☆☆
亞穆從黎柔的廚房門進入時，邢夫人的馬車剛巧離開，黎柔正要上樓。他輕聲叫她，她猛地在樓梯轉角停住，轉身過來。
“我累了”她說。“你迴家吧。”
他繼續上樓。“你不是累，而是想要逃避。我了解你剛才的話，知道問題在哪裏。”
“噢，根本沒有問題，”她的口氣帶著譏諷。“還不就是平常的那些事。隻不過，我又抓到你說謊了，或者我應該說成‘謹慎’?因為你其實很少直率的說謊，你隻會小心翼翼地掩飾真相。”
她大步走上樓梯。“每次我好不容易從你嘴中逼出一個煩人的秘密，總是傻到以為這肯定是最後一個，所以一切都清楚明白了。但是，任何事都無法清楚明白，因為你分明就不是一個清楚明白的人。你是讓人討厭到家的變形蟲，我每次轉身你就變成另一個人，或另一樣東西。難怪樊世說你不是人類。‘二八’俱樂部的首腦、精於摸透人們的欲望並要他們為此付出代價的天才，都承認他摸不透你想要什麽、你想要誰，我或‘他’。”
她已抵達二樓並繼續往上，亞穆跟著她。最後那句苦澀的抱怨，並不令他意外。他想起她說艾凡瑞：希望他的不能人道是僅有的問題。亞穆不難猜到凱洛夫人對她說了什麽。
“讓他摸不透我是我的本意，”他平和地說。“這是我的任務要能完成、甚至我的生命要能保全的必要條件。你一定可以了解，不該這麽生氣。”
“我真的累了，”她說。“我討厭每個真相都要花好大的力氣才能從你的嘴裏挖出來，而且每挖出一個就像一根大木棒打在頭上。我也討厭這樣的一再挨打之後，還要若無其事的站起來。”
她來到她的臥室門口。“你可以警告我的，艾司蒙，讓我有點心理準備。然而不是，我竟然必須站在那裏聽菲娜說，我的丈夫是一個雞奸者。大維是他的‘男孩’之一，而樊世是因你喜歡我、不喜歡他而瘋狂。他之所以看到你就大驚小怪，是因為他自己想要你。尤其過分的是，我還得在她說出這些驚人的秘密時，裝出一點也不受影響的樣子。”
她將門推開。“我的臥室，”她說。“請不用拘束，先生，反正我也趕不走你。雖然你要什麽我實在一無所知，但我總會知道，而且也能麵對。那是我的專長，死了又跳起來，任何困境都能幸存。”
她怒衝衝地進入房裏，抓下帽子扔開。亞穆跟進去，輕輕關上門。
“我的專長很多，”她繼續生氣地說。“另一項當然就是愛上魔鬼的後代了，不是嗎?還有從鍋子直接跳入火焰裏，從我爸爸到樊世，到‘你’。”
他背靠在門上，一把巨槌正緩慢但用力地敲打他的心。“愛上?”他口幹舌燥地重複她的話。“愛上我，黎柔?”
“當然不是，我是愛上杜罕大主教。”她拉扯披風的係帶。“據我所知，你很快就會變成他，而且會像你在法庭上偽裝成治安官那樣逼真。”她已經抓下披風。“請問你還曾經假扮成什麽？你扮成法國伯爵多久了?你扮演法國人又有多久了?”
他靜止不動。
她衝到梳妝台前，跌坐在椅子上，開始胡亂地拔出發夾。“艾司蒙伯爵狄亞曆，是嗎?這真的是你嗎?這個爵銜是他們從哪裏找出來給你的?某個恐怖時代的不幸家族留下來的嗎？或者，你是狄家被人送走並藏起來的小孩，直到情勢安全才重返法國，爭迴你出生時就有的權利？這是你和你的同事偽造出來的故事嗎？”
他佇立著，外表平靜，儼然一位文明紳士默默承受女士的無理取鬧。然而，他內心的野蠻人相信：魔鬼正在她的耳邊說出秘密。是魔鬼使得亞穆強忍著都已經到了嘴邊的否認與托詞，也是魔鬼使他因為那個奸詐而危險的字:“愛”，手足無措並動彈不得。
也是這個字使得他的腦袋和舌頭打結，並在他驕傲與捍衛森嚴的心上挖出了一個大洞，留下需要人照料的痛處。如此的必須知道，他隻能像個神魂顛倒的男孩問道：“你愛我嗎，黎柔？”
“這麽可怕的東西能稱為‘愛’嗎?但我如果知道其他的稱唿，我也該下地獄了。”她抓起發梳。“然而，名字毫無意義，不是嗎？我甚至不知道你的名字，這簡直太過分了，”她梳著打結的長發。“我竟然關心、並希望一個從頭到尾都是假貨的男人尊敬我。”
他的良心備受打擊。“你一定知道我關心你。”他走到她的身後。“至於尊敬，你怎會到現在還不知道？如果我不尊敬你的智慧與個性，我會尋求你的協助，甚至派你獨立出去工作嗎？我從未如此仰仗與信任一個女人，今晚不就是最好的證明嗎?我對你的處理方式完全不曾幹預，我相信你能應付你的朋友，相信你讓艾凡瑞送她迴家是正確的決定。”
她的眼光與他在鏡中對視。“這表示我沒做錯?表示大維並不是菲娜說的那樣?她對他的看法是不對的?還有，對樊世——還有其他的事情?”
其他的事情，也就是他。亞穆難以置信的望入她指責的眼光。“但願阿拉給我耐心，”他震驚地小聲說。“你真的相信我是你丈夫的情人？這是你如此生氣的原因?”
她放下梳子。“我不知道你是誰.”她說。“我也不知道你是什麽樣的人，我對你一無所知。”她起身推開他，向床頭櫃走去，拉開抽屜拿出一本素描本。
“你自己看，”她把本子塞給他。“這是我看到和感覺到的，請告訴我對不對。”
他翻開素描本，一頁頁翻閱。裏麵都是他：站在壁爐前、工作台前，然後他不動了。斜靠在沙發上的他，好像蘇丹。他翻向下一頁，也是。好幾頁之後，她聰明的筆逐漸將他變形。頭部四周的靠墊變成頭巾，合身的西服變成寬鬆的罩衫，長褲的質料變鬆、變軟。
身側的舊疤痕開始發出惡兆般的抽痛。這是魔鬼在做工，他告訴自己。魔鬼在她的耳邊低語，指引她的心思、她靈巧的手照著畫了出來。
“你剛才說‘阿拉’。”她幾不可聞的聲音充滿困擾。“你自稱艾司蒙，es-mond，這個字可以翻譯成東方世界。你就是從那裏來的嗎?另一個世界，屬於東方的?我聽說那裏很不一樣，完全不一樣。”
他上素描本，放在床頭櫃上。“你對我的想像非常奇特。”他隻說。
“艾司蒙。”
“我不跟男人在一起，”他說。“那不對我的胃口。我沒把你丈夫的胃口告訴你，是因為我知道你會因此而發狂，並感覺惡心。我不知道凱洛夫人發現了這件事。你丈夫在巴黎的時候很謹慎，但到英國之後顯然就疏忽了，他很多事情也是這樣。那或許是一種自殺，因為英國對這種事很無法容忍，那是可以被吊死的罪行。”
“無法容忍?那你——”
“一個人跟另一個或另十個心意相同的人私下做什麽事，與任何人何幹？我做或沒做什麽，或者‘你’做或沒做什麽，有什麽關係?”他質問，並在她步步退到床腳時暗罵自己。
他抓住僅餘的一絲理智。“我又怎會知道你丈夫使得你培養出怎樣的喜好?”他溫和些問。“或害怕?或嫌惡？我們難道不該有些相互的信任嗎?我想要你，而我從來不曾這麽想要一個女人。你當真相信我願意讓你生氣，或受到驚嚇？”
她的拇指揉著床柱，眉頭深深皺起。
他謹慎地上前。“黎柔——”
“告訴我你的名字。”她說。
他猛然停住，可惡，她怎麽可以這樣，任何女人都不值得——
“你不必說，”她仍對著床柱皺眉。“我們都很清楚你可以用一些謊言或托辭，或什麽東西，引誘我上這張床。我也很清楚，知道你的名字並不會改變任何事。我還是娼妓一個，而且你對我了若指掌，我毫無辦法，我……像著了魔。”她吞咽一下。“我累了，不想再抗拒這一切，我隻想要一樣東西，你的名字。”
他願意給她全世界。她隻需要求，他願意帶她遠走高飛，並獻上他所有的財富，或她想要的任何東西。
然而，她隻要他的名字。
他握緊拳頭.心跳如擂，靜靜佇立著。
他看見她的眼角淚光閃現，也看見她用力眨眼不讓淚水流下。心裏的洞擴大。
我的心，他的靈魂以母語唿喚她的。
他轉身離開。
☆☆☆
滾到地獄去吧，黎柔一邊準備上床一邊想。
可惡的人，幾個小時之後，她從夢中驚醒過來，那個被她憤怒地驅趕到心底深處的夢。
不管艾司蒙對她有什麽感覺，或想從她身上得到什麽，都不夠重要，甚至不足以讓他透露小小的事實：他可惡的名字。
他要求信任。但是，麵對全心信任他、連所有自尊都交給他的女子，他卻吝於付出最基本的信任。她已經說了，她愛他，但是這也無關緊要。女人、男人、野獸都愛他，那像空氣一樣尋常。
幸好，她不是唯一的白癡，幾個鍾頭後她起床著裝，決心下樓去吃早餐時想。她不能讓艾司蒙毀了她，若連胃口都因他而失去，她就是更徹底的笨蛋了。
黎柔尚未坐下，嘉伯前來告知，凱洛夫人到訪。幾分鍾後，菲娜來到早餐桌旁，在露莎烘烤的巨大鬆餅上塗著厚厚的奶油。
“我相信你會第一個想知道，”她說著。“大維今天下午要去諾伯瑞莊，尋求我大哥的同意，允許他追求我妹妹。”
這隻是一種形式。隻要菲娜說可以，大維就過關了。黎柔替朋友重新再倒咖啡。“看來你已經同意他不是墮落的魔王。”
“雖然不是魔王，但也並非完全無辜，不過他的誠實倒是值得讚賞。而且，風度夠好、態度也夠鎮定。”菲娜加著糖。“因為我很直接的說：樊世說，他對他的後庭非常了解。‘那麽他又說謊了。’侯爵大人平靜而有禮地迴答我。所以我也平靜有禮的問，是否還有其他人有這方麵的了解，因為我不會把妹妹交給這種娘娘腔的狗。婚姻已經夠困難了，不必平添這種複雜性。”
“複雜性。”黎柔毫無表情的重述，謀殺也算其中之一嗎?
“唉，我知道這些男孩在學校的情況，不然畢業後的歐陸之旅也會發生。”菲娜若有所思的嚼著鬆餅。“禁忌的果實永遠最香甜。家父會說，男孩就是男孩嘛。但，不能成為習慣，這是底線，逮到丈夫跟女仆在一起已經夠可怕了，如果是馬夫或倒夜壺的小廝——”
“我很理解。”馬夫、服務生、街頭男孩……她隻覺得惡心。
凱洛夫人繼續邊吃邊說：“他勇敢的承認幾年前喝醉之後有一次這樣的經驗，但他保證那是唯一的一次。然後他有禮的問我，還有什麽事讓我困擾？我問他：‘你能保證我妹妹在你手中是快樂並安全全的嗎？’他變得傷心起來，我不應轉述他那些真情流露的話語，總之他無可救藥地愛上蘭蒂，而她也認為太陽的存在隻為照耀他。真惡心。那個加蓋的盤子裏有香腸嗎，親愛的？”
“培根。”黎柔把盤子給她。“你曾提到束襪帶事件嗎?”
“我把整個故事告訴他。”菲娜拿了三大片培根。“他顯然並不知情，臉色唰地變白。最後他好不容易才控製住，隻說：‘沒有人會再汙蔑她，凱洛夫人，我向你保證。’所以嘍，我還能怎麽說?我要他改口叫我菲娜，並建議他盡快取得諾伯瑞的同意，然後在蘭蒂把我姑婆謀殺之前，趕去杜賽特。”
黎柔在朋友享受培根時，輕笑了兩聲。“他們將要幸福快樂的生活在一起了。”她說。
“他也許會邀請艾司蒙當伴郎，”菲娜說。“說到他——”
“我們沒怎樣。”
“我離開後，事情怎麽樣？一定很隱密，因為我沒有聽到任何耳語。”
“因為沒有任何事值得耳語。”
“你們對視的樣子，就像大維和蘭蒂在那場致命舞會時那樣，看起來好痛苦。”
“全是你的想像，”黎柔說。“一如你想像大維是想染指蘭蒂的可怕變態。”
“其實我擔心的是那些讓妻子被迫染上的可怕疾病。至於怪異的行為，蘭蒂本身也不是什麽乖乖女，不然怎會讓樊世有機可乘。”
菲娜吞下最後一口鬆餅。“或者是我太天真，樊世在床上也像在外麵一樣殘忍?”
“正如我昨晚一再告訴你，也希望你自己去發現的，大維不是樊世，”黎柔說。“根據你的描述，大維很紳士也很誠實的迴答了你所有的問題。這是我們所認識的很多男士在男性氣概受到質疑時做不到的，尤其還是跟畢樊世這樣水蛭似的害蟲——”
“我也知道那樣問有被砍頭的危險。”菲娜揩揩嘴角。“說真的，侯爵大人沒有把我從馬車丟下去也算是個奇跡。但，這也是我相信他的原因。他像個男人般接下我的攻擊，也以男人對男人的方式直接迴答，不像有些人被揭發弱點時，立刻變成受傷的動物。當然，樊世是少見的，他是反手更用力重創你的弱點。這種事他非常擅長，總是挑你最受不了的點大開殘酷的玩笑，盡情的取笑並捉弄。天哪，多麽可惡的豬。”她的聲音低沉下來。“他都死了，還帶給我們這麽多煩惱，還在對我們的思緒和生命下毒。任何東西隻要被他碰觸，就會倒黴。因為他，我差點毀了妹妹的幸福。我應該對他的手段非常了解，卻還是聽信他的謊言。我看著他毒害那麽多人，尤其是你。”
“那些都過去了，”黎柔不安的說。“你也做出了彌補。”
“但是，對你還沒有過去，是吧？”
“當然過去了，”黎柔說。“我也盡力做些彌補，薛本尼夫婦現在非常恩愛，大維和蘭蒂將要訂婚，而——”
“而你還活在畢樊世的陰影之中。”
“我沒有——”
“樊世不要你跟任何男人享有任何快樂，”菲娜打斷她的話。“尤其是跟艾司蒙。”她起身過來蹲在黎柔身邊。“根據你丈夫在我取笑他跟艾司蒙的事後，他對蘭蒂的行為，以及他在我耳邊說的大維的壞話，我相信樊世也在你心中對於愛和做愛下過不少的毒，而且是從很久以前就開始了，在艾司蒙出現後更加重了劑量。”
“你老是繞著艾司蒙出不來，”黎柔不大自然地說。“你對他比對大維更不了解，然而自從認識這個帶詛咒的法國人，你就一直鼓勵我跟他發生關係。你邀他去諾伯瑞莊，在我逃走後讓他追著我迴來，而且每次見到我一定要談起他。然而你對他的個性並不比月球人更了解。我有點覺得你隻是要樊世好看，如今樊世都死了，但你還在向他示威。”
“能讓他增加一些永恆的痛苦，我是不會反對的。”菲娜拿起黎柔的手貼在臉頰上。“增加一些處罰也是應該的，他對你和很多我關心的人都這樣不好，”她輕聲說。“當我睡不著或心煩時，我會想像他在地獄裏飽受折磨，就覺得很安慰。”她微笑。“我嚇到你了嗎，親愛的?”
深深的、而且心寒的嚇到了。黎柔心底迅速出現一個問題：樊世死前那晚，菲娜在哪裏？她本來應該在諾伯瑞莊，卻第二天才到。
“要不是我知道你說話一向誇張，我真會被嚇到。但是，隻為了滿足你的報複欲望而走向自我毀滅，並不會讓我感到安慰。”
“我隻說我不會反對增加他的痛苦，”菲娜輕聲修正。“我保證我不會真的向一個死人報複。他對每個人下毒，結果也死於他最愛的毒，多麽有詩意的正義，不是嗎?這樣的結果，我已經很滿意了。他的死後就交給魔鬼吧。”她放開黎柔的手站起來。“同樣的，我也希望你能找到適當的人。你並沒有錯，自從看到艾司蒙我就很確定你們合適。我無法解釋，隻能說……命運吧。”