中午剛過，尼克進入亞穆的臥室，宣稱艾凡瑞侯爵已到。亞穆還穿著睡袍。
“我應該讓他在書房裏冷靜一下嗎?”尼克說。
“他的情緒怎樣?”
“跟你一樣野蠻。”尼克把刮胡子的用具摔在盥洗台上。“你一定想在三十秒內刮好胡子。”
“是你不該讓我睡過頭。”
“我來叫你的時候，你威脅要用最恐怖的方法把我去勢。”尼克用力磨著剃刀。
“我看我今天自己刮胡子會比較好，”亞穆說。“讓侯爵上來吧。”
尼克慢慢走了出去。
昨夜亞穆臥床想了好久，思考畢黎柔的頭痛與她丈夫種下的自我厭惡。畢樊世顯然頗有對人的心智下毒的天分。例如薛本尼，一定也是聽他說了什麽，才會對隻不過第一次犯錯的嬌妻產生那種深仇大恨，何況這錯還是做丈夫的逼出來的。還有如此憎恨艾凡瑞爵爺的凱洛夫人……以及艾凡瑞本人，究竟懷有怎樣的秘密，竟連心愛的女孩都不敢追求。
艾凡瑞曾說自己“根本沒有資格”，也指出問題何時發生，兩年前、柯德蒙自殺後。失眠的亞穆逐漸得到一個結論，一邊刮著臉，他打算測試這個理論。過程不會有趣，他已經變得非常喜歡艾凡瑞，而這年輕人也拿他當英雄式的大哥哥那般敬愛與信任。
艾凡瑞不知道亞穆是兀鷹，正要挖掘他的秘密。他剛塗完肥皂泡，侯爵就進來了。
“請原諒我，”亞穆拿起剃刀。“我睡過頭了。”
“我真希望我也能那樣，”艾凡瑞一頭栽進窗前的座位。“隻可惜我必須跟我母親核對我的帳戶。”
亞穆同情的看他一眼。“你的表情說明過程並不愉快。”他刮胡子的手與腦中的策略一樣堅定。
“每一分錢都要讓收據和帳戶吻合，實在讓人沮喪，”客人說。“今天我才知道，光有收據還不夠，我還得說明錢花在哪裏、為什麽。所以我們吵了起來。”他彎身拍掉靴上的塵土。“我告訴她，如果她對我花自己的零用錢這麽不滿意，幹脆都不要給我錢算了。她也威脅真的要取消。我建議她跟我父親幹脆連我的繼承權也取消，一了百了。”他直起身。
兀鷹正在繞圈，準備下降。
“那是沒有用的，”亞穆告訴他。“除非你去上吊，才能不必繼承。他們不能取消你的繼承權，他們隻有你，你這一支最後的男性。”
“他們才不是隻有我，家族裏當然還有其他人。”艾凡瑞苦笑一聲。“但我倒真有可能是這一支的‘最後’。父親對蘭福特公爵這一係一直都能父子相傳，非常驕傲，即使這隻是運氣好，根本沒什麽了不起。”
他的表情僵硬起來，起身走到梳理台前。“看來我們的運氣變壞了。”他在椅子上坐下，拿起台上的一些梳理器具排成一排。
“問題原來在這裏。”亞穆移動鏡子的角度，好看著艾凡瑞的表情。“你相信你沒辦法給他們新的一代。”他看見艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。“或者是我誤會了？”
室內陷入長長的寂靜，亞穆繼續刮胡子。
“我不應該跟我母親吵架，”艾凡瑞終於小聲說。“我應該跟她說清楚，但那種事情實在很難說。我本來也沒打算告訴你，但我或許是泄露太多暗示了。我實在不應該這樣老是跟你抱怨，對不起。”
“這種事情總要跟某個人說。我相信你指的是性無能，對不對?”
☆☆☆
幾個小時之後，艾凡瑞帶著飲食指示單、藥草茶的方子迴家去了，亞穆還保證尼克為他特製的藥丸日落之前一定會送到他家。藥丸、茶方和飲食指示單其實都是安慰劑，因為治療早就有效果了。問題在艾凡瑞的腦袋，而且果然是畢樊世用了幾個精挑細選的字眼下的毒。亞穆也用幾個非常不一樣的精選字眼將之去除，但是身為英國人，侯爵可能寧可相信是那些苦口的良藥醫好了他。
指示尼克把藥丸弄得越苦越好之後，亞穆出門去散步。這幾個小時非常耗費心力，他總相信精神的耗損應以運動修補，好過悶在家中。
他正沿著直通白金漢宮的佩梅爾大道輕快步行時，看到一個熟悉的女士背影走入五十二號英國協會。畢黎柔由一位紳士陪伴，他沒有看到嘉伯或露莎。
幾分鍾之後，亞穆也進去了，隨即在一個房間找到她，一小群藝術家正在那裏臨摹幾幅經典作品，她正在跟一名年輕的女畫家說話。陪她來的紳士是薩羅比爵爺，而且站得太近。
亞穆站在門口，狀似悠閑地四下打量，其實全神注意著畢黎柔。終於，經過漫長的兩分鍾，她的姿勢突然靜止，視線掃了過來。掛上禮貌的微笑，亞穆走過去。
“英國協會今天真熱鬧。”經過適當介紹後，薩羅比說。年輕畫家則是葛小姐。
“是我誤會了，看見畢夫人進來，我以為是她的作品在此展覽。”亞穆說。
“如果我在幾百年前已經死去，作品就有可能在此展覽。”她冷冰冰地說。
“你還必須是位男士才可以，”葛小姐說。“這地方不會有女性藝術家的作品。”她告訴亞穆，她正參加年度臨摹比賽，前三名的優勝者可分別得到一百、八十與四十鎊的獎金。
“葛小姐邀我來給她一些意見，我相信她不想在一群人麵前聽到。”黎柔說。
“兩個旁觀者怎能算是一群人。”薩羅比微笑著說。
“兩個無聊男士就算，”她說。“你們一定會覺得無聊，第一，討論的主題不是你們；第二，你們不會懂得我們討論什麽。”她揮揮手。“你們一旁去說話，或去欣賞別的畫，也許會意外的吸收到一些文化。”
“我可不敢冒險，”薩羅比說。“我在外麵等你，畢太太。艾司蒙，一起出去?”
來到人行道，亞穆非常不悅地得知畢太太已同意於六點鍾這個奇怪的時間，跟薩羅比及他的妹妹雪若小姐共進晚餐。
“跟國王共進晚餐都比這容易，”薩羅比說。他們正沿著大道慢慢走。“我妹妹不能太晚迴家，可是畢太太又約好葛小姐，但是我們又必須等畢太太的女仆做好手邊的工作，陪我們出來。”
原來露莎在薩羅比的馬車內，但是亞穆並沒有更高興一點點。
薩羅比是一位高大黝黑的男人，有些女性覺得他慵懶的視線與玩世不恭的舉止非常迷人。亞穆想象一張雙人對坐的桌子、走廊、樓梯、門後的床。
“菲娜若在城裏就簡單多了，”薩羅比說。“但她如果在，根本不會有問題。”
雖然耳朵內像有鼓在敲，但亞穆真的了解，也讓腦袋設法迴應。
“聽你這樣說真是遺憾，”他說。“畢夫人的確是有些問題。”
“我是指舍妹雪若，”薩羅比立刻把事情澄清。“菲娜沒有迴她的信、也沒有迴任何人的信，讓她很焦急。伍家也沒人收到杜賽特來的任何消息，連生病的慕德姑婆都沒有寫信。畢夫人如果不能平息這小茶壺裏的風暴，我知道會發生什麽事。我會被派去杜賽特，去找一個看到我就討厭的女人給個解釋。”
“但是他們有九個兄弟，為什麽不自己去?”亞穆的偵探本能出現。
“菲娜命令他們不準動，沒人膽敢違背命今。你聽過這種白癡事情嗎?”
“凱洛夫人這樣誰都不聯絡，委實有點奇怪。她該知道大家會擔心。”
薩羅比停在一家書店的櫥窗前。“豈止一個‘奇怪’可以形容菲娜，現在這情況則簡直是太不替人考慮了。因為她，我們隻好去麻煩畢太太。而你知道，大家都是跟她要東西時，才想到邀她出來。即使那樣，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐廳，我也提供最好的酒。畢太太起碼可以高高興興的飽餐一頓。”
“你的語氣好像她是將要被帶去屠宰場的羔羊。”
薩羅比離開櫥窗，笑了一下。“差不多，我也跟其他人一樣，說話越來越戲劇化了。不過，她知道情況，我警告過她。”
她當然會把握這機會出來，作些自己的調查，亞穆不悅地想。也或許，她隻是想跟一個比較好操縱的男人、一個正常的英國貴族相處一下。兩個可能性都讓人不快，亞穆要自己相信，她隻是想幫忙，跟幫助薛本尼一樣。可是，她“握著”薛本尼的手幫忙，他不喜歡這種幫忙法。他的腹內糾結，真想一拳把薩羅比打倒在人行道上。
當然，他仍讓外表保持冷靜，在畢夫人出來時有禮的道別，漫步走開。
☆☆☆
黎柔在九點半迴到家，九點三十七分，她已經在畫室中跟艾司蒙吵架。
“得到你的同意？”她理直氣壯的重述他的要求。“我外出吃飯不必得到你或任何人的同意!”
她因憤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找個東西丟出去泄恨。這個隻會說謊與操縱的男人竟敢跑到她家來指揮她。而且，看看他那樣子!就不能像個正常人那樣慢慢走嗎?一定得像隻叢林大貓即將攻擊獵物那樣，撲過房間而來?她並不害怕，反正她也正想發動攻擊。
“你不是出去吃飯，”他兇巴巴地說。“你是出去調查，而那是我的工作。”
“是不是我的工作，不需由你告訴我，”她冷冷地說。“請你不要像現在這樣監視我的社交活動，你以為除了在家裏等你高興的時候出現一下，我沒有其他更好的事情可做嗎?然而你的出現卻又充滿不道德的目的。”
“你想改變話題，”他走過簾帷深垂的窗前。“那與眼前的事情無關。”
“那就是眼前的事情，”她努力控製聲音。“除了你是一個高明的引誘者，我什麽都沒有得知，這使我懷疑把我蒙在鼓裏是否就是你的目的。你不要我知道跟這件案子有關的任何事，更不要我知道它除了眼前所見還有許多內幕。”
他焦躁不安的動作突然停止，說明她擊中紅心。
“所以你才不要我跟其他人外出，”她越說越有信心。“你怕我或許會聽到什麽。對不起，來不及了。”她大步走到他麵前，瞪視他的眼睛。他想用那藍色的凝視把她嚇退，但她拒絕屈服。她已逐漸習慣被人威嚇。
“我出了一趟門，艾司蒙，”她說。“我聽到一些事情。你要聽，還是要把你寶貴的時間浪費在這些白癡般的爭吵?”
“我不是白癡!你讓自己陷人危險，而且事先甚至沒有跟我商量。”
“好讓你告訴我事情應該怎樣做?”她走開。“因為我笨到不會自己想?我的道德或許被你玩弄於股掌之間，你便認為我也很笨？隻因為我一開始就讓你蒙住我的眼睛，你就認為我低能？”
“這太荒謬了，”他跟著她走到爐前。“我們之間的事跟——”
“每件事都跟每件事有關!倒是我們之間什麽也沒有，從來就沒有。你假裝有，好讓我分心，而且你做得很成功，不是嗎？”她質問。“假裝、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以為我愚蠢到看不見這幅畫麵上的缺點嗎?”
他突然後退。啊，他沒有料到這個攻擊。寂靜簡短而致命。
而後，掛上虛假且傲慢的微笑，他問：“什麽缺點?”
“你若想引誘別人的妻子，”她的聲音低沉平穩。“引發丈夫懷疑一定達不到目的。你那樣聰明，怎會讓這種事發生。所以，你的目的從來就不是引誘我。”
她走到沙發坐在扶手上，看著她的話滲入。終於說出鼓起勇氣要啟齒並說完的話，她覺得痛快而平靜。憤怒與傷心像威力減弱的台風蹣跚離開，留下水晶般清澈的事實。“因為薩羅比提到的一些事，我對於你究竟想要什麽，終於得到一個理論。”她說。
“理論?”他麵對壁爐架，拿起置於其上的米開朗基羅胸像，又放下。
“一切從柯德蒙開始。”她說。
他靜止不動。
“大維那位因重要文件被偷而自殺的朋友，”她強調。“薩羅比當時在巴黎，正跟一位外交官的妻子來往，他說那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄羅斯的沙皇。”
光線在他淺金色的頭發上跳舞，但那是唯一的動作。
“沙皇要求徹查原因，”她說。“根據薩羅比說，沒有人辦得到。我於是發覺自己在想，誰會被找來解這無人能解之謎?接著，我又想為什麽沙皇的好友艾司蒙伯爵，這位也跟英法兩國貴族都有交情的人，偏在這時開始跟一個名叫畢樊世的無名小卒同進同出？”
他好像不得已且非常慢的轉過來，眼角的細紋因關切而刻得更深。
“‘某些友誼的產生其實有更深的理由。’您說的智慧之言，字字珠璣，我都注意聽了，也記得很清楚。”
他藍色的凝視出現雲霧。
“今天的交通很擠，車子走了很久才迴到家，”她說。“我有充分的時間思考好些疑點。例如，位高權重如昆丁爵爺，為何關注一個小人物畢樊世的死亡?他為何立刻相信我認為樊世遭謀殺的想法？為何那麽願意重新調查?以及，最重要的，為何立刻找你來?”
“你不是在迴家的馬車中有了結論嗎?”他輕聲說。
“我相信我看到輪廓，”她說。“我相信俄羅斯信件引起秘密調查，結果是樊世大有嫌疑，因為你幾乎把所有時間都花在他身上。因為它很秘密，而且樊世又沒有被起訴，我的假設是你們擔心引發可怕的醜聞。至於醜聞是在文件的本身，或者樊世其實牽扯到更大的罪行，俄羅斯文件隻是其中一部分，我就無從知道了。”
他搖著頭，看向別處。“這很不好，黎柔，你不能、也不應該去想這些。你讓我非常不高興。”
她聽出他聲音裏的不高興，也覺得他說她名字的方式另有涵義，帶有他獨特的愛撫意味。那聲音在她的內在痛苦的迴響，彷佛他真的在替她煩惱。
“那是你的良心，”她竭力保持聲音冷靜。“它正在告訴你，你是多麽不公平、狡詐和不尊重他人。我若是你，我會全盤說出來，你跟我都會輕鬆許多。我希望把事情明確地說清楚，然後讓它過去，我們便可以應付眼前的事。如果這件莫名其妙的事擋在其間，我們永遠都不會有進度。”
他也希望如此。她從他緊繃的站姿和雕像般的側麵看得出來。更重要的，她感覺得出來。
“別這樣，”她說。“艾司蒙，講理一點吧。把經過告訴我，就當作報告吧，當我們是同事。我已經預料到故事不會好聽，但是我的胃很強壯。這很明顯，不夠強壯的女人，不可能忍受樊世十年。”
“我早該殺了他。”他的聲音很低，充滿懊悔。“我不該把你牽扯進來，好個愚蠢的錯誤。”
她相信他的懊悔是真的，看來他確曾利用她，但不是她所害怕的冷血利用。
“沒錯，因為你的心智被欲望遮蔽了，”她說。“再傑出的人也會發生這種事，沒有人是完美的。”
漫長而不愉快的寂靜降臨。終於，他走到沙發，看也不看她便坐了下來。
然後說出一個名叫“二八”俱樂部的地方。
☆☆☆
亞穆並沒有把所有的事都說出來，隻說了幾件輕微的，以及他毀掉那個地方的簡單經過，但是他並沒有說出他利用樊世對他個人的著迷毀掉樊世的理智，主要是不想讓她知道她丈夫的背叛其實兩性都有。她跟艾凡瑞都是英國人，如果艾凡瑞把醉酒之後跟柯德蒙的小插曲，看成那麽不可原諒與違反自然的獸性罪行，亞穆擔心黎柔光想到丈夫曾經碰觸她，很可能感到極度的驚駭。
雖然，她正靜靜聆聽，亞穆完全猜不到她在想什麽。話剛說完，他已開始武裝，準備接受勢必會來的責備，以及他肯定會受不了的眼淚。
沉重的寂靜持續許久，終於她長歎一聲。“我的天，”她輕聲說。“我完全不知道。我也不可能知道，對吧?即是你這樣的專家也是花了很長的時間，才弄清真相的，對吧?”
她伸手放在他的肩上。“謝謝你，艾司蒙。你解除了我的心頭重擔，讓我知道我其實無能為力。樊世不僅懦弱，還很邪惡，我父親的罪行跟他相比起來小多了。我相信我父親的確貪婪和沒有良心，然而，樊世則是殘忍。難怪你覺得早該殺死他，但我也知道你並不想弄髒你的手。”
他真想歪一下頭，把臉頰貼在她的手背上，並乞求她的原諒。“我不是殺手。”
“當然。”她輕捏他的肩。“你是怎麽忍受過來的?必須這樣小心翼翼地對付這些壞人？難怪王室如此看重你。”她輕聲笑了笑。“樊世說你不是普通人，他說的還不到一半。”
那疼惜的輕捏、那聲音裏的同情讓他困惑，笑聲則讓他更為不解。
“你笑了。”他呆呆的說。
“我不是聖人，我一點也不喜歡報複。樊世理應受到懲罰，而你顯然是唯一可以執行的人。我隻希望你以前就告訴我，想想我為那個肮髒、可恨……啊，我想不出足以形容的字眼……的人所浪費的眼淚。”
她離開沙發。“你就想得出來，艾凡瑞說，你會十二國的語言。喝點香檳好嗎?”
他不懂她是怎麽迴事，隻壓了壓疼痛的頭。“好的，隨便什麽都好。”
“雪若小姐和薩羅比送了我幾瓶，”她朝門口走去。“本來我氣得想拿它們一瓶一瓶的敲在你的頭上。但是今晚你提升了自己，艾司蒙，你良好的行為值得嘉獎。”
他呆呆地看著她離開畫室。
她沒有生氣，也沒有傷心或惡心，她認為他很好。
她真的向他道謝，說他解除了她的心理負擔。而且她主動的碰觸他，疼惜又帶同情。她說他的工作既可怕又複雜，真不知他如何忍受下來，這也是他午夜夢迴常有的想法。
她大可因為他利用她、任由她獨自麵對她可怕的丈夫而憎恨他，尤其畢樊世之可怕，部分原因是被艾司蒙所逼。然而，畢黎柔卻安慰他，彷佛他才是受苦的一方。
這讓他發現他多麽渴望安慰。因為他的任務一向都很艱巨與邪惡，令他憎惡，也痛恨英國政府對他的無盡要求。同時，他也會替畢樊世的受害人感到哀傷，例如今天艾凡瑞所受的言語毒害與寂寞的慘狀。
是啊，亞穆畢竟也是凡人，渴望能有傾訴與投靠的對象，因此他想要她的安慰，以及那雙美麗且堅強的手的碰觸。
然而，這又是他所承擔不起的風險。
☆☆☆
她拿香檳迴來時，亞穆站在工作台邊。
靠近她的工作區，讓他的心和理智再次客觀。他重拾鎮靜，把激動的情緒壓迴內心深處。他為兩人倒了酒，給她一杯。
“我先敬你，”她舉杯輕碰他的。“敬你總是能聰明地處理棘手的事，並能對我的智力有適度的尊重。”
“我對你的智力一向很佩服，”他說。“我知道你的觀察力很強，隻是有時我會忘記你的反應也像魔鬼那麽快。”
最重要的是你的心胸如此寬大，他默默加上一句。
“都是奉承的話。”她淺酌一口說。
“都是真話，”他說。“你的心智跟身體一樣，都是魔鬼的傑作。”
“我就知道你會這樣說，”她再次與他碰杯。“好吧，敬我惱人的身體。”
這次她喝了較長的一口，在工作台邊的凳子坐下，建議他們迴到原來的工作。
“我已經把我的重大發現告訴你了，”她說。“今晚請我吃飯的主人，相信或假裝相信蘭蒂之所以離開是想換一個環境，或做些休息。他們已經發現了大維對蘭蒂的興趣，以及菲娜的反對。雪若小姐與菲娜同一邊，薩羅比當然支持大維。我也是這時發現柯德蒙的事。薩羅比對他妹妹說，大維剛失去哥哥，又在驚駭的情況下失去好友，難怪會因為困惑而失去方向。尤其他太年輕，需要時間才能想清楚一些事情。”
“薩羅比的觀察比他知道的更接近事實，”亞穆說。“柯德蒙的死亡是艾凡瑞所有問題的開始，我們今天花了不少時間在一起，我才知道他那個可怕的秘密。”
她的手指握住杯子的莖部。“有多可怕?”
“其實還好，他有陽痿的毛病——”
“我的天。”她的臉色變白，顫抖的手趕緊放下杯子。
亞穆沒想到她會這樣難受，因為聽他說明“二八”的情況時，她好像隻是在聽一場大自然現象的演講，可是她鄙視她的丈夫，但她非常關心艾凡瑞。亞穆應該理解其中的差異。
暗罵自己的魯莽，他握住她的手。“不要難過，那不是永久性的問題，而且很容易就能解決。我怎會讓你最疼愛的人受苦，對不對?”
他放開她的手，把酒遞給她，並且要她喝下。她喝了。
“艾凡瑞的小毛病不難解決，”他向她保證。“等我把故事說完，你就會理解。文件被偷的那夭晚上，他和柯德蒙兩人出去縱情聲色，第二天柯德蒙就自殺了，罪惡感和太多的酒精使他暫時無法人道。不幸的是，不久他認識了你丈夫，在一次酒醉時把問題說了出來，你丈夫告訴他，這是一種不治之症，甚至比性病更嚴重。”
“別告訴我，我猜得到，根本沒有這種病，對不對?”
亞穆搖頭。“但是艾凡瑞相信了這個謊言，深受影響的頭腦開始影響身體。如果當初他說那些話的對象是一個醫生，他早就痊愈了。但是畢樊世讓艾凡瑞如此的憎惡自己並感到羞慚，根本不敢再對任何人說。因此過了兩年不能人道的生活。更有甚者，因為擔心你越來越不理性的丈夫把他的秘密說出來，這幾個月他簡直活在焦慮之中。”
她長而顫抖的吸口氣。“這種事太殘忍了，可憐的大維。”她喝完香檳。“這就是我迴來時你那樣不可理喻的原因嗎？你一定花了不少心思，才讓他把詳情說出來，應該很難過吧。如果我必須這樣去調查一個朋友，例如菲娜，然後聽到這麽淒慘的事，我一定很痛苦。”她輕撫著他的袖子。“噢，艾司蒙，我真是抱歉。”
他硬生生將之埋葬的情緒，又開始奮力地想要爬出來，他把它們壓迴去。“如果你為我難過，我隻能說，你一定是醉了。”
她搖頭。“我隻喝了兩杯酒，還吃了一頓大餐，外加這杯香檳，我沒醉。你不必浪費力氣要我相信你什麽感覺都沒有，尤其是跟大維有關的事。我知道你發現了他有謀殺的強大動機，這讓你很難受。”
“他真的有，現在他也有理由殺我了。”
“你難過是因為你喜歡他，”她仍然堅持。“你常說他是我的最愛，其實你也非常喜愛他，不是嗎?”
“我沒有難過，”他不安地感覺到她的手還在他的衣袖上。“即使他真的動了手，接下來的也不一定就是懲罰。我對正義的觀念沒有那樣英國式，我不認為凡事都必須以牙還牙。昆丁也隻是要滿足好奇心，他跟你一樣喜歡追根究底。”
她心不在焉的拂著他的衣袖，表情若有所思。
“你總不要我相信你有一顆心，”她說。“或有任何良心。”
“黎柔。”
“你真的有一點點心。”她舉起手，大拇指和食指幾乎碰在一起。“既然你應該是人，就可能有一點點的心。”她的手指更接近些。“還有一絲絲良心。”她從眼睫毛下看他一眼。
“我並沒有允許你直稱我的名字，而你一向也都能謹守合於禮儀的稱唿，即使你的行為不那麽合於禮儀。但是今晚，我讓你無比煩亂，你——”
“黎柔!”
“三次了，你果然非常煩亂。”
“因為你一直在刺激我。”他抓住她的手。“因為你到處刺探。我不是艾凡瑞，我不會因為小小的示好便把所有的想法和感覺都說出來。”
“示好？這是你的指控?我的天，你以為當人把對方當人或當朋友對待，都有某種不堪的目的嗎?”她把手抽出來。“隻因為我沒有發脾氣、拿東西敲你的頭、或無理取鬧，我就是在營造某種冷血的操縱嗎？”
“你在旁敲側擊，你想知道某些東西，我感覺得到。”
“我沒在旁敲側擊，我隻是想要理解，想從你的觀點來看事情。”
“當我的朋友，你說。”
“這又有什麽錯?”她質問。“難道你不跟你的同事或——同謀——管他們是什麽，交朋友嗎?”她停下來審視他的臉，然後聲音變成耳語那麽低。“你沒有任何朋友嗎，艾司蒙？”
沒錯，而且一刀見血。他有同事、有認識的人，還有無數的同謀，甚至對他很忠心的同伴，例如艾凡瑞，但是他沒有朋友。大維崇拜他，對他無話不說，但這其間沒有平等的給予和付出。亞穆沒有與他平起平坐、肝膽相照的朋友。
在那可怕的一刻，凝視著她金黃色的眼睛，懷著痛到觸摸得到的寂寞，亞穆想要把心中的一切全部攤出來給她看。他的秘密像在灼燒與掙紮，彷佛有自己的生命，逕自迎向她憐惜的聲音、溫暖的身體，以及保證會張開雙手、給予庇護的慷慨寬宏的心。
難以忍受的誘惑出現了——一刹那……但是他立即看出不能屈服。他的每一個秘密都纏繞在無數的謊言裏麵，任何一個無害的秘密都不可以說出來，因為它可能暗示某個可惡的真相，而這真相將使她永遠的與他對立。與她分享任何小事都等於開門迎進更多的追問，因為她必要知道一切，才會滿足。那是她的天性也是使命，藝術家天生喜歡刺探表麵之下的真相，而她已經太深入了。
“你還是在探查，”他再度靠近她。“別再這樣了，黎柔。”
“我隻是想要——”
“關掉那些想法。”他繼續前進直到她的膝蓋壓到他的腿，而他傾身向前。
“不要這樣，”她說。“快停止。”
“阻止我啊。”
“這不公平，艾司蒙，”她的聲音尖起來。“你不可以——”
他用吻截斷剩餘的話語，很快的抱住她，溫柔地懲罰她的嘴，直到她允許他進入甜美而幽暗的深處。在那一刻，電擊般令他四肢顫抖的愉悅趕走了寂寞的痛楚。她竟迎上來抓住他的肩膀，則是另一道電擊。
仍然壓著她的嘴，他將她抬到工作台的邊緣，撥開桌上的雜物，讓她仰躺而他擠入她的腿間。她驚喘出聲，想要逃開。
“不行，”他輕聲說。“現在換我審問你，看我們誰發現最多。”
他又吻住她，她的迴應迅速且火熱。他的手拂過她的上衣，她微微抖著迎向那急迫的碰觸，將胸脯的美好重量壓向他的掌心。
“對啊，就是這樣，”他在她的唇邊低語。“再告訴我更多，黎柔。”
“可惡的人，你早就知道了。”她輕輕地喘著。
“但是我知道的不夠多。”他一邊伸向上衣的係帶一邊深長的吻她，然後羽毛般輕啄麵頰、下巴、頸項，同時解開第一個鉤子。鉤子、扣子逐漸在她抵著他愉悅地扭動顫抖時，隨著一個個攻向耳際與頸間、讓人暈眩的親吻解開來。她終於不耐煩地抓住他的頭發，讓他的唇迴到嘴上，誘哄他以她想要的熱情進攻。
她的衣物也在他靈巧的手下屈服，斜紋呢的上衣、其下的薄內衣、其下的……天堂……如絲的豐滿胸脯，充滿她的香味，並因他輕柔與崇拜的愛撫而高聳。
“噢，黎柔。”拇指拂過抖顫變硬的蓓蕾，他輕柔的聲音充滿神奇。她以呻吟迴答，把他的頭拉下去，讓他以嘴崇拜，因為這是他和她都無從選擇的方式。隻要他們在一起，很多事便無從選擇。他們都是意誌堅定且非常好強的人，可是欲望從來最喜歡捉弄意誌堅定的人。一如欲望也最喜歡招惹人違背榮譽，榮譽感說不該做的事，欲望最愛加以挑戰。
此刻，意誌力、榮譽感或天下的一切都不再存在，他的世界隻有她……以及歡迎著他的軟玉溫香……唇下、舌下的凝脂雪膚……他含住粉紅色的乳尖輕輕吸吮時，她的呻吟中那足以勾魂的欲望。
此刻，世界隻剩一個女子以及她激發的欲望，從表麵到他那顆虛假的黑心。迷失在欲望中，他無從製止自己索求更多，推開所有的障礙，直到她美好如天堂的胸部呈現在他眼前，令他把臉埋入奶油般的甜美之中。
她的撫弄與渴望的歎息、她顫抖的身體說明她也一樣地迷失了，至少在此刻。完全不知身在何處，他隻本能地想延長這一刻，一邊像下麻醉藥似深長的親吻她，自有生命的手已探入裙下，找到絲質襯褲並不容易保護的女性秘密地帶。
他一碰到那薄薄的障礙，她立刻像燙著般蜷縮起來。但是他燙到了，她的液態之火恍如激流，猛地衝入他的血脈。她是如此火熱與躍躍欲試，讓他燃燒了般，瘋狂地隻想占有。
他一手握住她的背，將她困在激吻中，一邊解開係帶，手指伸入襯褲裏麵。
她霎時靜止，想要掙脫他不擇手段的嘴，但是他著實無法放棄這豐美的女性溫暖。他的手指無法不進入那片絲般的卷曲毛發中，占有她濕潤的火熱之處。
“不，”她驚喘著。“我的天，不可以。”
“求求你，”他盲目、著迷、昏亂地低語。“讓我碰你，讓我吻你。”他正往下墜落，隻覺得他的嘴若不能放至她甜美濕熱的地方，他一定會死。
她抓住他的頭發把他拉上來。“停下來，不可以!”她的指甲深入他的手腕，將他的手推開。
他像動物那般喘息，胯間劇痛，憤怒而沮喪地看著她重新綁好係帶，將裙子推下修長的腿，拉好內衣，開始綁上衣的帶子。
“在桌子上，”她的聲音抽痛。“你要在工作台上占有我?我真希望自己醉了，至少那還有借口，但是我沒有醉，我也沒有調情或占你便宜，我唯一的致命錯誤，是——噢，我該如何解釋？”她從台子上下來，焦慮地看著他。“你真的不能理解嗎?我想有所行動，不要隻是整天呆坐著等待。我們開始調查時，你說你會需要我的幫助。”她趕在他迴答前又繼續說：“你說我是夥伴，但是一切你都自己做，而且什麽也不告訴我。要不是我查出了一半，並且一再逼你，你也不會說出“二八”的事。如果你連樊世的基本事物都不讓我知道，我要怎樣幫忙?我怎會知道該到哪裏去尋找任何事?”
他的良心啃噬著他。不讓她知道二八俱樂部是要保護他自己，怕她知道後不肯原諒他竟然曾經那樣利用她。
“你如果不信任我，又何必浪費時間跑來這裏?”她仍懇求地看著他。“你的目的是要引誘我嗎？我隻有這種作用嗎?看你有無足夠的吸引力引誘女人?是你空閑時用來解悶的好玩謎題？”
“你是我生命中最困難的問題，”他的語氣苦澀。“而且一點也不好玩。我從不曾像今晚這樣，對任何人透露這麽多。但你還是不會滿足，你要知道一切。”
“你也想要知道一切，可是你不給任何東西。你不懂如何跟女人成為朋友，這並不讓我驚訝，因為您根本不懂如何跟任何人成為朋友。隻要談話，其中一定有目的，不然就是——”
“這次談話是你有目的!”
“所以你無法容忍，立刻想辦法阻止。”她撫平他的領巾。“上帝當然不許我跟你平起平坐，成為互助互信的夥伴。”
他知道她仍有目的，但是她的碰觸讓他的心仍想迴應，他已原諒她，更重要的是他想占有她。“你的玩法不公平，黎柔。你想混淆我，我不知道你現在想要什麽。”
“我想表現得很有耐性，讓你相信必要時我也可以保持冷靜，使你真的找我幫忙。”
“你可以幫忙的方法很多——”
“我隻想幫忙調查。”她抬眼凝視他，金黃色的眼中開始出現類似敬佩的東西。“我要加入調查的工作，而且是張大眼睛、知道一切的。”
這時他才理解剛才發生的事。“我的天，你並沒有因為‘二八’的事情生氣或討厭與害怕，你為那些事著迷。”所以，她認為他解決了那些問題，她把他當成英雄。
“對。”她也微笑。“我覺得那是很讓人著迷的案件，而且你處理得非常好。這一次的調查，我要當你的夥伴。”
“我應該讓他在書房裏冷靜一下嗎?”尼克說。
“他的情緒怎樣?”
“跟你一樣野蠻。”尼克把刮胡子的用具摔在盥洗台上。“你一定想在三十秒內刮好胡子。”
“是你不該讓我睡過頭。”
“我來叫你的時候，你威脅要用最恐怖的方法把我去勢。”尼克用力磨著剃刀。
“我看我今天自己刮胡子會比較好，”亞穆說。“讓侯爵上來吧。”
尼克慢慢走了出去。
昨夜亞穆臥床想了好久，思考畢黎柔的頭痛與她丈夫種下的自我厭惡。畢樊世顯然頗有對人的心智下毒的天分。例如薛本尼，一定也是聽他說了什麽，才會對隻不過第一次犯錯的嬌妻產生那種深仇大恨，何況這錯還是做丈夫的逼出來的。還有如此憎恨艾凡瑞爵爺的凱洛夫人……以及艾凡瑞本人，究竟懷有怎樣的秘密，竟連心愛的女孩都不敢追求。
艾凡瑞曾說自己“根本沒有資格”，也指出問題何時發生，兩年前、柯德蒙自殺後。失眠的亞穆逐漸得到一個結論，一邊刮著臉，他打算測試這個理論。過程不會有趣，他已經變得非常喜歡艾凡瑞，而這年輕人也拿他當英雄式的大哥哥那般敬愛與信任。
艾凡瑞不知道亞穆是兀鷹，正要挖掘他的秘密。他剛塗完肥皂泡，侯爵就進來了。
“請原諒我，”亞穆拿起剃刀。“我睡過頭了。”
“我真希望我也能那樣，”艾凡瑞一頭栽進窗前的座位。“隻可惜我必須跟我母親核對我的帳戶。”
亞穆同情的看他一眼。“你的表情說明過程並不愉快。”他刮胡子的手與腦中的策略一樣堅定。
“每一分錢都要讓收據和帳戶吻合，實在讓人沮喪，”客人說。“今天我才知道，光有收據還不夠，我還得說明錢花在哪裏、為什麽。所以我們吵了起來。”他彎身拍掉靴上的塵土。“我告訴她，如果她對我花自己的零用錢這麽不滿意，幹脆都不要給我錢算了。她也威脅真的要取消。我建議她跟我父親幹脆連我的繼承權也取消，一了百了。”他直起身。
兀鷹正在繞圈，準備下降。
“那是沒有用的，”亞穆告訴他。“除非你去上吊，才能不必繼承。他們不能取消你的繼承權，他們隻有你，你這一支最後的男性。”
“他們才不是隻有我，家族裏當然還有其他人。”艾凡瑞苦笑一聲。“但我倒真有可能是這一支的‘最後’。父親對蘭福特公爵這一係一直都能父子相傳，非常驕傲，即使這隻是運氣好，根本沒什麽了不起。”
他的表情僵硬起來，起身走到梳理台前。“看來我們的運氣變壞了。”他在椅子上坐下，拿起台上的一些梳理器具排成一排。
“問題原來在這裏。”亞穆移動鏡子的角度，好看著艾凡瑞的表情。“你相信你沒辦法給他們新的一代。”他看見艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。“或者是我誤會了？”
室內陷入長長的寂靜，亞穆繼續刮胡子。
“我不應該跟我母親吵架，”艾凡瑞終於小聲說。“我應該跟她說清楚，但那種事情實在很難說。我本來也沒打算告訴你，但我或許是泄露太多暗示了。我實在不應該這樣老是跟你抱怨，對不起。”
“這種事情總要跟某個人說。我相信你指的是性無能，對不對?”
☆☆☆
幾個小時之後，艾凡瑞帶著飲食指示單、藥草茶的方子迴家去了，亞穆還保證尼克為他特製的藥丸日落之前一定會送到他家。藥丸、茶方和飲食指示單其實都是安慰劑，因為治療早就有效果了。問題在艾凡瑞的腦袋，而且果然是畢樊世用了幾個精挑細選的字眼下的毒。亞穆也用幾個非常不一樣的精選字眼將之去除，但是身為英國人，侯爵可能寧可相信是那些苦口的良藥醫好了他。
指示尼克把藥丸弄得越苦越好之後，亞穆出門去散步。這幾個小時非常耗費心力，他總相信精神的耗損應以運動修補，好過悶在家中。
他正沿著直通白金漢宮的佩梅爾大道輕快步行時，看到一個熟悉的女士背影走入五十二號英國協會。畢黎柔由一位紳士陪伴，他沒有看到嘉伯或露莎。
幾分鍾之後，亞穆也進去了，隨即在一個房間找到她，一小群藝術家正在那裏臨摹幾幅經典作品，她正在跟一名年輕的女畫家說話。陪她來的紳士是薩羅比爵爺，而且站得太近。
亞穆站在門口，狀似悠閑地四下打量，其實全神注意著畢黎柔。終於，經過漫長的兩分鍾，她的姿勢突然靜止，視線掃了過來。掛上禮貌的微笑，亞穆走過去。
“英國協會今天真熱鬧。”經過適當介紹後，薩羅比說。年輕畫家則是葛小姐。
“是我誤會了，看見畢夫人進來，我以為是她的作品在此展覽。”亞穆說。
“如果我在幾百年前已經死去，作品就有可能在此展覽。”她冷冰冰地說。
“你還必須是位男士才可以，”葛小姐說。“這地方不會有女性藝術家的作品。”她告訴亞穆，她正參加年度臨摹比賽，前三名的優勝者可分別得到一百、八十與四十鎊的獎金。
“葛小姐邀我來給她一些意見，我相信她不想在一群人麵前聽到。”黎柔說。
“兩個旁觀者怎能算是一群人。”薩羅比微笑著說。
“兩個無聊男士就算，”她說。“你們一定會覺得無聊，第一，討論的主題不是你們；第二，你們不會懂得我們討論什麽。”她揮揮手。“你們一旁去說話，或去欣賞別的畫，也許會意外的吸收到一些文化。”
“我可不敢冒險，”薩羅比說。“我在外麵等你，畢太太。艾司蒙，一起出去?”
來到人行道，亞穆非常不悅地得知畢太太已同意於六點鍾這個奇怪的時間，跟薩羅比及他的妹妹雪若小姐共進晚餐。
“跟國王共進晚餐都比這容易，”薩羅比說。他們正沿著大道慢慢走。“我妹妹不能太晚迴家，可是畢太太又約好葛小姐，但是我們又必須等畢太太的女仆做好手邊的工作，陪我們出來。”
原來露莎在薩羅比的馬車內，但是亞穆並沒有更高興一點點。
薩羅比是一位高大黝黑的男人，有些女性覺得他慵懶的視線與玩世不恭的舉止非常迷人。亞穆想象一張雙人對坐的桌子、走廊、樓梯、門後的床。
“菲娜若在城裏就簡單多了，”薩羅比說。“但她如果在，根本不會有問題。”
雖然耳朵內像有鼓在敲，但亞穆真的了解，也讓腦袋設法迴應。
“聽你這樣說真是遺憾，”他說。“畢夫人的確是有些問題。”
“我是指舍妹雪若，”薩羅比立刻把事情澄清。“菲娜沒有迴她的信、也沒有迴任何人的信，讓她很焦急。伍家也沒人收到杜賽特來的任何消息，連生病的慕德姑婆都沒有寫信。畢夫人如果不能平息這小茶壺裏的風暴，我知道會發生什麽事。我會被派去杜賽特，去找一個看到我就討厭的女人給個解釋。”
“但是他們有九個兄弟，為什麽不自己去?”亞穆的偵探本能出現。
“菲娜命令他們不準動，沒人膽敢違背命今。你聽過這種白癡事情嗎?”
“凱洛夫人這樣誰都不聯絡，委實有點奇怪。她該知道大家會擔心。”
薩羅比停在一家書店的櫥窗前。“豈止一個‘奇怪’可以形容菲娜，現在這情況則簡直是太不替人考慮了。因為她，我們隻好去麻煩畢太太。而你知道，大家都是跟她要東西時，才想到邀她出來。即使那樣，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐廳，我也提供最好的酒。畢太太起碼可以高高興興的飽餐一頓。”
“你的語氣好像她是將要被帶去屠宰場的羔羊。”
薩羅比離開櫥窗，笑了一下。“差不多，我也跟其他人一樣，說話越來越戲劇化了。不過，她知道情況，我警告過她。”
她當然會把握這機會出來，作些自己的調查，亞穆不悅地想。也或許，她隻是想跟一個比較好操縱的男人、一個正常的英國貴族相處一下。兩個可能性都讓人不快，亞穆要自己相信，她隻是想幫忙，跟幫助薛本尼一樣。可是，她“握著”薛本尼的手幫忙，他不喜歡這種幫忙法。他的腹內糾結，真想一拳把薩羅比打倒在人行道上。
當然，他仍讓外表保持冷靜，在畢夫人出來時有禮的道別，漫步走開。
☆☆☆
黎柔在九點半迴到家，九點三十七分，她已經在畫室中跟艾司蒙吵架。
“得到你的同意？”她理直氣壯的重述他的要求。“我外出吃飯不必得到你或任何人的同意!”
她因憤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找個東西丟出去泄恨。這個隻會說謊與操縱的男人竟敢跑到她家來指揮她。而且，看看他那樣子!就不能像個正常人那樣慢慢走嗎?一定得像隻叢林大貓即將攻擊獵物那樣，撲過房間而來?她並不害怕，反正她也正想發動攻擊。
“你不是出去吃飯，”他兇巴巴地說。“你是出去調查，而那是我的工作。”
“是不是我的工作，不需由你告訴我，”她冷冷地說。“請你不要像現在這樣監視我的社交活動，你以為除了在家裏等你高興的時候出現一下，我沒有其他更好的事情可做嗎?然而你的出現卻又充滿不道德的目的。”
“你想改變話題，”他走過簾帷深垂的窗前。“那與眼前的事情無關。”
“那就是眼前的事情，”她努力控製聲音。“除了你是一個高明的引誘者，我什麽都沒有得知，這使我懷疑把我蒙在鼓裏是否就是你的目的。你不要我知道跟這件案子有關的任何事，更不要我知道它除了眼前所見還有許多內幕。”
他焦躁不安的動作突然停止，說明她擊中紅心。
“所以你才不要我跟其他人外出，”她越說越有信心。“你怕我或許會聽到什麽。對不起，來不及了。”她大步走到他麵前，瞪視他的眼睛。他想用那藍色的凝視把她嚇退，但她拒絕屈服。她已逐漸習慣被人威嚇。
“我出了一趟門，艾司蒙，”她說。“我聽到一些事情。你要聽，還是要把你寶貴的時間浪費在這些白癡般的爭吵?”
“我不是白癡!你讓自己陷人危險，而且事先甚至沒有跟我商量。”
“好讓你告訴我事情應該怎樣做?”她走開。“因為我笨到不會自己想?我的道德或許被你玩弄於股掌之間，你便認為我也很笨？隻因為我一開始就讓你蒙住我的眼睛，你就認為我低能？”
“這太荒謬了，”他跟著她走到爐前。“我們之間的事跟——”
“每件事都跟每件事有關!倒是我們之間什麽也沒有，從來就沒有。你假裝有，好讓我分心，而且你做得很成功，不是嗎？”她質問。“假裝、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以為我愚蠢到看不見這幅畫麵上的缺點嗎?”
他突然後退。啊，他沒有料到這個攻擊。寂靜簡短而致命。
而後，掛上虛假且傲慢的微笑，他問：“什麽缺點?”
“你若想引誘別人的妻子，”她的聲音低沉平穩。“引發丈夫懷疑一定達不到目的。你那樣聰明，怎會讓這種事發生。所以，你的目的從來就不是引誘我。”
她走到沙發坐在扶手上，看著她的話滲入。終於說出鼓起勇氣要啟齒並說完的話，她覺得痛快而平靜。憤怒與傷心像威力減弱的台風蹣跚離開，留下水晶般清澈的事實。“因為薩羅比提到的一些事，我對於你究竟想要什麽，終於得到一個理論。”她說。
“理論?”他麵對壁爐架，拿起置於其上的米開朗基羅胸像，又放下。
“一切從柯德蒙開始。”她說。
他靜止不動。
“大維那位因重要文件被偷而自殺的朋友，”她強調。“薩羅比當時在巴黎，正跟一位外交官的妻子來往，他說那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄羅斯的沙皇。”
光線在他淺金色的頭發上跳舞，但那是唯一的動作。
“沙皇要求徹查原因，”她說。“根據薩羅比說，沒有人辦得到。我於是發覺自己在想，誰會被找來解這無人能解之謎?接著，我又想為什麽沙皇的好友艾司蒙伯爵，這位也跟英法兩國貴族都有交情的人，偏在這時開始跟一個名叫畢樊世的無名小卒同進同出？”
他好像不得已且非常慢的轉過來，眼角的細紋因關切而刻得更深。
“‘某些友誼的產生其實有更深的理由。’您說的智慧之言，字字珠璣，我都注意聽了，也記得很清楚。”
他藍色的凝視出現雲霧。
“今天的交通很擠，車子走了很久才迴到家，”她說。“我有充分的時間思考好些疑點。例如，位高權重如昆丁爵爺，為何關注一個小人物畢樊世的死亡?他為何立刻相信我認為樊世遭謀殺的想法？為何那麽願意重新調查?以及，最重要的，為何立刻找你來?”
“你不是在迴家的馬車中有了結論嗎?”他輕聲說。
“我相信我看到輪廓，”她說。“我相信俄羅斯信件引起秘密調查，結果是樊世大有嫌疑，因為你幾乎把所有時間都花在他身上。因為它很秘密，而且樊世又沒有被起訴，我的假設是你們擔心引發可怕的醜聞。至於醜聞是在文件的本身，或者樊世其實牽扯到更大的罪行，俄羅斯文件隻是其中一部分，我就無從知道了。”
他搖著頭，看向別處。“這很不好，黎柔，你不能、也不應該去想這些。你讓我非常不高興。”
她聽出他聲音裏的不高興，也覺得他說她名字的方式另有涵義，帶有他獨特的愛撫意味。那聲音在她的內在痛苦的迴響，彷佛他真的在替她煩惱。
“那是你的良心，”她竭力保持聲音冷靜。“它正在告訴你，你是多麽不公平、狡詐和不尊重他人。我若是你，我會全盤說出來，你跟我都會輕鬆許多。我希望把事情明確地說清楚，然後讓它過去，我們便可以應付眼前的事。如果這件莫名其妙的事擋在其間，我們永遠都不會有進度。”
他也希望如此。她從他緊繃的站姿和雕像般的側麵看得出來。更重要的，她感覺得出來。
“別這樣，”她說。“艾司蒙，講理一點吧。把經過告訴我，就當作報告吧，當我們是同事。我已經預料到故事不會好聽，但是我的胃很強壯。這很明顯，不夠強壯的女人，不可能忍受樊世十年。”
“我早該殺了他。”他的聲音很低，充滿懊悔。“我不該把你牽扯進來，好個愚蠢的錯誤。”
她相信他的懊悔是真的，看來他確曾利用她，但不是她所害怕的冷血利用。
“沒錯，因為你的心智被欲望遮蔽了，”她說。“再傑出的人也會發生這種事，沒有人是完美的。”
漫長而不愉快的寂靜降臨。終於，他走到沙發，看也不看她便坐了下來。
然後說出一個名叫“二八”俱樂部的地方。
☆☆☆
亞穆並沒有把所有的事都說出來，隻說了幾件輕微的，以及他毀掉那個地方的簡單經過，但是他並沒有說出他利用樊世對他個人的著迷毀掉樊世的理智，主要是不想讓她知道她丈夫的背叛其實兩性都有。她跟艾凡瑞都是英國人，如果艾凡瑞把醉酒之後跟柯德蒙的小插曲，看成那麽不可原諒與違反自然的獸性罪行，亞穆擔心黎柔光想到丈夫曾經碰觸她，很可能感到極度的驚駭。
雖然，她正靜靜聆聽，亞穆完全猜不到她在想什麽。話剛說完，他已開始武裝，準備接受勢必會來的責備，以及他肯定會受不了的眼淚。
沉重的寂靜持續許久，終於她長歎一聲。“我的天，”她輕聲說。“我完全不知道。我也不可能知道，對吧?即是你這樣的專家也是花了很長的時間，才弄清真相的，對吧?”
她伸手放在他的肩上。“謝謝你，艾司蒙。你解除了我的心頭重擔，讓我知道我其實無能為力。樊世不僅懦弱，還很邪惡，我父親的罪行跟他相比起來小多了。我相信我父親的確貪婪和沒有良心，然而，樊世則是殘忍。難怪你覺得早該殺死他，但我也知道你並不想弄髒你的手。”
他真想歪一下頭，把臉頰貼在她的手背上，並乞求她的原諒。“我不是殺手。”
“當然。”她輕捏他的肩。“你是怎麽忍受過來的?必須這樣小心翼翼地對付這些壞人？難怪王室如此看重你。”她輕聲笑了笑。“樊世說你不是普通人，他說的還不到一半。”
那疼惜的輕捏、那聲音裏的同情讓他困惑，笑聲則讓他更為不解。
“你笑了。”他呆呆的說。
“我不是聖人，我一點也不喜歡報複。樊世理應受到懲罰，而你顯然是唯一可以執行的人。我隻希望你以前就告訴我，想想我為那個肮髒、可恨……啊，我想不出足以形容的字眼……的人所浪費的眼淚。”
她離開沙發。“你就想得出來，艾凡瑞說，你會十二國的語言。喝點香檳好嗎?”
他不懂她是怎麽迴事，隻壓了壓疼痛的頭。“好的，隨便什麽都好。”
“雪若小姐和薩羅比送了我幾瓶，”她朝門口走去。“本來我氣得想拿它們一瓶一瓶的敲在你的頭上。但是今晚你提升了自己，艾司蒙，你良好的行為值得嘉獎。”
他呆呆地看著她離開畫室。
她沒有生氣，也沒有傷心或惡心，她認為他很好。
她真的向他道謝，說他解除了她的心理負擔。而且她主動的碰觸他，疼惜又帶同情。她說他的工作既可怕又複雜，真不知他如何忍受下來，這也是他午夜夢迴常有的想法。
她大可因為他利用她、任由她獨自麵對她可怕的丈夫而憎恨他，尤其畢樊世之可怕，部分原因是被艾司蒙所逼。然而，畢黎柔卻安慰他，彷佛他才是受苦的一方。
這讓他發現他多麽渴望安慰。因為他的任務一向都很艱巨與邪惡，令他憎惡，也痛恨英國政府對他的無盡要求。同時，他也會替畢樊世的受害人感到哀傷，例如今天艾凡瑞所受的言語毒害與寂寞的慘狀。
是啊，亞穆畢竟也是凡人，渴望能有傾訴與投靠的對象，因此他想要她的安慰，以及那雙美麗且堅強的手的碰觸。
然而，這又是他所承擔不起的風險。
☆☆☆
她拿香檳迴來時，亞穆站在工作台邊。
靠近她的工作區，讓他的心和理智再次客觀。他重拾鎮靜，把激動的情緒壓迴內心深處。他為兩人倒了酒，給她一杯。
“我先敬你，”她舉杯輕碰他的。“敬你總是能聰明地處理棘手的事，並能對我的智力有適度的尊重。”
“我對你的智力一向很佩服，”他說。“我知道你的觀察力很強，隻是有時我會忘記你的反應也像魔鬼那麽快。”
最重要的是你的心胸如此寬大，他默默加上一句。
“都是奉承的話。”她淺酌一口說。
“都是真話，”他說。“你的心智跟身體一樣，都是魔鬼的傑作。”
“我就知道你會這樣說，”她再次與他碰杯。“好吧，敬我惱人的身體。”
這次她喝了較長的一口，在工作台邊的凳子坐下，建議他們迴到原來的工作。
“我已經把我的重大發現告訴你了，”她說。“今晚請我吃飯的主人，相信或假裝相信蘭蒂之所以離開是想換一個環境，或做些休息。他們已經發現了大維對蘭蒂的興趣，以及菲娜的反對。雪若小姐與菲娜同一邊，薩羅比當然支持大維。我也是這時發現柯德蒙的事。薩羅比對他妹妹說，大維剛失去哥哥，又在驚駭的情況下失去好友，難怪會因為困惑而失去方向。尤其他太年輕，需要時間才能想清楚一些事情。”
“薩羅比的觀察比他知道的更接近事實，”亞穆說。“柯德蒙的死亡是艾凡瑞所有問題的開始，我們今天花了不少時間在一起，我才知道他那個可怕的秘密。”
她的手指握住杯子的莖部。“有多可怕?”
“其實還好，他有陽痿的毛病——”
“我的天。”她的臉色變白，顫抖的手趕緊放下杯子。
亞穆沒想到她會這樣難受，因為聽他說明“二八”的情況時，她好像隻是在聽一場大自然現象的演講，可是她鄙視她的丈夫，但她非常關心艾凡瑞。亞穆應該理解其中的差異。
暗罵自己的魯莽，他握住她的手。“不要難過，那不是永久性的問題，而且很容易就能解決。我怎會讓你最疼愛的人受苦，對不對?”
他放開她的手，把酒遞給她，並且要她喝下。她喝了。
“艾凡瑞的小毛病不難解決，”他向她保證。“等我把故事說完，你就會理解。文件被偷的那夭晚上，他和柯德蒙兩人出去縱情聲色，第二天柯德蒙就自殺了，罪惡感和太多的酒精使他暫時無法人道。不幸的是，不久他認識了你丈夫，在一次酒醉時把問題說了出來，你丈夫告訴他，這是一種不治之症，甚至比性病更嚴重。”
“別告訴我，我猜得到，根本沒有這種病，對不對?”
亞穆搖頭。“但是艾凡瑞相信了這個謊言，深受影響的頭腦開始影響身體。如果當初他說那些話的對象是一個醫生，他早就痊愈了。但是畢樊世讓艾凡瑞如此的憎惡自己並感到羞慚，根本不敢再對任何人說。因此過了兩年不能人道的生活。更有甚者，因為擔心你越來越不理性的丈夫把他的秘密說出來，這幾個月他簡直活在焦慮之中。”
她長而顫抖的吸口氣。“這種事太殘忍了，可憐的大維。”她喝完香檳。“這就是我迴來時你那樣不可理喻的原因嗎？你一定花了不少心思，才讓他把詳情說出來，應該很難過吧。如果我必須這樣去調查一個朋友，例如菲娜，然後聽到這麽淒慘的事，我一定很痛苦。”她輕撫著他的袖子。“噢，艾司蒙，我真是抱歉。”
他硬生生將之埋葬的情緒，又開始奮力地想要爬出來，他把它們壓迴去。“如果你為我難過，我隻能說，你一定是醉了。”
她搖頭。“我隻喝了兩杯酒，還吃了一頓大餐，外加這杯香檳，我沒醉。你不必浪費力氣要我相信你什麽感覺都沒有，尤其是跟大維有關的事。我知道你發現了他有謀殺的強大動機，這讓你很難受。”
“他真的有，現在他也有理由殺我了。”
“你難過是因為你喜歡他，”她仍然堅持。“你常說他是我的最愛，其實你也非常喜愛他，不是嗎?”
“我沒有難過，”他不安地感覺到她的手還在他的衣袖上。“即使他真的動了手，接下來的也不一定就是懲罰。我對正義的觀念沒有那樣英國式，我不認為凡事都必須以牙還牙。昆丁也隻是要滿足好奇心，他跟你一樣喜歡追根究底。”
她心不在焉的拂著他的衣袖，表情若有所思。
“你總不要我相信你有一顆心，”她說。“或有任何良心。”
“黎柔。”
“你真的有一點點心。”她舉起手，大拇指和食指幾乎碰在一起。“既然你應該是人，就可能有一點點的心。”她的手指更接近些。“還有一絲絲良心。”她從眼睫毛下看他一眼。
“我並沒有允許你直稱我的名字，而你一向也都能謹守合於禮儀的稱唿，即使你的行為不那麽合於禮儀。但是今晚，我讓你無比煩亂，你——”
“黎柔!”
“三次了，你果然非常煩亂。”
“因為你一直在刺激我。”他抓住她的手。“因為你到處刺探。我不是艾凡瑞，我不會因為小小的示好便把所有的想法和感覺都說出來。”
“示好？這是你的指控?我的天，你以為當人把對方當人或當朋友對待，都有某種不堪的目的嗎?”她把手抽出來。“隻因為我沒有發脾氣、拿東西敲你的頭、或無理取鬧，我就是在營造某種冷血的操縱嗎？”
“你在旁敲側擊，你想知道某些東西，我感覺得到。”
“我沒在旁敲側擊，我隻是想要理解，想從你的觀點來看事情。”
“當我的朋友，你說。”
“這又有什麽錯?”她質問。“難道你不跟你的同事或——同謀——管他們是什麽，交朋友嗎?”她停下來審視他的臉，然後聲音變成耳語那麽低。“你沒有任何朋友嗎，艾司蒙？”
沒錯，而且一刀見血。他有同事、有認識的人，還有無數的同謀，甚至對他很忠心的同伴，例如艾凡瑞，但是他沒有朋友。大維崇拜他，對他無話不說，但這其間沒有平等的給予和付出。亞穆沒有與他平起平坐、肝膽相照的朋友。
在那可怕的一刻，凝視著她金黃色的眼睛，懷著痛到觸摸得到的寂寞，亞穆想要把心中的一切全部攤出來給她看。他的秘密像在灼燒與掙紮，彷佛有自己的生命，逕自迎向她憐惜的聲音、溫暖的身體，以及保證會張開雙手、給予庇護的慷慨寬宏的心。
難以忍受的誘惑出現了——一刹那……但是他立即看出不能屈服。他的每一個秘密都纏繞在無數的謊言裏麵，任何一個無害的秘密都不可以說出來，因為它可能暗示某個可惡的真相，而這真相將使她永遠的與他對立。與她分享任何小事都等於開門迎進更多的追問，因為她必要知道一切，才會滿足。那是她的天性也是使命，藝術家天生喜歡刺探表麵之下的真相，而她已經太深入了。
“你還是在探查，”他再度靠近她。“別再這樣了，黎柔。”
“我隻是想要——”
“關掉那些想法。”他繼續前進直到她的膝蓋壓到他的腿，而他傾身向前。
“不要這樣，”她說。“快停止。”
“阻止我啊。”
“這不公平，艾司蒙，”她的聲音尖起來。“你不可以——”
他用吻截斷剩餘的話語，很快的抱住她，溫柔地懲罰她的嘴，直到她允許他進入甜美而幽暗的深處。在那一刻，電擊般令他四肢顫抖的愉悅趕走了寂寞的痛楚。她竟迎上來抓住他的肩膀，則是另一道電擊。
仍然壓著她的嘴，他將她抬到工作台的邊緣，撥開桌上的雜物，讓她仰躺而他擠入她的腿間。她驚喘出聲，想要逃開。
“不行，”他輕聲說。“現在換我審問你，看我們誰發現最多。”
他又吻住她，她的迴應迅速且火熱。他的手拂過她的上衣，她微微抖著迎向那急迫的碰觸，將胸脯的美好重量壓向他的掌心。
“對啊，就是這樣，”他在她的唇邊低語。“再告訴我更多，黎柔。”
“可惡的人，你早就知道了。”她輕輕地喘著。
“但是我知道的不夠多。”他一邊伸向上衣的係帶一邊深長的吻她，然後羽毛般輕啄麵頰、下巴、頸項，同時解開第一個鉤子。鉤子、扣子逐漸在她抵著他愉悅地扭動顫抖時，隨著一個個攻向耳際與頸間、讓人暈眩的親吻解開來。她終於不耐煩地抓住他的頭發，讓他的唇迴到嘴上，誘哄他以她想要的熱情進攻。
她的衣物也在他靈巧的手下屈服，斜紋呢的上衣、其下的薄內衣、其下的……天堂……如絲的豐滿胸脯，充滿她的香味，並因他輕柔與崇拜的愛撫而高聳。
“噢，黎柔。”拇指拂過抖顫變硬的蓓蕾，他輕柔的聲音充滿神奇。她以呻吟迴答，把他的頭拉下去，讓他以嘴崇拜，因為這是他和她都無從選擇的方式。隻要他們在一起，很多事便無從選擇。他們都是意誌堅定且非常好強的人，可是欲望從來最喜歡捉弄意誌堅定的人。一如欲望也最喜歡招惹人違背榮譽，榮譽感說不該做的事，欲望最愛加以挑戰。
此刻，意誌力、榮譽感或天下的一切都不再存在，他的世界隻有她……以及歡迎著他的軟玉溫香……唇下、舌下的凝脂雪膚……他含住粉紅色的乳尖輕輕吸吮時，她的呻吟中那足以勾魂的欲望。
此刻，世界隻剩一個女子以及她激發的欲望，從表麵到他那顆虛假的黑心。迷失在欲望中，他無從製止自己索求更多，推開所有的障礙，直到她美好如天堂的胸部呈現在他眼前，令他把臉埋入奶油般的甜美之中。
她的撫弄與渴望的歎息、她顫抖的身體說明她也一樣地迷失了，至少在此刻。完全不知身在何處，他隻本能地想延長這一刻，一邊像下麻醉藥似深長的親吻她，自有生命的手已探入裙下，找到絲質襯褲並不容易保護的女性秘密地帶。
他一碰到那薄薄的障礙，她立刻像燙著般蜷縮起來。但是他燙到了，她的液態之火恍如激流，猛地衝入他的血脈。她是如此火熱與躍躍欲試，讓他燃燒了般，瘋狂地隻想占有。
他一手握住她的背，將她困在激吻中，一邊解開係帶，手指伸入襯褲裏麵。
她霎時靜止，想要掙脫他不擇手段的嘴，但是他著實無法放棄這豐美的女性溫暖。他的手指無法不進入那片絲般的卷曲毛發中，占有她濕潤的火熱之處。
“不，”她驚喘著。“我的天，不可以。”
“求求你，”他盲目、著迷、昏亂地低語。“讓我碰你，讓我吻你。”他正往下墜落，隻覺得他的嘴若不能放至她甜美濕熱的地方，他一定會死。
她抓住他的頭發把他拉上來。“停下來，不可以!”她的指甲深入他的手腕，將他的手推開。
他像動物那般喘息，胯間劇痛，憤怒而沮喪地看著她重新綁好係帶，將裙子推下修長的腿，拉好內衣，開始綁上衣的帶子。
“在桌子上，”她的聲音抽痛。“你要在工作台上占有我?我真希望自己醉了，至少那還有借口，但是我沒有醉，我也沒有調情或占你便宜，我唯一的致命錯誤，是——噢，我該如何解釋？”她從台子上下來，焦慮地看著他。“你真的不能理解嗎?我想有所行動，不要隻是整天呆坐著等待。我們開始調查時，你說你會需要我的幫助。”她趕在他迴答前又繼續說：“你說我是夥伴，但是一切你都自己做，而且什麽也不告訴我。要不是我查出了一半，並且一再逼你，你也不會說出“二八”的事。如果你連樊世的基本事物都不讓我知道，我要怎樣幫忙?我怎會知道該到哪裏去尋找任何事?”
他的良心啃噬著他。不讓她知道二八俱樂部是要保護他自己，怕她知道後不肯原諒他竟然曾經那樣利用她。
“你如果不信任我，又何必浪費時間跑來這裏?”她仍懇求地看著他。“你的目的是要引誘我嗎？我隻有這種作用嗎?看你有無足夠的吸引力引誘女人?是你空閑時用來解悶的好玩謎題？”
“你是我生命中最困難的問題，”他的語氣苦澀。“而且一點也不好玩。我從不曾像今晚這樣，對任何人透露這麽多。但你還是不會滿足，你要知道一切。”
“你也想要知道一切，可是你不給任何東西。你不懂如何跟女人成為朋友，這並不讓我驚訝，因為您根本不懂如何跟任何人成為朋友。隻要談話，其中一定有目的，不然就是——”
“這次談話是你有目的!”
“所以你無法容忍，立刻想辦法阻止。”她撫平他的領巾。“上帝當然不許我跟你平起平坐，成為互助互信的夥伴。”
他知道她仍有目的，但是她的碰觸讓他的心仍想迴應，他已原諒她，更重要的是他想占有她。“你的玩法不公平，黎柔。你想混淆我，我不知道你現在想要什麽。”
“我想表現得很有耐性，讓你相信必要時我也可以保持冷靜，使你真的找我幫忙。”
“你可以幫忙的方法很多——”
“我隻想幫忙調查。”她抬眼凝視他，金黃色的眼中開始出現類似敬佩的東西。“我要加入調查的工作，而且是張大眼睛、知道一切的。”
這時他才理解剛才發生的事。“我的天，你並沒有因為‘二八’的事情生氣或討厭與害怕，你為那些事著迷。”所以，她認為他解決了那些問題，她把他當成英雄。
“對。”她也微笑。“我覺得那是很讓人著迷的案件，而且你處理得非常好。這一次的調查，我要當你的夥伴。”