項老爺子入了仕途後,得到京中貴胄秦家二千金青睞,仰慕才華,請了聖旨賜婚下嫁項老爺子為平妻,後育有一子一女,府中之人為了區分,喚作秦老夫人。項青妤便是秦老夫人的嫡親孫女,後嫁予三皇子成為皇妃。


    顧玄曄為鏟除異己,便要自己利用項青妤的這層關係,暗暗布局誣陷謀逆,最後項青妤為保三皇子舍身赴死,而三皇子自此不知所蹤……


    「這麽大人了還像個孩子似的。」顧氏瞧著,忍不住打趣了道。


    項青妤亦是無奈,向來潔癖的她忍著把人丟開的衝動,任由項瑤鼻涕眼淚的糊在了她的衣裳上。


    一旁站著的項筠自雲雀替她抹上了藥膏後,反倒成了空氣似的,沒了關注。


    不知是否錯覺,項筠總覺得今日項瑤有些不同,坐在她身旁,莫名的壓力,最後反倒有些頂不住似的尋了借口離開。


    項青妤目送那抹纖細背影從門邊隱匿,收迴了視線,隨口說道,「妹妹病得可真不是時候。」


    正端著茶小口抿著的項瑤驀然頓住,神色有一絲恍惚。


    項青妤迴落視線,就瞧見她那傻愣的模樣,當她不明,不由歎了口氣點了點她的額頭,「昨兒個宮裏賞荷宴嬸娘帶著她去,大家誤將她當成你,她也沒作解釋,受了一溜兒好,得了出風頭的機會,才道了自己是哪個,這不,今兒個京城裏傳的都是項家二姑娘才情樣貌不輸項家大姑娘。」


    說罷,輕輕皺了眉頭,為傳言拿項瑤作比較有絲絲不快。


    項瑤聽完嘴角不自覺彎了彎,「姐姐似乎對筠姐兒有偏見?」


    項青妤沒想到她會反問這個,微愣了下,坦然地點了頭。


    「妤姐兒……」顧氏張口想替項筠說點什麽,就讓她截斷了話。


    「嬸娘,知道您因著她的身世把她當親生女兒般疼,我要多嘴反而讓您不高興,反正我就是不喜。」項青妤直截了當了道,末了還涼涼瞥了項瑤一眼,顯然是把她也劃了過去。


    這性子……項瑤看著,難怪她最得秦老夫人的疼愛,可不隨了她老人家的愛憎分明麽。這麽想著,嘴角扯起一抹自嘲,還是旁人看得清罷。


    項筠並非父親親生,而是祖父同窗摯友的孫女,正是來京城拜訪祖父的路上遭了山匪,隻有管家抱著孩子拚死逃了出來,到了太傅府說了緣由就因著失血過多咽了氣。祖父悲痛,看著哇哇嚎哭的孩子,得知孩子自此無依無靠後就讓父親收她作了義女,成了項家二姑娘。


    她的到來也圓了項瑤想要個妹妹的心願,又年紀相仿,倆人很快就玩到了一起,這一陪伴就是十來年,同進同出,感情不可謂不深厚。項瑤是太傅府的嫡出大姑娘,是項老爺子抱在膝蓋上長大的,手把手地教她寫字兒畫畫。項筠跟在身邊耳濡目染,雖沒有天分,卻也攢了點墨兒,隻是這點墨兒能撐幾迴,項瑤還是清楚的。


    「姐姐這話在這兒說說就算了,若是讓有心人聽了,去老夫人那兒嚼舌根,挑了火兒就不好了。」項瑤迴過神,看著麵前的女子鄭重了神色道。項筠雖是在父親名下,可因著祖父的緣故年幼時由老夫人養在身邊,比起不受寵的項瑤母女,老夫人更待見項筠,也就由不得別人說項筠的不是,尤其是秦老夫人那邊的。


    顧氏亦是附和地點頭,蹙著秀眉,補了句道,「筠姐兒沒壞心的,她三歲來的府上,已經是記事的年紀,這些年雖然老太爺和老夫人寵著,可仍活得小心翼翼的,看著怪可憐。」也是因著相近的身世,顧氏對項筠多了幾分憐愛,「平常多帶著她一塊兒,可好?」


    項青妤對這位嬌弱又有些執拗的嬸娘頗沒轍,隻得輕輕應了聲,往沒往心裏去也隻有她自己曉得了。


    氣氛一時有些冷場,項瑤隨意扯了個話題轉了開去,正說著流螢提著茶壺進來添水,麵上露了一絲難色。


    流螢是活潑性子,憋不住話,就這進來的一會兒一雙圓溜眸子已經在項瑤身上來迴轉了幾圈,眉頭擰成了麻花。項瑤看著有趣,故意憋了她一會兒後,主動開口問起。


    「大小姐,夏初她知道錯了,她是替人守夜不小心犯的錯,管事的懲罰了,降作三等丫鬟被發配去夥房。求小姐開恩,念在她之前盡心侍候小姐,讓她迴了玉笙苑!」流螢連忙跪下懇求道。


    「她讓你來求的?」項瑤撇了下茶蓋子,不置可否道。


    「是奴婢自己的意思,大小姐……」


    「夏初?」顧氏出聲打斷,睨向地上跪著的人,「就是害瑤兒病了的那名丫鬟?」


    項瑤思及方才一閃而過的念頭,看向流螢的眸子裏多了一抹深思,那晚是夏初守夜。屋裏的床挨著窗子,她有開著窗子睡的習慣,待睡著後由守夜的丫鬟關上,偏生那晚開了一宿,才受的風寒。而這個夏初……她依稀記得最早是在老夫人那兒侍候項筠的。


    「迴夫人,正是。」流螢應聲,曉得府上就夫人耳根子最軟也最好說話,正要為夏初求情,便聽著項瑤開了口。


    「她替的哪個守夜?」


    「迴大小姐,是秋蕊。」流螢幹脆地答了道,眼裏有一絲不屑,秋蕊是管事手下一名老婆子的孫女,婆子是管事麵前的紅人,連帶著她也有點雞犬升天的意味,狐假虎威的經常欺負一房裏的丫鬟,夏初定是叫她逼著才替她守夜。


    項瑤聽著耳生,想了一會兒才在腦海裏對上了號,這人後來因著手腳不幹淨,偷了她的飾物叫管事的給送去莊子做苦活。「把那倆人都帶過來。」


    「是,大小姐。」流螢一聽,想是事情有轉圜,忙不停地找人去了。


    原本要走的項青妤見狀又留了下來,看項瑤打算怎麽處置,她這妹妹多少隨了點顧氏的性子,容易心軟,遂在她耳旁提了一句,「妹妹可莫要心軟,失了主子的威信。」


    項瑤乍然聽聞險些噴了茶水,有多少年未聽過有人說自己心軟,多是以毒婦稱之,隻是笑後頗是心酸。她的良善在顧玄曄的溺殺下一點點磨滅,都快忘了自己最早並非是後來那麵目可憎的模樣。


    不多時,兩個身穿湖水藍襦裙的丫鬟一前一後地走了進來,一道給屋裏的幾位主子行了禮。


    跟在高個兒丫鬟後麵的夏初紅著一雙腫脹的眼睛,一下子撲在地上,「大小姐,奴婢知錯了,求小姐讓我迴苑裏吧,奴婢這幾日在夥房淘米,指甲都快泡爛掉了,奴婢真的知錯了,再是不敢打盹忘了關窗子。」


    項瑤仔仔細細瞧了瞧她,半響,露出一抹淡淡的神色,隻道:「你且起來罷,該罰的也罰了,自當讓你迴來的。」


    夏初似乎還沒緩過神來,愣了一下,趕緊磕頭,「謝大小姐,謝大小姐。」


    顧氏是個心善的,這當做法倒也襯了心意,隻覺得女兒能大度待人以後定是好福氣。


    項青妤卻微微搖頭,發出一聲幾不可聞的歎息,她這妹妹還是太過心軟罷,早晚要吃虧的,隻是不是自己苑的事,倒也不好多說什麽。

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