「冒昧來訪攪擾了太太,還請您多寬宥。」妙意笑盈盈地打從外邊兒進來了, 絲毫不見外似的, 「我瞧著多日不見, 太太好似憔悴了些?雖說庶務冗雜,您也該好生保養自身才是。」


    她托著姍姍來遲的香茗略湊近了一嗅,便與這位繼母莞爾笑道:「太太拿這齊山雲霧1招待我,可教我太不好意思了!父親現如今俸祿微薄,咱們又都是一家人, 何必這樣鋪張浪費的!」


    「就如同我省親暫住府中那會兒似的,不是就很好麽?」


    那會兒,她帶著兩個孩子在王家住了幾日, 可不見她拿什麽好吃好喝來招待。


    且以王巡的身份怕是喝不起、也喝不了這個, 多半是從前上邊賞下來的,如今忍痛拿出來充充門麵。妙意這樣發問, 大有暗指他從前手腳不幹淨的、也有諷刺鄔氏這個繼母吝嗇的意思。


    「是從前年節時宮裏賞下來的,一直供在庫裏,時間長了就也慢慢淡忘了。如今既翻了出來,茶葉這東西也存不住,便緊著拿出來喝。」


    鄔氏果不其然急了, 與她解釋時語氣不自知地急促:「姑奶奶也大可不必憂心家裏過不好。咱們家雖不是什麽大富大貴的門戶,卻也是有些個家底的。」


    妙意微微一笑:「原是如此。怪道我覺著這茶有些個陳氣……想是經年日久、難以避免。」


    她東拉西扯地與鄔氏聊著各色名茶,絕口不提自己因何而來,仿佛隻是在家裏閑著無聊,迴來娘家瞧一瞧似的。


    幾次三番試圖拉迴正題卻被別有用心的繼女擋住之後,鄔氏也終於不耐煩了。


    「不知姑奶奶此番過府有何要事?姑奶奶也知道,你四妹妹晴姐兒再有一個多月便要成親,我做母親的難免忙碌。」


    鄔氏手伸出去,就要捧起桌上的茶盞。這時候,但凡是有些禮數與眼色的,都該要隨意尋個由頭識趣告辭了。


    「呀,瞧我這記性!」妙意還不等她手指扶上杯子,便搶先低唿一聲,兩手在身前輕輕一拍,「與太太閑話兒,倒將正事高興得忘了!今兒來這一趟啊,是來道喜來了!」


    她直直地盯著鄔氏,撫掌笑道:「我們三姑奶奶大喜,她不便來迴奔波,我這做姐姐的便來替她迴來稟報一聲,咱們家的禮也該備好了送去侯府了!」


    妙意是說罷了便藉口看望晴姐兒出了正房,絲毫不在乎鄔氏是不是咬碎了一口銀牙——她可是才誇口過家中頗有些家底的,若敢隨意送個三瓜兩棗糊弄她寶貝嫻兒,且看她肯不肯放過這遭呢!


    當初那樣欺負人,做姐姐的怎麽著不幫忙狠狠咬下她一塊肉來!


    「我可是個潑婦,你看我敢不敢……」妙意嘀嘀咕咕走在路上,對前頭引路的香杏那難看臉色視而不見。


    「那就是個來打秋風的潑婦!」


    鄔氏恨得抓起茶盞便要砸,舉起來了又想起這是自己的陪嫁,頓時心疼地放下去:「她們姐妹兩個真是一個模子刻出來的,都是那副笑裏藏刀的式樣!」


    「她們心中埋著怨氣呢,哪裏就肯輕鬆放過。」蘇嬤嬤教碧桃將茶重新換過,自己則去背後給鄔氏順氣,「太太從前向來鎮定敏銳,如今女兒都要出嫁了,反倒急躁衝動起來。老爺本就等著抓您的錯處呢,太太務必穩住。」


    蘇嬤嬤人老成精,更識時務、懂進退:「正是小姐臨出嫁的時候,萬萬不能因這個生出事端;左右算是個民俗,咱們便權當是破財免災了,將這事圓過去也就了了。」


    幾個照麵看下來,這位大姑奶奶可比三姑奶奶強勢得多,明擺著不肯相讓。若被她宣揚出什麽不利於自己夫人的閑話,連著她們的小姐都要被人非議。


    苛待繼女這個名頭是萬萬沾不得的。


    「這個秋風,咱們非被打不可。」蘇嬤嬤如是說。


    當初為著小小姐低了一頭,如今時時刻刻都低了一頭。鄔氏別扭著不肯相讓,卻被蘇嬤嬤嚴厲地捧著臉頰,半強迫地與她對視。良久,她終於不情不願地妥協了。


    「我的私房和嫁妝不能動,那都是要留給晴姐兒帶走的。」鄔氏苦澀道,「她若要錢財,就要從公中出,我是不管的。」


    王巡做下的孽,她鄔歡可不會幫他擔著!


    後罩房。


    見著了這個很是威嚴的大姐姐,晴姐兒還是有些畏懼。不知是不是她的錯覺,這位除夕時曾來暫住過的妙姐姐好似對她極為不喜。可見麵時她又常笑著,教晴姐兒直犯迷糊。


    「大姐姐好。」晴姐兒乖乖請安。大姐姐很重規矩,不像嫻姐姐又溫柔又有耐心,陪她聊天做女紅,還會給她好吃的點心。


    妙意不著痕跡地審視著這個小妹妹。確是個美人坯子,年紀小,臉上還有稚氣;有點兒沒長開,不過眉眼已瞧得出很像鄔氏,比她母親還要更艷一籌。


    才及笄三四個月的丫頭還是留著丫髻,穿著鵝黃的襖子,衣襟別的飄帶上繡著青白色的蘭花。她大約被家裏一直嬌慣著,很有些愛美:裙子要帶暗花的,髮髻要簪著顫動的蝴蝶的,便是耳垂上的小耳飾都是細細的米珠攢出來的珠花,花心也要正紅的寶石才行。


    妙意是個護短的人。


    縱然嫻兒幾次三番地強調這孩子對那些個醃臢事一無所知,她還是忍不住遷怒——她最寶貝的妹妹替這個少女經受諸多磨難,她卻還能保持著如此不諳世事的天真。


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