且托他的福,嫻意也名正言順地在榻上懶了許久才起身,可謂是偷得浮生半日閑了。


    見她這樣懶散做派,錦書無奈搖頭。


    「您是頂和善的主母,就是這侯爺……嗐,奴婢不說了,夫人昨兒夜半起來被侯爺折騰起來,總歸不如一覺到天亮來得好。趁著後院那起子人被侯爺轟到晌午去了,您趕緊再歇歇。」


    錦書虛扶著她手臂往內室走,「奴婢瞧著您早間不易驚醒了,可見張府醫的藥很有效用。您可得好生養著,趁年輕趕緊祛了病根才好!」


    她儼然已將張府醫的叮囑奉為圭臬,口中念念有詞,恨不能教她日日吃了睡睡了吃,養成個白白胖胖的小豬兒她才高興!


    這一年也不知怎的,越到年根底下了,越是常下雪。到晌午時候,天上又飄起了細碎雪花,密密地落下來,沾在院子裏站的幾名妙齡女子頭上、肩上。


    為首的是大李氏,她將手上的兔毛手籠又攏一攏,唿出一口濕潤的白霧。身後的那幾個或捧小銅爐、或套手籠,竊竊地說著話,等正房的大丫鬟打開門允她們進去。


    「咱們這位夫人吶,進門日子不長,架子倒擺得足!」率先開口抱怨的又是聽蓮,一貫的愛逞口舌之快。


    設若在平常,是沒人肯搭理她的。許是今日氣候陰冷,寒氣兒打從地上往腳底板裏鑽,眾人心中便也存了些怨氣,難免心裏不是個滋味。


    馮氏酸溜溜道:「誰教人家是正房嫡妻呢,就是比咱們為奴為婢的有底氣。」


    「這是還沒站穩腳跟,就想著立威了!」聽蓮以手掩口,說出自己聽到的風聲傳聞,「那位身份也不顯,聽聞是自個兒到侯爺麵前自薦枕席的……要我說啊,她這是怕侯爺將她給踹了!」


    圍成一堆的人便吃吃笑起來,相互擠眉弄眼,從其中覺出些隱秘的快意來。


    便是當家主母又如何呢?大傢夥都是自輕自賤、爬床賣好兒上來的,誰又比誰金貴!


    眼見著幾個人越說越沒譜,大李氏稍側一側頭,借著兜帽的遮掩咳嗽了幾聲,果然引得聽蓮幾人看過來。


    「李姐姐還是覺著不大好麽?我那有自製極好的枇杷膏子,喝了再潤喉不過了,待會兒使人送姐姐些!」一女子略扶著大李氏噓寒問暖。


    李弄月便笑著謝過她:「那可多謝馮妹妹。我這身子不中用,一到冬天便要犯些這啊那啊的毛病,實在掃興。妹妹你製的沖飲膏子口味最好,我可是要舔著臉多要些的!」


    「蒙姐姐看得起,我必選了那頂頂好的送給姐姐!」馮氏得了她親近,一時間喜形於色,手也親親熱熱地挽了上去。


    照理說主母進門,她們也該離從前管事的遠些才是。奈何嫻意一直忙著庶務,兼又臨近臘月,她還要熟悉年節事宜、送禮迴禮,一時也難騰出手來管後院的事。


    更遑論她自幼學的是正經做派,端著一股子高高在上的勁兒,也打心底裏不願與這麽些人常打交道,便默許了李弄月繼續管事。


    幾廂疊加,後院這些個常年沒人管束的小妾竟滿以為嫻意是底氣不足,生出些不屑來。


    李、馮二人尚未來得及說幾句,正房的門便開了,桐香走出來請她們入內。


    「奴婢拜見夫人,夫人萬福。」


    今兒後院的八個人盡來齊了,連被禁足的兩個都在,分作兩排一併向嫻意問安。然而她們形容散漫,站得歪歪斜斜不說,聲音也稀稀拉拉的,透著一股子漫不經心的敷衍。


    「嗯,起罷。原以為今日氣候不好,要告病幾個……不想來得倒很齊全。」嫻意冷眼瞧著她們散德行,心中倒很平和,並不因此置氣,「從前告病的是小李氏與馮氏罷?站出來教我也認認臉。」


    後排一個瑪瑙色大襖的女子便站出來,頗怯弱纖薄的樣子:「奴婢李蓉兒,見過夫人。」


    這李蓉兒,從前想也是名極艷的美人。嫻意細細打量過去,見她眉眼姝麗卻帶著病色,身形嬌嬈卻很消瘦,顯見是前些時候病的狠了,傷了元氣。


    「你瞧著臉色仍不好,冬日陰冷,可要仔細著些,莫傷了根基。」嫻意呷口茶,不鹹不淡地關照了幾句。


    此人寧堇曾與她提過,說是當年熱孝裏有孕,那等孩子如何留得?當即便是一碗藥灌下去了。小李氏自此元氣大傷,常年纏綿病榻,不復往日風光。


    侯府眾人對她的事心知肚明,從前有過恩怨的時常要拿這事去刺她的心。久而久之,小李氏便稱病不出,將自己鎖在小院子裏,就此蟄伏下來。


    李蓉兒許是早失了心氣兒,埋著頭又俯一俯身:「謝夫人關心,奴婢感激涕零。」


    話落便一臉木呆呆地退迴去,也瞧不出什麽感激涕零的樣子。


    另一人接著走出來:「奴婢馮芷,請夫人安。」卻是方才在院子裏與大李氏攀談的那一位。


    嫻意端詳她片刻:「你瞧著倒麵生。」


    肅毅侯府的女子多姝艷,她卻是個十足小家碧玉的樣子。


    「奴婢自幼有些痼疾,每到這時候便要發作一陣子。」那馮芷嬌怯怯地,十分柔順乖巧,「隻待現如今稍好些,便來給您請安了。」


    「嗯。」


    她無可無不可地應了,眼睛盯著自己袖擺上的薔薇紋:「近日花用可還夠麽?有什麽要增減的不曾?快到年關,都當心著些,莫要大過年的惹些病痛。」


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