黎語猛地轉身,眼神犀利如刀。


    拉她袖子的人嚇了一跳,急急後退幾步,須臾,又小心翼翼地湊過來。


    黎語提起燈,看清了她的臉,是盧二小姐。


    盧二小姐還是那副柔柔的樣子,頭上戴著黎語熟悉的珍珠步搖。


    見黎語看過來,她不好意思道:“黎娘子,對不起,嚇到你了,我來送我哥哥,看到小梅姑娘了,她告訴我你在這裏,我便想與你打個招唿。”


    黎語的心鬆下來,微微彎唇,“沒事,倒是我,把二小姐嚇到了。”


    “這時候就該小心些。”盧二小姐左右看了看,湊到黎語耳邊小聲道:“我哥哥說,貢院開門檢查的時候會有心懷叵測之人製造亂子,並趁機往他人的衣服裏塞紙條,黎娘子等會兒要提醒韓學子,請他一定要多加注意,別被人鑽了空子。”


    黎語笑起來:“我記得了,多謝二小姐。”其實她已經跟韓錚說過,這會兒站到這邊也是防止偷塞小抄的事發生,不過盧二小姐是一片好心,她便沒言明。


    *


    現下並不是聊天的好時機,盧二小姐說了會兒話便走了。


    黎語迴到韓錚身邊繼續看著。


    又過了會兒,突然有人大聲喊韓錚的名字。


    韓錚下意識地想要應答,被黎語手快地製止。


    “這是你那個同窗封轍的聲音,他這會兒喊你,可能不是好事,你先低著頭,別讓他看到你,我去會會他。”


    思緒轉換間,韓錚已經想清楚其中的利害關係,果斷閉上了嘴。


    *


    黎語順著聲音的來處找到了封轍。


    他正對著幾個學子侃侃而談,“韓錚才十四歲,就已經是我們白鶴書院的佼佼者,你們看吧,今年的解元一定是他!”


    有一個學子提出異議,“我聽說他去年四月才成為秀才。這才一年多,他怎麽可能成為鄉試的頭名,你莫不是在說大話!”


    “這你就不知道了吧,韓錚進白鶴書院之前,就是我們書院蘇先生的關門弟子,蘇先生學識淵博,對韓錚頗為照顧,韓錚跟著他,在學業上的進益可謂是一日千裏。你們盡管看,這次他……”


    “封學子真是信任我們家韓錚。”黎語走上前打斷他的話,嘴唇抿成一條直線,眸中含著悲痛:“隻是我們家韓錚配不上你的誇獎,我這會兒都擔心他能不能把第一場撐下來。”


    封轍眼前一亮,“怎麽說?”


    黎語隻當沒看到他臉上一閃而過的歡喜,舉起帕子虛虛地按眼角,沉痛道:“韓錚昨晚收拾行李,不小心傷了手!”


    封轍幾乎忍不住笑,“當真?”


    說完,驚覺自己露了真實想法。他連忙繃起臉,“怎會這麽不小心,我去看看他吧,我們畢竟是同窗,這會兒我理應去安慰一番。”


    黎語苦笑,“他這會兒情緒不高,封公子還是不要去了,讓他一個人靜靜吧!”


    封轍不知想到了什麽,把抬起的腳收了迴去。


    “說的也是,那我就不去了,還望你多多勸他,今年不成,再等三年便是,他年紀小,耽誤一下不妨事。”


    *


    迴到韓錚身邊,黎語小聲道:“暫時解決了,他心懷不軌,這幾日若看見他,你離他遠些。”


    韓錚認真迴道:“我知道了,二嫂。”


    兩人又等了半個多時辰,寅時到了,貢院大門打開。


    正如盧二小姐說的那樣,大門打開的那一刻,一些不知道是學子還是百姓的人突然衝進了中部的隊伍中。


    本來還算安靜穩定的隊伍一下子亂了起來。


    瓷碗掉在地上的碎裂聲、推搡聲、吵鬧聲,兵丁的唿喝聲,諸多聲音混雜在一起,亂糟糟的。


    黎語擋在韓錚身前,讓他緊緊抓住自己的考籃。


    好在亂子沒有蔓延到他們這邊,大家隻是稍稍躁動了一會兒,過了大概半刻鍾,一切平息。


    開始進場了,黎語又叮囑幾句,主動退到外麵。


    鄉試的檢查比縣試嚴得多,其中一個學子搜身時被查出袖子的夾層中有小抄,當場被兵丁帶走並剝奪了應試資格。


    輪到韓錚時,寅時差不多都過完了,黎語看著他被放進去,才轉身找馬車。


    第一場考四書五經,對韓錚而言問題不大,她可以稍稍放心地歇三天。


    *


    貢院內,韓錚找到自己的號舍。


    這一次,他的號舍不太好,處於一排號舍的中間偏北處,離最北麵的茅廁隻隔了六間號舍,而且這號舍是前些年蓋的,有些破,唯一值得慶幸的是桌子沒問題,舍頂也好好的,看起來不會漏水。


    韓錚檢查了一遍,找出舊手帕把桌子和椅子擦幹淨,然後放好東西,掏出被子裹住自己開始閉目養神。


    今年參與鄉試的有三千多人,等所有人都通過搜查進來,也得是半上午了,這段時間正可以好好休息一下。


    *


    黎語幾人迴到小院,把院門鎖好,各自迴屋休息。


    韓小梅困得眼睛都睜不開,身子沾到床後的下一刻就睡了過去。黎語沒她的睡眠質量好,但也很快沉入了夢鄉。


    四個人從天蒙蒙亮睡到了正午。


    黎語沒勁做飯,帶著他們三個去外麵吃了一頓。


    迴程時,看到路邊有賣螃蟹的,想著正是吃螃蟹的好時候,她把螃蟹全買了下來。


    螃蟹總共有十九隻,一隻的個頭有一個成年漢子的掌心那麽大。而因為螃蟹沒多少肉,並不貴,總共花了不到二百文。


    除了這兩樣,黎語又買了些酒。


    此外,她還買了點心,茶葉和南州府近來時興的帶有桂花香的胭脂。


    *


    迴到小院,黎語把其中的十二隻螃蟹刷洗幹淨,綁起來塞上薑放到鍋裏蒸,待八成熟時取下晾涼,之後澆上料汁醃製。


    料汁裏放了香葉,桂皮等幾種調味料,還加了黃酒。


    這是熟醉蟹,她穿越前從網上學到的,跟那種傳統的生醃醉蟹味道不太一樣。


    把醉蟹裝到罐子中,黎語又把剩下的幾隻螃蟹放到盆裏用木板蓋住,然後提著醉蟹和買的禮物去見花老板與花夫人。


    *


    花家。


    黎語四人到的時候,花老板正在招待客人。


    花夫人出門接的她。


    “我們家來了個討厭的人,老爺暫時抽不出身,你先跟我去花廳坐坐。”花夫人不忿道。


    花夫人的性子一向不錯,能被她這麽毫不避諱地罵,看來那客人不怎麽樣。


    黎語想著,腳步不停地往花廳走,快到地方時,前麵轉彎處突然拐過來一個二十多歲的男子。

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