江嶺同李嬌二人的私相授受遠在沁園避暑的吳汐自然是不得而知的,她同林方氏好容易偷得浮生半日閑,自當好生享受。


    此次跟著來的小輩有江家江一旻(旻哥兒)、江芳、江芸、江寶、江佑和林家的妙蓮。妙蓮還是個吃奶的小娃娃,旻哥兒年歲也小自然和幾個大孩子玩不到一處去,吳汐便吩咐洪升家的從底下佃農家中挑出兩個機靈的孩子陪著江家四個孩子玩。


    雖打小都長在一處,平日見麵也能說上兩句,可江家大房的兩個姑娘同二房的兄妹依舊還有一層隔閡在。


    四人離了吳汐眼皮子底下,江芳、江芸搶先挑了個衣裳沒補丁又生得白淨的小丫頭才對江佑、江寶二人道,“我們姐妹二人預備到河邊走走,佑哥兒和寶姐兒自便吧。”


    江佑兄妹二人眼睜睜看著江芳、江芸離去,被挑剩下的黑皮小子穿著洗得發白、打了補丁還短了一截的舊衣一臉躊躇的站著,雖早就被家裏人教過要討好主家的少爺小姐,可現下見了麵他卻同鋸了嘴的葫蘆一般一句話也說不出口。


    還是江佑先開了口,“你同本少爺說說這莊上都有什麽好去處?”


    “迴少爺的話,除了方才兩位姑娘要去的河邊就是咱們莊子裏後院的千鯉池了,隻是小的也隻是聽人說過還不曾親眼見過。”


    “咱們莊子上不是還有山林?聽聞林子裏野果子不少?”江佑興味盎然。


    “是,山裏這時候野葡萄可甜了!”


    江佑吩咐道,“那你領路吧!”


    江寶不喜歡眼前這個農家小子,拽著江佑的袖口撒嬌道,“哥哥,我不想去林子裏,你陪著我到千鯉池去看魚吧!”


    江佑拂開她的手,“魚有什麽好看的?要去你自己去!”


    說完,江佑拋下江寶頭也不迴的走了。江寶心裏委屈極了,隻覺得大房兩個堂姐有什麽不帶著她,自家哥哥也不待見自己。


    ……


    山明水淨夜來霜,數樹深紅出淺黃。試上高樓清入骨,豈如春色嗾人狂。


    轉眼已是兩月以後,天氣漸涼,吳汐和林方氏也帶著幾個在莊子裏玩瘋了的孩子迴了禹州城。


    李府蘭香苑


    李嬌手裏擰著帕子焦躁的在閨房裏轉來轉去,屋裏除了一個小丫鬟小梅再無旁人。


    “怎麽辦,怎麽辦……母親知道一定會打死我的!”


    “姑娘莫急,若是平日受了涼葵水推遲幾日也是有的,想來過兩日也就有了。”小梅心裏也急,卻還是開口安慰。


    “可上個月它也沒來!”李嬌急得一下子捏住小梅的胳膊,小聲道,“這都兩個月了,小梅,你說我該不會是有了吧?”


    小梅忍不住吞了吞口水,驚懼道,“不,不能吧!奴婢往日瞧著旁的太太、奶奶求子求得都魔怔了,還是懷不上。姑娘和江舉人也沒……”


    “別說了,你快去給嶺郎送信,叫他別等了,速速請官媒上門提親。若是晚了顯了懷被母親發現,就不好了。”李嬌打斷小梅,著急的吩咐道。


    “姑娘放心,奴婢這就給江舉人送信去。”


    禹州城外錢家的莊子上


    當著小梅的麵,江嶺先驚後喜做足了歡喜的模樣,連連保證,“迴去告訴你家姑娘,聘禮我早就備下了,趕明兒請了官媒,就這兩日選個吉日便上門去,斷不會叫她因此委屈。請她一定要保養好身子,我心裏時刻都念著她和孩子。”


    小梅聽了這一番話放下了一直提著的心,臉上也有了笑意,“姑娘說了,江舉人隻管上門去提親,她會在府上等著的。”


    送走小梅,江嶺臉上的笑意一直沒下來過,“撒了這麽久的網,放了這許多魚餌,功夫不負有心人,總算是要收網了!”


    江嶺手上的銀子不過當典日當李嬌貼身玉佩得的三千兩,所備下的聘禮比不得當日江嶼給吳汐下聘的排場,卻也是零零散散的湊了八台。


    聘金一千兩,聘雁江嶺自己進山打了一對,餘下的兩千兩置辦了一擔百斤的聘餅、幾匣子便宜的海味(發菜、冬茹、蝦米)、三牲(兩對雞,兩雄兩雌﹔大肥豬兩對;兩對羊,兩公兩母)、十尾鯪魚、兩對椰子、四壇烈酒、四幹果(紅棗、花生、桂圓、瓜子)各一匣、四色糖(冰糖、桔餅、冬瓜糖和金茦)各一匣、茶葉芝麻各一匣、鬥二米(十二斤糯米、三斤二兩糖)、花式好看的綢緞二十匹、三四兩重的龍鳳赤金鐲一對、嵌翠玉蓮花銀纏絲頭麵一套


    舍不得孩子套不著狼,才到手的三千兩銀子江嶺一分不剩的又花了出去。


    三日後諸事皆宜,江嶺請了官媒又命人抬了聘禮一路浩蕩的去了李家。開門不打笑臉人,即便是心中看不上江嶺的身份,李太太還是命人將他和官媒迎進了府中,至於聘禮自然是擱置在府外。


    “恭喜李太太,賀喜李太太,貴府大喜。早就聽聞令嬡知書達理,名滿禹州城,小婦人今日鬥膽上門替祖籍揚州府的江舉人向令嬡提親,江舉人年少有為……”


    果然是官媒一張嘴,江嶺這樣的都能誇得天上僅有,地上全無。可惜李太太不是沒見過世麵的,她已經認定了江嶺是個破落戶,即便再有才也掩蓋不了對方除了腹中的兩滴墨水就一無所有的本質。她又怎麽能允許心尖上的女兒嫁到這樣的人家受苦,這樣的人上門提親根本就沒必要告訴嬌姐兒,李太太一個人就氣場全開的婉拒了。


    “江舉人才名遠播、小小年紀就有了舉人功名的確叫人欽佩,隻是我家嬌姐兒年紀尚小,我還預備多留幾年,怕是與江舉人有緣無份了。那些聘禮也請原路抬迴,江舉人日後必會再尋到比我家嬌姐兒還要好的夫人。”


    這話已經明晃晃的拒絕了,官媒早就知道兩家差距過大,此事必定不成,如今得了準信,正要帶著江嶺告辭離去,江嶺卻突然開了口。

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