涅槃的火焰被點燃了。


    一片片更勝金黃的鎏金赤羽在火中舒展,新生的焰鳥在流竄的溶金中緩緩舒展了自己的身軀。


    烈焰攜帶的滾滾熱浪撲麵而來,桐林中像是點亮了一顆璀璨的太陽,但在熱浪觸及到陰陽師皮膚的時候,他啞然,感受到了一種令人無不動容的溫暖。


    青年的衣擺獵獵作響,他抬手作出遠望的姿態,隻能看到溶日般的一團火焰,刺目無比。


    小菊的父親突然在地上大聲哀嚎起來,發出尖利的叫喊。


    新生的鳳鳥沖天而起,火焰拖曳在祂的身後。


    祂駐足垂首,用赤紅而無悲喜的雙目看向泡桐林中的人們。


    安倍晴明看到鳳鳥俯身而下,伸長脖頸,老人身上的詛咒已經侵入骨髓,難以祓除,但鳳鳥的眼中映出了少女的身影。


    小菊淚水漣漣,趴在父親的身上抬頭看著巨大美麗的鳥兒。


    「請救救我的父親……」她哭著祈求。


    火焰中,有一隻纖細的手伸出,撫摸了一下少女的額頭。


    鬼車鳥既是兇惡的大妖,也是祥瑞的鳳凰。人言施予的詛咒影響著萬物,祂的火焰因人心而異。


    可古時候有一種說法:


    鳳凰來島,島上的人們更相信鳳凰喜愛棲息泡桐樹,所以家中女孩出生時,都在門前栽下一株泡桐花,等到女兒出嫁時,就拿來作出陪嫁的箱子,意喻吉祥連綿、萬事順遂。


    火羽飛舞。


    老人痛苦的哀嚎平息了下去,就像是平安京中每一個患上鳥啼疾的病人,被祓除了苦難。


    鳳凰飛起,祂涅槃而生,要帶著火焰疾行,送出福報。


    漫天燃燒的金赤色羽毛從天飄落,年輕的陰陽師抬頭,張開了扇子,接下了一片羽毛。


    一如剛剛接下了一片飄雪。


    看著鎏金的羽毛,白髮的少年心中一動,不知覺地望向賀茂朝義,心中仿佛也燃燒著火焰。


    瑰麗的風火下,黑髮的青年不動聲色地收攏了一邊手掌蓋在袖下,與他對望。


    「恭喜。」他笑了笑,由衷說道。


    式神,鳳凰火、雪女。


    誓約締成。


    ……


    醍醐寺後高山,一個僧人站在崖岸,天地間仍是曙光來臨前的極暗,就連月色都被遮蓋,然而不遠處的森林中忽然有熱烈的火焰大亮起來。


    風旋吹散灰靄,他摘下鬥笠,同樣看到了那點燃了天際的火光,語氣滄桑,嘆息了一句。


    「真可惜……」


    熹微的光照亮了他額前的如針線縫過的猙獰傷痕。


    「不過還算是發現了有趣的東西。」


    他話音一轉,目光越遠,看向森林那處鳥飛起的地方,然後沉沉地發出嘶啞的笑聲,「大晦日就要到了,不知道源氏那邊的蛇怎麽樣了。」


    ……


    正月元日。


    連日都有白雪的天氣破例般地放晴,朱雀大道人煙興盛,通往佛寺參拜的牛車絡繹不絕,人山人海。


    佛寺的鍾聲響起時,不畏寒早開的紅梅枝頭上停了鶯鳥,小小的明黃鳥喙擷著赤色的花瓣,撲扇翅膀時將這一片花放入人海。


    花瓣經過了虔誠信徒點起的香火,落進了清澈的池水裏,激起圈圈漣漪。


    白髮的陰陽師身著禮服,走過寫有黑金吉紋的巨大紅燈籠之下,站在參道高處,萬眾矚目。


    他緩緩展開扇麵,像是捧住了什麽,微笑垂眼,輕聲念咒。


    一抹金紅色的焰火在天穹倏而顯現。


    參道上的人們遙遙望去,眼中的光也跟著明滅。


    烈烈金紅的祥瑞之鳥高飛而來,發出了悠遠的鳴叫。


    長尾流連,翽羽蹁躚,瑰麗的火焰長尾漫漫騰高,染盡雲霞萬千。


    群人高唿,天地間盡是光明,輝耀這平安之京。


    新年初詣——


    神明啊,請保佑我——


    ……


    風輕輕吹拂著在雪還未化時就冒出了芽的細枝。


    正月元日,青年沒有前往佛寺參拜,也沒有坐在賀茂家後山上的房屋裏。


    他來到了一個神社。


    神社深處遊人稀少,他坐在一個紅色的簷廊下,望著群山與更遠處一片喜慶的京都。


    叮!


    當!


    看到平安京之上所有的雲層像是被火點燃,烈烈金紅,青年拿起了身邊放的紅色酒盞,輕呡了一口。


    「你喝酒還是那麽小心。」


    神社內,臉上映著火光的刀匠開口,像是要教育他,「元日就該開心一點,喝酒、祈福、初詣,猜著那些貴族會不會因為入宮時牛車的順序吵起架,對著神像大聲地說神明大人,新的一年,請保佑我——」


    他每說一個詞,就擊打了一下手中的器具,語氣裏有一種憤慨。


    賀茂朝義淡笑,「所以元日奉命來神社造刀,你心有不滿嗎?」


    「你可別胡說,我怎麽敢啊!」


    刀匠奉天皇命來神社鍛刀,已經在這裏住了好些時日了。他做了許許多多失敗品,在剛入冬時還做了一個火爐。


    他為火種苦惱了近乎一個雪季,終於在友人帶來的一株特殊的火下,再度點起了鍛刀爐。


    「你說,這把刀會被賞賜什麽名字?」刀匠忍不住思索起來。


    賀茂朝義又喝了一口酒,「我怎麽會知道。」


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