大皇子府邸如今人心渙散，被派遣來這裏做事的侍從知道這個主人死了，皇室很快就會為他們安排新的差事。
如今哪裏的人手都不夠用，他們連賴在舊主人的府邸偷偷懶的機會都沒有，不少人幾天前就已經接到了新的安排，收拾東西離開了。
貝蒂·莫德並不算是這裏的女主人，雖然在安德魯病重的最後這段日子她都在這裏居住，想給皇室留一個不離不棄的好印象。
但府邸裏的人都知道，她幾乎不踏入大皇子的房間。尤其是大皇子的身體開始散發出什麽草藥都掩蓋不了的惡臭時，貝蒂恨不得搬到距離大皇子最遙遠的房間，生怕那些長在他身上的惡心玩意兒也傳染到她身上。
但貝蒂並不清閑。跳河後顛沛流離的那段時間還是讓她學習到了一件事，那就是做一個沒有身份地位，同時還身無分文的人是一件多麽難受、多麽恐怖的事情。
在意識到大皇子的死隻是時間問題後，貝蒂開始做兩個方麵的努力：最好的狀況當然是皇室能宣布她可以享受皇子遺孀的待遇，從此高枕無憂；如果沒有達到上麵的目的，她手裏也必須要有一大筆錢。
在她恢複了大皇子未婚妻的身份後，皇室又開始每個月給她一些貼補，似乎是為了彌補之前發生的那些事，數量還多了一些。大皇子病重後，不再有精神花天酒地，這些錢終於如數到了她的手上。
還遠遠不夠，貝蒂覺得自己還需要更多的錢，她要過舒適的生活，像從前那樣吃救濟院酸麵包和爛糊麵湯的日子，她再也不想經曆第二次。
但賺錢這並不是一件事容易的事情。
她沒有名正言順的身份，大皇子不開口，這裏的管事也不會讓她管錢。而貝蒂在大皇子的府邸沒有能夠信任的人，這裏雖然有不少值錢的東西，但卻因為帶著過於明顯的皇室痕跡而難以拿出去變賣或典當，不然她可能錢都還沒有鎖進小皮箱，皇宮的問罪就先來了。
最後，貝蒂瞄上了大皇子的治療師，她試圖用重金買通其中一個，讓他將皇室用於治療大皇子的珍稀藥材偷梁換柱，再將轉賣後的錢和她分賬。
女人做這件事的時候毫無愧疚之心，誰都知道那些藥對大皇子已經一點兒用都沒有了，這些藥材隻是讓坐在皇宮中的人不必背負完全放棄這個血親的無情和涼薄，比起完全被浪費，拿來充盈一下她的錢包不好嗎？
她心裏隻有一陣一陣報複的快樂：安德魯，你從前從我手裏摳走那些原本屬於我的貼補時，有沒有想過這一天呢？
隻是她沒有想到，那個治療師一開始眉開眼笑地接過了她沉甸甸的錢袋、答應了和她合作，最後卻翻臉不認人，表示自己從來沒有和她進行過這樣的大逆不道對話，如果她再糾纏，他就要去向皇家騎士告發，讓皇室的人知道原來她是這樣的一個心思惡毒的女人。
所以，結束了葬禮、乘馬車返迴大皇子府邸的貝蒂才會如此灰心和絕望，在經曆了那麽多那麽多的事情後，她仍然幾乎一無所有。
女人用露在麵紗外的那雙無神的眼睛看著四周死氣沉沉的一切，在雙腳踩到地麵時踉蹌了一下，而過來攙扶她的侍從也心不在焉，差一點就讓她直接摔倒在了地上。
“抱歉，莫德小姐，您有客人拜訪。”侍從在最後關頭還是讓她保持住了平衡，他不等她發脾氣就先開口，“正在會客廳等您。”
誰會來拜訪她呢？自從臉上有了深深的傷疤後，她再也沒有去過什麽社交場合，從前那些圍在她四周的人也仿佛遺忘了她。
貝蒂發現自己的心中首先湧起的是一陣恐懼——該不會那個治療師還要來訛詐她吧？
“我太悲傷了，今天誰都不想見！”她快速地說道，“不管是誰，把人趕出去！”
“恕我直言，莫德小姐。”侍從說道，“見一下這位客人對您是有好處的——這可是來自艾麗薇特公主府邸的女官，您總該知道，如今沒有比那位公主的府邸還熱鬧的地方了。”
這個名字讓貝蒂心中湧起一股厭惡，她用比剛剛更大的聲音嚷嚷道：“我說了我誰都不想見！”
“我很體諒你悲傷的心情，莫德小姐。”就在此時，貝蒂聽到了一個女人柔和的聲音，“我為在這種時候來打擾你感到抱歉。”
她微微瞪大了雙眼，看到了一個人從沒有點燈的門廳中款款走出，這個從前被她視作手下敗將的女人，被大皇子當眾嘲笑、厭棄，以至於成了全首都貴女們口中笑話的瑪利亞·愛德華茲，這個時候是來專程看她的笑話嗎？
嗬，笑吧，你也好不到哪裏去，在心裏一陣戒備的同時，貝蒂一邊掃視著愛德華茲的裝束和臉一邊在心裏冒出尖酸刻薄的想法：愛德華茲比她好不了哪裏去，穿著男人才穿的褲子，臉上仍然有那麽多明顯的雀斑，容貌仍然如此平平無奇，甚至皮膚還看上去粗糙了不少——怪不得還是沒有一個男人願意娶！
貝蒂蒙著麵紗，及時在炎熱的夏天將臉悶得通紅也不願意摘下，所以瑪利亞也看不到貝蒂的表情，她繼續說道：“莫德小姐，我是奉艾麗薇特公主殿下的命令，來為你送還本該屬於您的東西的，門廳不方便說話，還請隨我移步到會客廳。”
“我的——”在愛德華茲揭開托盤上的布時，貝蒂因為驚喜一度忘記了其他情緒，她立刻伸出手去把那個錢袋給拿了過來、緊緊地攥在手裏，錢袋沉甸甸的，比之前她賄賂那個治療師時還重了不少。
“你如今是一個人住在這裏，周圍侍奉你的人隨時都可能離開，他們如果對這些錢起了心思，你是很難抓到他們的，把它收好。”女官繼續說道，“公主往裏麵還多放了一些，作為皇室對你的撫恤。”
“也就是說，我隻能拿到這些了？”聽到這樣的話，貝蒂剛剛還有些開心的心情瞬間消失了，“我知道了，你接下來是不是就是要把我趕出去了？她專門派你來做這件事，就是為了讓你出氣，是嗎？”
“我對你並沒有存在什麽怨恨，莫德小姐，我認為我們都是受害者，而且您受到的傷害遠比我深。”愛德華茲十分平靜地應對著貝蒂的尖銳質問，“殿下的意思是，你可以選擇居住在這裏，但需要按月向皇室交付一筆不菲的租金——這袋子裏的錢連付三個月都不夠，也不會有人留下來侍奉你，因此我建議你不要這麽做。”
貝蒂沒有失去理智，所以她知道女官說的話是有道理的。她不想迴父母的領地，之前目睹了天空中出現的異狀，讓她覺得如今沒有什麽地方比首都安全。
“我有一個建議，如果你不想迴家的話，”貝蒂聽女官又開口，她不想讓自己抬頭太急切，但耳朵還是豎了起來，“你可以去首都學院。”
“學院和從前不一樣了，課程將以元素感應增強和各種元素魔法為主。進入學院的年齡範圍也被放寬了，公主對於在學院中學習的人隻有一個要求，那就是在這三百天裏聽從皇室統一的安排和調遣，我記得你會一些木元素魔法，木元素魔法師是不會被安排去做很危險的事情的。”
“我才不要為那個女人做事！”貝蒂露出了厭惡的表情，“如果你絞盡腦汁就想讓我去滿是人的地方，然後等著看他們嘲笑我的臉，那你做夢！”
女官的表情還是很平靜，她微微頷首，說道：“當然，莫德小姐，你是自由的。你可以安心在這裏收拾行李，思考以後的生活，下個月之前都不會有人來向你要租金，會有一個侍女過來和你作伴，直到你離開。”
“少在那裏假惺惺的！”貝蒂覺得女官的從容和優雅也是對她淒慘境遇的一種羞辱，她索性就像救濟院裏那個矮胖婦人一樣大喊起來，“別以為我不知道，你看著我這個模樣，在心裏都笑破肚皮了！”
“莫德小姐，真誠地說，我從前確實有過一段很痛苦的時間，站在現在迴想起來，我覺得更像是我把自己關進了一個籠子，在裏麵一遍遍地繞圈，覺得自己一無所有，其實是因為那籠子裏本來就沒有什麽真實存在的東西，”愛德華茲已經站了起來，貝蒂意識到女官看向她的眼神中隻有一絲悲憫，“我衷心希望你也能從那個籠子裏走出來。”
看來今天確實是多此一舉了，離開大皇子府邸的瑪利亞·愛德華茲坐在馬車裏輕輕地吐出了一口氣，其實隻要隨便派一個人過來就好，她決定親自來一趟，是覺得可能會和莫德小姐有些共同語言——但顯然，對方不是這麽想的。
馬車駛到首都學院，瑪利亞剛剛準備下馬車就看到了不遠處銀白色頭發的青年，她露出了驚喜的表情。
因為莉莉安娜的緣故，如今瑪利亞見到福蘭特的機會還挺多，但青年和造訪府邸的其他重要人士一樣大多來去匆匆，往往隻是在走廊上打一個照麵、互相頷首一下，並沒有時間單獨說話。
“真巧，瑪利亞。”福蘭特也第一時間就看到了瑪利亞，他走過來禮貌地伸出手臂去，讓瑪利亞可以攙扶著他下馬車，“你也是被莉莉安娜叫來的？”
“哦，我不是！”瑪利亞露出了燦爛的笑容，“我之後的時間沒有別的安排，於是打算過來聽元素感應增強或者水元素魔法課，聽說公主請了斯諾懷特騎士團的老騎士來，我還在想會不會是我認識的哪個叔伯——等等，她該不會打算讓你來給我們上課吧？”
“哦，不是，我派來的人你應該是不認識的，但他很不錯，跟他能學到好東西。”福蘭特不是個會開玩笑的人，他一板一眼地答複道，“我被莉莉安娜叫來教授蘭斯洛特和克勞爾·萊恩那兩個家夥製作魔法陣。”
“克勞爾·萊恩是個挺不錯的人，我們大家都這麽覺得。”感覺到福蘭特說這句話時心情非常一般，瑪利亞體貼地寬慰道，“最重要的是格林小姐覺得開心，不是嗎？”
“是的，你說得對。”她聽到福蘭特歎息了一聲，“我還以為我已經不會流露出那種——還是很明顯嗎？”
“在我看來有點兒明顯，”瑪利亞抿了下嘴唇掩飾笑意，“但也許是因為我們是一起長大的，別人眼裏不這樣，所以別太焦慮。”
“我前幾天見到了你的父親，他請求我下次來首都時，把你一並帶迴瑞諾卡去。”福蘭特說道，“而我答應了他轉告你他的想法——他覺得北方更安全，不然莉莉安娜不會把瑞諾卡選為最後應對末日的地方。”
“我不迴去，”瑪利亞一點兒猶豫都沒有，她說道，“我從來沒有像現在這樣覺得自己的人生充滿意義，哪怕這裏更危險，我也想繼續留下來。我可以請你把這句話也轉達給我的父親嗎？”
“可以，不過我這次應該會在這裏多逗留幾天。”福蘭特點點頭，他看向突然飛起了一大群鳥的山頭，說道，“某些人誇口說兩天就能掌握魔法陣的全部內容——我已經迫不及待想看他丟人現眼的模樣了。”
如今哪裏的人手都不夠用，他們連賴在舊主人的府邸偷偷懶的機會都沒有，不少人幾天前就已經接到了新的安排，收拾東西離開了。
貝蒂·莫德並不算是這裏的女主人，雖然在安德魯病重的最後這段日子她都在這裏居住，想給皇室留一個不離不棄的好印象。
但府邸裏的人都知道，她幾乎不踏入大皇子的房間。尤其是大皇子的身體開始散發出什麽草藥都掩蓋不了的惡臭時，貝蒂恨不得搬到距離大皇子最遙遠的房間，生怕那些長在他身上的惡心玩意兒也傳染到她身上。
但貝蒂並不清閑。跳河後顛沛流離的那段時間還是讓她學習到了一件事，那就是做一個沒有身份地位，同時還身無分文的人是一件多麽難受、多麽恐怖的事情。
在意識到大皇子的死隻是時間問題後，貝蒂開始做兩個方麵的努力：最好的狀況當然是皇室能宣布她可以享受皇子遺孀的待遇，從此高枕無憂；如果沒有達到上麵的目的，她手裏也必須要有一大筆錢。
在她恢複了大皇子未婚妻的身份後，皇室又開始每個月給她一些貼補，似乎是為了彌補之前發生的那些事，數量還多了一些。大皇子病重後，不再有精神花天酒地，這些錢終於如數到了她的手上。
還遠遠不夠，貝蒂覺得自己還需要更多的錢，她要過舒適的生活，像從前那樣吃救濟院酸麵包和爛糊麵湯的日子，她再也不想經曆第二次。
但賺錢這並不是一件事容易的事情。
她沒有名正言順的身份，大皇子不開口，這裏的管事也不會讓她管錢。而貝蒂在大皇子的府邸沒有能夠信任的人，這裏雖然有不少值錢的東西，但卻因為帶著過於明顯的皇室痕跡而難以拿出去變賣或典當，不然她可能錢都還沒有鎖進小皮箱，皇宮的問罪就先來了。
最後，貝蒂瞄上了大皇子的治療師，她試圖用重金買通其中一個，讓他將皇室用於治療大皇子的珍稀藥材偷梁換柱，再將轉賣後的錢和她分賬。
女人做這件事的時候毫無愧疚之心，誰都知道那些藥對大皇子已經一點兒用都沒有了，這些藥材隻是讓坐在皇宮中的人不必背負完全放棄這個血親的無情和涼薄，比起完全被浪費，拿來充盈一下她的錢包不好嗎？
她心裏隻有一陣一陣報複的快樂：安德魯，你從前從我手裏摳走那些原本屬於我的貼補時，有沒有想過這一天呢？
隻是她沒有想到，那個治療師一開始眉開眼笑地接過了她沉甸甸的錢袋、答應了和她合作，最後卻翻臉不認人，表示自己從來沒有和她進行過這樣的大逆不道對話，如果她再糾纏，他就要去向皇家騎士告發，讓皇室的人知道原來她是這樣的一個心思惡毒的女人。
所以，結束了葬禮、乘馬車返迴大皇子府邸的貝蒂才會如此灰心和絕望，在經曆了那麽多那麽多的事情後，她仍然幾乎一無所有。
女人用露在麵紗外的那雙無神的眼睛看著四周死氣沉沉的一切，在雙腳踩到地麵時踉蹌了一下，而過來攙扶她的侍從也心不在焉，差一點就讓她直接摔倒在了地上。
“抱歉，莫德小姐，您有客人拜訪。”侍從在最後關頭還是讓她保持住了平衡，他不等她發脾氣就先開口，“正在會客廳等您。”
誰會來拜訪她呢？自從臉上有了深深的傷疤後，她再也沒有去過什麽社交場合，從前那些圍在她四周的人也仿佛遺忘了她。
貝蒂發現自己的心中首先湧起的是一陣恐懼——該不會那個治療師還要來訛詐她吧？
“我太悲傷了，今天誰都不想見！”她快速地說道，“不管是誰，把人趕出去！”
“恕我直言，莫德小姐。”侍從說道，“見一下這位客人對您是有好處的——這可是來自艾麗薇特公主府邸的女官，您總該知道，如今沒有比那位公主的府邸還熱鬧的地方了。”
這個名字讓貝蒂心中湧起一股厭惡，她用比剛剛更大的聲音嚷嚷道：“我說了我誰都不想見！”
“我很體諒你悲傷的心情，莫德小姐。”就在此時，貝蒂聽到了一個女人柔和的聲音，“我為在這種時候來打擾你感到抱歉。”
她微微瞪大了雙眼，看到了一個人從沒有點燈的門廳中款款走出，這個從前被她視作手下敗將的女人，被大皇子當眾嘲笑、厭棄，以至於成了全首都貴女們口中笑話的瑪利亞·愛德華茲，這個時候是來專程看她的笑話嗎？
嗬，笑吧，你也好不到哪裏去，在心裏一陣戒備的同時，貝蒂一邊掃視著愛德華茲的裝束和臉一邊在心裏冒出尖酸刻薄的想法：愛德華茲比她好不了哪裏去，穿著男人才穿的褲子，臉上仍然有那麽多明顯的雀斑，容貌仍然如此平平無奇，甚至皮膚還看上去粗糙了不少——怪不得還是沒有一個男人願意娶！
貝蒂蒙著麵紗，及時在炎熱的夏天將臉悶得通紅也不願意摘下，所以瑪利亞也看不到貝蒂的表情，她繼續說道：“莫德小姐，我是奉艾麗薇特公主殿下的命令，來為你送還本該屬於您的東西的，門廳不方便說話，還請隨我移步到會客廳。”
“我的——”在愛德華茲揭開托盤上的布時，貝蒂因為驚喜一度忘記了其他情緒，她立刻伸出手去把那個錢袋給拿了過來、緊緊地攥在手裏，錢袋沉甸甸的，比之前她賄賂那個治療師時還重了不少。
“你如今是一個人住在這裏，周圍侍奉你的人隨時都可能離開，他們如果對這些錢起了心思，你是很難抓到他們的，把它收好。”女官繼續說道，“公主往裏麵還多放了一些，作為皇室對你的撫恤。”
“也就是說，我隻能拿到這些了？”聽到這樣的話，貝蒂剛剛還有些開心的心情瞬間消失了，“我知道了，你接下來是不是就是要把我趕出去了？她專門派你來做這件事，就是為了讓你出氣，是嗎？”
“我對你並沒有存在什麽怨恨，莫德小姐，我認為我們都是受害者，而且您受到的傷害遠比我深。”愛德華茲十分平靜地應對著貝蒂的尖銳質問，“殿下的意思是，你可以選擇居住在這裏，但需要按月向皇室交付一筆不菲的租金——這袋子裏的錢連付三個月都不夠，也不會有人留下來侍奉你，因此我建議你不要這麽做。”
貝蒂沒有失去理智，所以她知道女官說的話是有道理的。她不想迴父母的領地，之前目睹了天空中出現的異狀，讓她覺得如今沒有什麽地方比首都安全。
“我有一個建議，如果你不想迴家的話，”貝蒂聽女官又開口，她不想讓自己抬頭太急切，但耳朵還是豎了起來，“你可以去首都學院。”
“學院和從前不一樣了，課程將以元素感應增強和各種元素魔法為主。進入學院的年齡範圍也被放寬了，公主對於在學院中學習的人隻有一個要求，那就是在這三百天裏聽從皇室統一的安排和調遣，我記得你會一些木元素魔法，木元素魔法師是不會被安排去做很危險的事情的。”
“我才不要為那個女人做事！”貝蒂露出了厭惡的表情，“如果你絞盡腦汁就想讓我去滿是人的地方，然後等著看他們嘲笑我的臉，那你做夢！”
女官的表情還是很平靜，她微微頷首，說道：“當然，莫德小姐，你是自由的。你可以安心在這裏收拾行李，思考以後的生活，下個月之前都不會有人來向你要租金，會有一個侍女過來和你作伴，直到你離開。”
“少在那裏假惺惺的！”貝蒂覺得女官的從容和優雅也是對她淒慘境遇的一種羞辱，她索性就像救濟院裏那個矮胖婦人一樣大喊起來，“別以為我不知道，你看著我這個模樣，在心裏都笑破肚皮了！”
“莫德小姐，真誠地說，我從前確實有過一段很痛苦的時間，站在現在迴想起來，我覺得更像是我把自己關進了一個籠子，在裏麵一遍遍地繞圈，覺得自己一無所有，其實是因為那籠子裏本來就沒有什麽真實存在的東西，”愛德華茲已經站了起來，貝蒂意識到女官看向她的眼神中隻有一絲悲憫，“我衷心希望你也能從那個籠子裏走出來。”
看來今天確實是多此一舉了，離開大皇子府邸的瑪利亞·愛德華茲坐在馬車裏輕輕地吐出了一口氣，其實隻要隨便派一個人過來就好，她決定親自來一趟，是覺得可能會和莫德小姐有些共同語言——但顯然，對方不是這麽想的。
馬車駛到首都學院，瑪利亞剛剛準備下馬車就看到了不遠處銀白色頭發的青年，她露出了驚喜的表情。
因為莉莉安娜的緣故，如今瑪利亞見到福蘭特的機會還挺多，但青年和造訪府邸的其他重要人士一樣大多來去匆匆，往往隻是在走廊上打一個照麵、互相頷首一下，並沒有時間單獨說話。
“真巧，瑪利亞。”福蘭特也第一時間就看到了瑪利亞，他走過來禮貌地伸出手臂去，讓瑪利亞可以攙扶著他下馬車，“你也是被莉莉安娜叫來的？”
“哦，我不是！”瑪利亞露出了燦爛的笑容，“我之後的時間沒有別的安排，於是打算過來聽元素感應增強或者水元素魔法課，聽說公主請了斯諾懷特騎士團的老騎士來，我還在想會不會是我認識的哪個叔伯——等等，她該不會打算讓你來給我們上課吧？”
“哦，不是，我派來的人你應該是不認識的，但他很不錯，跟他能學到好東西。”福蘭特不是個會開玩笑的人，他一板一眼地答複道，“我被莉莉安娜叫來教授蘭斯洛特和克勞爾·萊恩那兩個家夥製作魔法陣。”
“克勞爾·萊恩是個挺不錯的人，我們大家都這麽覺得。”感覺到福蘭特說這句話時心情非常一般，瑪利亞體貼地寬慰道，“最重要的是格林小姐覺得開心，不是嗎？”
“是的，你說得對。”她聽到福蘭特歎息了一聲，“我還以為我已經不會流露出那種——還是很明顯嗎？”
“在我看來有點兒明顯，”瑪利亞抿了下嘴唇掩飾笑意，“但也許是因為我們是一起長大的，別人眼裏不這樣，所以別太焦慮。”
“我前幾天見到了你的父親，他請求我下次來首都時，把你一並帶迴瑞諾卡去。”福蘭特說道，“而我答應了他轉告你他的想法——他覺得北方更安全，不然莉莉安娜不會把瑞諾卡選為最後應對末日的地方。”
“我不迴去，”瑪利亞一點兒猶豫都沒有，她說道，“我從來沒有像現在這樣覺得自己的人生充滿意義，哪怕這裏更危險，我也想繼續留下來。我可以請你把這句話也轉達給我的父親嗎？”
“可以，不過我這次應該會在這裏多逗留幾天。”福蘭特點點頭，他看向突然飛起了一大群鳥的山頭，說道，“某些人誇口說兩天就能掌握魔法陣的全部內容——我已經迫不及待想看他丟人現眼的模樣了。”