是做蘭斯洛特公爵的姐夫更嚇人,還是做皇室公主的姐夫更令人心慌,斯汀森子爵說不清楚。他其實更想關起門來踏踏實實經營自己的小領地,過過自己的小日子,而不是被這些大人物架在火上烤。


    但是,就像妻子安妮說得那樣,如今如果關起門來,那再美好的日子也隻能過不到一年。哪怕不是為了自己,為了他們還那麽年幼的孩子著想,也要盡力一試。


    所以,在莉莉安娜拜訪了拉夫尼維特後,斯汀森子爵立刻開始著手規劃、安排自己被分配到的任務。


    壓力挺大的,因為莉莉安娜的瞬移魔法——如今包括很多地方的家臣都發自內心地認為,公主有那樣的魔法對他們來說真不是一件好事,讓他們壓力很大。


    因為她可能上一秒還坐在府邸裏吃晚餐,然後放下刀叉,她就立刻到了千百裏之外的地方檢查她前幾天布置下去的事情進度如何,看完一處又轉個身去下一處。


    大家都是人,一下子多了那麽多活,累死累活得不免有些埋怨話要說。


    大家湊一塊兒說點兒公主的壞話,從前可以放心大膽地隨便講。他們這樣的小人物,風聲都不屑於偷聽的那種,首都裏的大人物既記不住他們、也不懶得管他們的升官發財、家族榮耀。


    這下好了,如今幾個人湊在一塊兒嘀咕幾句,迴過頭來就發現公主已經站身後了,聖神在上,那魔法一丁點響聲都沒有,你既不知道她啥時候來的,也不知道她聽了多久,有迴一個年紀挺大的家臣當場就暈了過去,要不是公主又瞬移迴去搬來信使,估計直接就交代在那裏了。


    雖然有這樣那樣的小問題,但至少大體上,如今的王國正在快速適應更迭後的權力體係,大臣們開始習慣好幾天都見不到皇帝、議政廳裏隻坐著公主。


    隨著越來越多人選擇用“夏爾洛殿下”而不是“皇太子殿下”來稱唿夏爾洛·普林斯,人們對於皇室繼承人的易位已經采取了默認的態度。


    但皇太後非常不喜歡這樣的潮流,這天,幾個侍女在傳遞皇宮中的指示時,私下稱唿“夏爾洛殿下”時被她聽到了,她非常生氣,要求立刻以大不敬之罪連夜處死這幾個侍女。


    “怎麽,我如今說話已經沒有人聽了嗎?”發現除了跪在原地瑟瑟發抖的侍女們,四周的侍從和騎士都沉默地站在原地,老人心中的憤怒愈發膨脹,“你們是不是還要出宮去請示一下公主府邸,然後再決定要不要聽從我的命令?”


    “不需要出宮去,”騎士嚴謹地迴答道,“艾麗薇特公主殿下正在宮中。”


    騎士說得沒有錯,莉莉安娜此時正在進行一場非常重要的對話。她從不使用那個被台階架得高高的皇位,雖然如今她就算直接坐上去,也不會有人說什麽。


    “你是洛奇·庫爾科斯的女兒之一。”她就直接坐在桌子的一側,目光灼灼地看著對麵的那個中年女人,“我曾經讓人拜會過你,你那時候說,你父親沒有在你那裏留下什麽東西,你也對凱瑟琳·薩沃伊這個名字毫無印象。”


    【注:洛奇·庫爾科斯,凱瑟琳·薩沃伊的老師,第一次出場時在首都學院的教室中,將莉莉安娜誤認做了她的親生母親,後被皇帝送離首都】


    “是,是這樣的,殿下。”女人顯得有些緊張,因為偌大的議政廳裏隻有她們兩個女人坐著,她雙手變換了好幾次交叉的手勢,說道,“父親他……他說過,無論誰來問,都不可以迴答認識這個人,那時候他還沒有那麽老……但他在死去前的幾天卻時不時念起這個名字,殿下,我和我的丈夫遣散了所有下人親自照顧他,希望您能理解我們的……”


    “我不是來問罪的,你不用解釋那麽多。”莉莉安娜用溫和的口吻安撫女人的緊張,在這種時候,一眼看過去柔弱嬌小的身軀也算一種優勢,人們更傾向於相信這樣的女人是無害的,“你能自己改變主意,派人送來消息,我非常感激。”


    “我確信我從未親眼見過薩沃伊——夫人,”她猶豫了一下應該如何選擇稱唿,然後才說道,“我姐姐應該見過,但是她已經去世了。”


    “我有那麽一點兒印象,小時候姐姐說,父親有一個學生,他很喜歡這個學生。但母親很不高興,母親覺得父親花了太多時間和薩沃伊夫人待在一起,就像在陪伴情人——抱歉,殿下,母親當然大錯特錯,薩沃伊夫人的年紀和我的姐姐相當,她隻是無法忍受丈夫在晚餐時滔滔不絕地讚賞著另一個女人的聰明才智。”


    “我父親是個不擅察言觀色的人,母親說這都怪他成天和那些冷冰冰的輔助裝置待在一塊兒,也許他的腦子也是那些裝置做的。但他愛我的母親,再遲鈍也能覺察到母親的心情,後來他不會再把魔塔的任何事帶迴家裏談論,而薩沃伊夫人也再沒有到我們家裏做客。”


    “那你有聽母親和姐姐談論過薩沃伊女士嗎?”莉莉安娜問道,“我想了解,她們言談中是否描述過她的容貌。”


    “不多,殿下,但是她們都說那位女士臉上有很嚇人的東西,”女人從善如流地修改了對凱瑟琳·薩沃伊的稱謂,“姐姐說……嗯……”


    “我不會為你今晚說的任何事問罪你。”莉莉安娜強調道,“你隻需要告訴我你記得什麽。”


    “姐姐說薩沃伊女士被詛咒了,”女人快速地說完這句話,她有些不安地望向四周的騎士,“被詛咒了,周圍人看到她的臉也會被詛咒的,所以她才會把那張臉緊緊地包著。”


    那麽凱瑟琳·薩沃伊臉上有大麵積的青斑就是確定的事情了,莉莉安娜又盡量仔細地詢問一番,但仍沒有明確證據表明這些青斑是薩沃伊女士使用暗魔法導致的。


    青斑不是薩利布萊德家族的特征,這一點,莉莉安娜已經詢問過另一個家族後人。


    “然後,我帶來了一些……我整理了我父親的遺物,這些都是他被送到我這裏之後再寫寫畫畫的,就是您麵前的這些。他當時被搜過了身,殿下,他是孤零零一個人、隻穿著一點兒貼身衣物被送到我和我丈夫那裏的,連一套換洗的衣服都沒有,就像一個罪犯……所以我也想請求您,如果魔塔那裏還留有我父親的一些舊物——”


    “隻要能找到,我都會送還給你。”莉莉安娜立刻允諾道,“不僅如此,我還會額外補償你,你的父親不該被那樣對待。”


    女人露出了感激的笑容,她看向那些紙,說道:“父親那時已經徹底糊塗了,我確信他有些時候把我當成了薩沃伊女士,聽起來他想和我討論什麽,但是我聽不懂,好在他那時候也已經不太聽旁人說話,他就自顧自地在紙上畫這些,然後繼續念叨我和我丈夫都聽不懂的東西。”


    “我不能確定這些東西會和薩沃伊女士有關,但……我還是決定把它們都帶來,萬一能幫上殿下一點兒忙……”


    剩下的話莉莉安娜沒有那麽特別仔細地聽,她開始翻動麵前的紙張。


    女人想要什麽已經表明得很清晰,而莉莉安娜也不會吝嗇。她也很欣賞女人的聰明,能清醒地意識到此刻手上的消息到了換取最大價值、同時交易風險最低的時候。


    “但有件事很奇怪,嗯……”女人說的一句話突然又引起莉莉安娜的注意,“殿下您現在看的這頁紙我有深刻印象,我感覺我父親在寫這張紙時很憂慮,他反複提到說,陛下不會高興,而且這樣的事情一定不能讓南方知道,直到我點頭保證說,我一定不會再那樣做,他才停止了念叨。”


    南方?那就是不能讓蘭斯洛特家族知道——讓皇帝不高興,又不能讓蘭斯洛特家族知道的事情,莉莉安娜想,會不會和她有關係?


    那頁紙就像薩沃伊女士最後留下的設計稿一樣,因為握筆者的顫抖而不好辨認、滿是斷線,一些淩亂結構和幾乎都是拚寫錯誤的單詞,單詞和線條還不斷重複、彼此覆蓋,看起來洛奇·庫爾科斯當時確實已經完全糊塗了。


    “你能迴憶起你父親寫這些時想要和你聊什麽樣的話題嗎?”麵對錯誤百出的語法和拚寫,莉莉安娜想要得到更多的信息。


    “別的我都聽不太懂,殿下,但當時父親嘴裏在念叨元素。”


    紙張上隻有幾個單詞因為被不斷重複地寫了好幾次,能比較容易地被辨認:


    “成功,證明,長時間的。”


    不能讓蘭斯洛特家族知道。


    這個輔助照明裝置幾乎不耗費魔礦石。


    陛下不會高興。


    母親想要留給沒有元素感應能力女兒的最後一份手稿,她想留給艾麗薇特“艾麗薇特”缺失的那一部分。


    願雷霆之力保佑你。


    雷元素和火元素不能用於製造魔法陣的直接原因,是這兩種元素無法長期穩定的存在,這使得它們無法被構造編織出形狀。


    莉莉安娜的手因為激動開始微微顫抖,她突然迴憶起,其實在之前她就已經通過“雷霆之力”聯想到了“電”,但當時好像因為突然發生了什麽事情被打斷了。


    她與瑞拉從一開始就知道,雷元素,閃電,電荷定向運動,這些事情之間是可以彼此關聯的——如果用她們故鄉的觀念去解釋雷元素魔法,也許就是,有一群特殊的人,他們可以直接控製空氣中大量遊離的正電荷或電子定向移動,從而形成瞬間的高電壓擊穿現象。


    當然,她和瑞拉都不是專業人士,這句話是否準確她們也不知道。但在當下開始想要鑽研非常規的魔法陣時,她們兩個很快就想到了——一個頻率和功率都穩定的發電機在正常工作的時候,是不是等同於它製造出了長期穩定存在的雷元素?


    換句話說,他們的故鄉大規模運用的高電壓輸電網係統,在這個世界的人看來,是否就是一個巨型的雷元素魔法陣?


    一個穩定的區域電網,按照這個世界的魔法規律排列編織起來,也許就是她們急需的東西。


    她和瑞拉都絞盡腦汁從腦子裏搜刮了所有能迴憶到的電學知識,並努力按照這個世界的認知翻譯出來交給了工匠,卻沒有想到,凱瑟琳·薩沃伊,這個神秘的、奇絕又孤獨的天才,很有可能再一次走在了她們前麵。


    莉莉安娜太專注了,以至於當議政廳外麵出現了些許響動、騎士邁著有些匆忙的步伐走過來要對她說什麽的時候,她還眉頭緊皺著思考。


    “殿下,”騎士打斷了她的思緒,簡短匯報道,“皇太後下令立刻處死宮中的三個侍女,罪名是侍女們使用‘夏爾洛殿下’來稱唿皇太子殿下,她認為這是藐視和大不敬。”


    莉莉安娜抬起頭來,坐在她對麵的女人沒有來得及迴避,所以女人聽到了所有的內容,女人很不安。


    哪怕是三言兩語,也能聽出皇太後這是在借題發揮表達對公主的不滿,皇室核心成員之間的衝突,聽進耳朵裏就是禍患。


    “皇宮裏規矩嚴苛一點,侍女們確實犯了稱唿不當的錯,也罪不至死。”莉莉安娜並沒有很在意這件事,她說道,“找來管理她們的女官,按她們需要遵守的規則處罰就是。”


    “我今天非常高興,”莉莉安娜轉頭去和還在桌邊的女人發出邀請,“我想請你去我的府邸吃一頓晚餐。”


    莉莉安娜早就不使用馬車進出皇宮了,如今效率兩字當頭,禮儀對她來說基本都是廢紙。


    飯還沒有吃幾口,女人就看到那個英俊的、傳聞是公主情人的平民書記官匆匆地從餐廳外走進來,準備湊到公主耳邊低語什麽。


    這一次女人學聰明了,她行了個最簡單的禮,然後抓住了最後的時刻告退到一旁去。


    “皇太後陛下非常生氣,”伊樂·科肯納對莉莉安娜說道,“她說,今晚如果不處死這三個侍女,那她就去和丈夫團聚。皇帝陛下和瑪麗公主都已經趕去她的宮殿了,夏爾洛殿下也很可能很快過去,但皇太後把殿門緊閉,還把裏麵的侍女們都趕了出來。”


    “怎麽,敲開勒圖斯山都隻花了一天,敲開一座裏麵隻有一個老太太的宮殿是什麽很麻煩的事情嗎?”莉莉安娜慢悠悠地咽下了嘴裏的蔬菜,“讓她知道公主府邸已經開始起草她今晚在睡夢中去世的布告,然後她就會出來了,身手比年輕人還矯健。”


    科肯納笑了一下,他問道:“那麽我真的需要起草它嗎,殿下?”


    “怎麽,我放你休息了一個白天,你卻覺得無聊了嗎?”莉莉安娜歪歪腦袋,“我有比這重要得多的事情讓你去做。”

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