南方的海岸線已經開始戒嚴,因為今年風暴上岸的時間比人們印象中的人任何一年都早。


    在夏巡還沒有開始的時候,陸地上的騎士團就要開始“趕風”,騎士們都感覺到今年控製這些狂風難度高了很多,而這些狂風所裹挾的大雨也更為驚人,一些沿海村莊遭受了極大的打擊,同時也造成了平民的傷亡。


    莉莉安娜的瞬移魔法使得她不必等在皇宮看著消息幾經轉手、姍姍來遲,為了應對這一狀況,她立刻前往了瑞諾卡,要求斯諾懷特家族調撥兩支北方騎士團的中堅力量到賽爾斯去,希望這些優秀的水元素魔法師能夠幫助主力騎士團即將前往深海的南方沿海地區度過難關。


    此舉不光是為了保護南方那麽簡單。


    莉莉安娜“將所有騎士團都混編起來”的設想遭遇了很大的現實阻力,連瑞拉都被福蘭特他們說服了,反過來對她說:“我們熟悉的兵種也不是海陸空混編的,而是術業有專攻。”


    她最終覺得其他人說得有道理,但有一點她不讓步:那就是這些騎士團中不同元素的魔法師裏,一定要有懂協同作戰的人。不然三百多天後,麵對末世的災難,騎士們先因為彼此誤傷折損一半,這顯得太蠢了。


    討論到最後,所有人都往後退了一步,莉莉安娜不再試圖混編所有的騎士團,而是將每個騎士團中都抽取出一到兩支隊伍,通過解決實際困難的方式讓這些隊伍適應協同作戰。


    被挑選出的騎士均是中堅力量,這意味著他們即使不是高等騎士,也是競爭的有力候選者。最理想的狀況是,這些優秀的騎士聚集在一起可以形成一支特種部隊,而迴到原先的騎士團也很容易提拔成隊長,然後將學習到的合作經驗傳播給其他人。


    “你怎麽看待克勞爾·萊恩醒來後說的這些話?”莉莉安娜行走在曲折的海岸線上,她來視察斯諾懷特騎士團增援後南方的趕風情況,陪伴她的自然是克裏斯托夫,兩個人走在最前麵,身後的隨從和他們保持了一些距離。


    “我不在現場,所以不能隨便去論斷這是真情流露還是表演,”克裏斯托夫迴答道,“他闡述的內容,和俘虜的騎士說的話基本對得上,從他完全不知道你的身份變化也能看出,他這半年一直都處於與世隔絕的狀態。”


    “也就是說,”莉莉安娜偏過臉來,“你覺得他的話還算可信?”


    “我還是那句話,莉莉安,在你做出了一個判斷後,不需要在我這裏得到認同,然後才安心地覺得自己是對的,”克裏斯托夫捏了捏莉莉安娜的手心,“能虛心接受身邊不同的意見是好事,但更多時候,你需要展示信心和強勢,不然你就不是上位者,隻是替人傳聲的一陣風。”


    莉莉安娜嘴裏發出了一陣含混不清的嘟噥,聽起來像是在抱怨“有很多事說起來容易做起來難”。


    她打算讓克勞爾搬出那個金牢。


    一方麵是她覺得克勞爾那天對瑞拉說的話基本可信,不僅是那些內容與他們在外麵通過各種渠道打聽到的消息是吻合的,還因為克勞爾的情緒。


    講述自己的親身經曆和背誦一段腹稿是有明顯區別的,如果克勞爾當時是在說謊,那麽莉莉安娜隻能把“普林斯王國最佳演員”的桂冠從克裏斯托夫的腦袋上摘下來,宣布這個獎項從此易主。


    另一方麵,是她覺得克勞爾的精神狀況已經到了十分危險的地步,他這半年經曆了足以逼瘋一個正常人的事情。


    而看起來,他一直在被劇烈的負罪感所折磨,以至於在說話時他都不敢去看瑞拉的眼睛,隻是低垂著頭看著自己的手,一遍遍地呢喃著“我不指望你能原諒我”,但偶爾抬頭看向瑞拉裏,布滿血絲的金色眼瞳裏又滿是“請你寬恕我,求你寬恕我”的濃濃悲傷。


    瑞拉當時聽完克勞爾說的這些話後,伸出手去想要觸碰他的手,莉莉安娜看到克勞爾幾乎是下意識地躲了一下。然後他低頭看了看自己的手,他被囚禁期間長得過長的指甲和他下巴上長出的胡須一樣,都已經被人修剪過,手背手臂的外傷也被治療師處理了大部分,正在快速的愈合。


    瑞拉第二次要去握他的手時,他又躲了一下,而瑞拉很強硬地把他的手指給攥住了兩根,他沒有掙紮著逃開,隻是在被碰到時發出了一聲低低的嗚咽。


    一個曾經總是露出溫柔笑容的青年成了這個模樣,目睹這樣的場景很難不覺得感傷,莉莉安娜看到瑞拉的眼圈紅了,瑞拉上次露出類似的表情是因為邦德先生的死。


    莉莉安娜當時真的很想留給他們一點兒獨處的時間,但她忍住了這股被情感支配的衝動。理智提醒她,克勞爾目前對她們來說還不是一個可以完全交付信任的人,保證瑞拉的安全才是最重要的。


    她和瑞拉沒有在那裏待很久,離開時,克勞爾看起來正常了很多,在告別時還用他從前那種溫和又彬彬有禮的語氣,對莉莉安娜開口:“殿下,感謝您能允許……”


    他頓了一下,似乎覺得使用“格林小姐”來稱唿瑞拉已經不合適,但又不知道——也太不想知道她的夫姓是什麽,虛弱讓青年不太能掩飾情緒,他的糾結直接流露在了臉上,說道:“她能來看望我,我很感激。”


    “你仍然可以直接稱唿她‘瑞拉’,”莉莉安娜眨了眨眼,在這場對話中,沒有人向克勞爾透露外麵發生了什麽變化,但克勞爾已經自然地修改了對她的稱唿,看來隻要不關心則亂,身體狀況和心理狀況都沒有影響他的觀察能力,“希望你能早日康複,克勞爾。”


    “我們暫時不打算告訴他太多事,讓他緩一緩,感覺他的理智就像一根已經被繃到極限的琴弦,無論悲喜,隨便彈撥一下都可能讓他瘋掉,那就功虧一簣了。”莉莉安娜對這些天都專注在賽爾斯準備夏巡的克裏斯托夫總結道,“所以現在舉國上下都知道聖神信使嫁給了誰,就他一個人不知道。”


    “那他知道萊恩家的那個詛咒嗎?”克裏斯托夫詢問道。


    “看起來他不知道,作為次子,他幾乎被排除在萊恩家的核心事務之外,對萊恩很多事情的了解還不如家臣。”莉莉安娜歎了口氣,“但我現在也相信這個詛咒是切實存在的了,因為瑞拉的治愈魔法偏偏對他不起任何作用——信使要殺掉最後一個萊恩,也就無法治療這個宿命中的仇人,還算合乎邏輯……吧。”


    “最後一個萊恩,這是一個很籠統的概念,”克裏斯托夫迴憶了一下預言的內容,“如果他們結合生下一個孩子呢?這個孩子成為了萊恩血統的繼承者,那麽詛咒的對象也會變成這個孩子了?而且誰也不能斷定,預言裏的信使就是瑞拉。”


    “不知道,這些所謂的預言也好,詛咒也罷,最大的麻煩就是在真正印證之前,都不知道它到底是不是確實存在的東西,所有的猜想處於無法證實也無法證偽的狀態,”莉莉安娜聳肩,“夏爾洛有個主意,他說讓克勞爾試試公開宣布改姓格林,這個詛咒說不定就直接消失了——說到底,老萊恩如今還在逃亡,雖然一把年紀了,再生下一個繼承萊恩直係血脈能力的孩子,這種事的可能性也不是完全為零。”


    “老萊恩是無法忍受長期隱姓埋名的生活的,”克裏斯托夫寬慰莉莉安娜,“我猜測他會向王國以外的地方逃跑,風聲會時刻關注那些小城邦的動向。”


    “嗯,我打算直接收迴萊恩世襲的公爵之位,”莉莉安娜說道,“但米裏德絕不能大亂,夏天過去就是秋收,今年的收成對於之後的三百多天非常重要——好在我們之前的表演效果不錯,無論是萊恩的家臣還是四周的貴族,都沒有給我找麻煩。”


    “在得知你已經擁有一天毀掉勒圖斯山的能力後,沒有人會在這個節骨眼上給你找麻煩,莉莉安。”克裏斯托夫用輕鬆的口吻說道,“一切順利就好,等我夏巡——”


    “咳咳!”莉莉安娜大聲咳嗽著打斷了他的話,用眼神表達了對他的譴責。


    好吧,她怎麽還是對“立旗幟”有著古怪的擔憂和執念,克裏斯托夫把剩下的話吞迴了嘴裏,知道她這些麻煩的規矩都指向一件事,那就是她希望他能平平安安地從大海深處迴來。


    “我不會通過掩飾行蹤,斷絕消息之類的行為,去試探你在得知我失蹤之後會對賽爾斯做什麽,你可以完全相信我的書記官告知你的一切,”克裏斯托夫對莉莉安娜說道,“我也知道你很擔心今年的夏巡,擔心海裏也會出現和今年的風暴一樣的異狀,但我還是希望你答應我,無論感覺到什麽,不要瞬移到我身邊來。”


    “我不能答應你這件事。”莉莉安娜沒有猶豫就開口道,“你仍想說在那種情況下無法保證我的安全?克裏斯,我已經不再純粹地依賴你的保護了。”


    “我會準備好陸地上後備的騎士團,不僅是蘭斯洛特騎士團,這些人將隨時為緊急情況待命,”莉莉安娜捋了捋被風吹亂的碎發,“你記住,克裏斯,我會做能做的所有事,讓王國最精銳的風雷騎士團,以及、最優秀的風元素和雷元素魔法師順利歸來,這不僅是為了我,為了賽爾斯,更是為了所有人能扛過三百多天後會發生的事情。”


    她剛剛慷慨激昂地說完這段話後又立刻露出了懊惱的表情,好像覺得自己說這些也是在“立旗幟”,有種自己被自己撒下的網給束縛住的感覺,收到了男人的眼神後,她紅了紅臉,然後把手背在身後裝模作樣地咳嗽了一聲。


    莉莉安娜發生了很多變化,克裏斯托夫想,但他對她的感情沒有發生變化,這其中有很多緣由,讓他仔細說可能都說不清楚、講不明白——但她時不時會做出一些可愛的表情和小動作,讓人想把她抱在懷裏,捧在心上,一定是其中的一條原因。


    看起來公主和領主打算親熱一會兒,身後的隨從默契地移開目光。


    公主結束這次南方之行後,賽爾斯開始有家臣傳言“蘭斯洛特公爵這次夏巡迴來後就會和公主完婚”。


    這句話傳到公主耳中,引起了公主的震怒,很多人都戰戰兢兢地思考著為什麽,蘭斯洛特公爵的書記官思考了一下,決定幫忙平息一下流言。


    他誠懇地告訴大家:“公主和公爵沒有關係破裂,我要和大家說明一種來自首都的‘立旗幟’的習俗,這項習俗把很多喜事都視作讖言,而結婚顯然是其中最嚴重的一項。”


    於是這項“來自首都”的習俗以極快的速度在賽爾斯流傳開來,又通過騎士團和商人帶迴首都,首都的人們迷茫又困惑地被教授這項對他們來說完全陌生的說法,這個習慣就在這片土地上生根發芽,代代相傳,大家都養成了“不立旗幟”的好習慣,並發自內心地相信,這個好習慣讓大家避免了很多不必要的傷亡和別離。


    可喜可賀,可喜可賀。

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