天空中的異象發生在淩晨,除了要趕著淩晨運送貨物的商人,首都的大部分人此時都還沉浸在夢鄉中,所以除了當值的皇家騎士團騎士,很少有人在第一時間發現不對勁。


    接到第一條緊急消息後,大騎士長就需要同時處理很多事情,他需要向皇宮匯報,同時集結起首都內部和附近的所有騎士團力量——保衛皇宮,保衛首都,搞清楚目前正在發生什麽樣的事情,這幾件事之間幾乎沒有優先級的差別。


    自然,對於皇宮而言,最令它焦灼、迫切想要弄清楚的,是皇太子的下落。因為皇太子今晚應了蘭斯洛特公爵的邀請,在首都郊外的別苑留宿——如今所有的異象和巨響都是從那個方向傳來,這很難讓人不嗅到一點兒屬於陰謀的味道。


    但巴爾特·班納不這麽想,登上首都高度最高的建築——魔法的塔尖,在這裏能看到的東西其實比身處中央的莉莉安娜們看到的清晰很多。當他看到烏雲短暫地消失、天空中出現一個清晰的圓圈時,他立刻就聯想到了前邊境騎士團的遭遇。


    如果說之前,他確實懷疑過所謂“空中的破洞”是蘭斯洛特家族的什麽把戲,在親眼目睹了它的存在後,大騎士長反而認為,這個破洞一定和蘭斯洛特家族沒有關係。


    道理很簡單,如果這片土地上,有一個家族擁有一個能夠按照他們的心意放置、源源不斷爬出魔獸攻擊四周的“洞”,那這個家族一定不會屈居人下——哪怕它的家主善良到“連一隻蟲子都不忍心殺死”,身邊也一定會不斷地冒出替他鏟除異己的人。


    在意識到狀況非常後,除了通報皇宮,大騎士長還立刻要求人前往小公主的府邸,但他接到的消息卻是:“大人,艾麗薇特殿下此時不在府邸中,她的管家、女仆長都不知道她的去向,隻有一個自稱是書記官的男仆說,公主此刻大概率也在蘭斯洛特別苑!”


    在當時,大騎士長的判斷是,公主原本在府邸休息,是發現了異常後,使用了瞬移魔法,先一步前去查看狀況了。


    皇帝的一雙兒女——而且是繼承人和擁有神秘強大魔法的女兒,此時都處於狀況未知的失聯狀態,沒人能承擔得起這兩個人同時出事的後果。


    但是當大騎士長完成了騎士團的緊急集結,準備立刻跟隨第一批隊伍朝城外出發時,出城的街道上已經擠滿了人。大家基本都是先被各種各樣的巨大聲音吵醒的,然後在打開窗戶了望聲音傳來的方向時,遭受到巨大的驚嚇。


    很少能看到穿著一身睡衣的貴族從他們的地界跑出來,與城門附近的平民擠做一團的情況,在目擊了遠超常識的東西後,震驚和恐懼終於讓人們短暫地遺忘了彼此“身份”的差異,他們隻迫切想要知道發生了什麽。


    皇家騎士團無法迴答人們的問題,第一批隊伍為了盡快出城,不得不采取了一些非常手段。擁擠在街道中的人們被火元素魔法嚇退,終於散開些許,而城門剛剛打開,城外因為陷入恐慌的平民又一股腦地往城內湧入。


    沒有魔法陣的保護,城外的人們更深刻地感受到此時不遠處正在發生多麽危險的事情,這讓他們不惜正麵對抗來自騎士的元素魔法,哪怕用身體做護盾,也希望把身後的孩子帶進首都的城門。


    巴爾特·班納沒有因為這樣的混亂就卻步,城內的秩序有留守的騎士團維持,他目前需要做的事情隻有一樣,那就是不擇手段地往蘭斯洛特別苑的方向去。


    隨著靠近別苑,天空中開始有一些大塊的東西往下墜落。經驗豐富的騎士們很快判斷出來,那些落到地麵的魔獸都已經死亡,不需要他們組織戰鬥——更多時候,它們是四分五裂地落下來的,身上滿是被火元素魔法攻擊後的痕跡。


    “大人,不太對勁,它們好像在消失!”巴爾特·班納聽到騎士們的驚唿。


    他也看見了,這些墜落地麵的魔獸屍體在緩慢地變成黑色的……很難形容,比霧氣具有實感,但又看起來比水流縹緲的東西,這些東西不受四周狂風的影響,豎直著向空中上升,在原地隻留下墜落時撞擊形成的一個個土坑。


    一個騎士用佩劍砍下了一大塊魔獸的屍體,並用自己金屬義肢撿起了它抓在手上,不多時,它們就消失得無影無蹤——連順著義肢流淌的腥臭血液的痕跡,都看不到了。


    但那些黑色的東西並沒有對騎士的義肢造成什麽影響,在他之後,又有一個騎士用自己的手重複了上述行為,他說道:“我覺得那些東西直接穿過了我的手掌……但我沒有感覺,就像它們不是真實存在的。”


    “大人,我們在極東的山脈是發現了不少魔獸的屍骨的!”隊伍裏有當時跟隨莉莉安娜去查看邊境的騎士,他大聲說道,“我們後來剿滅那些遊蕩的魔獸時,也沒有看到過類似的現象!”


    騎士說得沒有錯,但此時容不了人停下來思考太多,所有人以更快的速度朝別苑的方向疾馳。


    皇家騎士團的戰馬是普林斯家族所特有的,哪怕是最終沒有資格被騎士團使用的馬匹,也不允許和其他家族流通。


    與蘭斯洛特家族的鷹隼相似,這些馬匹有魔獸的血統,使它們與普通馬兒相比,有著優越的元素屏障和對峙魔獸時的天生的一份冷靜。但即使如此,在最終到達蘭斯洛特別苑門口時,隊伍中的馬匹也因為周圍劇烈的元素波動,在途中倒下了三匹。


    “班納卿,我就知道你很快就會來的!”大騎士長沒有想到,在這種狀況下,門口居然有人迎接自己,“我看看一共多少個騎士……長話短說,班納卿,不重要的事情都以後再解釋。”


    羅茨伯爵與大騎士長都是皇帝身邊的近臣,雖然人前從來不顯得有很多交集,但共同侍奉同一個君主,怎麽也有些默契,伯爵三言兩語就講明白了當下的狀況,並當著所有人亮出了莉莉安娜交給他的獵標。


    “班納卿,我知道按理說,皇家騎士團隻效忠皇帝陛下一人,無論是皇太子殿下還是公主殿下,沒有陛下授權都無權命令你。但發生了這種怪事,不得不事急從權,這地方也不是皇家的領地,進入別苑後,還請班納卿與所有騎士,暫時聽從公主殿下的安排。”


    因為目睹了太多匪夷所思的景象,伯爵今晚的話都變多了,更沒工夫講究什麽言辭優美:“我?我就是負責在這裏等候你們的,別看四周動靜這麽大,再往前麵走幾十米有一堵風牆,看到那邊的蘭斯洛特騎士了嗎?風牆外麵都還算得上安全,別苑裏所有的仆人也都在我們身後的地下室裏。”


    就在他們交談的時候,地麵突然猛烈晃動起來,從風牆內部傳來了沉悶的巨響,衝天的火光刺破了黑暗,爆炸產生的煙霧迅速被狂風攪碎,此時身在首都的人再遠眺此處,隻會覺得就像有一個巨大的罩子倒扣在了天地之間。


    “這樣的動靜隻會是皇太子殿下搞出來的,看來公主殿下已經休息了,那麽再過一會兒,她就會來這裏接你們了。”伯爵掏出手裏的懷表看了一眼,“我的天哪,如果沒有發生這些怪事,此刻太陽應該已經升起來了吧!”


    眾人因為伯爵的這句話看向天空,別說太陽了,這會兒天空中什麽都沒有,仿佛連星星都被黑暗給徹底吞噬了。


    伯爵的判斷沒有錯,沒有過多久,莉莉安娜就現身於此,除了長發零落披散在身後、無暇梳理外,看起來神色如常,她甚至先衝大騎士長露出了一個笑容。


    “我知道你們最關心什麽,皇太子殿下沒事,”沒有任何寒暄,她用眼睛清點了一下皇家騎士的人數,“班納卿,此時最棘手的問題是蘭斯洛特的騎士人數不足以維持四周的風牆,一旦魔獸突破了它,我們就無法把破壞限製在這個別苑內部了。”


    她看向大騎士長身後的騎士們,繼續說道:“所以,我隻需要一個人隨我走,其餘所有皇家騎士,包括後麵會繼續趕來的人,全都聽從那邊那位蘭斯洛特騎士的指揮,因為他們更熟悉這裏,也更清楚風牆的弱點在哪裏,你們聽明白了嗎?”


    身為皇家的騎士,卻要接受其他家族騎士的指揮,這個命令讓隊伍陷入了一片安靜,直到大騎士長上前,對公主開口道:“我與殿下同去。”


    然後他轉過身去,說道:“你們都已經聽到了公主殿下的話,進入這裏,一切都聽從殿下的安排,不得有其他異議。”


    巴爾特 ·班納被帶到魔法陣內部時,莉莉安娜一行人的作戰方針已經基本成熟,大騎士長與其說是來增援的,更像是莉莉安娜專門帶到“風暴”的中心,做一個見證者。


    當莉莉安娜可以使用她的魔法時,此時攻擊魔獸的主力是蘭斯洛特家族的幾個騎士,以及後來趕來的大騎士長。克裏斯托夫和夏爾洛在這期間隻負責壓縮怪物活動的空間,這對他們來說基本就算是休息了。


    當莉莉安娜的手背開始浮現青斑時,她會立刻停止使用魔法,這樣可以最大限度減小瑞拉治療的負擔。此時騎士們跟隨她一起在瑞拉的幫助下休息、恢複體力。在莉莉安娜恢複的期間,克裏斯托夫和夏爾洛才放開手與那些恢複了元素屏障的魔獸戰鬥。


    他們幾個人裏壓力最大的反而是負責防禦的福蘭特,因為他必須不停地修補受到劇烈元素波動衝擊的魔法陣,為了節約精力,魔法陣的範圍已經一縮再縮。


    “我決定收迴以前說過的那些話。”在福蘭特眉頭緊皺的時候,克裏斯托夫在旁邊說了一句。


    “你要收迴什麽?”福蘭特沒有太多空閑去聊天。


    “他以前總覺得魔法陣是沒有用的東西,”莉莉安娜在旁邊插嘴,“現在他覺得以前的自己觀念淺薄了,是吧?”


    克裏斯托夫承認得很大方,他點頭說道:“確實如此。”


    一切都顯得井然有序,他們甚至有空聊聊天,但此時,天空中又開始發生些許變化。


    這是令人十分不安的變化——那個圓圈開始以肉眼可見的速度扭曲、逐漸分離、慢慢擴大,最後形成了兩個大小和之前基本相同的圓圈。


    “這是什麽意思?”福蘭特說出了大家心中基本一致的判斷,“這兩個洞裏麵都會冒出魔獸的話——我們馬上要麵對兩倍數量的魔獸了,是嗎?”

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