而在同一天，首都郊外隻服務斯諾懷特家族派係的旅店裏，一對青年男女正在享用一頓簡單的午餐。
“關於那件事，你想好了嗎？”福蘭特問道。
“還沒有。”瑪利亞·愛德華茲淺淺地歎了一口氣，說道，“瑪麗公主那裏……不見得比皇太後好，說到底，陛下隻是寄希望於我去那裏、就能憑借我對大皇子殿下的厭惡替公主擋下來自大皇子殿下的閑雜人等。”
“但是那裏距離首都有一定距離，”福蘭特說道，“比皇宮要自由很多。”
“不錯，隻是這樣，去學院也不方便了。”瑪利亞用興致勃勃的口吻說道，“如果是從前，我應該會沒有什麽猶豫地答應下這件事，但現在我很喜歡‘格林學社’，如果以後不能參加了，那我會覺得很遺憾的。”
“你說的是格林小姐每周組織的那個茶會？”福蘭特問道，“學社？現在是學社了？”
“唔，它沒有一個固定的名字，而且格林小姐說之後可能兩周一次，甚至一個月一次，總之，我感覺談論它的目的會讓格林小姐緊張，所以這是我私下給它取的名字。”女人衝福蘭特嫣然一笑，“至少它給我的感覺並不是那麽隨意……而且我覺得挺有趣的。”
那個茶會背後有莉莉安娜的授意，而不是瑞拉自己的突發奇想，這件事福蘭特是知道的。
他沒有去參加過她們的活動，因為兩個女孩已經足夠引人矚目了，他不希望再給她們帶去什麽多餘的關注，那很可能意味著不必要的麻煩——對於近在咫尺的皇室來說，女人們的茶會並不會造成什麽威脅，但一個能把萊恩家的次子、蘭斯洛特家的繼承人、斯諾懷特家的繼承人關聯在一起的定期活動，就不是那麽好玩的東西了。
從這個方麵來說，莉莉安娜和蘭斯洛特的離開也是一件好事，至少明麵上，那個學社和南方暫時沒有了密切的關聯。
“那你們都聊什麽？”雖然沒有去，但對於莉莉安娜和自己妹妹到底在做什麽事，福蘭特還是好奇的，聽了一些旁人傳遞的消息後，他還是想聽瑪利亞再說說看。
“嗯……沒有什麽固定的話題，有時候會講幾個有趣的故事，或者聊一些奇怪的傳言，不要皺眉頭嘛，不是什麽家族秘辛，都是聊那些宣稱自己突然學會魔法的平民——你應該也聽說過吧，曾經有人在市井狂言自己沒有任何貴族血統，卻靠著幾顆能彼此吸在一起的小石頭就得到了神賜的馭雷之力，並號稱願意把這個能力獻給先皇，結果被招入皇宮後什麽都沒有變出來，直接被先皇以藐視皇室的罪名吊在了城牆上，就這些小故事而已。”
“當然啦，還說別的，比如……我們離開首都學院之後，又該做什麽呢？這種事如何和其他貴夫人聊，她們隻會告訴你‘趕緊趁著還算年輕，找個願意不計較你的過去、娶你迴家的人’。”
看著瑪利亞用輕鬆的語調說完這些話，末了還揮揮手表達不屑，福蘭特感到了欣慰，看起來她是真的已經擺脫了從前的那些苦惱和紛擾。
“但……格林小姐也沒有給我答案，她說這種事隻能自己想，我想來想去，發現最羨慕的還是你，福蘭特，你生來就注定守護瑞諾卡，不需要為自己存在的理由感到迷茫，更不用擔心自己的生命是毫無意義的。”
“所以，你想做一些讓你的生命有意義的事情？”福蘭特問道。
“哈哈……之前一段時間不知道做什麽，我就看各種各樣的書，看著看著就覺得，書裏的人真好，哪怕死了，名字還能被以後的人記住。”瑪利亞低下頭搖了搖腦袋，輕笑道，“但我自己如果要追求這些，又未免太傻了，我有什麽能讓誰寫進一本書裏？還是不要從一個虛無縹緲的夢境跳到另一個不切實際的夢境裏好。”
“今天明明是來給你踐行的，卻一直都在說我自己的事情。”瑪利亞換了個話題，“你最近還好嗎？”
“沒有什麽不好的。”福蘭特低頭看自己的盤子，“為什麽特意這麽問？”
他覺得自己沒有說謊，除了有幾天夢到莉莉安娜突然瞬移到了他的書房、醒來卻發現自己還在臥室的床上之外，他的生活並沒有什麽變化。
“因為莉莉安娜離開了，”瑪利亞選擇了直說，“而且是去克裏斯托夫·蘭斯洛特那裏。”
“我——”福蘭特很想說“這對我而言並沒有什麽影響”，但在兒時好友溫柔而真摯的注視下，原本就不喜歡撒謊的福蘭特更加難以用謊言去掩飾自己的內心，他卡殼了一會兒，說道，“那是她自己的選擇，我無權去幹涉。”
“但你有權利覺得難過呀。”瑪利亞笑著說，“一點兒過來人的經驗，這些情緒如果你直接麵對它，會狠狠地難受一小段時間，但之後就沒有什麽事了，但如果你一直把它放到角落想要忽視它，它會像一根刺一樣一直讓你難受無比——並且很可能在未來的某一天，還是會爆發的。”
“過來人……”福蘭特被逗笑了，但他很快正色道，“瑪利亞，你不覺得我的……那些感覺，是不正確的、不應該存在的嗎？”
“嗯……如果我沒有接觸過莉莉安娜的話，坦誠的說，會有一點別扭。但是，我知道那女孩有多麽迷人，如果我自己都有這種感覺，和她朝夕相處的你為什麽不能有？何況她走的時候都沒有使用你們家族的瞳色，這不也是把你從她哥哥的身份上解放了嗎？”
“但我感到困惑，瑪利亞。”也許是瑪利亞的善解人意和包容，讓福蘭特終於有了傾訴的欲望，“我在她離開我的時候才發現我甚至都不了解她，但如果我都不了解她，我到底在愛她的什麽？僅僅是那張美麗的臉嗎？那我和那些淺薄的、隻因為一點酒肆傳言就對她心馳神往的男人們又有什麽不同？”
“這——這是什麽很可笑的問題嗎？”福蘭特看著從餐紙後發出一陣笑聲的瑪利亞，陷入了不安。
“福蘭特，你覺得我還是個小姑娘的時候，是為什麽喜歡你？因為你……高尚的品格？堅韌的心性？你相信嗎？”
“我——”福蘭特感覺自己耳朵一陣發燙，他移開了目光，“這——”
“因為我覺得你殺掉那個突然出現的魔獸的背影實在是太帥了，你看，甚至最大的原因不是因為你很勇敢。”瑪利亞眨了眨眼，“為什麽一定要給自己的感情找一個‘高尚’的出發點，就因為你必須要做一個‘高尚’的人嗎？為什麽就不能和那些淺薄的男人有一些共同點，還是你覺得蘭斯洛特少公爵的出發點一定更高、而你必須要勝過他？”
福蘭特選擇了沉默，過了好一會兒，他說道：“不，問這些問題其實也沒有什麽意義，她已經選擇了南方。”
“我覺得有，福蘭特，就算這兩年不會發生任何的意外，兩年後莉莉安娜依然會嫁給蘭斯洛特少公爵——你此後的一生，就不會再愛上另一個人了嗎？”瑪利亞伸出手去，用自己的酒杯輕輕地碰了碰福蘭特的酒杯，“你會的，而我這麽篤定，是因為我希望我還有這樣的機會，再去好好地愛一個人，如果下一次還是沒有結果，那就下下一次——總有一次，我希望那個人能迴應我相同的感情。”
福蘭特舔了一下自己的嘴唇，他感到了詞窮，現在他必須承認，在這方麵，瑪利亞是“過來人”。
“敬你的下一次——我希望就在下一次了。”他拿起酒杯向瑪利亞祝福道，“我想那一天不會太遠的，聖神會護佑你。”
“如果你秋天不會迴到首都，我們大概很長時間都不會再相見了。”瑪利亞也舉起酒杯，以家臣之禮予以了迴敬，“願瑞諾卡不化的冰川永遠祝福你，福蘭特。”
“關於那件事，你想好了嗎？”福蘭特問道。
“還沒有。”瑪利亞·愛德華茲淺淺地歎了一口氣，說道，“瑪麗公主那裏……不見得比皇太後好，說到底，陛下隻是寄希望於我去那裏、就能憑借我對大皇子殿下的厭惡替公主擋下來自大皇子殿下的閑雜人等。”
“但是那裏距離首都有一定距離，”福蘭特說道，“比皇宮要自由很多。”
“不錯，隻是這樣，去學院也不方便了。”瑪利亞用興致勃勃的口吻說道，“如果是從前，我應該會沒有什麽猶豫地答應下這件事，但現在我很喜歡‘格林學社’，如果以後不能參加了，那我會覺得很遺憾的。”
“你說的是格林小姐每周組織的那個茶會？”福蘭特問道，“學社？現在是學社了？”
“唔，它沒有一個固定的名字，而且格林小姐說之後可能兩周一次，甚至一個月一次，總之，我感覺談論它的目的會讓格林小姐緊張，所以這是我私下給它取的名字。”女人衝福蘭特嫣然一笑，“至少它給我的感覺並不是那麽隨意……而且我覺得挺有趣的。”
那個茶會背後有莉莉安娜的授意，而不是瑞拉自己的突發奇想，這件事福蘭特是知道的。
他沒有去參加過她們的活動，因為兩個女孩已經足夠引人矚目了，他不希望再給她們帶去什麽多餘的關注，那很可能意味著不必要的麻煩——對於近在咫尺的皇室來說，女人們的茶會並不會造成什麽威脅，但一個能把萊恩家的次子、蘭斯洛特家的繼承人、斯諾懷特家的繼承人關聯在一起的定期活動，就不是那麽好玩的東西了。
從這個方麵來說，莉莉安娜和蘭斯洛特的離開也是一件好事，至少明麵上，那個學社和南方暫時沒有了密切的關聯。
“那你們都聊什麽？”雖然沒有去，但對於莉莉安娜和自己妹妹到底在做什麽事，福蘭特還是好奇的，聽了一些旁人傳遞的消息後，他還是想聽瑪利亞再說說看。
“嗯……沒有什麽固定的話題，有時候會講幾個有趣的故事，或者聊一些奇怪的傳言，不要皺眉頭嘛，不是什麽家族秘辛，都是聊那些宣稱自己突然學會魔法的平民——你應該也聽說過吧，曾經有人在市井狂言自己沒有任何貴族血統，卻靠著幾顆能彼此吸在一起的小石頭就得到了神賜的馭雷之力，並號稱願意把這個能力獻給先皇，結果被招入皇宮後什麽都沒有變出來，直接被先皇以藐視皇室的罪名吊在了城牆上，就這些小故事而已。”
“當然啦，還說別的，比如……我們離開首都學院之後，又該做什麽呢？這種事如何和其他貴夫人聊，她們隻會告訴你‘趕緊趁著還算年輕，找個願意不計較你的過去、娶你迴家的人’。”
看著瑪利亞用輕鬆的語調說完這些話，末了還揮揮手表達不屑，福蘭特感到了欣慰，看起來她是真的已經擺脫了從前的那些苦惱和紛擾。
“但……格林小姐也沒有給我答案，她說這種事隻能自己想，我想來想去，發現最羨慕的還是你，福蘭特，你生來就注定守護瑞諾卡，不需要為自己存在的理由感到迷茫，更不用擔心自己的生命是毫無意義的。”
“所以，你想做一些讓你的生命有意義的事情？”福蘭特問道。
“哈哈……之前一段時間不知道做什麽，我就看各種各樣的書，看著看著就覺得，書裏的人真好，哪怕死了，名字還能被以後的人記住。”瑪利亞低下頭搖了搖腦袋，輕笑道，“但我自己如果要追求這些，又未免太傻了，我有什麽能讓誰寫進一本書裏？還是不要從一個虛無縹緲的夢境跳到另一個不切實際的夢境裏好。”
“今天明明是來給你踐行的，卻一直都在說我自己的事情。”瑪利亞換了個話題，“你最近還好嗎？”
“沒有什麽不好的。”福蘭特低頭看自己的盤子，“為什麽特意這麽問？”
他覺得自己沒有說謊，除了有幾天夢到莉莉安娜突然瞬移到了他的書房、醒來卻發現自己還在臥室的床上之外，他的生活並沒有什麽變化。
“因為莉莉安娜離開了，”瑪利亞選擇了直說，“而且是去克裏斯托夫·蘭斯洛特那裏。”
“我——”福蘭特很想說“這對我而言並沒有什麽影響”，但在兒時好友溫柔而真摯的注視下，原本就不喜歡撒謊的福蘭特更加難以用謊言去掩飾自己的內心，他卡殼了一會兒，說道，“那是她自己的選擇，我無權去幹涉。”
“但你有權利覺得難過呀。”瑪利亞笑著說，“一點兒過來人的經驗，這些情緒如果你直接麵對它，會狠狠地難受一小段時間，但之後就沒有什麽事了，但如果你一直把它放到角落想要忽視它，它會像一根刺一樣一直讓你難受無比——並且很可能在未來的某一天，還是會爆發的。”
“過來人……”福蘭特被逗笑了，但他很快正色道，“瑪利亞，你不覺得我的……那些感覺，是不正確的、不應該存在的嗎？”
“嗯……如果我沒有接觸過莉莉安娜的話，坦誠的說，會有一點別扭。但是，我知道那女孩有多麽迷人，如果我自己都有這種感覺，和她朝夕相處的你為什麽不能有？何況她走的時候都沒有使用你們家族的瞳色，這不也是把你從她哥哥的身份上解放了嗎？”
“但我感到困惑，瑪利亞。”也許是瑪利亞的善解人意和包容，讓福蘭特終於有了傾訴的欲望，“我在她離開我的時候才發現我甚至都不了解她，但如果我都不了解她，我到底在愛她的什麽？僅僅是那張美麗的臉嗎？那我和那些淺薄的、隻因為一點酒肆傳言就對她心馳神往的男人們又有什麽不同？”
“這——這是什麽很可笑的問題嗎？”福蘭特看著從餐紙後發出一陣笑聲的瑪利亞，陷入了不安。
“福蘭特，你覺得我還是個小姑娘的時候，是為什麽喜歡你？因為你……高尚的品格？堅韌的心性？你相信嗎？”
“我——”福蘭特感覺自己耳朵一陣發燙，他移開了目光，“這——”
“因為我覺得你殺掉那個突然出現的魔獸的背影實在是太帥了，你看，甚至最大的原因不是因為你很勇敢。”瑪利亞眨了眨眼，“為什麽一定要給自己的感情找一個‘高尚’的出發點，就因為你必須要做一個‘高尚’的人嗎？為什麽就不能和那些淺薄的男人有一些共同點，還是你覺得蘭斯洛特少公爵的出發點一定更高、而你必須要勝過他？”
福蘭特選擇了沉默，過了好一會兒，他說道：“不，問這些問題其實也沒有什麽意義，她已經選擇了南方。”
“我覺得有，福蘭特，就算這兩年不會發生任何的意外，兩年後莉莉安娜依然會嫁給蘭斯洛特少公爵——你此後的一生，就不會再愛上另一個人了嗎？”瑪利亞伸出手去，用自己的酒杯輕輕地碰了碰福蘭特的酒杯，“你會的，而我這麽篤定，是因為我希望我還有這樣的機會，再去好好地愛一個人，如果下一次還是沒有結果，那就下下一次——總有一次，我希望那個人能迴應我相同的感情。”
福蘭特舔了一下自己的嘴唇，他感到了詞窮，現在他必須承認，在這方麵，瑪利亞是“過來人”。
“敬你的下一次——我希望就在下一次了。”他拿起酒杯向瑪利亞祝福道，“我想那一天不會太遠的，聖神會護佑你。”
“如果你秋天不會迴到首都，我們大概很長時間都不會再相見了。”瑪利亞也舉起酒杯，以家臣之禮予以了迴敬，“願瑞諾卡不化的冰川永遠祝福你，福蘭特。”