鐺！
鐺！
黑色的高塔之上，鍛造室內，有源源不斷的敲打聲和光輝自其中傳出，一道披著白色袍子的身影在其中奮力工作。
啪嗒。
鍛造工具被輕輕放下。
薩魯曼拿起那枚嶄新的戒指，一雙手止不住顫抖。
“啊…真是完美。”
那是一枚純白閃爍著星辰光澤的發光戒指，看不到任何一絲瑕疵存在，以“完美”這個詞來形容的確還算合適。
“成功了。”
薩魯曼嘴角止不住地上揚。
在他身後是一個罩著玻璃的黑曜石台座，顯然是信標的外殼。
但它卻無法再發光，因為其中的東西已經被取了出來。
迫不及待地戴上戒指，一瞬間，薩魯曼的袍子就鼓了起來，無風自動，某種龐大的力量以戒指為媒介在其體內流轉。
細細體會著這股力量，薩魯曼在心中為其做出評估。
“略高於精靈三戒，但…遠不如至尊魔戒。”
薩魯曼心裏一沉。
親自鍛造出一枚強大的力量之戒後，他對於至尊魔戒的體會與感悟變得更多。
與此同時，某種執念也更深了。
“唿——”
輕輕吐出一口氣，平複激動的心情，薩魯曼再次恢複到往日裏嚴厲的模樣。
千年前，甘道夫獲得奇爾丹贈送的火之戒，那時薩魯曼嫉妒無比，認為自己更有資格持有力量之戒。
千年後，薩魯曼的確做到了，他憑借自己的能力打造出一枚強大更勝精靈三戒的力量之戒。
此刻他一點兒也不眼紅甘道夫了，取而代之的是蔑視與更高一級的驕傲。
“李維啊李維，我真是要感謝你。”
“若非有這顆信標，恐怕…”
恐怕就算自己竭盡全力，所能鍛造出的也隻是勉強能和精靈三戒力量持平的戒指。
感歎過後，薩魯曼開始對自己新鍛造出的這枚戒指進行各種測試。
除了力量之戒該有的規則級力量加持外，這枚戒指還多出了一個額外的前所未見的功能——由於信標當中下界之星材料的加入，它可以為佩戴者提供一種buff。
或是強大無比的力量，或是能讓人從瀕死境地恢複過來的生命力，又或者是能讓人行動變得迅速、身體變得輕盈、皮膚變得堅硬耐打…
“星之戒。”
思考過後，薩魯曼為這枚力量之戒取了名字。
“從今以後，我便是星之戒的主人，偉大的‘鑄戒者’·薩魯曼。”
為自己的新稱號滿意的同時，偶然之間，薩魯曼瞥到自己身上是白袍。
“太普通了。”
他搖搖頭。
該換個顏色以彰顯自己的力量。
那麽該換成什麽顏色呢？
薩魯曼想了想，緩緩伸出手。
“我全都要。”
一批批染料運往艾森加德，被送入塔內。
幾個月後，薩魯曼從其中走出，駐紮在艾森加德的侍從總覺得他變了，但又好像沒變。
那‘白色’的袍子令人眼花。
不，並非如此。
它乍看之下似乎是白色，但卻又不盡然。
這張新袍子乃是以無數顏色織成，顏色多到看起來像是白色，穿著袍子的薩魯曼稍有挪動，袍子上麵的色彩便開始閃爍變換，其斑斕色彩令人目不暇接。
對於這種效果，薩魯曼感到很滿意。
於是這一年他又給自己多起了一個稱號——“諸色兼具的薩茹曼”。
太陽底下，薩魯曼的袍子散發出無數種光彩，整體看起來仿佛是白色。
但是在黑暗當中，當那些色彩失去陽光的照射，這件袍子卻又顯得有些發黑，令人畏懼。
“你服從於誰？”
地下培育場，薩魯曼用戴著星之戒的那隻手抓住一隻奧克的腦袋，一雙眼睛散發出令人畏懼的白光。
“我服從於…服從於…”
奧克最心底的想法開始產生改變。
“我服從於偉大的薩魯曼！”
咚！
薩魯曼鬆開手。
麵前奧克的額頭上多出了一個印記，一個印著白色枯瘦大手的印記。
“嗯。”
這一次，薩魯曼才算是徹底放心了。
力量之戒，它可以讓這群奧克保持絕對的忠誠。
如果說在今天以前，這群宣誓效忠於自己的奧克在見到索倫的時候還有臨陣叛變的可能，那麽當白手印記打上去以後，這種可能就也消失了。
他們真正地變成了一支可以用來對付魔多的軍隊。
“哼，真該讓甘道夫還有李維來看看我的成果，他們一定會感到驚歎。”
薩魯曼開始暢想起來。
用敵人的軍隊對付敵人，多麽偉大的計劃！
當索倫落敗之時，曆史一定會對自己有濃重的一筆記錄。
不過還是差了點。
從想象當中緩過神來，薩魯曼看著麵前瘦弱的奧克，陷入沉思。
太弱了，不夠，完全不夠。
多年以來，即便加入自己的魔法，這一代奧克也隻是稍微變壯了一點點，根本不堪大用。
但是好在如今有了星之戒，自己的力量得到增強。
可以開始進行更深一步的研究了。
“嗯…這件事暫時還不能暴露，至少也得等更強的獸人研究出來才行。”
“到那時再向他們展示我的成果。”
至今為止，薩魯曼仍是單純的，所做一切都是為了擊敗大敵。
直到3000年，薩魯曼忽然得知了一個信息。
來自剛鐸的密探。
也許是實在沒什麽話說，也沒什麽東西好匯報，這名密探把一些一直以來都被其他人給忽略了的消息都給抖落出來了。
其中一項就是他偶爾在極遠處撇到德內梭爾往一個高塔內走。
當密探描述了那個高塔的外貌後，薩魯曼急得大吼：“蠢貨，這麽重要的消息現在才講！”
德內梭爾，他竟敢動用那顆晶石！
“我必須得警告——”
不。
忽然間，薩魯曼頓了一下。
德內梭爾，這一代的剛鐸宰相看起來並沒有什麽異樣。
難道他戰勝了索倫？
簡直不可思議。
薩魯曼瞪大眼睛。
“既然你能做到，那我又為何不能？”
薩魯曼高傲地抬起頭，走向存放著真知晶石的房間。
咚！
在觸碰到真知晶石的第一個瞬間，立刻有兩股龐大的意誌壓來，直接將薩魯曼打了個踉蹌，險些摔倒在地。
其中一道意誌堅韌無比，如鐵一般，給了他當頭一棒。
另一道意誌則幽邃黑暗，廣袤而看不到盡頭，且傳染力極強，僅僅隻是觸碰一下就使他的內心覆上一層陰霾。
轟隆——
巨大的魔眼顯現在高塔內，將薩魯曼烤得嘴唇發幹。
黑色的身影緩緩開口：
“我們乃是一路。”
…
“薩魯曼，我總感覺你的氣色不是很好，難道最近有什麽煩心事？”
一周後，歐爾桑克高塔內，前來拜訪的甘道夫緊皺著眉頭，盯著薩魯曼，一陣疑惑。
不知是不是錯覺，總感覺他好像有些累？
“不勞你費心，我很好。”
薩魯曼強撐著精神反駁了一句。
“好吧，那我不問了。”
甘道夫無奈搖搖頭，說道：
“我隻是想來找你討論一下北方的事宜，我想睿智的薩魯曼應該已經知曉，安格瑪以及貢達巴德的邪惡生物都已經被自由城邦的大軍清除，這會對中土的格局帶來許多改變。”
“或許如此，哼，不得不承認，李維的手下的確很強，那由多個城邦組成的國家已經有了離開他的圈養也能存在的成熟力量。”
“喔，‘圈養’，你這話說得，李維多半不會喜歡聽。”
甘道夫替李維反駁道：“就我所見，自由城邦的體係已經偏向成熟，甚至有一些努門諾爾人的影子，他們唯一的缺點就是不夠長壽，許多故人的逝去給李維帶來了不小打擊…”
聽著甘道夫說的話，薩魯曼止不住搖頭。
“難以理解，短命之人都是如此，何必過於在意呢？”
“你還是不懂，老友。”甘道夫試圖糾正薩魯曼的一些觀念。
隻是他注定不會成功，麵前的薩魯曼別說虛心聽取了，在討論的過程中，甘道夫有那麽種感覺，薩魯曼的注意力壓根就不在他身上，他似乎一直都在溜號想著別的事情。
“唉——”
歎了口氣，見薩魯曼一副心不在焉的樣子，甘道夫也不再多說，隻是默默起身告辭。
薩魯曼在身後跟著他一塊往外走。
就這麽一路走到高塔門口。
甘道夫位於陽光之下，微微鞠躬，算是向薩魯曼告別。
而薩魯曼，他站在門口，一半處於投射進來的陽光之中，另一半則處於高塔的黑暗之下。
眼見著甘道夫越走越遠，薩魯曼像是猛然驚醒一般，對著那道遠去的背影抬起手，像是要抓住什麽一樣。
“等等，我…”
潛藏在心中的黑暗於訪客離開後再度爆發出來，試圖攻入高地。
“救…”
微小的音節自喉嚨中發出，白袍巫師試圖發起最後的掙紮。
隻是，望著那道越來越遠的身影，他卻無論如何也無法說出後麵的話。
內心的驕傲不允許他向自認為低自己一等的區區灰袍求援。
那道身影終究是走遠了。
薩魯曼收迴手，緊握拳頭，內心的最後一絲光明緩緩消散。
當甘道夫的身影徹底遠去，他知道，他可能錯過了最後的能改變自己命運的機會。
於是薩魯曼背過身，走向塔內，走向黑暗。
“救什麽呀？”
就在這時，一道遭人煩的聲音忽然在前方響起。
薩魯曼猛地抬起頭，隻見通往高塔上層的台階上不知什麽時候坐了個人，那人似笑非笑地盯著自己，一副看好戲的樣子。
“你難道就不知道敲門嗎？”
鐺！
黑色的高塔之上，鍛造室內，有源源不斷的敲打聲和光輝自其中傳出，一道披著白色袍子的身影在其中奮力工作。
啪嗒。
鍛造工具被輕輕放下。
薩魯曼拿起那枚嶄新的戒指，一雙手止不住顫抖。
“啊…真是完美。”
那是一枚純白閃爍著星辰光澤的發光戒指，看不到任何一絲瑕疵存在，以“完美”這個詞來形容的確還算合適。
“成功了。”
薩魯曼嘴角止不住地上揚。
在他身後是一個罩著玻璃的黑曜石台座，顯然是信標的外殼。
但它卻無法再發光，因為其中的東西已經被取了出來。
迫不及待地戴上戒指，一瞬間，薩魯曼的袍子就鼓了起來，無風自動，某種龐大的力量以戒指為媒介在其體內流轉。
細細體會著這股力量，薩魯曼在心中為其做出評估。
“略高於精靈三戒，但…遠不如至尊魔戒。”
薩魯曼心裏一沉。
親自鍛造出一枚強大的力量之戒後，他對於至尊魔戒的體會與感悟變得更多。
與此同時，某種執念也更深了。
“唿——”
輕輕吐出一口氣，平複激動的心情，薩魯曼再次恢複到往日裏嚴厲的模樣。
千年前，甘道夫獲得奇爾丹贈送的火之戒，那時薩魯曼嫉妒無比，認為自己更有資格持有力量之戒。
千年後，薩魯曼的確做到了，他憑借自己的能力打造出一枚強大更勝精靈三戒的力量之戒。
此刻他一點兒也不眼紅甘道夫了，取而代之的是蔑視與更高一級的驕傲。
“李維啊李維，我真是要感謝你。”
“若非有這顆信標，恐怕…”
恐怕就算自己竭盡全力，所能鍛造出的也隻是勉強能和精靈三戒力量持平的戒指。
感歎過後，薩魯曼開始對自己新鍛造出的這枚戒指進行各種測試。
除了力量之戒該有的規則級力量加持外，這枚戒指還多出了一個額外的前所未見的功能——由於信標當中下界之星材料的加入，它可以為佩戴者提供一種buff。
或是強大無比的力量，或是能讓人從瀕死境地恢複過來的生命力，又或者是能讓人行動變得迅速、身體變得輕盈、皮膚變得堅硬耐打…
“星之戒。”
思考過後，薩魯曼為這枚力量之戒取了名字。
“從今以後，我便是星之戒的主人，偉大的‘鑄戒者’·薩魯曼。”
為自己的新稱號滿意的同時，偶然之間，薩魯曼瞥到自己身上是白袍。
“太普通了。”
他搖搖頭。
該換個顏色以彰顯自己的力量。
那麽該換成什麽顏色呢？
薩魯曼想了想，緩緩伸出手。
“我全都要。”
一批批染料運往艾森加德，被送入塔內。
幾個月後，薩魯曼從其中走出，駐紮在艾森加德的侍從總覺得他變了，但又好像沒變。
那‘白色’的袍子令人眼花。
不，並非如此。
它乍看之下似乎是白色，但卻又不盡然。
這張新袍子乃是以無數顏色織成，顏色多到看起來像是白色，穿著袍子的薩魯曼稍有挪動，袍子上麵的色彩便開始閃爍變換，其斑斕色彩令人目不暇接。
對於這種效果，薩魯曼感到很滿意。
於是這一年他又給自己多起了一個稱號——“諸色兼具的薩茹曼”。
太陽底下，薩魯曼的袍子散發出無數種光彩，整體看起來仿佛是白色。
但是在黑暗當中，當那些色彩失去陽光的照射，這件袍子卻又顯得有些發黑，令人畏懼。
“你服從於誰？”
地下培育場，薩魯曼用戴著星之戒的那隻手抓住一隻奧克的腦袋，一雙眼睛散發出令人畏懼的白光。
“我服從於…服從於…”
奧克最心底的想法開始產生改變。
“我服從於偉大的薩魯曼！”
咚！
薩魯曼鬆開手。
麵前奧克的額頭上多出了一個印記，一個印著白色枯瘦大手的印記。
“嗯。”
這一次，薩魯曼才算是徹底放心了。
力量之戒，它可以讓這群奧克保持絕對的忠誠。
如果說在今天以前，這群宣誓效忠於自己的奧克在見到索倫的時候還有臨陣叛變的可能，那麽當白手印記打上去以後，這種可能就也消失了。
他們真正地變成了一支可以用來對付魔多的軍隊。
“哼，真該讓甘道夫還有李維來看看我的成果，他們一定會感到驚歎。”
薩魯曼開始暢想起來。
用敵人的軍隊對付敵人，多麽偉大的計劃！
當索倫落敗之時，曆史一定會對自己有濃重的一筆記錄。
不過還是差了點。
從想象當中緩過神來，薩魯曼看著麵前瘦弱的奧克，陷入沉思。
太弱了，不夠，完全不夠。
多年以來，即便加入自己的魔法，這一代奧克也隻是稍微變壯了一點點，根本不堪大用。
但是好在如今有了星之戒，自己的力量得到增強。
可以開始進行更深一步的研究了。
“嗯…這件事暫時還不能暴露，至少也得等更強的獸人研究出來才行。”
“到那時再向他們展示我的成果。”
至今為止，薩魯曼仍是單純的，所做一切都是為了擊敗大敵。
直到3000年，薩魯曼忽然得知了一個信息。
來自剛鐸的密探。
也許是實在沒什麽話說，也沒什麽東西好匯報，這名密探把一些一直以來都被其他人給忽略了的消息都給抖落出來了。
其中一項就是他偶爾在極遠處撇到德內梭爾往一個高塔內走。
當密探描述了那個高塔的外貌後，薩魯曼急得大吼：“蠢貨，這麽重要的消息現在才講！”
德內梭爾，他竟敢動用那顆晶石！
“我必須得警告——”
不。
忽然間，薩魯曼頓了一下。
德內梭爾，這一代的剛鐸宰相看起來並沒有什麽異樣。
難道他戰勝了索倫？
簡直不可思議。
薩魯曼瞪大眼睛。
“既然你能做到，那我又為何不能？”
薩魯曼高傲地抬起頭，走向存放著真知晶石的房間。
咚！
在觸碰到真知晶石的第一個瞬間，立刻有兩股龐大的意誌壓來，直接將薩魯曼打了個踉蹌，險些摔倒在地。
其中一道意誌堅韌無比，如鐵一般，給了他當頭一棒。
另一道意誌則幽邃黑暗，廣袤而看不到盡頭，且傳染力極強，僅僅隻是觸碰一下就使他的內心覆上一層陰霾。
轟隆——
巨大的魔眼顯現在高塔內，將薩魯曼烤得嘴唇發幹。
黑色的身影緩緩開口：
“我們乃是一路。”
…
“薩魯曼，我總感覺你的氣色不是很好，難道最近有什麽煩心事？”
一周後，歐爾桑克高塔內，前來拜訪的甘道夫緊皺著眉頭，盯著薩魯曼，一陣疑惑。
不知是不是錯覺，總感覺他好像有些累？
“不勞你費心，我很好。”
薩魯曼強撐著精神反駁了一句。
“好吧，那我不問了。”
甘道夫無奈搖搖頭，說道：
“我隻是想來找你討論一下北方的事宜，我想睿智的薩魯曼應該已經知曉，安格瑪以及貢達巴德的邪惡生物都已經被自由城邦的大軍清除，這會對中土的格局帶來許多改變。”
“或許如此，哼，不得不承認，李維的手下的確很強，那由多個城邦組成的國家已經有了離開他的圈養也能存在的成熟力量。”
“喔，‘圈養’，你這話說得，李維多半不會喜歡聽。”
甘道夫替李維反駁道：“就我所見，自由城邦的體係已經偏向成熟，甚至有一些努門諾爾人的影子，他們唯一的缺點就是不夠長壽，許多故人的逝去給李維帶來了不小打擊…”
聽著甘道夫說的話，薩魯曼止不住搖頭。
“難以理解，短命之人都是如此，何必過於在意呢？”
“你還是不懂，老友。”甘道夫試圖糾正薩魯曼的一些觀念。
隻是他注定不會成功，麵前的薩魯曼別說虛心聽取了，在討論的過程中，甘道夫有那麽種感覺，薩魯曼的注意力壓根就不在他身上，他似乎一直都在溜號想著別的事情。
“唉——”
歎了口氣，見薩魯曼一副心不在焉的樣子，甘道夫也不再多說，隻是默默起身告辭。
薩魯曼在身後跟著他一塊往外走。
就這麽一路走到高塔門口。
甘道夫位於陽光之下，微微鞠躬，算是向薩魯曼告別。
而薩魯曼，他站在門口，一半處於投射進來的陽光之中，另一半則處於高塔的黑暗之下。
眼見著甘道夫越走越遠，薩魯曼像是猛然驚醒一般，對著那道遠去的背影抬起手，像是要抓住什麽一樣。
“等等，我…”
潛藏在心中的黑暗於訪客離開後再度爆發出來，試圖攻入高地。
“救…”
微小的音節自喉嚨中發出，白袍巫師試圖發起最後的掙紮。
隻是，望著那道越來越遠的身影，他卻無論如何也無法說出後麵的話。
內心的驕傲不允許他向自認為低自己一等的區區灰袍求援。
那道身影終究是走遠了。
薩魯曼收迴手，緊握拳頭，內心的最後一絲光明緩緩消散。
當甘道夫的身影徹底遠去，他知道，他可能錯過了最後的能改變自己命運的機會。
於是薩魯曼背過身，走向塔內，走向黑暗。
“救什麽呀？”
就在這時，一道遭人煩的聲音忽然在前方響起。
薩魯曼猛地抬起頭，隻見通往高塔上層的台階上不知什麽時候坐了個人，那人似笑非笑地盯著自己，一副看好戲的樣子。
“你難道就不知道敲門嗎？”