伏靈二十年,四月十五。


    時隔近三年後,韓香骨迴到雲水村。


    雲水還是那個雲水,隻是少了許多熟悉麵孔。


    韓香骨推開張家祖宅院門。


    沒有想象中的荒草萋萋,院子很幹淨,看得出張朱經常過來。


    隻是屋舍內充斥著一股子腐朽味,仿佛垂垂老矣的暮年老翁。


    “太平哥。”


    晌午時,一位少年走進張家祖宅,正是張朱大兒子張星。


    少年高了、壯了,也成熟了,卻依舊不敢直視韓香骨。


    “太平哥,我爹娘叫你去我家用膳。”


    坐在屋簷下曬太陽的韓香骨笑了笑,道:“不用了,我吃過了,迴去告訴你爹娘,我要在這兒小住兩日。”


    張星剛走,又一位粗布麻衫的青年走了進來。


    “你是……郭鍾郭大哥~”


    青年咧嘴笑道:“想不到太平老弟還記得我名字。”


    郭鍾,雲水村老村長郭勁世的孫子,郭省的兒子。


    三年未見,男人已娶了一門妻,還有了一對雙胞胎兒子。


    “太平老弟,走走走,快去我家用膳,我爹今兒念叨你都快念叨瘋了。”


    “走著,我也特想念老爺子和郭大叔。”


    ——


    半刻鍾後。


    雲水村郭家。


    郭鍾兩個尚在穿開襠褲的兒子,一個給韓香骨搬板凳,一個從娘親手中接過盛滿蔗糖水的白瓷碗。


    晃晃悠悠端給韓香骨,奶聲奶氣道:“大叔叔,喝糖水。”


    “多謝。”


    韓香骨接過大白碗,揉了揉兩個小屁孩腦袋,一口氣喝掉大半碗。


    “太平,暫且等一會兒,飯菜馬上就好。”


    郭鍾娘子端來一盤瓜果。


    雙胞胎中的老二稚聲道:“大叔叔,我娘把雞的毛全給拔了,放鍋裏煮著呢,說是給大叔叔一人吃的。”


    “大叔叔,你一會能不能給我和哥哥兩人一根雞腿呀。”


    郭鍾嗬斥一聲,“屁話真多,趕緊抱走。”


    看著青年雖著粗布麻衫,卻異常幹淨,明顯非下地衣裳。


    四月正是農忙時,韓香骨略微思量,便知悉男人今早望見自己迴村後,便第一時間去了縣上,買肉蔬瓜果。


    韓香骨從未給過郭家什麽。


    但不論郭勁世老爺子,還是郭省郭大叔,甚至於郭鍾,都當自己親人一樣對待。


    拿起一個蘋果,韓香骨咬了一口。


    一邊吃,一邊詢問道:“老爺子啥時候走的?”


    郭鍾:“正月初九。”


    “其實爺爺去年入秋後,身子骨便不行了,嚷嚷著要上山,讓我爹爹去給他挖瓦罐墳。”


    “爹爹砸鍋賣鐵,將爺爺人生中的最後半年伺候的很好。”


    “爺爺是死在正屋木床上的。”


    “老人家死之前還一直念叨著,咋太平這孩子還不迴家,是不是怨我當年拉他入村。”


    韓香骨輕輕一笑,“墳在哪兒?晚些時候過去陪老爺子嘮嘮嗑。”


    郭鍾:“就在荊山山腳下。”


    韓香骨點點頭,繼續詢問道:“郭大叔呢?不在家嗎?”


    “唉~”


    郭鍾輕歎一口氣,指了指東廂房。


    韓香骨放下蘋果,輕手輕腳來到房前。


    透過窗戶,看到郭大叔正趴著睡覺。


    屁股上纏著厚厚紗布。


    鮮豔的血,將紗布浸染的一片猩紅。


    ——


    伏靈十九年臘月時,郭勁世老爺子一直咳血。


    苦苦支撐到伏靈二十年正月初九才咽氣。


    也就老爺子與世長辭當天,湘繡縣縣衙來了一行人。


    三班六房中的刑房管事帶著數位捕快,裝模作樣檢查了一番老爺子屍體後,


    一口咬定,老村長是被兒子郭省毒殺的。


    說是要將郭省帶迴衙門受審,要秋後問斬。


    萬般無奈之下,郭鍾隻得借便親戚還有雲水村民,湊夠十兩銀子,才將一群豺狼打發走。


    開春後。


    縣衙戶房管事,照例帶著一夥捕快下鄉測量田地。


    非要將郭家三十畝薄田入冊為良田。


    一畝良田與一畝薄田的賦稅,可是差著好幾倍呢。


    郭省求爺爺告奶奶,都給戶房管事跪下磕頭了,可人家就是信誓旦旦拿十八代祖宗發誓,郭家田地絕是良田。


    欲哭無淚的郭省,隻得吩咐郭鍾將家中唯一一頭騾子買了。


    所得銀錢,盡數歸了戶房管事與那群捕快。


    剛入四月。


    縣衙突然通報下轄各村鎮,伏靈二十年糧稅提前半年征收。


    “由於我家實在沒銀錢打點了,戶房管事便強征我與我爹服徭役。”


    魏國征收糧稅,並非家家戶戶拉著糧食前往縣城。


    而是縣衙胥吏帶著差役下到各村鎮。


    此法出發點是好的,可避免老百姓來迴奔波。


    畢竟不是每家都有牛車騾子的。


    可惜上有政策下有對策。


    各府衙縣衙,將朝廷下撥的車馬人力費據為己有。


    再強征百姓服徭役,推著單輪木車,將征收上來的各村鎮糧食,以免費人力運至縣城糧倉。


    “我家隻有我與我爹兩個青壯勞動力。”


    “可那戶房管事,卻在冊子上加了我兩個稚兒名字。”


    韓香骨:“也就是說,你與郭大叔兩人要服四個人的徭役!”


    郭鍾點點頭:“本就是四月農忙時,家中隻有娘子一人,鋤地的同時還要照顧兩個孩子。”


    “再加上極繁重的運糧活計,我爹倒下了。”


    “最終,我與我爹沒能完成戶房管事規定的四人徭役。”


    “一人二十大板。”


    “我爹說我們兩個不能全倒下,於是便自個一人應承。”


    “那些皂班差役是真狠啊。”


    “直將我爹屁股打得皮開肉綻、鮮血淋漓,粗布褲子都被打成了碎布條。”


    韓香骨目光陰沉,詢問道:“郭大哥,你們家是否得罪了什麽人?”


    郭鍾搖搖頭,“沒有。”


    “縣衙胥吏差役今年之所以如此膽大包天,是因為縣太爺要被調走了。”


    韓香骨恍然。


    魏國地方官都實行流官製。


    不論知府還是縣令,在某一府縣任職滿三年,便會調往別的地方。


    官會流動,可胥吏差役不會。


    趁著縣太爺即將卷鋪蓋走人,胥吏差役便肆無忌憚壓榨百姓。


    再將屎盆子扣到縣太爺頭上。


    若東窗事發,上頭追問,則天塌下來先壓死個高的。


    不對~


    或許,真相是這一切的幕後主謀,就是縣太爺。


    趁臨走之前,狠撈一筆。


    ‘官該千刀萬剮,可這些小鬼也應剝皮抽筋!’


    韓香骨細長眼眸裏閃過一絲寒芒。


    ——


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    還有章。

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