「姐你快進來吧。」
萱花皺了皺眉，才一進院內，就看到當中擺了一隻紅漆大椅，鋪上厚厚的絨毯，周鬱整個身子簇在其中，手裏捧著一盞茶，慢慢喝著。
而自己的爹娘兄弟姐妹，都在她身後，全都是一副唯唯諾諾的樣子。
周鬱見到她，先喲了一聲，同身邊的婢女調笑道：「瞧瞧，這不是咱們四皇妃最得力的大丫鬟麽。」
那婢女搭話笑道：「什麽大丫鬟，還不都是姑娘腳下的一條狗，姑娘高興了，給他們全家一點吃食，勉強湊個闔家團圓，姑娘若哪日不高興了，那就全都是泡影。」
萱花板直跪下，「鬱姑娘若有什麽氣，盡管衝著奴婢來，奴婢的家人是無辜的。」
周鬱嗤了一聲，「無辜？隻有人才能稱之為無不無辜，你們，不過是一群下賤的奴才，連說無辜的資格都沒有。」她愈說著，姣好的麵容逐漸扭曲起來，「你如今以為攀上周蔻那個小賤人，就得了臉，敢踩在我臉上作威作福，我可告訴你，我有一百種法子，能叫你求生不得，求死不能！」
說話間的功夫，周鬱瞥見她頭鬢上的那點粲然，蔑然哼笑道：「打扮的人模狗樣，褪下這一層皮，你始終還是個奴才，奴才就要有奴才的樣子，主子若有什麽吩咐，你就得照做。」
萱花的頭重重磕在青石板上，「鬱姑娘有什麽吩咐。」
周鬱得意笑了笑，光影下，她十指上鮮紅的蔻甲格外奪目，「我要你三日後，把周蔻引到朝香樓門前，剩餘的事情，你就不必管了。」
朝香樓是什麽地方，那是京城最下等的青樓，跟那些隻招待上等貴族不同，裏麵招待的都是一些三六九等的龍蛇混雜之人，周蔻一個姑娘家，如何能去得了這種地方，周鬱想做什麽，簡直是昭然若揭。
萱花猛地抬頭，「恕奴婢不能從命！」
周鬱似乎早料到她會這樣說，不過扯了扯嘴角，抬手將手上的茶盞砸到了二柱臉上，二柱年方不過六歲，臉上頓時血肉模糊，碎瓷片紮在皮肉裏，孩子張著嘴痛得哇哇大哭，血順著流到了脖子下。
萱花失聲驚叫，「五弟！」她的眼眶全紅透了，憤怒，不甘，傷心，周鬱享受著她痛苦的神情，輕輕問她，「到底願不願意啊。」
萱花心髒猛地抽搐了一下，她死命咬著打顫的牙關，周鬱見她還不鬆口，曼聲吩咐道：「砍了她爹一隻手，再不願意，割了她娘的舌頭，我看看到底是她嘴硬，還是我的刀子硬。」
院中嗚唿哭聲一片，周鬱眼中隻有戲謔，於她而言，這些不過都是螻蟻一樣的存在，仰仗著她的鼻息過活罷了。
眼見白亮亮的刀鋒要往她年邁的爹爹胳膊上砍去，萱花閉了閉眼，終究低下了頭，滿院隻剩下迴蕩的一聲。
「我願意。」
周蔻撐著臉看窗外，外頭下了一場小雨，淅淅瀝瀝了一會兒又放晴了，一點雨線飄到她臉上，她就兀自對著出神，想起了那天廊簷下，淮溪君替她褪鞋脫襪，那垂下的眼簾，和好看的唇，還有那一聲『我不是外人』。
鶯草喊她吃飯，周蔻這才從迴憶裏驚醒，懊惱拍了拍自己的臉。
渾想些什麽！
她起身去外間用膳，整整齊齊一共十七道菜餚，那禦廚吃食上從來不含糊，每頓做的量夠十個周蔻吃的，周蔻起初就懷疑這禦廚定然是原先做飼豬飼牛的。
嘆了口氣，周蔻坐下開始動筷，吃了兩口後發現一旁布菜的萱花今日什麽話都不說，她停了停筷問道：「少見你蔫蔫的，可是迴家家中有什麽難處？」
萱花忙說沒有，露了個笑臉，「您快吃吧，今兒個這道炸鵪鶉蛋味道很好。」
鶯草在一旁多嘴了一句，「萱花姐姐還說沒事，你剛迴來的時候，眼睛都腫成桃子啦，若有什麽難處直說，皇妃一定會幫你的。」
周蔻也道：「是啊，我打心眼裏一直將你當成姐姐，你要是有難處不跟我說，我會很難過的。」
麵對二人的溫聲細語和關懷，萱花心中的愧疚越來越深，她吸了一下鼻子，夾了塊排骨放在周蔻碗中，「皇妃想茬啦，奴婢家裏一切都好，隻是聽說嫂嫂成親多年終於有喜了，一時太高興掉了幾滴眼淚，不勞皇妃掛念。」
周蔻哦了一聲，「添喜是好事，我那兒有兩對不常戴的金鐲子，等迴頭給你拿去，重新打一副沉甸甸的長生鎖，孩子出來，也要叫你一聲姑姑的。」
周蔻對她越好，萱花就覺得自己越對不住，紅著眼眶哎了一聲，半響，「奴婢往後一定對您鞠躬盡瘁！」
周蔻隻當她是謝恩，擺了擺手說不必，索性菜太多也吃不完，招唿她倆坐下一塊吃。
一番酒足飯飽後，周蔻滿足坐在妝桌前，由著萱花盤弄她的頭髮，萱花梳頭很有手藝，十指插在發間輕輕捏按著，更是舒坦極了，她眯眼往後靠著，聽到萱花說，「奴婢...奴婢今兒個迴家，見到東街那頭的茶樓麵前搭了個台子，是專門從蜀地過來的戲班子來巡演，皇妃要去看看嗎？」
周蔻來了精神，睜眼道：「有這種好事？那我可太要去看看了，說起來到京城也有好幾個月了，家鄉那頭的戲曲，竟忘了個七七八八。」
萱花扯著嘴角撐笑，心中是止不住的難過。
她輕聲道：「那奴婢到時候陪皇妃去看看。」
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萱花皺了皺眉，才一進院內，就看到當中擺了一隻紅漆大椅，鋪上厚厚的絨毯，周鬱整個身子簇在其中，手裏捧著一盞茶，慢慢喝著。
而自己的爹娘兄弟姐妹，都在她身後，全都是一副唯唯諾諾的樣子。
周鬱見到她，先喲了一聲，同身邊的婢女調笑道：「瞧瞧，這不是咱們四皇妃最得力的大丫鬟麽。」
那婢女搭話笑道：「什麽大丫鬟，還不都是姑娘腳下的一條狗，姑娘高興了，給他們全家一點吃食，勉強湊個闔家團圓，姑娘若哪日不高興了，那就全都是泡影。」
萱花板直跪下，「鬱姑娘若有什麽氣，盡管衝著奴婢來，奴婢的家人是無辜的。」
周鬱嗤了一聲，「無辜？隻有人才能稱之為無不無辜，你們，不過是一群下賤的奴才，連說無辜的資格都沒有。」她愈說著，姣好的麵容逐漸扭曲起來，「你如今以為攀上周蔻那個小賤人，就得了臉，敢踩在我臉上作威作福，我可告訴你，我有一百種法子，能叫你求生不得，求死不能！」
說話間的功夫，周鬱瞥見她頭鬢上的那點粲然，蔑然哼笑道：「打扮的人模狗樣，褪下這一層皮，你始終還是個奴才，奴才就要有奴才的樣子，主子若有什麽吩咐，你就得照做。」
萱花的頭重重磕在青石板上，「鬱姑娘有什麽吩咐。」
周鬱得意笑了笑，光影下，她十指上鮮紅的蔻甲格外奪目，「我要你三日後，把周蔻引到朝香樓門前，剩餘的事情，你就不必管了。」
朝香樓是什麽地方，那是京城最下等的青樓，跟那些隻招待上等貴族不同，裏麵招待的都是一些三六九等的龍蛇混雜之人，周蔻一個姑娘家，如何能去得了這種地方，周鬱想做什麽，簡直是昭然若揭。
萱花猛地抬頭，「恕奴婢不能從命！」
周鬱似乎早料到她會這樣說，不過扯了扯嘴角，抬手將手上的茶盞砸到了二柱臉上，二柱年方不過六歲，臉上頓時血肉模糊，碎瓷片紮在皮肉裏，孩子張著嘴痛得哇哇大哭，血順著流到了脖子下。
萱花失聲驚叫，「五弟！」她的眼眶全紅透了，憤怒，不甘，傷心，周鬱享受著她痛苦的神情，輕輕問她，「到底願不願意啊。」
萱花心髒猛地抽搐了一下，她死命咬著打顫的牙關，周鬱見她還不鬆口，曼聲吩咐道：「砍了她爹一隻手，再不願意，割了她娘的舌頭，我看看到底是她嘴硬，還是我的刀子硬。」
院中嗚唿哭聲一片，周鬱眼中隻有戲謔，於她而言，這些不過都是螻蟻一樣的存在，仰仗著她的鼻息過活罷了。
眼見白亮亮的刀鋒要往她年邁的爹爹胳膊上砍去，萱花閉了閉眼，終究低下了頭，滿院隻剩下迴蕩的一聲。
「我願意。」
周蔻撐著臉看窗外，外頭下了一場小雨，淅淅瀝瀝了一會兒又放晴了，一點雨線飄到她臉上，她就兀自對著出神，想起了那天廊簷下，淮溪君替她褪鞋脫襪，那垂下的眼簾，和好看的唇，還有那一聲『我不是外人』。
鶯草喊她吃飯，周蔻這才從迴憶裏驚醒，懊惱拍了拍自己的臉。
渾想些什麽！
她起身去外間用膳，整整齊齊一共十七道菜餚，那禦廚吃食上從來不含糊，每頓做的量夠十個周蔻吃的，周蔻起初就懷疑這禦廚定然是原先做飼豬飼牛的。
嘆了口氣，周蔻坐下開始動筷，吃了兩口後發現一旁布菜的萱花今日什麽話都不說，她停了停筷問道：「少見你蔫蔫的，可是迴家家中有什麽難處？」
萱花忙說沒有，露了個笑臉，「您快吃吧，今兒個這道炸鵪鶉蛋味道很好。」
鶯草在一旁多嘴了一句，「萱花姐姐還說沒事，你剛迴來的時候，眼睛都腫成桃子啦，若有什麽難處直說，皇妃一定會幫你的。」
周蔻也道：「是啊，我打心眼裏一直將你當成姐姐，你要是有難處不跟我說，我會很難過的。」
麵對二人的溫聲細語和關懷，萱花心中的愧疚越來越深，她吸了一下鼻子，夾了塊排骨放在周蔻碗中，「皇妃想茬啦，奴婢家裏一切都好，隻是聽說嫂嫂成親多年終於有喜了，一時太高興掉了幾滴眼淚，不勞皇妃掛念。」
周蔻哦了一聲，「添喜是好事，我那兒有兩對不常戴的金鐲子，等迴頭給你拿去，重新打一副沉甸甸的長生鎖，孩子出來，也要叫你一聲姑姑的。」
周蔻對她越好，萱花就覺得自己越對不住，紅著眼眶哎了一聲，半響，「奴婢往後一定對您鞠躬盡瘁！」
周蔻隻當她是謝恩，擺了擺手說不必，索性菜太多也吃不完，招唿她倆坐下一塊吃。
一番酒足飯飽後，周蔻滿足坐在妝桌前，由著萱花盤弄她的頭髮，萱花梳頭很有手藝，十指插在發間輕輕捏按著，更是舒坦極了，她眯眼往後靠著，聽到萱花說，「奴婢...奴婢今兒個迴家，見到東街那頭的茶樓麵前搭了個台子，是專門從蜀地過來的戲班子來巡演，皇妃要去看看嗎？」
周蔻來了精神，睜眼道：「有這種好事？那我可太要去看看了，說起來到京城也有好幾個月了，家鄉那頭的戲曲，竟忘了個七七八八。」
萱花扯著嘴角撐笑，心中是止不住的難過。
她輕聲道：「那奴婢到時候陪皇妃去看看。」
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