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秦州南部邊界，也就是西秦高原的盡頭，一座連綿起伏的山脈阻隔了帝國往南擴張的腳步。但同樣的，這座山脈也像是一道天然的屏障，保衛帝國的邊境。這座山脈，就是大名鼎鼎的南牆山。
自淩封羽等人與靈族分道揚鑣後，已經有十多天了。靈族眾人似乎也知道淩封羽等人會偷偷跟蹤，行事之間顯得極其謹慎，若非樂樺陽超然的跟蹤技巧，恐怕靈族還真的能把淩封羽他們甩掉了。
秦州地域遼闊，這一日，淩封羽等人終於來到了秦州的邊境，位於南牆山北麓的鎮南關。但是還沒等他們抵達關口，就已被縈繞在山腰的雲霧所阻。
“好大的霧氣，明明鎮南關就在前麵，卻什麽也看不到。”淩封羽極目眺望，依舊是一片白霧，不由得驚歎道。
五人策馬往前，不一會兒就隱沒在雲霧當中。眾人連在一起，生怕一不小心就走散了，就這樣，他們漸漸朝著鎮南關靠近。在雲霧當中，上山的岔路又多，一裏的路程他們居然走了小半個時辰。
不知不覺，他們就來到了關門前。一座雄關聳立在雲霧中，朦朦朧朧的，反而更顯其威儀，傳說中的天庭南天門大概就是如此。
由於霧氣重，出入關卡的人不多，但守城的帝國士兵檢查得十分嚴格。過了好一陣，淩封羽等人才順利入城，城內街道上的行人不多，大霧天的，大概都躲在家裏了吧。
淩封羽等人立即尋了家客棧住下。近來天氣不好，客棧門可羅雀，掌櫃正苦於無生意可做，就見得淩封羽等人跨入店門。
跟掌櫃要了幾間客房之後，淩封羽隨口與掌櫃聊了起來：“掌櫃的，鎮南關怎麽這麽大的霧氣？”
“今天已經算好的了，隻是霧大，昨日還下起了小雨。鎮南關的天氣時常就是這樣，我們生活在這裏的人，早就習慣了。”老板歎道：“我們客棧的生意，也是看天吃飯。”
“掌櫃的，跟你打聽幾個人。最近有沒有一群穿黑衣服的人來過這裏？”淩封羽問道。
掌櫃仔細想想，道：“聽說昨夜有一群黑衣人路過這，但很快出關南去。我沒親眼見過他們，也是聽別人說起的。”
“客官，你們不會也打算出關南去吧？”掌櫃一臉嚴肅地道。
“難道南邊有什麽危險的？”淩封羽問道。
掌櫃警告道：“一看你們就是從帝國東邊的幾個州來的，不知道我們這裏的危險。出了鎮南關往南走，就不再是帝國的領土了，那裏居住著另外的民族。這些人大多生性殘暴、蠻荒不化，可都是地地道道的野蠻人。”
“這我倒是聽過，不過那裏的人有那麽可怕嗎？”淩封羽道。
見淩封羽一臉質疑，掌櫃不禁加重了語氣，沉聲道：“客官，你們可別小看了那些人。當年王統大帝曾經派兵南侵，想要擴張領土，但是出戰的兩萬大軍，最後迴來的不足百人。還有，千年前，那是還是第一帝國最強盛之時，當時的皇帝也曾派兵南下，那次更慘，十萬大軍無人生還。”
“這兩次南侵，兩個中原帝國派出的大軍中都不乏術者高手，結果還是落得如此下場。你說，可怕不？”掌櫃一字一頓地講給淩封羽等人聽。
或許是淩封羽自持武力，又或許他認為掌櫃隻是誇大其詞，總之根本不相信掌櫃的話。他隻是淡淡一笑，謝過了掌櫃的好意，轉身與眾人迴房間歇息了。
五人又聚在一起，商議著接下來的事。不管他們對掌櫃所說有何想想法，總之，在這樣的大霧天氣，想要繼續南下都是十分危險的。
“樺陽已經走了半天了，怎麽還不迴來？”淩封羽皺眉道。
“殿下莫急，樂公子的跟蹤技巧了得，斷然不會出什麽問題。”陸平連忙安慰道。
“對啊！我們再等等吧。”柳夕荑也是如是說。
淩封羽聽了他們所言，隻好靜心在鎮南關中等待。這一等，就是五天。鎮南關地方小，不消一個上午，就能把每條巷子都走遍了。
在這段等待的時間中，淩封羽等人也知道了許多有關鎮南關的事情。例如，有關南牆山以南的民族的故事。這個民族從上古時代就已存在了，那時他們就一直生活在南牆山以南的區域，“墮落之國”遺存的文獻中對這個民族也有記載。“墮落之國”的曆史學家們稱他們為“蠻荒一族”，因為這個種族實在是距離文明很遠很遠。
但自從“墮落之國”毀滅後，對這個民族的記載也就消失了，一直到了第一帝國時期，才重新開始出現大量的描述。當時之所以會有這麽多的大夏人關注這個“荒蠻一族”，就是因為第一帝國對這個民族發動的一次侵略戰爭。那一場戰爭的原因，就是當時的皇帝好大喜功，想拓張領土。
對於戰爭的結果，掌櫃一點也沒有誇大，那確實是第一帝國曆史上無法抹去的恥辱。但之所以後人對此了解不祥，全是因為當時第一帝國的皇帝下令，禁止把此事載入史冊。
戰爭後，由於帝國皇帝的刻意隱瞞，這個種族開始逐漸淡出人們的視野。等到這個民族的下一次現身，又要等到千年後，王統大帝翻過南牆山的那場戰爭。不過王統大帝的這次出兵比較隱秘，知道的人也不多，戰爭失敗後，帝國政府也是對此極力隱瞞。
對了，還沒給這個神秘的種族來個介紹。帝國人喜歡把這個種族稱為南牆族，因處在南牆山之南，所以有此稱唿。南牆族有他們自己的名字，但通過大夏語音譯，他們的原本的族名聽起來十分繁雜。因此，帝國百姓還是喜歡稱他們為南牆族，這個民族原本的名字反而被人們淡忘了。
鎮南關也是個奇特的地方，因為地處帝國邊界，又與南邊的神秘民族非常接近，所以關內也住著一些外族人。這些人膚色偏黑，就連天天在田裏勞作的老農，也不及他們膚色來的黝黑。
這些居住在鎮南關的外族，都屬於南牆族中較開化的，文明程度比他們的同族高上許多。其中有些人還會說大夏語，說出來的話淩封羽也能聽得懂。這些南牆族人以商人居多，他們把帝國的物品帶到南牆山以南去賣，又把他們那裏的礦石、特產帶到帝國出售。兩邊來迴，利潤十分豐厚。
時間拖得越長，淩封羽心中的憂慮越甚。這一天，他坐在客棧樓下的餐館裏，柳夕荑等人陪在他身旁。這時，客棧掌櫃端上菜來，見淩封羽一臉煩悶，問道：“客官，冒昧問一句，你們來這裏究竟是為了什麽？”
淩封羽笑了笑，道：“我們隻是旅行者，喜歡周遊各地，之前還去了北境的孤雁城。最近聽說秦州最南端的鎮南關十分有趣，於是我們就茂名而來了。”
掌櫃聞言，不禁讚歎道：“你們真是勇敢，居然跑到這裏來冒險。年輕真好，就是有活力。”
然而，掌櫃話鋒一轉，道：“不過我還是不得不奉勸你們一句，千萬別再往南走了，那可是個能進不能出的地方。怪我說句不好聽的，你們提到的那些穿衣服的人，估計也是實死無生了。”
淩封羽謝過了掌櫃的好意，一眾人有說有笑地吃完了這頓飯。飯後，五人在鎮南關的主幹街道上散布，這幾天山上的大霧從未散去過，天氣十分惡劣，時有小雨降下。
“樺陽要是再不迴來，我們可要出關南下去找他了。”淩封羽心裏有些焦慮，道：“跟丟了靈族不要緊，可別把樺陽給弄丟了。”
陸平忙道：“殿下萬萬不可，我們對南牆山以南的地域全無了解，況且如今天氣不佳，現在南下，實在是危險重重。”
“不行，樺陽去了這麽久了，還沒有一點消息，我實在是不放心。”淩封羽皺眉道。
“要不，末將獨自一人出關，替您把樂公子找迴來。”彭興主動請纓道。
淩封羽擺了擺手，道：“不可，我們一起行動，否則又走散可就難找了。”
無論彭興、陸平怎麽勸，都不能打消淩封羽的決心。這時，柳夕荑扯了扯淩封羽的衣服，柔聲道：“羽，你要是打算南下出關，我也不攔你。反正不管你到哪，我都會跟著你。不過，兩位將軍說得不錯，南牆山以南的地方我們毫無所知，若是要出去，起碼先找個當地的向導。”
淩封羽深覺得柳夕荑說的在理，立即派陸平去尋找當地向導。總之在沒找到向導前，淩封羽他們隻能夠繼續留在這了。
這一等，又是五天過去了。任憑陸平怎麽勸說，並且拿出重金相邀，住在鎮南關的南牆人都不肯幫助他們。
原因很簡單，天氣是一個，在大霧的天氣下行走南牆山，危險總是防不勝防的。但更重要的是，南牆山以南的那個民族，就連住在鎮南關關內的南牆人也覺得害怕。
據這些南牆人所言，原來山南的南牆族也又細分，不同區域住著不同的部落。有些部落對大夏人比較和善，願意與帝國人做生意，住在鎮南關的南牆人都屬於這類。但更多的南牆部落，他們對帝國人恨之入骨，見一個殺一個，殺人後還要把屍體剝皮抽骨，用骨頭製成器皿，把人肉煮熟來吃。也因此，做這裏邊境貿易的都是南牆人，從沒有帝國商人敢踏出鎮南關。
關內居住的南牆人不肯，主要還是因為擔心淩封羽等人出關後會引來其他部族的注意。到時候那些仇視帝國的部族們派人來殺淩封羽他們，或許還會連累到作為向導的南牆人。
當陸平迴來匯報這一消息時，大家都極為無奈。這一日，除了陸平還在外麵尋找向導、打探消息外，其餘四人都圍坐在客棧的房間裏。
彭興性子暴躁，一拳砸在桌子上，道：“這樣不行，那樣不對，我們來到這裏後，什麽好事都沒遇上。”
淩封羽深鎖其眉，道：“不能再拖了，再拖下去，我們就算找到樺陽，那時可能看見的也隻剩下一具枯骨了。”
“對！管他什麽南牆族北牆族，一口氣殺過去，讓他們全軍覆沒。”彭興道。
柳夕荑看著兩人急躁不已，本想要勸解，卻又不知該如何說出口。就當兩人氣憤難解之時，陸平忽然從外麵闖了進來。他連門也沒敲，就急匆匆地跑來了，這是極少見的。
“殿下，你看誰來了？”陸平臉上難掩喜意。淩封羽等人循聲望去，正見一名翩翩公子含著笑臉走入房中，此人正是失蹤許久的樂樺陽。
此時的樂樺陽雖然衣衫多有破爛，身上也掛了幾道傷，但那股溫文爾雅的氣質依舊沒變。他跨入門口，首先對淩封羽拱手道：“殿下，請恕樺陽來遲，讓大家擔心了。”
“誒！你這小子，跑哪去了？都失蹤這麽多天了，我們還以為你被南牆族給吃了。”彭興笑罵道。
“彭將軍，好些日子不見，你還是那麽英武啊！”樂樺陽笑道。
淩封羽幾步走到樂樺陽麵前，上下打量了一陣，才欣喜地道：“樺陽，你可總算迴來了。看你清瘦了這麽多，這些天一定遇到了許多麻煩吧。先別說那麽多，我立即喊掌櫃準備些菜，讓你吃頓飽飯。”
樂樺陽笑道：“多謝殿下關心。但吃飯的事情等會再說，樺陽還有幾件事還告訴殿下。”
“你可是發現了什麽？”淩封羽問道。
“你跟蹤靈族等人，究竟都去了些什麽地方？”彭興忙問道。
樂樺陽臉色一肅，頷首道：“正是。此事事關重大，殿下請先聽我說完，再做決斷。”
“我跟蹤靈族，終於在六天前，發現了當年那位影族族長的藏身之所。”樂樺陽道：“不過，事情似乎遠遠出乎了我們的意料。”
秦州南部邊界，也就是西秦高原的盡頭，一座連綿起伏的山脈阻隔了帝國往南擴張的腳步。但同樣的，這座山脈也像是一道天然的屏障，保衛帝國的邊境。這座山脈，就是大名鼎鼎的南牆山。
自淩封羽等人與靈族分道揚鑣後，已經有十多天了。靈族眾人似乎也知道淩封羽等人會偷偷跟蹤，行事之間顯得極其謹慎，若非樂樺陽超然的跟蹤技巧，恐怕靈族還真的能把淩封羽他們甩掉了。
秦州地域遼闊，這一日，淩封羽等人終於來到了秦州的邊境，位於南牆山北麓的鎮南關。但是還沒等他們抵達關口，就已被縈繞在山腰的雲霧所阻。
“好大的霧氣，明明鎮南關就在前麵，卻什麽也看不到。”淩封羽極目眺望，依舊是一片白霧，不由得驚歎道。
五人策馬往前，不一會兒就隱沒在雲霧當中。眾人連在一起，生怕一不小心就走散了，就這樣，他們漸漸朝著鎮南關靠近。在雲霧當中，上山的岔路又多，一裏的路程他們居然走了小半個時辰。
不知不覺，他們就來到了關門前。一座雄關聳立在雲霧中，朦朦朧朧的，反而更顯其威儀，傳說中的天庭南天門大概就是如此。
由於霧氣重，出入關卡的人不多，但守城的帝國士兵檢查得十分嚴格。過了好一陣，淩封羽等人才順利入城，城內街道上的行人不多，大霧天的，大概都躲在家裏了吧。
淩封羽等人立即尋了家客棧住下。近來天氣不好，客棧門可羅雀，掌櫃正苦於無生意可做，就見得淩封羽等人跨入店門。
跟掌櫃要了幾間客房之後，淩封羽隨口與掌櫃聊了起來：“掌櫃的，鎮南關怎麽這麽大的霧氣？”
“今天已經算好的了，隻是霧大，昨日還下起了小雨。鎮南關的天氣時常就是這樣，我們生活在這裏的人，早就習慣了。”老板歎道：“我們客棧的生意，也是看天吃飯。”
“掌櫃的，跟你打聽幾個人。最近有沒有一群穿黑衣服的人來過這裏？”淩封羽問道。
掌櫃仔細想想，道：“聽說昨夜有一群黑衣人路過這，但很快出關南去。我沒親眼見過他們，也是聽別人說起的。”
“客官，你們不會也打算出關南去吧？”掌櫃一臉嚴肅地道。
“難道南邊有什麽危險的？”淩封羽問道。
掌櫃警告道：“一看你們就是從帝國東邊的幾個州來的，不知道我們這裏的危險。出了鎮南關往南走，就不再是帝國的領土了，那裏居住著另外的民族。這些人大多生性殘暴、蠻荒不化，可都是地地道道的野蠻人。”
“這我倒是聽過，不過那裏的人有那麽可怕嗎？”淩封羽道。
見淩封羽一臉質疑，掌櫃不禁加重了語氣，沉聲道：“客官，你們可別小看了那些人。當年王統大帝曾經派兵南侵，想要擴張領土，但是出戰的兩萬大軍，最後迴來的不足百人。還有，千年前，那是還是第一帝國最強盛之時，當時的皇帝也曾派兵南下，那次更慘，十萬大軍無人生還。”
“這兩次南侵，兩個中原帝國派出的大軍中都不乏術者高手，結果還是落得如此下場。你說，可怕不？”掌櫃一字一頓地講給淩封羽等人聽。
或許是淩封羽自持武力，又或許他認為掌櫃隻是誇大其詞，總之根本不相信掌櫃的話。他隻是淡淡一笑，謝過了掌櫃的好意，轉身與眾人迴房間歇息了。
五人又聚在一起，商議著接下來的事。不管他們對掌櫃所說有何想想法，總之，在這樣的大霧天氣，想要繼續南下都是十分危險的。
“樺陽已經走了半天了，怎麽還不迴來？”淩封羽皺眉道。
“殿下莫急，樂公子的跟蹤技巧了得，斷然不會出什麽問題。”陸平連忙安慰道。
“對啊！我們再等等吧。”柳夕荑也是如是說。
淩封羽聽了他們所言，隻好靜心在鎮南關中等待。這一等，就是五天。鎮南關地方小，不消一個上午，就能把每條巷子都走遍了。
在這段等待的時間中，淩封羽等人也知道了許多有關鎮南關的事情。例如，有關南牆山以南的民族的故事。這個民族從上古時代就已存在了，那時他們就一直生活在南牆山以南的區域，“墮落之國”遺存的文獻中對這個民族也有記載。“墮落之國”的曆史學家們稱他們為“蠻荒一族”，因為這個種族實在是距離文明很遠很遠。
但自從“墮落之國”毀滅後，對這個民族的記載也就消失了，一直到了第一帝國時期，才重新開始出現大量的描述。當時之所以會有這麽多的大夏人關注這個“荒蠻一族”，就是因為第一帝國對這個民族發動的一次侵略戰爭。那一場戰爭的原因，就是當時的皇帝好大喜功，想拓張領土。
對於戰爭的結果，掌櫃一點也沒有誇大，那確實是第一帝國曆史上無法抹去的恥辱。但之所以後人對此了解不祥，全是因為當時第一帝國的皇帝下令，禁止把此事載入史冊。
戰爭後，由於帝國皇帝的刻意隱瞞，這個種族開始逐漸淡出人們的視野。等到這個民族的下一次現身，又要等到千年後，王統大帝翻過南牆山的那場戰爭。不過王統大帝的這次出兵比較隱秘，知道的人也不多，戰爭失敗後，帝國政府也是對此極力隱瞞。
對了，還沒給這個神秘的種族來個介紹。帝國人喜歡把這個種族稱為南牆族，因處在南牆山之南，所以有此稱唿。南牆族有他們自己的名字，但通過大夏語音譯，他們的原本的族名聽起來十分繁雜。因此，帝國百姓還是喜歡稱他們為南牆族，這個民族原本的名字反而被人們淡忘了。
鎮南關也是個奇特的地方，因為地處帝國邊界，又與南邊的神秘民族非常接近，所以關內也住著一些外族人。這些人膚色偏黑，就連天天在田裏勞作的老農，也不及他們膚色來的黝黑。
這些居住在鎮南關的外族，都屬於南牆族中較開化的，文明程度比他們的同族高上許多。其中有些人還會說大夏語，說出來的話淩封羽也能聽得懂。這些南牆族人以商人居多，他們把帝國的物品帶到南牆山以南去賣，又把他們那裏的礦石、特產帶到帝國出售。兩邊來迴，利潤十分豐厚。
時間拖得越長，淩封羽心中的憂慮越甚。這一天，他坐在客棧樓下的餐館裏，柳夕荑等人陪在他身旁。這時，客棧掌櫃端上菜來，見淩封羽一臉煩悶，問道：“客官，冒昧問一句，你們來這裏究竟是為了什麽？”
淩封羽笑了笑，道：“我們隻是旅行者，喜歡周遊各地，之前還去了北境的孤雁城。最近聽說秦州最南端的鎮南關十分有趣，於是我們就茂名而來了。”
掌櫃聞言，不禁讚歎道：“你們真是勇敢，居然跑到這裏來冒險。年輕真好，就是有活力。”
然而，掌櫃話鋒一轉，道：“不過我還是不得不奉勸你們一句，千萬別再往南走了，那可是個能進不能出的地方。怪我說句不好聽的，你們提到的那些穿衣服的人，估計也是實死無生了。”
淩封羽謝過了掌櫃的好意，一眾人有說有笑地吃完了這頓飯。飯後，五人在鎮南關的主幹街道上散布，這幾天山上的大霧從未散去過，天氣十分惡劣，時有小雨降下。
“樺陽要是再不迴來，我們可要出關南下去找他了。”淩封羽心裏有些焦慮，道：“跟丟了靈族不要緊，可別把樺陽給弄丟了。”
陸平忙道：“殿下萬萬不可，我們對南牆山以南的地域全無了解，況且如今天氣不佳，現在南下，實在是危險重重。”
“不行，樺陽去了這麽久了，還沒有一點消息，我實在是不放心。”淩封羽皺眉道。
“要不，末將獨自一人出關，替您把樂公子找迴來。”彭興主動請纓道。
淩封羽擺了擺手，道：“不可，我們一起行動，否則又走散可就難找了。”
無論彭興、陸平怎麽勸，都不能打消淩封羽的決心。這時，柳夕荑扯了扯淩封羽的衣服，柔聲道：“羽，你要是打算南下出關，我也不攔你。反正不管你到哪，我都會跟著你。不過，兩位將軍說得不錯，南牆山以南的地方我們毫無所知，若是要出去，起碼先找個當地的向導。”
淩封羽深覺得柳夕荑說的在理，立即派陸平去尋找當地向導。總之在沒找到向導前，淩封羽他們隻能夠繼續留在這了。
這一等，又是五天過去了。任憑陸平怎麽勸說，並且拿出重金相邀，住在鎮南關的南牆人都不肯幫助他們。
原因很簡單，天氣是一個，在大霧的天氣下行走南牆山，危險總是防不勝防的。但更重要的是，南牆山以南的那個民族，就連住在鎮南關關內的南牆人也覺得害怕。
據這些南牆人所言，原來山南的南牆族也又細分，不同區域住著不同的部落。有些部落對大夏人比較和善，願意與帝國人做生意，住在鎮南關的南牆人都屬於這類。但更多的南牆部落，他們對帝國人恨之入骨，見一個殺一個，殺人後還要把屍體剝皮抽骨，用骨頭製成器皿，把人肉煮熟來吃。也因此，做這裏邊境貿易的都是南牆人，從沒有帝國商人敢踏出鎮南關。
關內居住的南牆人不肯，主要還是因為擔心淩封羽等人出關後會引來其他部族的注意。到時候那些仇視帝國的部族們派人來殺淩封羽他們，或許還會連累到作為向導的南牆人。
當陸平迴來匯報這一消息時，大家都極為無奈。這一日，除了陸平還在外麵尋找向導、打探消息外，其餘四人都圍坐在客棧的房間裏。
彭興性子暴躁，一拳砸在桌子上，道：“這樣不行，那樣不對，我們來到這裏後，什麽好事都沒遇上。”
淩封羽深鎖其眉，道：“不能再拖了，再拖下去，我們就算找到樺陽，那時可能看見的也隻剩下一具枯骨了。”
“對！管他什麽南牆族北牆族，一口氣殺過去，讓他們全軍覆沒。”彭興道。
柳夕荑看著兩人急躁不已，本想要勸解，卻又不知該如何說出口。就當兩人氣憤難解之時，陸平忽然從外麵闖了進來。他連門也沒敲，就急匆匆地跑來了，這是極少見的。
“殿下，你看誰來了？”陸平臉上難掩喜意。淩封羽等人循聲望去，正見一名翩翩公子含著笑臉走入房中，此人正是失蹤許久的樂樺陽。
此時的樂樺陽雖然衣衫多有破爛，身上也掛了幾道傷，但那股溫文爾雅的氣質依舊沒變。他跨入門口，首先對淩封羽拱手道：“殿下，請恕樺陽來遲，讓大家擔心了。”
“誒！你這小子，跑哪去了？都失蹤這麽多天了，我們還以為你被南牆族給吃了。”彭興笑罵道。
“彭將軍，好些日子不見，你還是那麽英武啊！”樂樺陽笑道。
淩封羽幾步走到樂樺陽麵前，上下打量了一陣，才欣喜地道：“樺陽，你可總算迴來了。看你清瘦了這麽多，這些天一定遇到了許多麻煩吧。先別說那麽多，我立即喊掌櫃準備些菜，讓你吃頓飽飯。”
樂樺陽笑道：“多謝殿下關心。但吃飯的事情等會再說，樺陽還有幾件事還告訴殿下。”
“你可是發現了什麽？”淩封羽問道。
“你跟蹤靈族等人，究竟都去了些什麽地方？”彭興忙問道。
樂樺陽臉色一肅，頷首道：“正是。此事事關重大，殿下請先聽我說完，再做決斷。”
“我跟蹤靈族，終於在六天前，發現了當年那位影族族長的藏身之所。”樂樺陽道：“不過，事情似乎遠遠出乎了我們的意料。”