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    “久聞洛蒼國太子的威名,今日一見,果然不同凡響。”剛入殿,淩封羽就聽到從王座上那位年輕人的話語。


    說話之人就是帝國皇帝,年曰三十餘歲的楊之慷。此人笑容溫和,麵容和善,看上去就如傳聞中那般仁慈博愛。但經過洪得金昨晚的挑撥,淩封羽可不會輕易被楊之慷表麵的友善所騙。


    淩封羽先是朝著帝國皇帝行足大禮,這才迴道:“陛下執政十多年,帝國國泰民安、風調雨順、百姓富足,封羽與陛下相比,實在是不足一提。”


    “太子殿下過謙了。”楊之慷笑道。


    此時在大殿之內,除了淩封羽、楊之慷和晉王外,還有其餘三人。這三人皆是身著龍紋黃服,身份定是不同尋常。


    楊之慷向淩封羽介紹這三人的身份:“殿下已經見過晉王,朕就不再介紹了。其餘三位王爺,朕給你介紹一下。這位是周王。”


    楊之慷說完,一位麵容冷峻的中年人朝淩封羽拱了拱手,淩封羽也立即迴禮。周王也是帝國皇帝的叔叔、王統大帝的親弟弟,他的年紀倒是比晉王年輕一些,約莫五十來歲。


    “這兩位都是朕的皇弟,秦王和淮王。”楊之慷又指了指剩下的兩位青年人道。


    秦王較年長一些,也隻有二十來歲,年紀不大,但眼中卻流露著堅毅的神色,眉宇間總透著幾分高傲。而淮王則是一個活潑的小夥子,臉上稚氣未脫,笑容如此的無邪,令人頓生好感。


    淩封羽分別又向兩位親王行禮,兩人也迴以相同的禮節。


    隨後,楊之慷問了一些洛蒼國的近況,淩封羽也一五一十地迴答了。大體是些平常之事,淩封羽也沒什麽好隱瞞的。


    過了一陣,談話才進入正題。


    “冰狼王國的使節團幾天後就要到天雲城,若帝國與冰狼王國的和談順利,天下太平指日可待,帝國起碼也可以歇息幾十年了。”楊之慷笑道,立即勾畫出一個美好的願景。


    “封羽代表洛蒼國恭賀陛下了。”淩封羽笑答。


    楊之慷看著淩封羽,道:“洛蒼國與帝國情同手足,幾十年來和平共處、互有友鄰。但朕希望與洛蒼國的關係能更密切一些,兩國友好合作,何樂不為?”


    “陛下想如何與我洛蒼國合作?”淩封羽靜待下文。


    見淩封羽似乎很感興趣,楊之慷也來了精神,笑道:“經過千年戰爭的破壞後,蒼、洛兩州通往臨近各州的官道皆是坑窪破爛,但帝國建國以來,這些道路卻並沒有過多的修葺,以至於來往帝國與洛蒼國之間十分不便利。因此,朕打算投入大量資金修葺這一部分的官道,以後無論是商業合作,還是使者往來,都會方便許多。”


    楊之慷的建議似乎合情合理,但淩封羽卻在心中暗道:“狐狸尾巴要露出來了。修路固然能方便交通,但日後帝國若向洛蒼國開戰,也可以從這些道路通過,威脅我洛蒼國的安全。”


    楊之慷見淩封羽猶豫,也估摸淩封羽心中的不信任,歎了口氣,隻得婉言說道:“這也不是一朝一夕能夠完成的,還得從長計議。”


    “修路之事,事關重大,恐怕不是封羽能夠決定的。望陛下準許我迴洛蒼國後,與父皇商議再做決定。”淩封羽道。他心裏卻是想著:“我既不能答應帝國的要求,卻也不能直接拒絕,隻能盡可能拖延。”


    “是啊!修路之事,也不急於一時。”晉王也笑著附和道。


    “聽聞洛蒼國內興起了一股匪患,這些賊子燒殺搶掠,禍害地方安寧,實在是讓人憤慨。”一直默不作聲的周王忽然說道:“帝國與洛蒼國有手足之情,兄弟有難,我們怎能坐視不管?”


    “周王所言極是,若殿下願意,本王願輕率軍隊,出兵討伐這群賊子。”晉王道。


    不說還好,一說起這事,淩封羽心裏就來氣,但偏偏又不能發作,隻能在心底裏罵道:“真是賊喊捉賊!若讓你們率兵進入洛蒼國境內剿匪,到時候也不知道你們是去剿匪,還是來謀我洛蒼國。”


    如此一想,淩封羽對帝國的怨念就更深了一層。


    “兩位皇叔所言甚合我意,但朕也相信洛蒼國有足夠的實力消滅匪患。不過作為兄弟之邦,帝國總要盡些綿薄之力。這樣吧,朕從國庫中調取一部分的軍械物資贈與洛蒼,以表帝國誠意。不知殿下意下如何?”楊之慷溫言笑道道。


    淩封羽略微想了想,覺得楊之慷的建議對己方並無害處,而且又不能一直拒絕帝國的邀請,駁了帝國的麵子。他隻能謙言答謝,接受了楊之慷的好意。


    見淩封羽終於肯接受自己的幫助,楊之慷麵露喜色,隻聽他對晉王道:“此事就交予晉王來辦了。”


    晉王領旨,淩封羽亦是再次道謝。


    楊之慷看上去心情極好,又對淩封羽道:“冰狼王國的使節團已經進了雲州,太子殿下,你覺得帝國與冰狼王國和談的可能有幾何?”


    淩封羽思索一陣,道:“這還需看之後冰狼王態度的轉變,封羽聽聞冰狼王為人武斷、猶豫不決,容易受人擺布。若要令冰狼王甘願與帝國議和,必先要讓狼族知道帝*事實力的強大,最好在冰狼王國的使節團麵前進行一場聲勢浩大的閱兵,並且還要曉之以利,讓冰狼王明白與帝國合作的好處。”


    “殿下之言,與朕不謀而合。”楊之慷笑道。


    “真可謂英雄所見略同啊!”晉王亦是笑道。


    楊之慷隨即又道:“說起這事,此次冰狼王願意與帝國和談,還得多虧了兩位年青人啊!聽聞其中一位還是殿下的好朋友,叫樂樺陽。”


    “正是。”淩封羽答道。他與林烈雲亦是好友,但為了不讓好友未來可能因為他而受到牽連,於是便把這層關係隱瞞下來。洛蒼國和帝國那層溫柔的麵紗,恐怕保持不了多久了。


    “真是少年英雄,日後殿下可要給朕引見引見。”楊之慷欣然道。


    淩封羽和楊之慷相談到中午,在宮中用過午飯後,淩封羽才同柳夕荑等人一同離宮。晉王本想送淩封羽等人迴雲霧山,卻被淩封羽婉言謝絕了。


    “帝國陛下如此建議,也不知心中是否亦是這般想。”陸平策馬跟著淩封羽身後,說道:“當年洛蒼國拒絕興修連通其他州的道路,亦是在防範帝國趁機攻入的陰謀。”


    “要打就打,鬼鬼祟祟地搞那麽多陰謀詭計幹嘛?”自從知道洛蒼國內的匪患是帝國所為後,彭興就對帝國沒有一絲好感。


    淩封羽亦是愁眉不展。無意中他瞧見柳夕荑一副欲言又止的樣子,便問道:“夕,你在想什麽?”


    柳夕荑猶豫了一下,才道:“洪得金之言,亦不可盡信。叛軍的章並不能說明信件是真的,偽造一個印章並不難,除此之外,他也沒有拿出其他真實可信的證據來。”


    “洪得金和他的皇秘組總是神出鬼沒的,似乎另有所圖。昨夜他把那些書信給我們,要麽就是想討好我們,甚至洛蒼國,要麽就是在挑撥洛蒼國和帝國的關係,總之他就是想在其中得利。羽,不可不防他。”柳夕荑勸道。


    淩封羽聞言,不得不承認柳夕荑所言有理,便道:“總而言之,帝國和皇秘組,這兩方我們都不得不防。”


    恰在此時,一個小孩突然走到一行人的前麵,淩封羽等人忙勒馬停下。隻見那個小孩又上前幾步走到淩封羽的馬前,道:“有個大哥哥請你們到樓上去,在四樓最左邊靠窗的雅閣。”


    淩封羽順著小孩的手指望去,那是一棟典雅的茶樓,果然有四層高,在天雲城這種大城市也不多見。


    “那個大哥哥叫什麽名字?”淩封羽微笑著問道。


    小孩卻搖了搖頭,道:“我不知道,大哥哥直讓我傳話。”


    淩封羽掏出一兩銀子,送給小孩。小孩接過銀子,歡天喜地地走了。


    “殿下,末將先上去看看。”彭興皺眉道。


    淩封羽點了點頭。於是,彭興走在最前麵,淩封羽等人跟在後麵,一行人走進茶樓,徑直往樓上走去。


    根據小孩所言,彭興領先一步來到四樓的那個雅閣,他直接一下子把門推開,毫不顧忌所謂的禮數。雅閣中的人似乎早就預料到會有這麽一出,隻聽他笑道:“彭將軍,別來無恙啊!”


    彭興見到此人,不由一愣,一個名字脫口而出:“樂樺陽。”


    隨後,淩封羽等人也魚貫步入雅閣,見到安然而坐的樂樺陽,皆是麵露愕然。隨後,淩封羽坐在樂樺陽的旁邊,笑道:“樺陽,你不是身在使節團中嗎?怎麽跑到這裏來了?”


    樂樺陽道:“使節團自有帝國之人安排打點,我留在那裏也沒什麽用,不如就先一步進天雲城與殿下會合。”


    對於樂樺陽的意外到來,淩封羽自然是喜不自勝,他正缺給他出主意的人。便聽淩封羽道:“樺陽,你來得可真是及時。”隨即,他把這幾天發生的事情,一五一十地告訴樂樺陽。


    樂樺陽聽罷,沉吟片刻,道:“我倒是讚成柳姑娘的觀點,洪得金此人有頗多蹊蹺之處,但帝國這邊也要多加防範。”


    淩封羽點了點頭,轉而又對陸平道:“陸將軍,我先前要你派人去尋找皇秘組的下落,現在可有收獲?”


    陸平愧道:“還未有收獲。”


    “殿下請放心,洪得金既然有求於殿下,那麽他很快就會再次現身。等他現身後,我親自去跟蹤他,找出他們藏身的地點。”樂樺陽道。


    “樺陽要小心,昨夜洪得金隱藏在樹後,連我也沒有察覺,幸好當時彭將軍在,才及時發現他的蹤影。如此看來,洪得金的實力很可能已經達到了五階。”淩封羽提醒道。


    “殿下請放心,樺陽的辰力不行,但跟蹤上自有一套辦法。”樂樺陽自信地笑道。


    淩封羽自然知道樂樺陽的底細,笑了笑,正想開口。沒料到恰在這時,他臉色一變,隨後一聲爆炸就在窗外響起。


    “快!抓住他!”樓下一陣吵鬧,街道上的人們立即騷動起來。淩封羽等人從窗子往外望,隻見一群帝國士兵正在追捕一個衣衫襤褸的乞丐,不少路邊的小攤子都因這場追逐而被摔得稀巴爛,行人紛紛躲避,場麵一片混亂。


    “動用這麽多人去捉一個乞丐,看來那乞丐的身份很不一般啊!”樂樺陽揶揄道。


    淩封羽笑了笑,並沒有把這件事放在心上,正準備轉身坐迴到椅子上,卻忽然聽到一名帝國士兵追逐間大喊道:“前朝餘孽,休要逃跑!”


    “前朝餘孽?”淩封羽把這四個字在嘴中重複了一遍,不由得多打量了那名乞丐幾眼。


    所謂的前朝餘孽,大概是指帝國統一天下時,其他各國的亡國一族。天下一統前,這片廣袤的土地上曾並存著許多國家,如占據南方各州,包括雲州在內的陳國。王統大帝氣吞各國後,這些國家的王族,以及一些不肯歸附帝國的世家大族,都成為了前朝餘孽。這些人往往躲在暗處,或隱姓埋名,過上隱居的生活,或暗中積聚實力,以圖複國。


    沒讓淩封羽多瞧幾眼,那名乞丐就已經一溜煙地跑得老遠。


    “宴會的日子漸漸來臨,什麽牛鬼蛇神都在這個時候冒出來了。”陸平感歎道。


    淩封羽卻是一直緊皺著眉頭,望著那乞丐遠去的方向久久不語。半晌,他忽然說道:“你們覺得,洪得金的皇秘組會不會和前朝餘孽有關。洪得金處心積慮地要拉攏我們洛蒼國,而且他並不希望我們與帝國交好,努力把帝國之惡告之我們,這絕不會隻是好心相助那麽簡單。”


    “我猜想,皇秘組可能就是在替前朝餘孽的複國做準備。”淩封羽也被自己的猜測給嚇到了,又補充了一句:“當然,這隻是我毫無實據的猜測罷了。”

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