暮色初臨時分，六艘的裏雅斯特灣的老槳帆船舒展著琥珀色的三角帆，像隻掠過碎銀浪尖的青銅海鳥。十二支柏木長槳起落錯落，在玫瑰色海麵叩出環環漣漪，恰似豎琴師漫不經心撥弄的琶音。
海風裹挾著杜鬆子與海鹽的氣息，頑皮地鑽進亞麻帆布褶皺裏。船首青銅鰹鳥像的喙尖正將紫水晶般的海麵裁成兩匹流動的絲綢，幾尾藍鰭鯖魚追著船尾渦流躍起，鱗片濺起的光芒還未墜入水中，便被桅杆上晾著的漁網盡數兜住。
阿爾伯特斜倚在纏滿藤壺的船舵旁，儼然已是一位嫻熟的老舵手，任憑鹹澀的風把他花白的發辮吹成麵褪色的旗。船尾樓飄來新烤墨魚卷的焦香時，他那雙仿佛布滿海圖的右手正微微調整航向——讓船帆繼續飽飲著亞得裏亞海永不枯竭的風，朝著被晚霞染成珊瑚色的海洋深處遊去。
出航第二天，亞得裏亞海深處。
這艘7節航速的戰艦是奧地利海軍的驕傲，帕羅莎公主號。選用上好的克羅地亞木材作為鋪設基礎，造價約等於三艘同等級的尋常風帆船，是為數不多的可以跨越地中海的艦船。
奧地利的海軍在閑暇時間無非是巡邏沿海，沒有跨越海洋的需求，自然也不會製造相應的艦船。和平時期，海軍部允許下麵的軍官私下拉一些“私活”，小至跑商的營生，大至成規模的護航委托，乃至合法地私掠敵國商隊，但出於維護皇帝顏麵考慮，奧地利的海軍軍官並不被允許光明正大地出港劫掠，他們隻能將肆虐的西西裏海盜作為為數不多的合法掠奪目標。
這些私底下的收入會上繳一部分給港區總督，餘下的皆是海員們的盈利。既能減少海員們對收入較低的不滿，也能在和平時期抵消一些維護艦艇的費用，順帶著積累軍官們在海上航行的經驗。
不僅奧地利人這樣做，威尼斯人、拉古薩人，沿岸大多數仰賴海洋營生的共和國都有類似的做派。
在帕羅莎公主號之後，另一艘小上許多的軍艦以及四艘吃水頗深的商船呈斜麵排開，宛如一排紀律嚴苛的火槍手。阿爾伯特一邊控製著船舵不胡亂旋轉，一邊扭過頭，看著身後靠著指揮室的牆壁坐在地上麵色鐵青的羅貝爾，笑著說道：
“啊，我從來沒聽說十字軍的英雄居然會暈船，看您之前對艦艇如癡如醉地凝望，我還以為您也和我一樣癡迷於大海。”
“我當然喜歡海洋——在進入海洋之前。”
羅貝爾的麵容蒼白如紙，強忍著不吐出昨天的晚飯。
“書上總是說，大海裏有珊瑚，珍珠，海底滿是黃金一樣的砂礫和五彩斑斕的海草群，千奇百怪的魚兒在大洋中暢遊——但這裏什麽都沒有！隻有漆黑的夜晚、搖晃的帆船、永遠望不到頭的該死的海平麵和難吃的肉幹！”
“哦，有肉幹吃就不錯了。”阿爾伯特一邊轉動船舵，一邊調侃道，“我有一次把船開離了，船上的水和食物都吃光了，沙漏摔漏了，星盤也散架了，全靠著指南針和皮帶撐了下去，等好不容易靠近陸地，才發現船已經開到那不勒斯的維耶斯泰了。”
他拍了拍身邊的副手，把船舵交給了他。大步流星走到蜷縮成一團試圖抵抗暈船反應的羅貝爾身旁，蹲下身問：“我聽說，十字軍東征的時候，也是走海路到了阿爾巴尼亞。”
“我走的是陸路！匈牙利的佩斯！我是從瓦拉幾亞去的巴爾幹……嘔！”
情緒激動地迴答了阿爾伯特的問題，羅貝爾再也控製不住，抱著身旁提前準備好的木桶，把昨晚享用的陸地上的最後一頓盛宴吐的一幹二淨。
幾分鍾後，他隻剩下幹嘔，麵色愈發蒼白，手及腿都在發抖。
阿爾伯特無奈地笑了笑，吆喝著閑下來的水手搬來一張小桌板和半桶剩下的麥芽酒，替羅貝爾倒了滿滿一杯。
“看來您暫時是吃不下飯了，不如喝點酒填飽肚子，堅持一下，幾天應該就能開到拉古薩。我在拉古薩認識一些熟人，我會讓他們幫您尋找順路的商隊，您跟著他們一同前往保加利亞就好。”
“保加利亞……我什麽時候說要去保加利亞了？”盡管渾身力氣匱乏，但說話和思考的力氣仍在，羅貝爾疑惑問道。
“咦，可您不是要去調停巴爾幹領主們的戰爭嗎？”阿爾伯特說道，“現在人們都知道，索菲亞的格奧爾基二世大公是斯庫皮聯盟的領袖，要想調停衝突，首先當然要取得大公的首肯。”
“斯庫皮聯盟又是什麽鬼東西？格奧爾基？沒有我，他還是索菲亞一個哭哭啼啼的提線木偶。”
羅貝爾愕然。
“在我離開巴爾幹的時候，發生什麽事了？”
“馬其頓的斯庫皮，是阿爾巴尼亞、塞爾維亞和保加利亞三國的會盟地，格奧爾基大公則是會盟的發起人，據說原本他還邀請了希臘的阿克修斯，但被後者以忙於重建國家為理由拒絕了。”
阿爾伯特如數家珍。
在海上過活，最重要的莫過於情報。哪片海域容易出現風暴，哪片海域風平浪靜，哪條航線有海盜出沒，都需要身為船長的他耐心地搜集。
搜集信息之餘，各類從不脛而走的大小消息便不可避免地傳到了他的耳中。酒館裏的男人除了喝酒和聊女人，也隻有暢聊政治這麽一種娛樂。久而久之，他這樣的海員就成了八卦小道消息的下水道，腦子被汙染的又髒又臭，但偏偏什麽都有。
“哦還有，索菲亞的大公和自己的糟糠之妻離婚，娶了瓦拉幾亞的弗拉德三世的姐妹做妻子。”
“……”
“如何，要不要改道索菲亞？”
“不，還是去塞爾維亞，去貝爾格萊德。”羅貝爾沉聲道，“我所獲得的情報是，巴爾幹國家聯軍正在塞匈邊境與匈軍對峙，隨時可能爆發下一次戰爭，巴爾幹的基督國家白白內耗不符合帝國的利益，東方還有虎視眈眈的突厥人時刻可能卷土重來，我必須讓他們明白這個道理。”
“道理，是這個道理……”阿爾伯特無奈地搖了搖頭，“但這世界上有很多兩難的困境，恐怕對於那些巴爾幹的領主而言，西方人和東方人一樣的惹人生厭，隻不過他們暫時仰仗西方支持以對抗東方的異教徒。匈牙利的強盜貴族素來霸道慣了，遭此劫難，難說是不是咎由自取……這場戰爭，誰也不比誰幹淨。”
羅貝爾撇起嘴巴：“我知道，但這隻是工作而已。”
過了許久許久，這支龐大的艦隊成功地駛出了那片波濤洶湧、風浪急促的深海海域，緩緩地迴到了相對平靜一些的克羅地亞近海。
隨著船隻逐漸靠近海岸，顛簸程度明顯大大減輕。原本因劇烈搖晃而臉色蒼白如紙的羅貝爾，此刻麵容也開始漸漸恢複血色，不再像之前那般難看。他用手艱難地扶著船艙內的牆壁，一點點支撐起自己虛弱的身體，搖搖晃晃地站立起來。
一旁的騎士護衛見狀，急忙上前伸出援手，小心翼翼地攙扶著羅貝爾一步一步走向船舷邊。羅貝爾微微喘著粗氣，雙手緊緊握住船體邊緣處那堅固的護欄。
此時正值黃昏時分，夕陽的餘暉灑落在波光粼粼的海麵上，猶如千萬顆金色的星星在閃耀跳動。羅貝爾靜靜地凝視著這片美麗而壯觀的景象，麵無表情。這一望無際的大海，既充滿了神秘和未知，又有著無盡的力量與包容。
“好看吧。”
阿爾伯特走到他身邊，雙臂環抱，嘴角勾勒起弧度，麵帶傲然之色，仿佛在向羅貝爾介紹自己出色的孩子：“大海，是男人的浪漫，卻又像女人的壞脾氣，說翻臉就翻臉。隻有最堅定、最出色的男子漢才有資格征服她，虜獲她的芳心。事實上，她讓我脫胎換骨。”
“我不喜歡這種感覺。”羅貝爾看向船舷另一側的大陸，“我更喜歡腳踏實地的感覺，在船上總感覺隨時可能沉沒，無法安心。”
“但這就是探索，探索未知，這是一種奇妙的體驗。”
阿爾伯特的眼中閃爍著興奮的光芒。
“人骨血裏奔湧的宿命是永恆的航海家，我們的船隊永遠在風暴中校準羅盤——沒有風暴，船帆不過是一塊破布，而我就偏愛在狂濤裏織就新的經緯。像夢一樣戰鬥、歎息、革新，將每個時代的桅杆折斷成更鋒利的槳。
絕大多數人沉浸在陸地的溫床，唯有我們有幸得以星辰為經，以勇氣為緯，在液態的墓碑上刻寫液態的史詩，直到每道海平線都成為被征服的褶皺，而新的深淵永遠在未竟的浪尖閃耀。”
“好像一首荷馬的詩歌啊。”羅貝爾笑道，“可暈船實在是沒有辦法，如果有朝一日能有人研究出治療惡心的藥，我一定會喜歡上海上的生活。”
“那真是太不幸了，您可能要錯過在未來數百年都會是最精彩的體驗，在汪洋大海上航行。”
阿爾伯特笑著伸出右手：“時間不早了，今晚我們會在穆泰爾島上停泊一晚，補充物資和水。如果我有這個幸運，能否邀請您共進晚餐呢。”
聽聞今晚能在陸地上過夜，羅貝爾喜上眉梢，握住了阿爾伯特粗糙寬厚的大手。
“當然了，求之不得。”
海風裹挾著杜鬆子與海鹽的氣息，頑皮地鑽進亞麻帆布褶皺裏。船首青銅鰹鳥像的喙尖正將紫水晶般的海麵裁成兩匹流動的絲綢，幾尾藍鰭鯖魚追著船尾渦流躍起，鱗片濺起的光芒還未墜入水中，便被桅杆上晾著的漁網盡數兜住。
阿爾伯特斜倚在纏滿藤壺的船舵旁，儼然已是一位嫻熟的老舵手，任憑鹹澀的風把他花白的發辮吹成麵褪色的旗。船尾樓飄來新烤墨魚卷的焦香時，他那雙仿佛布滿海圖的右手正微微調整航向——讓船帆繼續飽飲著亞得裏亞海永不枯竭的風，朝著被晚霞染成珊瑚色的海洋深處遊去。
出航第二天，亞得裏亞海深處。
這艘7節航速的戰艦是奧地利海軍的驕傲，帕羅莎公主號。選用上好的克羅地亞木材作為鋪設基礎，造價約等於三艘同等級的尋常風帆船，是為數不多的可以跨越地中海的艦船。
奧地利的海軍在閑暇時間無非是巡邏沿海，沒有跨越海洋的需求，自然也不會製造相應的艦船。和平時期，海軍部允許下麵的軍官私下拉一些“私活”，小至跑商的營生，大至成規模的護航委托，乃至合法地私掠敵國商隊，但出於維護皇帝顏麵考慮，奧地利的海軍軍官並不被允許光明正大地出港劫掠，他們隻能將肆虐的西西裏海盜作為為數不多的合法掠奪目標。
這些私底下的收入會上繳一部分給港區總督，餘下的皆是海員們的盈利。既能減少海員們對收入較低的不滿，也能在和平時期抵消一些維護艦艇的費用，順帶著積累軍官們在海上航行的經驗。
不僅奧地利人這樣做，威尼斯人、拉古薩人，沿岸大多數仰賴海洋營生的共和國都有類似的做派。
在帕羅莎公主號之後，另一艘小上許多的軍艦以及四艘吃水頗深的商船呈斜麵排開，宛如一排紀律嚴苛的火槍手。阿爾伯特一邊控製著船舵不胡亂旋轉，一邊扭過頭，看著身後靠著指揮室的牆壁坐在地上麵色鐵青的羅貝爾，笑著說道：
“啊，我從來沒聽說十字軍的英雄居然會暈船，看您之前對艦艇如癡如醉地凝望，我還以為您也和我一樣癡迷於大海。”
“我當然喜歡海洋——在進入海洋之前。”
羅貝爾的麵容蒼白如紙，強忍著不吐出昨天的晚飯。
“書上總是說，大海裏有珊瑚，珍珠，海底滿是黃金一樣的砂礫和五彩斑斕的海草群，千奇百怪的魚兒在大洋中暢遊——但這裏什麽都沒有！隻有漆黑的夜晚、搖晃的帆船、永遠望不到頭的該死的海平麵和難吃的肉幹！”
“哦，有肉幹吃就不錯了。”阿爾伯特一邊轉動船舵，一邊調侃道，“我有一次把船開離了，船上的水和食物都吃光了，沙漏摔漏了，星盤也散架了，全靠著指南針和皮帶撐了下去，等好不容易靠近陸地，才發現船已經開到那不勒斯的維耶斯泰了。”
他拍了拍身邊的副手，把船舵交給了他。大步流星走到蜷縮成一團試圖抵抗暈船反應的羅貝爾身旁，蹲下身問：“我聽說，十字軍東征的時候，也是走海路到了阿爾巴尼亞。”
“我走的是陸路！匈牙利的佩斯！我是從瓦拉幾亞去的巴爾幹……嘔！”
情緒激動地迴答了阿爾伯特的問題，羅貝爾再也控製不住，抱著身旁提前準備好的木桶，把昨晚享用的陸地上的最後一頓盛宴吐的一幹二淨。
幾分鍾後，他隻剩下幹嘔，麵色愈發蒼白，手及腿都在發抖。
阿爾伯特無奈地笑了笑，吆喝著閑下來的水手搬來一張小桌板和半桶剩下的麥芽酒，替羅貝爾倒了滿滿一杯。
“看來您暫時是吃不下飯了，不如喝點酒填飽肚子，堅持一下，幾天應該就能開到拉古薩。我在拉古薩認識一些熟人，我會讓他們幫您尋找順路的商隊，您跟著他們一同前往保加利亞就好。”
“保加利亞……我什麽時候說要去保加利亞了？”盡管渾身力氣匱乏，但說話和思考的力氣仍在，羅貝爾疑惑問道。
“咦，可您不是要去調停巴爾幹領主們的戰爭嗎？”阿爾伯特說道，“現在人們都知道，索菲亞的格奧爾基二世大公是斯庫皮聯盟的領袖，要想調停衝突，首先當然要取得大公的首肯。”
“斯庫皮聯盟又是什麽鬼東西？格奧爾基？沒有我，他還是索菲亞一個哭哭啼啼的提線木偶。”
羅貝爾愕然。
“在我離開巴爾幹的時候，發生什麽事了？”
“馬其頓的斯庫皮，是阿爾巴尼亞、塞爾維亞和保加利亞三國的會盟地，格奧爾基大公則是會盟的發起人，據說原本他還邀請了希臘的阿克修斯，但被後者以忙於重建國家為理由拒絕了。”
阿爾伯特如數家珍。
在海上過活，最重要的莫過於情報。哪片海域容易出現風暴，哪片海域風平浪靜，哪條航線有海盜出沒，都需要身為船長的他耐心地搜集。
搜集信息之餘，各類從不脛而走的大小消息便不可避免地傳到了他的耳中。酒館裏的男人除了喝酒和聊女人，也隻有暢聊政治這麽一種娛樂。久而久之，他這樣的海員就成了八卦小道消息的下水道，腦子被汙染的又髒又臭，但偏偏什麽都有。
“哦還有，索菲亞的大公和自己的糟糠之妻離婚，娶了瓦拉幾亞的弗拉德三世的姐妹做妻子。”
“……”
“如何，要不要改道索菲亞？”
“不，還是去塞爾維亞，去貝爾格萊德。”羅貝爾沉聲道，“我所獲得的情報是，巴爾幹國家聯軍正在塞匈邊境與匈軍對峙，隨時可能爆發下一次戰爭，巴爾幹的基督國家白白內耗不符合帝國的利益，東方還有虎視眈眈的突厥人時刻可能卷土重來，我必須讓他們明白這個道理。”
“道理，是這個道理……”阿爾伯特無奈地搖了搖頭，“但這世界上有很多兩難的困境，恐怕對於那些巴爾幹的領主而言，西方人和東方人一樣的惹人生厭，隻不過他們暫時仰仗西方支持以對抗東方的異教徒。匈牙利的強盜貴族素來霸道慣了，遭此劫難，難說是不是咎由自取……這場戰爭，誰也不比誰幹淨。”
羅貝爾撇起嘴巴：“我知道，但這隻是工作而已。”
過了許久許久，這支龐大的艦隊成功地駛出了那片波濤洶湧、風浪急促的深海海域，緩緩地迴到了相對平靜一些的克羅地亞近海。
隨著船隻逐漸靠近海岸，顛簸程度明顯大大減輕。原本因劇烈搖晃而臉色蒼白如紙的羅貝爾，此刻麵容也開始漸漸恢複血色，不再像之前那般難看。他用手艱難地扶著船艙內的牆壁，一點點支撐起自己虛弱的身體，搖搖晃晃地站立起來。
一旁的騎士護衛見狀，急忙上前伸出援手，小心翼翼地攙扶著羅貝爾一步一步走向船舷邊。羅貝爾微微喘著粗氣，雙手緊緊握住船體邊緣處那堅固的護欄。
此時正值黃昏時分，夕陽的餘暉灑落在波光粼粼的海麵上，猶如千萬顆金色的星星在閃耀跳動。羅貝爾靜靜地凝視著這片美麗而壯觀的景象，麵無表情。這一望無際的大海，既充滿了神秘和未知，又有著無盡的力量與包容。
“好看吧。”
阿爾伯特走到他身邊，雙臂環抱，嘴角勾勒起弧度，麵帶傲然之色，仿佛在向羅貝爾介紹自己出色的孩子：“大海，是男人的浪漫，卻又像女人的壞脾氣，說翻臉就翻臉。隻有最堅定、最出色的男子漢才有資格征服她，虜獲她的芳心。事實上，她讓我脫胎換骨。”
“我不喜歡這種感覺。”羅貝爾看向船舷另一側的大陸，“我更喜歡腳踏實地的感覺，在船上總感覺隨時可能沉沒，無法安心。”
“但這就是探索，探索未知，這是一種奇妙的體驗。”
阿爾伯特的眼中閃爍著興奮的光芒。
“人骨血裏奔湧的宿命是永恆的航海家，我們的船隊永遠在風暴中校準羅盤——沒有風暴，船帆不過是一塊破布，而我就偏愛在狂濤裏織就新的經緯。像夢一樣戰鬥、歎息、革新，將每個時代的桅杆折斷成更鋒利的槳。
絕大多數人沉浸在陸地的溫床，唯有我們有幸得以星辰為經，以勇氣為緯，在液態的墓碑上刻寫液態的史詩，直到每道海平線都成為被征服的褶皺，而新的深淵永遠在未竟的浪尖閃耀。”
“好像一首荷馬的詩歌啊。”羅貝爾笑道，“可暈船實在是沒有辦法，如果有朝一日能有人研究出治療惡心的藥，我一定會喜歡上海上的生活。”
“那真是太不幸了，您可能要錯過在未來數百年都會是最精彩的體驗，在汪洋大海上航行。”
阿爾伯特笑著伸出右手：“時間不早了，今晚我們會在穆泰爾島上停泊一晚，補充物資和水。如果我有這個幸運，能否邀請您共進晚餐呢。”
聽聞今晚能在陸地上過夜，羅貝爾喜上眉梢，握住了阿爾伯特粗糙寬厚的大手。
“當然了，求之不得。”